Cựu Cung Xuân

Chút sức lực ấy cũng khiến A Cửu khựng lại một thoáng, môi mím chặt, tiếp tục kéo ta đi.

Ngoài hành cung là núi rừng trùng điệp. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng đi xa đến vậy, huống hồ là giẫm lên lớp tuyết sâu gần tới đầu gối.

Cuối cùng, ta đã tê dại cả hai chân, gần như bị hắn kéo lê đi, trong đầu chỉ nghĩ một điều:

Hay là chết đi còn hơn.

Nếu đã không ai để ý đến sự sống chết của ta, chẳng thà chết cho gọn, đầu bị treo trên tường thành cũng còn hơn là bị tìm thấy như một cái xác đông cứng, xấu xí, nhếch nhác.

“Ta không muốn… sống nữa…” Giọng ta khản đặc, câu nói bị đứt gãy thành hai mảnh, cuối cùng mới gắng gượng bật ra khỏi cổ họng.

Phía trước, thân ảnh hắc y vẫn sải bước giữa rừng tuyết, A Cửu khẽ đáp: “Không được.”

Ta buông hết sức lực, đổ gục trong tuyết.

A Cửu gắng sức bế ta lên, tiếp tục cắm đầu tiến về phía trước.

Ta không hiểu… một người sao có thể chấp nhất đến vậy, kiên quyết đến vậy, cuồng si đến vậy. Tựa như không còn là người, là một dã thú bị thương… vẫn gầm gừ sống chết bảo vệ con mồi của mình.

“Là ai sai ngươi đến?”

Là phụ hoàng, mẫu phi, hay là… Tam hoàng huynh?

A Cửu đáp rất khẽ: “Ta tự nguyện đến.”

…Ám vệ từ khi nào được có “ý muốn” của riêng mình?

Ta muốn cười, nhưng cả thở cũng khó.

Trong cơn lặng im phủ đầy tuyết trắng, giọng A Cửu vang lên, trầm và nặng: “Ngươi không thể chết. Bảo vệ ngươi là trách nhiệm của ta. …Ta không muốn ngươi chết.”

Ta không chết. Khi tỉnh lại, mắt ta đối diện là một tấm vải bạt cũ kỹ.

Nơi này là doanh trại bí mật, do phụ hoàng đích thân dẫn binh đóng tại ba trăm dặm ngoài hành cung. Và người đang được kỳ vọng nhất hiện nay, Tiểu tướng quân họ Lý cũng ở đây.

Chỉ một cái liếc mắt, ta đã hiểu mọi thứ.

Dụ Lý tiểu tướng quay về, chuẩn bị từ trước doanh địa, một ván “mời vua vào rọ”. Chỉ khác là… ta là miếng mồi, một quân cờ bị đem ra làm vật hy sinh.

Họ không nghĩ ta còn sống. Cái chết của ta vốn là điều họ đã mặc định. Còn sống chỉ là một sự cố ngoài dự tính.

Không ai trông đợi ta sống sót trở về.

Bên tai bỗng vọng lại câu thì thầm trước lúc ta hôn mê: “Ta không muốn ngươi chết.”

A Cửu không còn nữa. Ta có gọi bao nhiêu tiếng trong bóng tối cũng chẳng có ai đáp lại.

Hắn đã vi phạm mệnh lệnh, tự ý cứu một con cờ bị vứt bỏ, làm rối tung bàn cờ của họ. Một ám vệ nho nhỏ, không gánh nổi hậu quả này.

Ta giam mình trong trướng, không bước chân ra ngoài. Càng ngày… càng lặng lẽ dưỡng thương.

Năm thứ hai, Thượng Nguyên, thánh giá hồi cung.

Hoàng huynh của Hoàng hậu người từng tự ý dẫn binh hồi kinh với danh nghĩa “thanh quân trắc, trảm yêu phi” bị định tội mưu nghịch, chém đầu tại chỗ.

Hôm xử trảm, người đó sống chết không quỳ, ngẩng đầu chửi rủa thẳng về phía hoàng cung.

“Yêu phi mê hoặc thánh tâm, ly gián cha con tội ác tày trời! Bệ hạ bị gian thần che mắt!”

Đao phủ vung đao chém đầu người đàn ông ấy, khuôn mặt hắn vẫn giữ nguyên thần sắc giận dữ, trợn mắt nhìn trời.

Ngày hôm sau, tại triều đình, thánh thượng nhỏ lệ.

Hoàng đế phẫn nộ chỉ trích Thái tử vô đạo bất hiếu, lại cùng Dương gia quân bao vây hành cung, mưu toan làm phản.

Giọng đau xót vang vọng giữa kim loan điện: “Thái tử tuy nhân hậu nhưng quá mức nhu nhược, không có quyết đoán. Dương gia tâm thuật bất chính, xúi giục Thái tử làm ra chuyện tội không thể tha, phá vỡ luân lý hoàng tộc, trái nghịch thiên mệnh!”

Quần thần toàn triều phủ phục trên đất, cúi đầu không dám ho he một tiếng.

Thánh thượng nhận khăn gấm từ thái giám, lau đi nước mắt đầm đìa, rồi nặng nề tuyên bố: “Trẫm niệm tình phụ tử, không nỡ giết con, phế Thái tử, giam vào biệt viện ngoài hoàng cung, chờ tĩnh tâm hối lỗi.”

Thái tử bị phế, giam trong biệt viện do Ngự lâm quân thân cận trông coi, người ngoài không được gặp mặt.

