Bệ Hạ Xin Tự Trọng

Lão Tằng trợn mắt: “Tể tướng già kia tham lam vô độ, suốt ngày tìm cách đoạt quyền từ tay bệ hạ.”

“Ngươi xem trong triều, hơn nửa đám quan lại là môn sinh của hắn.”

“Hắn còn giữ lại đích trưởng nữ, định nhét vào cung làm hoàng hậu đó!”

Đích thứ nữ lại cưới trước đích trưởng nữ?

Thâm cung lòng người như biển.

Lời lão Tằng rõ là nhắc nhở: Bệ hạ không định cưới nữ nhi nhà Tể tướng!

Ta thấy cần tìm đường lui, liền lật xem quyển “Danh sách nam tử độc thân trong kinh thành” mà mẫu thân ta bỏ cả gia tài để có được.

Đang xem say sưa, Lê Thanh báo có biểu huynh làm quan ở Hộ Bộ tới thăm tổ phụ.

Phụ thân ghé tai ta thì thầm: “Gã Trương Chiêu kia đã ra khỏi ngũ phục, đến cũng chỉ để vòi vĩnh.”

“Đãi qua loa là được rồi.”

Ta giữ nguyên nụ cười giả tạo.

Cho đến khi Trương Chiêu rút ra một quyển sổ: “Có chuyện lớn!“

“Tể tướng nói hiền đệ mưu lược xuất chúng, muốn cất nhắc hiền đệ, mong hiền đệ có thể chia sẻ gánh nặng với ngài ấy.”

Hắn còn nói cái gì mà: “Còn rừng xanh thì sợ gì thiếu củi đun.”

Tim ta thắt lại.

Xong rồi, nhà ta bị kéo vào dòng nước đục, nền tảng không vững, lửa mạnh châm dầu.

Tay ta khựng lại trên con số trong sổ.

Vậy hôm đó Phó Tắc hỏi chuyện làm giả sổ sách… là vì người Tể tướng cài vào Hộ Bộ?

Ta đốt mảnh giấy, nói cần vài ngày suy nghĩ.

Nhưng hôm sau vào triều, ta đã lập tức ghi chép những gì nhớ trong đầu, nộp cho Phó Tắc.

“Hộ Bộ có vấn đề trong sổ sách.”

So với Tể tướng, cái đùi vàng Phó Tắc chắc chắn to hơn.

Phó Tắc nhìn tờ giấy: “Ngươi ghi lại tùy tay thế này?”

Ta gật đầu như gà mổ thóc: “Thần từ nhỏ giúp tổ phụ quản sổ sách, không dám nói nhớ lâu, nhưng thứ muốn nhớ thì nhất định nhớ được.”

Nhìn thấy ánh mắt tán thưởng của Phó Tắc, ta ưỡn ngực lên đầy tự tin: “Bệ hạ rất giống tiên sinh thuở nhỏ dạy thần học.”

Trán Phó Tắc nổi một đường gân xanh: “Tiên sinh?”

Ta vội vã xua tay: “Ý thần là giống tiên sinh và tổ phụ, đều dạy thần cách làm người.”

Trán Phó Tắc lại nổi thêm một đường gân nữa: “Tổ phụ?”

Phó Tắc đúng là bậc đế vương, tận dụng mọi thứ đến cực điểm.

Ta bị hắn kéo ở lại hoàng cung cả ngày cả đêm để rà soát sổ sách.

Từ sổ mới nhất đến cả sổ thời tiên đế trị vì.

Phó Tắc cười, dùng ngón tay chọc vào quầng thâm dưới mắt ta: “Ái khanh mang cặp mắt gấu mèo này đến khoe công đấy à?”

Ta ấn chặt chồng sổ dưới tay, trong lòng chỉ thấy Phó Tắc cũng là một kẻ khổ mệnh.

Phụ hoàng hắn khi còn tại vị, tin lời Tể tướng, xây tháp Trường Mệnh.

