Ân Tình

9.

Tối hôm đó, buổi dạ tiệc quy tụ tất cả giới thượng lưu của thành phố Giang Thị.

Tôi chỉnh lại chiếc ghim cài áo trên ngực áo vest của Thẩm Vọng, không nhịn được mà khen:

“Em hôm nay thật sự rất đẹp trai.”

Câu “người đẹp vì lụa” quả thật đúng trên người cậu ấy.

Khoác lên bộ vest trắng, Thẩm Vọng chẳng khác nào một công tử quý tộc sinh ra đã mang khí chất cao sang.

Dáng người cao lớn, tư thế điềm tĩnh, thong thả.

Chỉ mới hai tiếng trước, cậu vẫn còn đeo balo đứng trước mặt tôi, thở hổn hển như một học sinh ngoan hiền.

Vậy mà chỉ trong chớp mắt, đã trở thành tâm điểm trong bữa tiệc xa hoa.

Dù là ai, cũng không thể không liếc nhìn thêm vài lần.

“Người đâu mà đẹp trai thế… con nhà ai vậy? Trước giờ chưa từng thấy.”

“Nhìn thế kia… ở Giang Thị nhà giàu thì hoặc là xấu, hoặc phải kê thùng đứng mới cao nổi. Cậu này vừa cao vừa đẹp, tôi đoán là minh tinh sắp nổi.”

“Tôi vừa thấy cậu ta đi cùng đại tiểu thư nhà họ Ôn vào đây.”

“Ôn Dĩ Nhiên? Nhưng cô ấy chẳng phải đã đính hôn với người nhà họ Tạ rồi sao?”

“Hôm nay Tạ Diễn Thần cũng dẫn bạn gái đến mà…”

“Chà, quan hệ đúng là rối thật. Nhưng giữa Tạ Diễn Thần và cậu trai đẹp kia thì cũng không khó để lựa chọn nhỉ?”

“Tối nay có kịch hay xem rồi. Tôi biết mà, mấy buổi tiệc thế này nhất định không thể bỏ lỡ!”

…

Khi tôi cùng phu nhân họ Từ xuất hiện, ánh mắt đầu tiên tôi nhìn thấy là Thẩm Vọng đang đứng ở cuối lối đi — nơi dễ thu hút mọi ánh nhìn.

Đôi mắt trong trẻo của cậu phảng phất nét lạnh lùng, ánh nhìn mang theo chút xa cách lạ lẫm.

Nhưng khi ánh mắt cậu bắt gặp tôi, đôi con ngươi bỗng khẽ cong lên, ánh sáng trong đó như dập dềnh sóng nước.

Tạ Diễn Thần vừa nhìn thấy người bên cạnh tôi, sắc mặt lập tức tối sầm.

Ngay cả ly rượu trong tay cũng suýt nữa không giữ nổi,

suýt nữa thì đổ cả lên người Ôn Ninh.

“Chị à, sao chị dám dắt theo một tên đàn ông lạ đến đây… làm vậy chẳng phải quá không nể mặt nhà họ Từ và phu nhân Từ rồi sao?”

Ôn Ninh làm ra vẻ bàng hoàng, bước lên hai bước, rõ ràng là định mượn cơ hội hôm nay để công khai thân phận “nhị tiểu thư nhà họ Ôn”.

Tôi lạnh lùng cười nhạt.

“Cô là đứa con hoang đến bố ruột là ai cũng không biết mà cũng dám đứng ở đây dạy đời tôi à? Vậy thì nói xem, ai mới là người làm mất mặt phu nhân Từ?”

“Chị, em chỉ là có ý tốt muốn nhắc nhở. Anh Diễn Thần đối với chị tốt như thế, sao chị có thể phản bội anh ấy được?”

“Là con gái, quan trọng nhất là giữ gìn phẩm hạnh, biết an phận làm vợ trong nhà, giúp chồng dạy con, ra ngoài thì phải biết giữ thể diện cho đàn ông.”