Dương lão tướng quân bệnh cũ tái phát, qua đời không lâu sau. Dương gia bị bắt, toàn bộ nam nhân trưởng thành bị xử trảm.

Những kẻ có qua lại thân thiết với Dương gia đều bị bắt đi, không rõ tung tích.

Cơn cuồng phong máu tanh khép lại bằng một sắc chỉ mới: Tam hoàng tử đăng vị Thái tử, đại cục định đoạt.

Hoàng hậu trọng bệnh, Quý phi tạm thay chấp chưởng hậu cung, phượng ấn được trao về Cẩm Vân cung, nhất thời uy thế lẫy lừng, chấn động hậu cung.

Giữa ngày hè oi ả, ta ngồi một mình trước cổng cung, nhìn chiếc xích đu trống rỗng đong đưa trong gió.

Từ sau khi rời khỏi hành cung, ta ngày càng trầm mặc hơn.

Người trong cung đều nói: Ngũ công chúa bị dọa đến phát điên sau biến cố đó.

Nhưng ta chẳng buồn bận tâm đến họ.

Chỉ là… Đột nhiên, cả hoàng cung này như chỉ còn lại một mình ta.

Thái tử không còn. A Cửu cũng không còn. Tất cả đều không còn nữa.

Ta cô độc bị nhốt trong nơi này, một mình, không ai có thể tới, không ai có thể rời.

Đêm ấy, sấm chớp cuồn cuộn vang dội khắp trời, sáng hôm sau, cuối cùng mưa lớn như trút nước đổ xuống, quét tan cái oi ả mùa hạ.

Mưa dội lên người đến mức chẳng thể ngẩng đầu.

Ta đau nhức đến thấu xương, đôi chân tưởng chừng như gãy vụn.

Từ khi trở về từ rừng tuyết, ta mang bệnh, không thể dính lạnh. Hễ lạnh là chân đau đến không thể bước nổi.

Cửa cung ta bị người ta gõ ầm ầm, phải nói là đập, tiếng dồn dập dữ dội như sợ người bên trong không nghe thấy.

Tim ta đột nhiên đập thình thịch, không kịp nghĩ ngợi gì, lao thẳng từ bậc thềm ra ngoài.

Sau lưng là tiếng gọi dồn dập của cung nữ, che ô vội vàng đuổi theo.

Ta vất vả đẩy cửa điện, người thường ngày luôn đoan nghiêm uy nghiêm, đại cô cô đang quỳ gối trước cửa, toàn thân ướt sũng, tóc tai rối bời, đầu tóc bung cả trâm cài.

Bà ta dập đầu không ngừng, trán va xuống nền đá, máu hòa cùng nước mưa tung tóe.

“Xin Ngũ công chúa gọi Thái y! Xin người cứu Hoàng hậu! Xin người cứu lấy Hoàng hậu nương nương!”

Trong Cẩm Vân cung, ta điềm tĩnh đối diện Quý phi đang ngồi uy nghiêm trên cao.

“Chân hài nhi không ổn, khẩn thỉnh mẫu phi cho truyền Thái y.”

Đôi mắt phượng yêu mị ấy nhìn ta sắc bén.

“Không đợi được một khắc hay sao?”

Toàn bộ Thái y trong Thái y viện đều đang bận chính sự, không ai có thời gian vào hậu cung khám bệnh.

“Dạ đúng.”

Đôi mắt phượng hơi nheo lại, lặng im giằng co.

Hồi lâu, bà thở dài một hơi, thật khẽ.

“Bổn cung đồng ý.”

Ta xoay người định lui ra, sau lưng lại vang lên giọng nói của bà, lần này không còn kiêu căng cao ngạo, mà mềm mại như có chút dịu dàng: “Người ta đều nói ngươi chẳng giống ta chút nào… Nhưng thực ra, ngươi chính là giống ta nhất.”

“Bề ngoài ôn hòa trầm lặng, nhưng một khi đã quyết định… ai cũng không thay đổi được.”

Sau lời của Quý phi, các ngự y liền “có thời gian”.

Ta vội vàng đến Phượng Nghi cung.

Nơi này giờ đây, hoàn toàn không còn giống với nơi ta từng đến.

Sự hoa lệ uy nghiêm năm xưa đã phủ bụi nơi góc tường, thay vào đó là bầu không khí tàn úa, rệu rã đến đáng sợ.

Hoàng hậu nằm bất động trên giường, tựa như bị một con phượng hoàng dát vàng nặng trĩu trên chăn gấm đè xuống, hô hấp thoi thóp đến mức khó nhận ra.

Toàn thân ta lạnh buốt.

Thái y ào ào tiến đến, đại cô cô quỳ bên cạnh run rẩy nhìn.

Hoàng hậu… có lẽ thực sự sắp chết.

Thái y thay phiên túc trực không ngủ không nghỉ, cuối cùng cũng kéo lại được chút thần trí của bà ấy, bà ấy có thể mở mắt ăn một chút.

Thế nhưng, bà ấy không chịu uống thuốc, cũng không cho người báo cho phụ hoàng.

Hoàng hậu tâm đã chết, chỉ đang cố cầm cự nốt một đoạn cuối cùng.

Phụ hoàng không hề nói cho Hoàng hậu biết Dương gia đã bị tru di, nhưng ta biết…

Sẽ có người thay phụ hoàng truyền tin đến tai bà, chỉ cần đủ kín đáo, sẽ không chọc giận thánh thượng.

Ta cho người thông báo với phụ hoàng rằng Hoàng hậu bệnh nặng.

Ngày người đến, vẻ hoảng loạn trên mặt không giấu được.