Lúc tranh đoạt ngôi vị, tiên đế dùng thủ đoạn tàn nhẫn, hại nhiều người vô tội nên lại càng mê tín.

Không ngờ chính điều đó lại tạo cơ hội cho Tể tướng tham ô.

Tháp mới xây một nửa đã đổ sập.

Tiên đế lại tin lời Tể tướng, cho là thiên phạt.

Đây đâu phải thiên phạt, rõ ràng là lòng người tham lam.

Tể tướng nắm đại quyền triều đình, đến tận lúc tiên đế băng hà, Phó Tắc đăng cơ, mới chịu nhả một phần quyền lực.

Phó Tắc nhìn chồng sổ sách ta đã làm rõ lại, khẽ nói một câu: “Chỉ cần ra tay trước, sẽ không bị kẻ khác đẩy vào thế bị động.”

Chỉ một câu mà đèn trong thư phòng nhà ta sáng trưng cả đêm.

Ta và tổ phụ ôm đầu cùng vò tóc.

“Nhà ta giờ bị để mắt rồi.”

“Ta thấy ý bệ hạ là muốn nhà ta ra tay trước, giành thế chủ động.”

Gần sáng, tổ phụ đập bàn cái “rầm”:

“Chỉ là nửa gia sản thôi mà?!”

“Phóng!”

Ta hừng hực khí thế, hô theo: “Làm!”

6

Sau khi nhà ta hiến đi hơn nửa gia sản, tổ phụ được phong làm Trường Lạc Hầu, còn ta cũng được sắc phong thành Trường Lạc Quận chúa.

Củi hay không củi gì chứ, nhà ta dâng luôn cả rừng xanh cho Phó Tắc rồi!

Thượng thư Bộ Hộ - người thuộc phe Tể tướng - không thể bù vào số ngân lượng thiếu hụt, lập tức bị điều tra đến tận gốc.

Phó Tắc tát cho Tể tướng một cái đau điếng, rồi lại đưa cho ông ta một quả chà là ngọt ngào.

Phó Tắc nói muốn mở rộng tuyển tú.

Ngai hậu mà Tể tướng nhăm nhe, chỉ còn cách một bước.

Còn ta - người đang giả làm ca ca, lại được sắc phong cùng Phó Tắc đi tắm suối nước nóng.

Cái này… có đúng không vậy?

“Tắm cùng… cùng sao?”

Ta gượng gạo hỏi: “Quân thần có biệt lễ, e rằng không hợp quy củ?”

Phó Tắc lườm ta một cái rõ dài.

Lão Tằng lập tức chen vào nói đỡ: “Giang đại nhân lo xa rồi.”

“Tiểu Tây Sơn có khu suối dành riêng cho thần tử.”

Nhưng khi ta vừa thảnh thơi ngâm chân trong nước ấm, Phó Tắc liền đến tuyên chỉ: “Gọi ngươi vào… kỳ lưng cho trẫm.”

Tim ta đập như trống trận.

Vừa đẩy cửa ra liền trông thấy Phó Tắc - nửa người dựa vào thành hồ, cơ bắp cuồn cuộn như khối sắt trắng muốt.

Ta nhìn sống lưng trắng như ngọc của hắn, nuốt một ngụm nước bọt.

Loại nữ tử thành thật như ta nào có kinh nghiệm ứng phó với chiêu trò này?!

Còn chưa kịp làm gì thì… máu mũi đã chảy xuống trước.

Phó Tắc vội chống tay đứng dậy, một tay đỡ lấy đầu ta, một tay lấy khăn lau máu mũi.

Giữa cảnh loạn như bị cướp nước, Phó Tắc hơi lùi về phía sau, giọng mang theo ý cười: “Vừa nãy giẫm phải gót chân khanh, khanh không cảm thấy sao?”

Ta đâu dám nói là hắn giẫm lên miếng độn giày của ta chứ!

Không rõ là vì hơi nước trong phòng quá nóng, hay vì ngực hắn trắng đến chói mắt.

