Chờ Ta

Ta đờ người như tượng.

Người trong kinh… thật là… kỳ quái.

Từ Nhược Chước tỉnh lại, chưa mấy chốc đã lại lanh lợi như cũ.

Từ phu nhân khen hắn có mắt nhìn người, cưới được nàng dâu giỏi.

Từ lão gia dặn hắn phải đốt thêm hương khấn tổ tông.

Nghe đồn tổ tiên nhà họ Từ từng xuất thân từ tiên môn.

Bởi vậy, cái tính “thần côn” mười quẻ chín sai của hắn cũng chẳng ai buồn để tâm.

Ta lí nhí mở miệng: “Vậy… ta xin phép cáo từ trước.”

Ba đôi mắt sáng quắc đồng loạt nhìn sang ta.

Đúng lúc này, có người hầu vào bẩm: “Hoàng hậu nương nương nghe nói A Liên cô nương đến, muốn mời cô nương vào gặp một chút.”

Thì ra… Hoàng hậu đương triều là tỷ tỷ ruột của Từ Nhược Chước.

Ta chợt thấy… hơi nhức đầu.

Lòng thầm cầu khấn: Mong là Hoàng hậu… là một người bình thường.

14.

Hôm ấy nhập cung, trên đường vào cung môn, ta nhìn thấy bóng dáng Triệu Lẫm.

Vài thị vệ đứng canh cửa vừa ngáp vừa trò chuyện: “Cuối cùng Triệu tướng quân cũng chịu vào cung rồi, bệ hạ mấy hôm nay cứ đau đầu không biết ban thưởng gì cho ngài ấy.”

“Nghe nói hôm qua Thái tử phi khóc lóc chạy ra khỏi phủ tướng quân đấy.”

Mấy người liếc mắt ra vẻ ám chỉ: “Vị tướng quân này a…”

Cung nữ dẫn ta và Từ Nhược Chước tiến vào nội điện.

Hắn hớn hở, vỗ vai ta: “Đừng sợ, a tỷ ta là người rất hiền lành.”

Thế nhưng… sau khi hành lễ xong,

Hoàng hậu ngồi trên cao, mặt không đổi sắc, giọng nghiêm khắc: “Hồ đồ!”

Ta lại khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Hoàng hậu trách mắng: “Phụ mẫu các ngươi hồ đồ thì thôi đi, đến việc cưới thê tử mà cũng không biết chọn ngày lành, không bái đường, không yến tiệc, cứ thế đưa người ta về nhà sống chung, chẳng phải uổng phí A Liên hay sao?”

Từ Nhược Chước cúi đầu, giọng đầy hổ thẹn: “A tỷ dạy phải.”

Nghe thế, cổ họng ta bỗng nghẹn lại.

Bọn họ thật sự tin vào cái quẻ ném đồng xu kia mà chọn thê tử sao?

Ta thoáng hoang mang.

Giữa lúc cả đám đang bàn chuyện xem nên chọn ngày nào cưới hỏi,

Ta vội vàng mở miệng: “Chuyện là… ta hình như chưa từng đồng ý sẽ gả.”

Không gian lặng như tơ.

Ta còn nghe thấy hoàng hậu hít sâu một hơi.

Nàng quay đầu nhìn Từ Nhược Chước, không tin nổi: “Ngươi đến thân chinh cũng chưa từng cầu à?!”

Ngay lúc đó, tiếng hành lễ vang lên,

Hoàng thượng bước vào, giọng vui vẻ: “Hoàng hậu, mau xem này! Triệu tướng quân của chúng ta đúng là tình thâm nghĩa trọng, chẳng màng vàng bạc, chỉ xin trẫm ban cho một bộ phượng quan hạ bội, nói là năm đó thành thân quá đơn sơ, nay muốn bát kiệu đón nàng về lại, thỉnh trẫm đích thân chấp chưởng lễ chủ hôn!”

Hoàng hậu mỉm cười: “Hôm nay quả là hỉ sự song toàn.”

Rồi quay sang giới thiệu: “Đây là người trong lòng của đệ đệ thần thiếp.”

Triệu Lẫm bước theo sau hoàng thượng, vừa trông thấy ta, sững sờ đến nỗi như bị điểm huyệt: “A Liên!”

Thái độ thất thố của hắn khiến điện Kim Loan phút chốc… lặng như tơ.

Cuối cùng, hoàng thượng cười khan hai tiếng: “Ha… ha…”

Sau một hồi khó xử, người phất tay: “Còn chưa viết hôn thư à? Vậy thì dễ thôi.”

“A Liên, hai người này, ngươi chọn ai?”

Ta quỳ trên đất, ngẫm nghĩ hồi lâu.

