Chu An

17

Những ngày yên ả không kéo dài lâu.

Đầu tháng Mười, tan học, vừa ra khỏi cổng trường, tôi bị ai đó từ phía sau bịt mắt, kéo vào con hẻm vắng.

Gáy tôi va mạnh vào tường, trước mắt tối sầm.

Có chất lỏng đặc, tanh mùi máu chảy xuống, tai ù đi.

Mãi mới vịn được tường mà đứng lên.

Tôi cúi đầu định trấn tĩnh, thì nghe một giọng khàn khàn khó nghe vang lên, xen tiếng cười nhạo:

“Dạo này sống sung sướng lắm nhỉ, Thời Vũ.”

Giọng nói… quá quen.

Tôi ngẩng lên, thấy gương mặt dữ tợn ấy.

Là Vương Nhạc.

Hồi sống cùng cha mẹ nuôi, hắn cũng là một trong lũ trẻ trong nhà.

Sau khi bọn họ vào tù, hắn cũng biến mất.

Giờ lại đứng đây.

“Tìm tôi làm gì?”

“Làm gì à?” Nụ cười nhạo hiện rõ trên mặt hắn, rồi bất ngờ bóp chặt cằm tôi, cúi sát buộc tôi nhìn thẳng.

“Leo lên cành cao rồi quên mình là ai? Đồ từ cống rãnh chui ra, đừng tưởng được nhà giàu nhặt về nuôi là hóa phượng hoàng.”

Ánh mắt hắn cháy rực ghen tức.

Tôi cười nhạt:

“Sao? Tự mình không thoát ra được, còn muốn cản tôi sống tốt?”

“Dựa vào cái gì?”

Giọng hắn bỗng cao vút, mặt mày càng thêm vặn vẹo.

“Mày dựa vào cái gì, Thời Vũ?”

“Cùng lớn lên từ một chỗ, mày phải cùng tao mục rữa dưới bùn.”

Vừa nói, tay hắn rời cằm tôi, túm tóc tôi đập mạnh vào tường liên tiếp.

Cơn đau nhức lan khắp người.

Trước mặt tôi là một kẻ điên hoàn toàn mất lý trí.

Tôi tin rằng nếu cứ thế này, tối nay tôi sẽ chết ở đây.

Nhưng sức lực và ý thức đang rời bỏ tôi, tầm nhìn mờ dần.

Ngay cả gọi cứu cũng sắp không nổi, huống chi quanh đây chẳng có ai qua lại.

Không.

Dù có thì sao…liệu anh có đến cứu tôi không?

Có cứu nổi tôi không?

Tiếng chửi của hắn dần biến thành những âm thanh méo mó.

Mi mắt tôi nặng trĩu, cơn đau nóng rát cũng mờ dần.

Chỉ tiếc…Cả đời này tôi chưa từng có một ngày thật sự vui vẻ.

Ngay trước khi ý thức chìm hẳn vào bóng tối, tôi mơ hồ thấy ở đầu ngõ, chỗ sáng hơn một chút, hình như có ai đó bước tới.

Chắc là ảo giác thôi.

Đến nước này rồi, tôi vẫn còn mơ tưởng có người kéo mình ra.

18

Tôi bị đánh thức bởi tiếng còi xe ô tô.

Khi tỉnh lại, tôi vẫn đang ở trong con hẻm tối.

Bên cạnh là Vương Nhạc nằm bất tỉnh, trán rớm máu, trông như vừa bị đánh gục.

Tầm mắt dịch lên phía trước.

Cậu thiếu niên nhíu mày, nhắm mắt dựa lưng vào tường, một tay đặt trên đầu gối.

Bóng người tôi thấy trước đó… không phải ảo giác.

Lúc này ánh sáng trong hẻm lờ mờ, tôi không rõ tình trạng của cậu ra sao, trong lòng bất giác lo lắng.

Tôi cố nén cơn đau nhức dữ dội ở đầu, vòng qua Vương Nhạc, tiến lại gần, thử gọi:

“Chu An?”

“Ừ.”

Còn tỉnh táo là tốt rồi.

Tôi thở phào.

“Sao…” Tôi liếc sang Vương Nhạc, “Sao không báo cảnh sát?”

“Không còn sức để nói.” Cậu vẫn nhắm mắt.

Ngừng một lát, cậu bổ sung: “Điện thoại cũng hết pin rồi.”

