Chu An

5

“Đinh!”

Tiếng chuông tan học kéo tôi về thực tại.

Ngẩng lên, ánh mắt tôi chạm đúng ánh mắt giáo sư Chu.

Chỉ thoáng qua một giây, anh đã rời mắt, lạnh nhạt nói “Tan học”, rồi sải bước rời khỏi lớp.

Tuy không phải mùa xuân tháng Ba, nhưng mấy cây đào tứ quý bên giảng đường đã tán lá sum suê, hoa đỏ hồng rực rỡ bị gió cuốn bay tơi tả.

Giáo sư Chu bước ra khỏi lớp, hòa vào bức tranh phong cảnh ấy.

Bước đi như gió, dáng vẻ thanh nhã như ngọc.

Trong viện, danh tiếng của giáo sư Chu luôn rất tốt.

Anh chẳng có lý do gì chỉ vì mùa hè… tôi gặp người kia, mà nhắm vào tôi.

Có lẽ chỉ là hôm nay anh không vui, mà tôi lại vô tình trễ ba phút nên đụng trúng họng súng.

Chỉ vậy thôi.

Tôi nhìn theo bóng lưng ấy thật lâu, rồi mới hoàn hồn, thu dọn sách vở, theo dòng người ra khỏi lớp.

Nhưng sự thật phũ phàng chẳng bao lâu sau đã tát tôi một cái đau điếng.

Và bảo rằng, tất cả những gì tôi vừa tự an ủi… đều là nói nhảm.

Chu Tầm, quả thật đang nhắm vào tôi.

6

Tối thứ Ba, tan học ca đêm, tôi bước ra khỏi giảng đường.

Đầu xuân tháng Ba vẫn còn hơi se lạnh, gió đêm thổi lùa từng đợt lạnh buốt, như gió âm u.

Tôi vừa kéo mũ hoodie trùm xuống đầu.

Thì từ bên hông, một bóng đen bất ngờ lao ra.

Tôi giật mình, ôm chặt chồng sách, nhìn kỹ.

Là trợ giảng của giáo sư Chu.

Tôi liền mỉm cười thân thiện, giọng hòa nhã:

“Anh tìm tôi có chuyện gì?”

Không thể đi đứng bình thường sao?

Trợ giảng nghiêm túc gật đầu:

“Chuyện lớn, ảnh hưởng đến điểm của em.”

Tôi ngơ ngác.

Anh ta nói tiếp:

“Em có hai lần không nộp bài tập, cộng thêm hai lần bị ghi vắng. Môn Sinh học thực vật này nếu muốn không rớt thì cuối kỳ phải đạt ít nhất 85 điểm.”

“Nhưng với trình độ của em, chuyện đó cũng khó như việc tôi đứng top 3 toàn khoa, gần như bất khả thi.”

“Khoan.” Tôi tưởng mình nghe nhầm.

Kéo sách sát vào người hơn, tôi hỏi:

“Tuần này tôi mới học một tiết, sao bị ghi hai lần vắng? Lấy đâu ra?”

Trợ giảng cau mày:

“Sáng nay thầy nhớ ra, tuần trước thứ Tư em trễ một phút, nên bổ sung… ghi thêm.”

Tôi bắt đầu nghi ngờ thế giới này.

“Cái này… muốn ghi thêm là ghi được sao?”

Có lẽ mặt tôi lúc đó hơi dữ, nên trợ giảng rụt lại một bước:

“Theo lý thì không thể.”

Hiểu rồi. Nhưng giáo sư Chu bây giờ là một phiên bản chẳng thèm quan tâm lý lẽ.

“Hay thật đấy.” Tôi gật đầu.

Bỗng nhớ ra, liền hỏi:

“Còn bài tập? Sao tôi lại bị tính là không nộp?”

Từ nhỏ, tôi không hoàn thành bài tập là ngứa ngáy cả người.

Leo cây, bắt chim, nghịch phá còn được, chứ bỏ bài tập thì không bao giờ.

Trợ giảng im lặng.

Nhưng không cần nói cũng rõ.

Tất cả đều do Chu Tầm cố ý gây khó dễ.

Dưới ánh mắt vừa oán vừa lạnh của tôi, trợ giảng quay ngoắt, nhanh chóng biến mất vào bóng đêm.

Tôi đứng nguyên, gió đêm lùa tới, mà không thấy lạnh.

Vì trong người đã bốc hỏa.

