Chu An

23

Tôi chẳng làm được gì, không tự bảo vệ nổi mình.

Nhưng tôi không cam tâm để bản thân rơi thẳng xuống vực sâu.

Nên tôi cần một chỗ dựa.

Không muốn kéo Chu An vào, tôi nghĩ đến Chu Tầm.

Cơ hội đến rất nhanh.

Tết, đêm giao thừa, nhà họ Chu mở tiệc lớn, khách khứa đông đủ.

Tôi thấy Chu Tầm uống nhiều rượu, giữa chừng rời bàn.

Đó là cơ hội của tôi.

Tôi vốn không ai để ý, nên lặng lẽ rời tiệc, đi thẳng vào phòng anh.

Căn phòng tối om, chỉ có ánh trăng hắt qua cửa sổ.

Dựa vào ánh sáng yếu ớt, tôi thấy bóng dáng cao gầy tựa vào đầu giường.

Đặt cược tất cả.

Tôi tự nguyền rủa mình hèn hạ, nhưng chẳng còn cách nào.

Tiến lại, nửa quỳ trước mặt anh, kéo tay áo, nhẹ gọi: “Anh…”

“Ừ?”

Anh đáp khẽ, giọng hơi khàn.

Như một nghi lễ hiến tế, tôi kéo cổ áo anh, ngẩng lên hôn.

Mềm, nhưng lạnh buốt.

Anh thoáng sững lại, rồi lập tức ôm lấy tôi, chủ động sâu thêm nụ hôn.

Ngoài kia, pháo hoa nổ tung.

Tôi ôm anh, hôn không dứt, trong đầu lại nghĩ chắc pháo hoa kia rực rỡ lắm.

Tiếc là tôi chẳng được thấy.

Những gì đẹp đẽ, hình như đều tránh xa tôi.

Một lúc sau, anh buông tôi ra.

Tôi ngẩng đầu, gọi: “Anh Chu Tầm…”

Ngay lập tức, bị anh đẩy mạnh ra.

“Nhìn kỹ xem, tôi là ai?”

…

Tôi ngẩn người, mới nhận ra mình hôn nhầm người.

Trong bóng tối, Chu An với tay bật đèn.

Tôi vội kéo lại:

“Đừng bật… đừng bật đèn.”

Giọng tôi gần như van xin.

“Được, không bật.”

Cậu ngồi lại, xoa thái dương: “Ra ngoài đi.”

“Tôi…”

Tôi định giải thích, nhưng chữ đầu vừa ra khỏi miệng, lại thấy… không thể nói.

Chuyện Vương Nhạc, tôi không thể để cậu dính vào.

24

Mùng Một Tết, tôi ra khỏi nhà từ sớm.

Chu An hôm nay tâm trạng không tốt, tôi cũng chẳng muốn gặp.

Tiện đường mua hai chiếc đèn lồng đỏ trong trung tâm thương mại.

Vừa bước ra cửa, ngẩng lên, tôi thấy Vương Nhạc đứng chờ.

Hắn cười, từng bước áp sát.

Như quỷ dữ.

Mà tôi… không còn đường thoái.

25

Con hẻm tối tăm.

Hơi thở tiến lại gần.

Cổ áo tôi đã bị kéo xộc xệch, đôi đèn lồng đỏ héo rũ nằm lăn lóc dưới đất.

Tôi nhắm mắt, mặc số phận, trong lòng chỉ tính xem mình còn có thể trụ lại thế giới này bao lâu nữa.

Nụ hôn hạ xuống, ngay bên cổ.

Hắn đã áp sát tôi đến vậy.

Chính là lúc này.

Lưỡi dao giấu trong tay áo lóe sáng, đâm mạnh về phía hông hắn.

Tiếc rằng, bao năm làm côn đồ, phản xạ của Vương Nhạc vẫn nhanh hơn tôi tưởng.

Mũi dao lệch nửa tấc, trượt khỏi mục tiêu, rơi xuống đất.

“Choang” - tiếng va chạm giòn vang.

Tôi thở dài, buông xuôi, tựa lưng vào tường, nói:

“Thôi, muốn giết hay chém gì thì tùy.”

Tôi chỉ muốn sống yên vài ngày, nhưng trời chẳng chiều người.

Nghĩ gì không được, sợ gì lại tới.

Nỗ lực cuối cùng cũng chẳng ích gì, đúng như tôi đoán.

Vậy thì… mặc kệ đi.