Tôi không nhịn được bật cười, nhướng mày:

“Tôi nhớ là Diễn Thần chỉ gửi cô sang Mỹ học mấy năm ngắn ngủi thôi nhỉ? Triều Thanh mất nước cả trăm năm rồi, đầu óc cô sao vẫn còn như bị bó chân thế?”

“Tôi thấy, mấy chiêu ‘dạy con gái bằng miệng’ của mẹ cô, nào là lấy lòng đàn ông, bám đàn ông để trèo lên, nếu đem ra ánh sáng thì cũng chỉ bị thiên hạ cười nhạo thôi.”

Thật ra, thân phận của Ôn Ninh trong giới thượng lưu này chẳng còn là bí mật.

Dựa vào cái miệng không biết tiết chế của hai mẹ con cô ta, dù bố tôi có muốn giấu cũng chẳng giấu được.

Bốn phía bắt đầu xì xào bàn tán:

“Nói vậy thì hóa ra Tạ Diễn Thần là bắt cá hai tay à? Một bên thì chạy sang Đức thăm chị, bên kia lại gửi em gái sang Mỹ du học, đúng là thánh quản lý thời gian.”

“Ôn Ninh với thằng em trai vô dụng nhà tôi học cùng cái trường tào lao nào đó, nghe nói cô ta còn chẳng chịu đi học mấy buổi, có tốt nghiệp nổi không cũng chẳng biết.”

“Nghe nói nhà họ Tạ còn chạy chọt nhét cô ta vào đại học Giang để học cao học, trình độ cỡ đó mà cũng vào được Giang Đại?”

“Xin lỗi chứ, đúng là bôi bác danh tiếng Giang Đại. Hàm lượng ‘phân’ phải 100% rồi đấy!”

Ôn Ninh lần đầu dự tiệc kiểu này, vừa nghe thấy vài câu bàn tán là đã bắt đầu rối loạn tinh thần:

“Mấy người nói bậy cái gì thế! Lẽ nào cứ học ở nước ngoài là học trường rác hết chắc?”

“Thế còn Ôn Dĩ Nhiên thì sao? Cũng đi nước ngoài học tới bằng tiến sĩ mới về mà, có giỏi giang hơn được mấy đâu?”

Ngay lúc đó, Giang Kỳ đẩy cửa bước vào từ đại sảnh, khoác tay một tiểu thịt tươi mới ký hợp đồng.

Ngoại hình rất sáng sủa.

Nhưng nếu so với Thẩm Vọng đang đứng cạnh tôi… thì vẫn còn kém một bậc.

“Phải chăng bây giờ bằng tiến sĩ ở Đức cũng bị gọi là ‘xạo nước’ rồi? Hoá ra có người tóc dài mà tầm nhìn ngắn đến vậy, để tôi không ghê tay vặt tóc cho xem!”

Cô ta cười rực rỡ, vẻ bề ngoài rộn ràng, nhưng trong mắt lại là sự bao che cho mình:

“Người ta đi nước ngoài học, có hiểu giá trị của tấm bằng không chứ? Chắc về cũng chỉ nghĩ cách quyến rũ anh rể thôi!”

Xung quanh lập tức lộ ra những ánh mắt khinh bỉ.

“Thảo nào nhà họ Ôn không dám thừa nhận cô ta, thật xấu hổ.”

“Đúng vậy, con nhà không sinh ra nhiều, quý ở chỗ nuôi dạy tốt.”

“Có mấy đứa bỏ rơi thì thôi, chả việc gì phải nhận về.”

“Nhưng cũng đừng vội kết luận, hôm nay đã dắt cô ta ra thì coi như lần đầu rồi.”

“Lần đầu cũng là lần cuối thôi.”

Ôn Ninh đỏ mặt, vừa xấu hổ vừa tức, chỉ biết nép sau lưng Tạ Diễn Thần mà nhảy dựng.