Không chọn ai cả.

Sắc mặt hoàng thượng và hoàng hậu đồng thời trầm xuống.

Không khí trong điện… lạnh đến thấu tim.

Triệu Lẫm động người, lên tiếng trước: “A Liên xuất thân quê mùa, không hiểu uy nghiêm hoàng gia, là vi thần quản giáo không nghiêm, xin bệ hạ và nương nương trách phạt.”

Từ Nhược Chước lại chân thành nói: “Thần thật lòng yêu A Liên, không muốn nàng phải khó xử.”

Cuối cùng, vì hoàng hậu thân thể không khỏe, Ta được mời bắt mạch, coi như khép lại một hồi “hỗn chiến tranh hôn”.

15.

Trước khi rời cung, hoàng hậu kéo Từ Nhược Chước lại thì thầm căn dặn một lúc lâu.

Rời đi rồi, hắn cứ mơ mơ màng màng, đầu óc để đâu đâu.

Chúng ta cùng Triệu Lẫm ra khỏi cung môn.

Liễu Quân Mi vừa trông thấy Triệu Lẫm liền chạy vội tới.

“Lẫm ca ca! Bệ hạ nói gì? Có ban chỉ xử phạt con tiện nhân kia chưa?”

Triệu Lẫm trầm mặc.

Một cung nữ tiến đến bên tai nàng, khẽ nói điều gì đó.

Sắc mặt nàng chuyển biến ngay lập tức.

Chỉ tay vào ta, oán trách Triệu Lẫm: “Ngươi… vì nàng mà đến lời hứa với ta cũng không thực hiện?”

Triệu Lẫm nhíu mày, thở dài: “Quân Mi, đứa trẻ của muội không phải do nàng ấy hại chết. Vả lại, thái tử, tam thê tứ thiếp cũng là chuyện thường tình. Từ đầu muội gả cho hắn, chẳng phải cũng đã biết điều ấy sao?”

“Huống chi, ta chưa từng hứa hẹn gì với muội cả. Bấy lâu nay nhường nhịn, thuận theo muội, Chẳng qua là vì báo đáp ân tình năm xưa của phụ mẫu muội.”

Khóe mắt Liễu Quân Mi ngấn lệ.

“Nhưng rõ ràng huynh từng nói... đời này sẽ không để muội phải chịu nửa phần uất ức.”

“Nếu không phải vì huynh ở chiến trường sinh tử bấp bênh, muội cũng chẳng... gả cho thái tử.”

Sắc mặt Triệu Lẫm lạnh đi, giọng nghiêm nghị: “Cẩn ngôn!”

Hắn lại nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.

“A Liên, nàng đừng hiểu lầm.”

Liễu Quân Mi thét lên, giọng đầy tủi hờn và thất thố: “Nàng ta chẳng qua chỉ là một nha đầu thôn dã thấp hèn, huynh lại vì nàng mà đối xử với muội như thế sao?!”

Không biết từ lúc nào, Từ Nhược Chước đã đứng dậy, phủi bụi trên áo, bình tĩnh nhìn nàng lắc đầu: “Cô nương à... quẻ này xem ra, sắp có đại họa rồi đấy.”

16.

Trên xe ngựa, ta và Từ Nhược Chước ngồi đối diện.

Bánh xe lăn qua đá xanh, tiếng kêu "lộc cộc" dần náo nhiệt - sắp tới chợ lớn rồi.

Ta phá tan bầu không khí tĩnh lặng: “Dừng ở đây thôi, để ta xuống.”

Từ Nhược Chước mặt mày sáng sủa, vậy mà nét mặt lại có chút ảm đạm.

Hắn hỏi nhỏ: “A Liên, nàng... thấy ta ngốc sao?”

Tay ta đang vén rèm cũng khựng lại.

Lần đầu tiên, ta thật sự nhìn vị công tử “thần côn điên khùng” này một cách cẩn thận.

Lông mày hắn đẹp như vẽ, giờ lại khẽ chau lại, ánh mắt chất chứa phiền muộn.

Ta nhớ lần hắn đến Bình Xuân Phường,

chưa từng liếc mắt nhìn các cô nương xinh đẹp ở đó.

Có người cố tình ném khăn tay về phía hắn, hắn không trêu ghẹo, cũng không khinh khi, chỉ cúi người nhặt lên, trang nghiêm trả lại.

Khách nhân trong lầu đều biết tới tiểu thiếu gia nhà họ Từ, cười hắn ngốc, nói năng điên rồ. Hắn chẳng giận, chỉ tiến đến, tung đồng xu xem quẻ, gieo được đại cát, sẽ cười bảo vài lời may mắn.