Năm ngày một tuần, tôi đều chăm chỉ lên lớp, chưa từng thiếu buổi nào.

Giờ lại đứng trước nguy cơ rớt môn.

Lâu ngày không gặp, Chu Tầm vẫn lạnh lùng, vô tình, chẳng hề thay đổi.

Có thể nhịn sao? Không thể.

7

Sinh viên có học thức thường chọn cách đơn giản nhất để đòi quyền lợi.

Tôi quyết định tới gặp Chu Tầm nói thẳng.

Tầng sáu, cuối hành lang.

Cửa phòng chỉ khép hờ, tôi gõ nhẹ mấy cái.

Chốc lát sau, bên trong vang lên giọng nam trong sáng:

“Vào đi.”

Tôi làm theo, đẩy cửa bước vào, rồi khóa cửa lại.

Đúng vậy, khóa.

Khóa trái.

Chu Tầm đang ngồi sau bàn làm việc, vest vừa vặn, nghiêm chỉnh mà thanh nhã.

Nghe tiếng khóa cửa, anh khẽ nhíu mày, ngẩng lên nhìn.

Sau đó, bật cười khẽ.

“Sao, tới hỏi tội à?”

Hai mắt tôi như tóe lửa.

Trên đầu anh dường như sáng rực hai chữ “Rớt môn”.

Tôi siết tay, cố kiềm chế cơn giận.

Tiến lại đứng trước mặt anh.

Lẽ ra tôi phải nghiêm giọng chất vấn, tố cáo hành vi bất công, chỉ trích anh vi phạm đạo đức nghề nghiệp, bảo vệ quyền lợi của mình.

Nhưng những lời đã chuẩn bị trước quá nhiều, đến lúc này tôi lại chẳng biết nên nói câu nào trước.

Tôi khựng lại.

Chu Tầm lên tiếng trước.

Khóe môi nhếch một nụ cười hờ hững, giọng lười nhác:

“Xem ra đúng là tới đòi công bằng. Nhưng trước đó, em nên tự hỏi, tại sao tôi không nhắm vào ai khác, chỉ nhắm vào em? Có phải chính em có vấn đề?”

?

Lý lẽ gì đây?

Tôi bắt đầu nghĩ anh ta có bệnh.

Nhưng dù sao giữa chúng tôi vẫn còn mối quan hệ thầy trò.

Trong hoàn cảnh này, tôi vẫn giữ giọng tương đối nhã nhặn:

“Tôi thật sự không biết mình làm sai gì. Hay thầy chỉ giúp tôi hai câu?”

“Đừng giả vờ.”

Anh ta bỗng thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh như băng.

Đôi mắt phượng đẹp đẽ khi không cười thì sắc như dao.

Sống lưng tôi thoáng lạnh.

Chu Tầm nhìn tôi, thong thả từng chữ:

“Chuyện trước kia, em đã nhớ lại rồi, đúng không?”

“Bây giờ, em vẫn nhớ anh trai Chu Tầm… và cả Chu An.”

“Hôm đó gặp Chu An trên phố, là em cố ý sắp đặt phải không?”

Anh cố tình dừng lại, ngón tay lật giở trang sách.

Rồi nói tiếp:

“Nếu em vẫn còn dã tâm với nó, là anh trai của An, tôi không ngại… đối xử với em quá đáng hơn nữa.”

Giọng chậm rãi, bình thản.

Nhưng từng chữ rơi xuống lại nặng như búa giáng vào tim tôi.

Bức tường phòng thủ tôi dựng suốt bao năm, phút chốc sụp đổ.

Anh nói đúng.

Tôi đã nhớ lại mọi chuyện.

Tôi vẫn chưa quên được Chu An.

Hôm đó anh ta chặn tôi trên phố, là do tôi cố tình dẫn dắt.

8

Lần đầu gặp Chu An, tôi tám tuổi.

Một đứa chuyên giả vờ va chạm để đòi tiền.

Gặp xe sang là nằm lăn ra trước mũi.

“Cha mẹ nuôi” của tôi tất nhiên sẽ xuất hiện kịp thời, đóng vai người tốt bênh vực.

Đa phần tài xế sẽ chọn im chuyện, bỏ tiền cho xong.

Thời đó xã hội chưa phát triển như bây giờ, luật lệ cũng chưa hoàn thiện.

Chúng tôi sống nhờ vào trò bẩn thỉu ấy.

Nhưng đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma.