“Anh Diễn Thần, em đã nói rồi mà, chắc chị ấy sẽ làm khó em lắm.”

Tạ Diễn Thần vỗ nhẹ tay cô để an ủi, nhưng mắt anh vẫn nhíu lại, liếc về phía tôi.

Anh lo lắng — lo rằng tôi thực sự sẽ gây chuyện.

Vậy thì, tôi sẽ đáp ứng mong muốn của anh.

10.

Nhân lúc mọi người vẫn còn đang cười cợt, tôi liền thuận tay khoác lấy cánh tay của Thẩm Vọng.

Trước khi Tạ Diễn Thần kịp mở miệng, tôi đã chủ động giới thiệu với mọi người:

“Dì Từ, đây là bạn trai mới của cháu – Thẩm Vọng. Hiện tại đang học chuyên ngành tài chính tại Đại học Giang Thành, nghe nói còn là sinh viên của dì nữa đấy ạ.”

Thực ra trước đó tôi đã vào trong và nói rõ đầu đuôi mọi chuyện với phu nhân nhà họ Từ rồi.

Bà ấy không có con gái, từ nhỏ đã thương tôi như con ruột, cũng là một trong số ít người luôn đứng về phía tôi vô điều kiện.

“Đương nhiên dì nhớ chứ. Cậu ấy là thủ khoa ngành tài chính mà. Ánh mắt chọn người của Nhiên Nhiên nhà chúng ta quả thật không tệ chút nào.”

Dì Từ mỉm cười nhìn Thẩm Vọng, ngay cả liếc mắt đến Tạ Diễn Thần cũng không buồn nhìn lấy một cái.

“Ôn Dĩ Nhiên!”

Tạ Diễn Thần gằn từng chữ, nhìn tôi chằm chằm:

“Đừng quên hôn ước của chúng ta là do cha mẹ hai bên định sẵn, đến giờ vẫn chưa hủy bỏ!”

Tôi mỉa mai đáp trả:

“Chưa hủy thì sao? Vậy mà anh vẫn ngang nhiên dắt phụ nữ khác đi khoe khoang khắp nơi.

Làm quan thì được đốt nhà, còn dân đen như tôi lại không được thắp đèn chắc?”

Tạ Diễn Thần bất ngờ tiến lên một bước.

Cùng lúc đó, Thẩm Vọng đột ngột nắm lấy tay tôi, đan chặt mười ngón tay vào nhau, hơi nghiêng người, che khuất ánh mắt của Tạ Diễn Thần.

“Chúc mừng sinh nhật cô giáo Từ. Hôm nay rất vinh hạnh được cùng Dĩ Nhiên tham dự tiệc sinh nhật của cô.”

Trong mắt phu nhân nhà họ Từ ngập tràn ý cười:

“Cô cũng rất vui vì được gặp cháu ở đây. Sau này nhớ thường xuyên đến chơi nhé.”

“Phu nhân Từ, cô—”

Tạ Diễn Thần vừa định nói gì đó thì lập tức bị người khác ngắt lời.

“Tôi là bạn thân nhất của mẹ Dĩ Nhiên. Tôi đã hứa với cô ấy sẽ chăm sóc tốt cho con bé. Ai dám bắt nạt nó, tức là bắt nạt tôi, là chống lại nhà họ Từ chúng tôi!”

“Hôm nay là sinh nhật của tôi. Nếu có ai muốn gây chuyện hay nhân dịp tiệc sinh nhật mà giở trò bỉ ổi nào đó, tôi sẽ không ngần ngại đuổi thẳng ra ngoài.”

Ánh mắt bà nghiêm nghị quét qua mặt Ôn Ninh và Tạ Diễn Thần.

Ngay cả những người đang xem náo nhiệt bên cạnh cũng không nhịn được mà cúi đầu im lặng.