Vương Nhạc nhếch miệng cười âm hiểm:

“Muốn chết à…”

“Không dễ thế đâu.”

26

“Nhà họ Chu giàu lắm đúng không?”

Hắn ném một chiếc điện thoại trước mặt tôi, ngồi trên ghế, một tay xoa cằm.

“Gọi cho họ, nói mày đang ở tầng 23 tòa Kim Sơn. Kêu họ cho người mang tiền tới. Hôm nay tao phải xem, đứa con rơi nhà họ Chu như mày… trị giá bao nhiêu.”

Hừ, cưỡng bức không được, đổi sang bắt cóc tống tiền.

Tôi nhặt điện thoại lên:

“Nếu tôi không gọi thì sao?”

Hắn cười khẩy:

“Thì mày chết chung với tao.”

Đến nước này, hắn vẫn tưởng chữ “chết” có thể dọa tôi.

Tôi mở bàn phím, bấm số của Chu Tầm, không hề do dự.

Vì Chu Tầm vốn ít tiếp xúc với tôi, không có tình cảm gì đặc biệt, lại lý trí.

Nghe tôi bị bắt cóc, chắc chắn anh sẽ lập tức báo cảnh sát, chẳng bận tâm đến việc kẻ bắt cóc có “xử” tôi hay không.

Chuông reo ba tiếng, đầu dây bên kia bắt máy.

“Alo, anh à, em là Thời Vũ.”

Bên kia im lặng một giây.

“Tôi là Chu An.”

“Anh tôi ra ngoài rồi, có gì nói với tôi cũng được.”

Không ngờ, tôi lại có cơ hội nghe giọng cậu lần nữa.

Tôi ngập ngừng quá lâu, Vương Nhạc liếc mắt ra hiệu tôi nói tiếp.

Tôi khẽ lên tiếng:

“Tầng 23, tòa Kim Sơn… anh có thể tới đón tôi không? Một mình thôi.”

Bên kia im vài giây, rồi đáp:

“Được.”

Tôi cúp máy.

Vương Nhạc cười:

“Thiếu gì đó nhỉ? Tiền thì sao?”

“Chu An còn đáng giá hơn tôi.” Tôi nhìn thẳng hắn.

“Nhà họ Chu có thể không quan tâm tôi, nhưng chắc chắn sẽ không bỏ mặc cậu ấy.”

“Nó tới, chẳng phải tự dâng thêm một con tin sao?”

Hắn khịt mũi, với tay lấy điện thoại.

Nhưng hắn đã lơ là, đánh giá quá thấp mối hận tôi nuốt trong lòng bấy lâu.

Lúc nãy để gọi điện, dây trói đã được nới lỏng.

Tôi chớp thời cơ, rút từ chỗ giấu ra một con dao khác, đâm mạnh vào người hắn, dồn thêm lực, lưỡi dao từng chút một lún sâu từ nông đến sâu.

Lần này, không lệch dù nửa tấc.

Động tác hắn khựng lại giữa chừng, đôi mắt mở to, tràn đầy kinh ngạc và không thể tin nổi.

Rồi hắn cứ thế trừng mắt nhìn tôi, chậm rãi ngã xuống vũng máu.

Máu đỏ tươi không ngừng trào ra, loang thành vệt dài trên sàn.

Đến gần trưa, khi Chu An mở cửa bước vào, có lẽ thứ cậu thấy chính là cảnh tượng này, tóc tôi rối bời, ngồi gục xuống đất.

Bên cạnh là con dao trắng loang lổ máu, và cái xác bất động của Vương Nhạc.

27

Nhát dao đó không trúng chỗ hiểm của Vương Nhạc, lại được đưa đi viện kịp thời, hắn nhặt lại một mạng.

Vài tháng sau, hắn bị kết án vì tội bắt cóc, đưa vào tù.

Tôi cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Hôm rời tòa án, từ xa tôi đã thấy Chu An đang đứng đợi mình.

Anh mặc áo khoác dài màu đen, một tay đút túi, người hơi tựa vào cửa xe.

Không xa, lá ngô đồng rơi xuống, như làm nền cho anh.

Anh chỉ đứng đó thôi, chẳng làm gì, mà vẫn thu hút vô số ánh nhìn của người qua đường.

Tôi bước đến, thử dò hỏi:

“Anh đến đón tôi à?”

“Ừ.”

Anh đứng thẳng, gật đầu:

“Lên xe đi.”