Thế là xong, tim tôi chùng xuống.

Hôm nay tôi còn chẳng mang điện thoại.

“Vậy… mình ra ngoài tìm người giúp nhé?”

Giọng Chu An nghe yếu ớt, chắc là vừa bị thương.

Tôi không dám hành động vội, chỉ dám dò hỏi.

Nhưng bên kia im lặng rất lâu.

Tôi cố gượng đứng lên, bước tới trước mặt cậu, ngồi xuống, khẽ lắc tay áo gọi thêm một tiếng.

Hàng mi dài khẽ run, cuối cùng cậu cũng chậm rãi mở mắt.

“Cậu không sao chứ?” Tôi hỏi.

“Có sao.” Giọng khàn khàn.

Đúng lúc ấy, một chiếc xe bật đèn chạy ngang qua đầu ngõ.

Trong ánh sáng lóe lên, tôi mới thấy rõ - sắc mặt Chu An trắng bệch, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Nhìn xuống dưới, tôi thấy máu ở cổ tay cậu chảy xối xả.

Như bị bỏng lửa, tôi rụt tay lại, run giọng hỏi:

“Cậu bị gì thế?”

“Tôi không đứng dậy nổi,” cậu lại nhắm mắt, “Cô tự ra ngoài tìm người giúp đi.”

“Nhớ cẩn thận.”

Tôi vốn sinh ra tay trắng, cả đời cũng chẳng có gì.

Nhưng đây là lần đầu tiên, tôi cảm thấy mình sắp đánh mất một thứ.

Không dám chậm trễ, tôi đứng lên, loạng choạng chạy ra khỏi hẻm.

19

Trong bệnh viện, ánh đèn trắng sáng chói.

Tôi ngồi trước cửa phòng phẫu thuật, không dám ngẩng lên nhìn gương mặt u ám của Chu Tầm.

Càng không dám nhìn ba chữ “Đang cấp cứu” lạnh lẽo trên màn hình.

Chu An bị bệnh tim bẩm sinh, chưa từng có ai nói với tôi.

Cảm giác tội lỗi, hối hận, bất an đè nặng, tôi ngồi cứng đờ suốt một đêm.

Khi trời vừa hửng sáng, cửa phòng mổ mới mở, bác sĩ bước ra.

May thay, là tin tốt.

Người nhà họ Chu đêm qua vội vã tới đây, giờ chẳng ai muốn thấy tôi.

Biết cậu đã ổn, tôi cũng lặng lẽ rời đi.

Bước ra khỏi tòa nhà bệnh viện, ngẩng lên, trời xanh biếc, nắng rực rỡ đến khó tin.

Có lẽ vì thời tiết, tôi đã ảo tưởng rằng, đây chỉ là một chuyện nhỏ, một phen hú vía rồi thôi.

Khi đó, tôi chưa hiểu.

Dây mục luôn đứt ở chỗ mỏng nhất, và vận xui luôn tìm đến kẻ khổ nhất.

Mọi khổ nạn sau này, chuyện này chỉ là khởi đầu.

20

Sau khi cha mẹ nuôi vào tù, tôi tưởng mình đã cắt đứt được quá khứ, có thể bắt đầu lại.

Nhưng vẫn có những “người quen” năm xưa chưa quên tôi.

Như lũ quỷ bò lên từ vực sâu, gào thét, hung hăng, muốn lôi tôi từ nhân gian trở lại địa ngục.

Từ hôm đó, dù đi học hay về nhà, cha Chu đều cử người đưa đón tôi.

Cuối tuần, nghỉ lễ, nếu không có việc quan trọng, tôi hầu như không ra khỏi nhà.

Nhưng… vô ích.

Bọn họ như cái bóng, không cách nào thoát được.

Chủ nhật, lớp mỹ thuật có hoạt động ngoại khóa, thầy dẫn cả lớp ra phố vẽ ký họa.

Giữa đường phố đông đúc, tôi vô tình quay đầu, liền chạm ánh mắt Vương Nhạc.

Hắn đứng bên kia đường, nhìn tôi chằm chằm như sói đói rình mồi.

Chân tôi như đóng đinh tại chỗ, không nhúc nhích nổi, ánh mắt cũng chẳng dứt ra được.

Một lúc lâu sau, hắn cong môi, đầy ác ý, mấp máy môi.