Cho đến khi bữa tiệc bắt đầu diễn ra bình thường, lòng bàn tay Thẩm Vọng vẫn đổ mồ hôi.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh, khẽ hỏi:

“Căng thẳng lắm à?”

Tôi đưa cho anh một ly champagne:

“Uống được không?”

Anh cười có chút ngượng ngùng:

“Lần đầu tiên đến nơi thế này, sợ làm chị mất mặt.”

Tôi nhướng mày:

“Thế sao còn tự ý chắn trước mặt tôi?”

Anh đáp rất nhẹ nhưng chắc nịch:

“Càng sợ chị bị người ta bắt nạt hơn.”

Tay tôi khựng lại, ly champagne hơi dao động.

Bởi dường như… chưa từng có ai lo rằng tôi sẽ bị bắt nạt.

Trong cái vòng tròn xã hội ở thành phố Giang, ai cũng cho rằng tôi thuộc kiểu người: không có lý cũng phải chiếm ba phần, mà nếu có lý… thì khỏi phải nói, chẳng ai cản nổi.

“Chị… mấy người đó thường hay làm khó chị lắm sao?”

Tôi khẽ nhếch môi, nghiêng người về phía Thẩm Vọng, tay nhẹ vuốt qua gò má anh.

“Em trai, em đã từng nghe câu này chưa? Thương hại một người đàn ông… chính là khởi đầu cho bất hạnh.”

Tôi nhìn sâu vào mắt anh:

“Mà thương hại một người phụ nữ… cũng vậy.”

“Vậy thì em sẽ chọn… thương chị.”

Giọng anh trầm xuống, đầy chắc chắn.

Khuôn mặt điển trai dần áp sát lại, thấy tôi không né tránh, anh khẽ chạm môi vào môi tôi—một nụ hôn nhẹ đến mức chỉ như làn gió lướt qua.

“Chị xinh như vậy… không thể làm lem mất lớp trang điểm.”

Nói rồi, anh áp trán mình lên trán tôi, không quá gần nhưng cũng không xa.

Hơi thở nóng hổi của cả hai quyện chặt lấy nhau trong khoảnh khắc đầy kìm nén.

 

11.

Buổi tiệc diễn ra hết sức suôn sẻ.

Điều duy nhất không suôn sẻ là… tôi đã tưởng rằng sau khi bị phu nhân Từ cảnh cáo, những kẻ có ý đồ sẽ không dám động vào tôi nữa.

Nhưng tôi đã đánh giá thấp lòng hận của Ôn Ninh.

Cô ta không thể chịu nổi việc tôi tốt hơn mình, dù phải tự hủy mình cũng muốn kéo tôi xuống.

Nên khi buổi tiệc kết thúc, cô ta đứng chắn trước mặt tôi, kiêu ngạo nhìn xuống – tôi đã biết: hỏng rồi.

“Chị à, giờ này chắc chẳng còn ai đến cứu chị đâu.

Chị cứ chờ em đi gọi người đến ‘giúp’ chị giải khuây đi.

Ôn Dĩ Nhiên, hôm nay em nhất định phải khiến chị thân bại danh liệt.

Chị không cho em yên ổn, thì em cũng không cho chị được đắc ý!”

“Em phải làm cho chị thối nát không ngóc đầu lên nổi. Khi đó, bố buộc phải thừa nhận thân phận của em. Người kết hôn với anh Diễn Thần cũng chỉ có thể là em!”

Tôi bị nhốt trong buồng vệ sinh cuối cùng.

Điện thoại và túi xách đều bị Ôn Ninh cướp đi.

“Cứu với — có ai không — cứu tôi!”

Cảm giác bất lực, không thể tự cứu này… là lần thứ hai tôi trải qua trong đời.

Lần đầu tiên là ở cửa phòng cấp cứu năm đó.

Bức tường trắng kia đã trở thành chỗ dựa duy nhất của tôi.