Đầu óc ta quay cuồng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta bị Phó Tắc đẩy xuống suối nước nóng.

Bên tai là tiếng binh khí chém nhau ong ong cùng với tiếng ta “ục ục ục” kêu cứu vì sặc nước.

Chết tiệt! Ta không biết bơi!

Trong cơn nửa mê nửa tỉnh vì sặc nước, có cảm giác có ai đó ôm lấy ta, truyền hơi thở cho ta.

Khi tỉnh lại, ta đã được lau khô toàn thân, nằm bên cạnh Phó Tắc.

Khóe mắt liếc sang thấy Phó Tắc đang nằm nghiêng, chống đầu nhìn ta, ta lập tức giả vờ ngủ.

Phó Tắc tiến sát, hơi thở nóng rực phả lên mặt ta: “Tỉnh rồi thì đừng giả bộ.”

Ta hai tay đẩy lên ngực hắn, nghiêm nghị hô to: “Bệ hạ xin tự trọng!”

Cảm nhận được nhịp thở của hắn trở nên nặng nề hơn, ta vội bật dậy, quỳ thẳng trên long sàng.

“Thần có tội.”

“Thần không nên vì tò mò mà giả làm ca ca vào cung trực nhật.”

Giọng Phó Tắc lạnh như sương: “Giang Ninh, ngươi còn định giả ngu với trẫm đến bao giờ?”

“Ngươi cho rằng Tằng Phú Hải - một tổng quản đại nội rảnh rỗi không có việc làm, mới dẫn ngươi đi chơi sao?”

“Là trẫm sợ ngươi buồn, mới dặn hắn đưa ngươi đi dạo!”

“Ngươi cho rằng ngự trù rảnh rỗi mới nấu thêm một phần ăn khuya sao?”

“Cũng là trẫm hạ lệnh đó!”

“Cả chuyện ngươi thích ăn đồ chua, cũng là trẫm nói cho ngự thiện phòng!”

Phó Tắc nghiến răng, nghiến cả hàm dưới: “Tình cảm là thứ phải có qua có lại.”

“Lẽ nào chỉ để một mình trẫm dốc hết lòng ra như chó sao?!”

Ta yếu ớt giơ tay: “Vậy… thượng thư Bộ Lại khen thần đầu óc linh hoạt, cũng là do bệ hạ sắp đặt?”

7

Phó Tắc nói ta là người vô tâm.

Ai vô tâm chứ?!

Ta thông minh như vậy, từ cái ngày Phó Tắc ngang nhiên rẽ vào thư phòng nhà ta đã mơ hồ đoán được - hắn đối với ta là có đôi phần tâm ý.

Kể từ khi được phong làm Trường Lạc Quận chúa, ta càng hiểu rõ, có khi Phó Tắc đang âm thầm trải đường để đưa ta vào cung làm phi.

Nhưng ta không muốn vào cung.

Tổ phụ trải qua bao phen chìm nổi mấy ngày nay cũng thấm thía chốn quan trường hiểm ác, liền quyết định đưa cả nhà rời kinh, hồi hương về Dương Châu làm một hộ phú gia.

Tổ phụ thấy vành mắt ta đỏ hoe, bèn vỗ mạnh lên vai ta: “A Ninh, nhà ta vẫn còn nửa gia sản.”

Ta thở dài: “Chưa đến bước ấy đâu.“

“Nếu bệ hạ thật sự muốn lấy mạng ta, ta đã chẳng sống nổi qua ngày đầu trực nhật rồi.”

Từ nhỏ theo tổ phụ buôn bán, người ta gặp không ít, thiện ác đủ cả, ta nhìn thấu nhiều điều.

Chỉ có ánh mắt của Phó Tắc trong ngày đầu ta vào cung là giấu không nổi sát khí.

Giờ đây khi nhìn ta, trong mắt hắn sớm chẳng còn sát ý.

Tổ phụ khóc mếu, nước mắt nước mũi dàn dụa: “Lỗi là ở ta.”