“Đợi đấy.”

Cả sống lưng tôi lạnh buốt.

21

Có một thời gian dài, tôi luôn có cảm giác bị ai đó dõi theo.

Nhưng gần đây, cảm giác ấy lại biến mất.

Tôi biết, đó là sự yên lặng trước bão.

Sáng hôm đó, trời đẹp, bình thường, nhưng ánh mắt bạn bè nhìn tôi lại rất kỳ lạ.

Bối rối, tôi vẫn học hết buổi sáng.

Giữa giờ tiết bốn, cuối cùng có người nhắc tôi vào diễn đàn trường xem.

Giờ nghỉ trưa, tôi lặng lẽ lên sân thượng.

Trên cao gió lạnh, cổ nhân nói chẳng sai.

Tôi kéo khóa áo khoác cao hơn, hít sâu, mở điện thoại.

Diễn đàn trường Nhất Trung tràn ngập bài viết về tôi, cập nhật liên tục.

“Thời Vũ lớp 29 khối 2.”

“Một đứa có cha mẹ mà không nuôi, bị bỏ rơi từ nhỏ.”

“Lớn lên trong một nhóm tội phạm, từng làm đủ trò bẩn thỉu.”

“Được nhận về nhà họ Chu vì… dâng mình cho cha của Chu An.”

Tin đồn dấy lên, thật giả lẫn lộn, phần nhiều là bịa đặt.

Càng nói càng quá quắt, càng thêu dệt vô căn cứ.

Nhưng trăm miệng như một, nói mãi cũng thành thật.

Những vết sẹo quá khứ tôi giấu kín, nay bị lôi ra, cùng những lời vu khống ghê tởm, phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật.

Tôi trở thành đề tài mua vui, trò cười cho thiên hạ.

Gió trên sân thượng lạnh tê tái, thổi đến mức đầu óc tôi mụ mẫm.

Điện thoại vẫn liên tục hiện tin nhắn mới, tiếng thông báo chói tai khiến lòng tôi phiền muộn.

Tôi tắt màn hình, đứng sát lan can, nhìn xuống.

Có khoảnh khắc, tôi nghĩ, nếu nhảy xuống từ đây, mọi thứ sẽ kết thúc.

Tay tôi đặt lên mép lan can, chỉ cần trèo qua là xong.

Nhưng đúng lúc đó, chuông điện thoại vang lên.

Tôi nhìn màn hình - là Chu An.

Nhấn nghe, bên kia giọng thiếu niên trong trẻo, mang ý cười:

“Tối nay về cùng nhau không?”

Tôi há miệng, không thốt nên lời.

Đúng lúc ấy, một chiếc máy bay xé mây, để lại vệt trắng chậm rãi trên nền trời xanh thẳm.

Tôi buông tay khỏi lan can, lùi lại vài bước, rời xa mép tường.

22

Quản trị viên diễn đàn trường nhanh chóng xóa sạch mọi bài đăng về tôi.

Xóa đến mức không còn dấu vết.

Nhưng tin đồn đã lan khắp trường, làm sao chặn được.

Hành động này thậm chí càng khiến người ta nghĩ “có tật giật mình”.

Tôi cố gắng học như bình thường, tự nhủ đừng để tâm.

Nhưng tin đồn vẫn ngày càng loạn, và tôi càng không thể làm ngơ.

Những ngày bị người ta chọc sau lưng, từng phút từng giây đều khó chịu.

Thanh xuân vốn nên rực rỡ, lại bị biến thành chuỗi ngày hứng hết xô nước bẩn này đến xô khác.

Cuối cùng, một buổi chiều, Vương Nhạc tìm đến tôi.

Hắn cười hả hê, bảo có thể đứng ra giúp tôi minh oan.

“Nhưng… có một điều kiện.”

Năm ngón tay hắn lướt trên cổ áo tôi, lởn vởn như loài sâu bọ ghê tởm.

Hắn nói: “Đưa thân cho tôi, tôi sẽ giúp cô.”

Tôi liên tục lùi lại, bỏ chạy.

Hắn không đuổi theo.

Không cần đuổi.

Tôi biết mình vẫn đang ở trong lòng bàn tay hắn.

Như mèo vờn chuột, hắn đang tận hưởng khoái cảm khi con mồi sắp tuyệt vọng.