Trông rõ là cố ý đến đón tôi, vậy mà vừa vào xe, anh đã ngả đầu vào ghế, nhắm mắt giả ngủ, chẳng nói thêm câu nào.

Bầu không khí trong xe lạnh đến cực điểm.

Xác nhận anh không thật sự ngủ, tôi chủ động mở lời:

“Hôm đó cảm ơn anh.”

Anh mở mắt, giọng lười nhác, hờ hững:

“Hôm nào cơ?”

Hôm nào à…

Nếu tính ra, tôi nên cảm ơn anh không chỉ một ngày cụ thể nào cả.

Là lần ra tay nghĩa hiệp trong con hẻm nhỏ.

Là cú điện thoại trên sân thượng.

Và là từ nhiều năm trước, lần đầu gặp nhau, cảm ơn anh đã cho tôi cơ hội để trao đi thiện ý của mình.

Có thể với anh, chuyện ấy chẳng mấy ý nghĩa.

Nhưng với tôi, nó đủ để khiến tôi tin rằng, mình không hoàn toàn tệ hại, rằng sự tồn tại của mình vẫn có chút giá trị.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng thấy có chuyện nhất định phải hỏi.

Tôi nghiêng đầu, nhìn đường nét nghiêng đẹp đẽ của anh, hỏi:

“Anh còn nhớ tôi không?”

Chu An cau mày:

“Đầu óc em bị hỏng rồi à?”

“Tôi nói là trước kia,” tôi giải thích, “khoảng tám chín năm trước, trước sau Tết, ở ngõ Ngô Đồng…”

Không biết vì sao câu này lại chọc trúng anh.

Chu An bỗng tối mặt, ngẩng lên, lạnh giọng bảo tài xế:

“Dừng xe.”

Xe dừng, anh lập tức xuống, “rầm” một tiếng đóng cửa mạnh.

Tôi chẳng hiểu gì, vội đuổi theo, đứng bên anh:

“Sao vậy?”

Anh cúi mắt, nhìn một vũng nước bên đường.

Mưa tối qua vẫn còn, một chiếc lá rơi nổi trên mặt nước, chao đảo.

“Giờ nhắc chuyện cũ, còn ý nghĩa gì nữa?”

Tôi vừa định nói, thật ra vốn chẳng có ý nghĩa gì, cùng lắm là kỷ niệm, anh không nhớ cũng chẳng sao.

Nhưng chưa kịp mở miệng, đã nghe anh nói tiếp:

“Đêm giao thừa đó, em không quên nhanh thế chứ.”

“Vừa tính toán ve vãn anh trai tôi, lại vừa kéo tôi ôn chuyện cũ, đúng là một lúc hai nơi nhỉ.”

“Em coi tôi là gì?”

À, suýt quên vụ đêm giao thừa tôi hôn anh.

Giờ không còn Vương Nhạc để bận tâm, thật ra tôi có thể nói rõ mọi chuyện.

Tôi vừa định sắp xếp lời lẽ để giải thích từ đầu đến cuối, thì chợt nghe có người gọi mình.

Quay lại, thấy đó là cha Chu.

Ông đã qua tuổi tứ tuần, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, lưng thẳng, mặc bộ âu phục vừa vặn.

Tới gần, ông gọi thẳng cả họ lẫn tên tôi, nói có việc rất quan trọng muốn bàn.

Từ trước đến nay ông vốn nghiêm nghị, nhưng đây là lần đầu ông nói với tôi bằng giọng trịnh trọng đến vậy.

Đối mặt với bậc trưởng bối từng giúp mình, tôi không dám chậm trễ, liền gật đầu đi theo.

Trước khi đi đến cuối con đường, tôi ngoái lại nhìn Chu An một lần nữa.

Chàng trai vẫn cúi mắt, đứng lặng bên đường.

Sau lưng anh, cành lá ngô đồng sum suê, nhưng trên lá còn đọng mưa, càng làm cảnh thêm phần hiu quạnh.

“Bõm” - một giọt nước từ lá rơi xuống đất, bắn tung tóe.

Biết anh không nhìn, tôi vẫn giơ tay, vẫy anh từ xa.

Rồi quay lưng, nhanh chân đuổi theo bóng dáng cha Chu.

Lúc đó, tôi không ngờ rằng, đây sẽ là lần cuối cùng trong một khoảng thời gian rất, rất dài… tôi được gặp lại Chu An.