Cuối cùng làm cho kẻ chê cười hắn…

Lại ngượng ngùng đưa tiền “mua lời lành”.

Hồng Nhụy và Kỷ La cố ý trêu hắn,

hắn cũng nghiêm túc vì các nàng gieo quẻ định mệnh.

Ta lắc đầu, đáp: “Ngươi không ngốc.”

Đôi mắt vốn như ánh sao lặng,

Bỗng chốc bừng sáng: “Nàng không chọn ta, ta cũng không buồn lắm.”

Lại gật đầu thật mạnh: “Thật đấy!”

“Ta sẽ không ép nàng.”

“Nhưng… nàng có thể chờ ta thêm một chút được không? Chờ ta trở nên tốt hơn, rồi hãy nhìn ta thêm lần nữa?”

Ta khựng lại.

Ngoài việc ban đầu bị hắn gọi mấy lần “thê tử” làm giật mình, Hình như… hắn cũng chẳng có gì không tốt.

Nhưng ta vẫn bước xuống xe ngựa.

Chỉ khi bước giữa phố phường náo nhiệt, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Vì cớ gì cứ phải chọn ai?

Ba năm làm thê tử của Triệu Lẫm, đã khiến ta sinh lòng e sợ hôn nhân.

Ta sợ, ban đầu vui mừng bao nhiêu, cuối cùng… chỉ đổi lại trách móc và lạnh nhạt.

Sợ người bên gối năm tháng, một sớm tỉnh dậy đã hóa người xa lạ.

Sợ bản thân nhìn nhầm người, mọi khổ đau đều phải nín nhịn mà nuốt vào.

Giống như những vị “ân khách” ở Bình Xuân Phường.

Có người miệng thì đạo mạo, nhà có đã thê hiền con thảo, ngoài mặt phong nhã, sau lưng… lại dã thú vô lương.

Ta từng thấy Kỷ La, lưng đầy vết roi, da rách thịt lở, không chỗ lành lặn.

Hồng Nhụy thì bị một thư sinh nghèo tự xưng phong lưu lừa sạch tiền chuộc thân. Thấy hắn đỗ đạt, cưới tiểu thư nhà quan, vậy mà vẫn quay về tìm nàng, coi như trò cười rẻ mạt.

Còn Triệu Lẫm…

Hắn luôn là người có trách nhiệm, có gánh vác.

Nhưng thứ trách nhiệm ấy, hắn chỉ dành cho Liễu Quân Mi.

Còn ta…

Dẫu Từ Nhược Chước trông có vẻ là người tốt.

Nhưng ta… đã sợ rồi.

17.

Trước khi rời cung, Hoàng hậu ban thưởng cho ta vàng bạc, gọi là tiền chẩn mạch.

Ta ôm bọc ngân lượng nặng trĩu, cảm thấy có chút không chân thực.

Phần lớn ta đem tới Bình Xuân Phường, giao tận tay cho Hồng Nhụy và Kỷ La.

Chỉ nói một câu: “Nếu tìm lại được các tỷ muội trong lầu cũ, thay ta nói lời xin lỗi.”

Dù là chuộc thân, hay tự mở một tòa hoa lâu riêng, đều hơn hẳn những ngày sống dựa hơi người khác.

Ta chợt nhớ lại lời Triệu Lẫm từng nói: "Thế gian hiểm ác, có thể an ổn sống ở thôn Tiểu Mang là điều hạnh phúc nhất."

Nhưng rời khỏi thôn ấy, ta mới hiểu...

Tuy có chưởng quầy lòng đen trong hiệu thuốc, nhưng cũng có tiếng cười rộn rã ở Bình Xuân Phường. những nữ tử ở đó, ai cũng là người tốt, chỉ là mệnh khổ mà thôi.

Ta từng xấu hổ vì lòng thương hại của mình.

Hồng Nhụy từng cười đến hoa rơi, mắng ta: “Ngươi đúng là có lòng từ bi của Bồ Tát.

Bản thân ăn chưa đủ no, còn lo bọn ta mang thân bệnh tật mà bán nụ cười trong lầu.”

Nay, Hồng Nhụy - đã lâu không gặp - không chút khách sáo nhận lấy rương bạc.

Dứt khoát nói: “Vậy coi như ân tình đã trả xong. Từ nay về sau, ngươi đừng tới nữa.”

Dáng vẻ tiễn khách rất dứt khoát, gương mặt lộ vẻ lạnh lùng mà ta chưa từng thấy.

Kỷ La đứng bên cạnh, muốn nói lại thôi, rồi quay mặt đi chỗ khác.

Ta sững người một lát.

Dẫm lên lá khô trong vũng bùn, im lặng rời khỏi Bình Xuân Phường.