“Sớm biết A Dục vô dụng đến vậy, lẽ ra nên đuổi nó ra khỏi nhà họ Giang, đừng để con phải gánh lấy vận mệnh cả nhà.”

“May mà vẫn còn có thể bù đắp.”

“Tổ phụ nguyện dâng nốt phần gia sản còn lại, chỉ mong đổi lấy con được toàn thân lui khỏi nơi này.”

Ta méo xệch miệng, nước mắt như suối tuôn không dứt.

Cúi đầu nhìn lại, thấy phụ thân ta đang quỳ rạp bên chân ta, khóc chẳng ra tiếng: “Phụ thân vẫn còn ít bạc riêng, chắc chắn đủ nuôi con.”

Cả nhà thu dọn đồ đạc chuẩn bị hồi Dương Châu thì trong một đêm, kinh thành đổi trời.

Phủ Tể tướng bị lục soát.

Tể tướng bị tra ra tội mưu sát hoàng thượng, đầu độc tiên đế, tội phản nghịch đáng chết ba họ, tội khi quân giả dối bảy tội, từng điều từng điều đều là án tru di cửu tộc.

Ta cả đêm không ngủ, trong đầu chỉ hiện lên hình ảnh Phó Tắc cô đơn đứng trên tường thành hôm rằm.

Trời còn chưa sáng, ta đã mặc sẵn quan phục tiến cung.

Quả nhiên, Phó Tắc đứng lẻ loi nơi đài cao, dõi mắt nhìn bách quan lần lượt nhập triều.

Ta nhận lấy áo choàng từ tay lão Tằng, khoác lên người Phó Tắc, cẩn thận cài nút.

“Thần đến để trò chuyện với bệ hạ đôi câu, cũng là để từ… từ biệt…”

Chưa kịp nói hết lời đã bị Phó Tắc ngăn lại.

“Giang Ninh, là trẫm sai rồi.”

“Trẫm nghĩ để ngươi đi phủ Tể tướng tuyên chỉ là vì muốn thay ngươi hả giận.”

Ánh mắt Phó Tắc tràn đầy đắng cay không thể che giấu: “Không ngờ lại khiến ngươi hiểu lầm, tưởng trẫm đang lấy nhà ngươi ra làm đao để thanh tẩy triều đình.”

Ta không đáp, chỉ co người lại, nép vào cạnh hắn như con chim cút.

Phó Tắc nghiêng người che gió giúp ta: “Trẫm quên mất, ngươi từ nhỏ đã cùng tổ phụ lăn lộn thương trường, chuyện gì cũng nghĩ hơn người ta hai phần.”

“Trẫm không trách ngươi.”

“Chỉ trách mình vẫn chưa hiểu rõ lòng ngươi.”

Ta nghe đến chăm chú, ngẩng đầu lên lại thấy một sợi lông mi dài rơi trên má Phó Tắc.

Ta theo phản xạ giơ tay giúp hắn phủi đi, nhưng nửa chừng lại chợt nhớ - ta giờ là Giang Ninh.

Tay lập tức rút về, lui hai bước.

Nào ngờ chưa ngủ cả đêm, đầu óc choáng váng, ta lảo đảo bổ nhào vào lòng Phó Tắc.

Giọng hắn vang lên trên đỉnh đầu, trầm thấp như tiếng đàn mộc: “Vậy nên, Giang Ninh, ngươi có nguyện tiếp tục ở lại bên cạnh trẫm, làm thị tòng của trẫm không?”

Trán ta tựa vào ngực rắn chắc của Phó Tắc, trong đầu lại hiện lên hình ảnh ngực như bạch ngọc kia trong suối nước nóng hôm ấy.

Mũi ta chợt thấy ấm nóng…

Phó Tắc nâng cằm ta lên, tay áo vàng nhạt khẽ lau nơi mặt ta: “Giang Ninh, ngươi sao cứ có sắc tâm mà không có sắc đảm vậy hả?”