9

Có lẽ đó là mùa đông, chắc vào dịp trước hoặc sau đêm giao thừa.

Khắp phố treo đầy lồng đèn đỏ, nhà nhà đèn hoa rực rỡ, ngay cả hàng hóa trong tủ kính cũng được thay thành một mảng lớn tông đỏ.

Nhìn rất náo nhiệt.

Nhưng… có liên quan gì đến tôi đâu.

Lũ trẻ trong nhà “cha mẹ nuôi” vốn chẳng có quyền ăn Tết.

Sáng mùa đông, mặt đất phủ một lớp tuyết mới mỏng.

Tôi khoác chiếc áo đơn, tập tễnh bước ra ngoài, nửa gương mặt vùi trong khăn quàng.

Tập tễnh vì hôm qua tôi không moi được đồng nào, bị cha nuôi đánh cho một trận.

Chiếc khăn len đỏ trắng xen kẽ ấy là thứ duy nhất tôi có thể dùng để giữ ấm.

Ngược gió lạnh, tôi rời con ngõ nhỏ chật hẹp nơi mình ở, vòng qua vài con đường trồng đầy cây ngô đồng là tới khu sầm uất hơn.

Những việc lặp đi lặp lại này, tôi đã quen thuộc đến mức chẳng thể sai sót.

Nhưng hôm đó lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Vừa tới cuối ngõ, định rẽ trái, khóe mắt tôi thoáng thấy ở một góc không xa có bóng người co ro.

Lại gần nhìn, quả nhiên là một người.

Một cậu bé gầy gò, trông vóc dáng thì chắc hơn tôi không bao nhiêu tuổi.

Cậu ôm gối, đầu vùi trong cánh tay, không nhận ra có người đến gần.

Tôi khẽ thở dài.

Nhìn qua thì giống một đứa trẻ lang thang tội nghiệp, nhưng quần áo sạch sẽ, làn da lộ ra bên ngoài cũng trắng trẻo mịn màng.

Rõ ràng, cậu không giống tôi.

Có lẽ chỉ vì cãi nhau với gia đình nên nhất thời bỏ nhà đi.

Tôi ngồi xuống, nắm nhẹ cổ tay cậu bé, khẽ lắc.

Cậu giật mình ngẩng lên.

Tôi thề với trận tuyết đầu năm đó, vẻ mặt tôi lúc ấy chắc còn kinh ngạc hơn cậu nhiều.

Trong vốn hiểu biết ít ỏi của mình, tôi chưa từng thấy ai đẹp đến thế.

Đôi mắt phượng bẩm sinh, lông mi dài cong, từng sợi rõ ràng.

Da trắng tới mức hơi bệnh, nhưng ở cậu, điều đó chỉ càng tôn lên vẻ sâu thẳm trong đôi mắt kia.

Khu vực này vốn chẳng yên bình, những chuyện bẩn thỉu ngoài sức tưởng tượng xảy ra nhan nhản.

Mà xinh đẹp thì lại càng nguy hiểm.

Nếu chẳng may bị cha mẹ nuôi tôi nhìn thấy…tôi thật không dám nghĩ tiếp.

Tôi lắc đầu, ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt cậu, gượng cười:

“Cậu ngồi đây một mình làm gì thế, sao không về nhà?”

Cậu rút tay lại, ngả người ra sau, giọng lạnh như băng:

“Tôi không muốn về.”

“Nhưng bên ngoài lạnh lắm,” tôi vẫn định khuyên, “hơn nữa chỗ này hẻo lánh…”

“Tôi nói là không muốn về.” Cậu cắt ngang.

Rồi hỏi:

“Liên quan gì đến cô?”

“Chúng ta quen nhau à?”

“Thân lắm sao?”

Tất nhiên là không.

Người xa lạ, gặp nhau tình cờ.

Nhưng để cậu ở đây một mình thật quá nguy hiểm.

Cứ coi như tôi là kẻ hay lo chuyện bao đồng đi.

“Vậy thỏa thuận nhé,” tôi nói, “cậu muốn thế nào mới chịu về? Cậu có thể đưa ra một yêu cầu, tôi sẽ cố hết sức giúp cậu.”

Có vẻ cậu hứng thú với câu này.

“Thật không?”

“Thật.” Tôi chắc nịch.

“Được thôi….” Khóe môi cậu cong lên, kéo dài giọng: “Cô đưa tôi về đi.”