Tôi đã cầu nguyện hàng nghìn lần xin ông trời đừng mang mẹ tôi đi, nhưng trời chẳng thương xót.

Sau sáu tiếng cấp cứu, đồng nghiệp của mẹ chỉ để lại một câu: “Bó tay rồi.”

Hôm nay thì sao?

Tiếng bước chân cuối cùng cũng vang lên ngoài cửa.

Có vẻ gấp gáp.

“Nhiên Nhiên, có phải em không? Anh đến cứu em đây. Em đừng sợ, hôn ước của chúng ta sẽ không hủy bỏ. Bất kể chuyện gì anh cũng có thể giúp em.”

Tôi gắng gượng tìm lại lý trí. Giọng nói này là… Tạ Diễn Thần?

Một dự cảm khủng khiếp vụt lên trong đầu.

Chuyện Ôn Ninh định hạ thuốc tôi… Tạ Diễn Thần đã biết từ trước.

Hắn đang thuận nước đẩy thuyền…

Xong rồi.

Tôi nhắm chặt mắt lại.

Dù biết rõ dù có chuyện gì xảy ra đi nữa thì tôi cũng sẽ kiên quyết hủy bỏ hôn ước với Tạ Diễn Thần,

nhưng người đó tuyệt đối không thể là hắn.

Ngay sau đó, tiếng bước chân lại vang lên ngoài cửa – còn gấp gáp hơn khi nãy.

“Chị! Chị có ở trong đó không?”

“...Thẩm Vọng?”

Tôi theo bản năng gọi thành tiếng.

Rầm —

Cánh cửa buồng bị đá tung ra.

Ánh đèn vàng cam hắt vào từ bên ngoài, chiếu thẳng vào gương mặt hoảng hốt của Thẩm Vọng.

Ngay sau đó, Tạ Diễn Thần cũng xuất hiện sau lưng cậu ấy.

“Không được chạm vào cô ấy!”

Thẩm Vọng lập tức quay người, một đấm thẳng mặt.

Cậu ấy là dân đánh quyền tự do, Tạ Diễn Thần bị hạ đo ván chỉ trong một cú, ngã lăn lông lốc ra sàn, trượt xa cả mấy mét.

Ngay trước mặt hắn, Thẩm Vọng cẩn thận bế tôi lên, rời khỏi nhà vệ sinh.

Tạ Diễn Thần ôm mặt, đau đớn đuổi theo phía sau.

Tôi lúc này đã bị thuốc làm rối loạn,

còn Thẩm Vọng thì vừa mới tuyên bố là người yêu tôi không bao lâu.

Tạ Diễn Thần thừa hiểu — việc tôi để Thẩm Vọng đưa đi,

có nghĩa là mọi thứ đã chấm dứt thật rồi.

Lúc này, Ôn Ninh hớt hải chạy đến cửa nhà vệ sinh, tay còn cầm theo máy ảnh.

Nhưng khi thấy Thẩm Vọng bế tôi ra, cô ta đứng khựng lại ngay tại chỗ,

nụ cười đắc ý trên mặt còn chưa kịp tắt hẳn.

Tôi liếc nhìn cô ta, ra hiệu cho Thẩm Vọng dừng lại trước mặt.

“Ôn Ninh,” – tôi lạnh lùng nói –

“Từ giờ trở đi, tốt nhất là mỗi ngày cô nên ăn chay niệm Phật đi.

Bằng không, ngay cả Bồ Tát cũng không cứu được cô đâu.”

Tối hôm đó, từng vết chai mỏng trên ngón tay của Thẩm Vọng,

cứ từng chút một lướt qua vùng eo của tôi — nóng bỏng, âm ỉ, như dấu ấn không thể xóa.

Mỗi lần lại gần, tựa như dây leo đang bám lấy tường mà lớn lên.

Mà nơi ngọn dây ấy lặng lẽ nở rộ —

là đóa hoa đẫm sương, dịu dàng mà ướt át.