Ân Tình

7.

“Cởi đồ đi.”

Đó là câu đầu tiên tôi nói với Thẩm Vọng sau khi bước vào nhà.

Cậu đứng giữa phòng vẽ, cúi đầu đầy lúng túng, khuôn mặt hơi ửng đỏ:

“Chị… đây là phòng vẽ mà…”

Cuối cùng thì tôi cũng hiểu vì sao đàn ông mãi mãi yêu thích con gái mười tám tuổi.

Vì mười tám, thực sự là một độ tuổi dễ khiến người ta rung động.

Ngay cả ánh nắng rọi qua ô cửa sổ sát đất phủ lên khuôn mặt cậu… cũng dịu dàng đến mềm lòng.

Tôi giơ tay, ngón tay lướt nhẹ theo từng sợi tóc bên thái dương cậu, trượt xuống đường xương hàm rõ ràng như được điêu khắc.

Bất chợt kéo cổ áo cậu lại gần, tôi khẽ nghiêng đầu cười:

“Em trai, đầu óc cậu đang nghĩ gì thế? Không cởi đồ trong phòng vẽ thì cởi ở đâu hả?”

Khuôn mặt cậu đột ngột áp sát, khiến tim tôi bất giác loạn nhịp.

Gương mặt ấy… thật sự quá đẹp.

Thế nhưng vì cuộc sống mưu sinh, giờ đã lấm tấm những vết thương.

Trái tim tôi khẽ rung lên.

Tôi cúi đầu, trán nhẹ chạm vào trán cậu, hơi thở đan xen:

“Trong đầu cậu… đang nghĩ đến mấy chuyện đó sao?”

Thẩm Vọng khép mắt lại, hàng mi khẽ run.

Gương mặt ngoan ngoãn, thuần khiết ấy khiến người ta không nhịn được mà muốn nhìn thêm chút nữa.

Đúng là một cậu trai đại học ngây ngô, thật dễ khiến người ta động lòng.

May mà điện thoại từ trợ lý kịp lúc vang lên.

“Tôi có việc phải ghé qua văn phòng một chút. Nếu hôm nay không có tiết thì cậu ở lại dọn dẹp nhà cũng được, hoặc về trường luôn cũng được.

Nếu biết lái xe thì xe này cậu cứ dùng.”

Tôi đặt chìa khóa xe lên bàn, thay quần áo rồi rời khỏi nhà, đến thẳng văn phòng luật.

Thẩm Vọng không nói một lời.

Chỉ có ánh nhìn âm ấm, dính chặt lấy tôi từng bước… không rời.

Cho đến khi tôi bước vào thang máy, đóng cửa lại, tôi vừa khéo bỏ lỡ nụ cười u uẩn mang tính chiếm hữu thoáng hiện trên mặt anh ta.

…

Tối hôm đó sau giờ làm, Tạ Diễn Thần đã dẫn cha anh ngồi sẵn trong nhà chờ tôi.

Thẩm Vọng thì về lại trường ngay sau khi tôi rời đi.

Cô giúp việc kia thật trung thành đến cùng, dù bị tôi sa thải vẫn kiên trì đứng gác lần cuối.

“Chú Ôn, năm năm trước chúng ta đã định hôn ước rồi. Chú biết mà, tình cảm của tôi dành cho cô ấy chưa từng thay đổi,” anh ta mở lời. “Vậy mà bây giờ cô ấy nuôi một sinh viên ở nhà…”

“Nếu chuyện này để bố anh biết—”

“Để bố anh biết rồi hủy hôn, chẳng phải tốt sao?” tôi lạnh lùng cắt ngang.

“Chị làm sao có thể làm mấy chuyện nhục nhã thế chứ? Anh Diễn Thần yêu chị nhất trên đời.”

Tôi quay sang, bắt gặp ánh mắt vô tội nhưng lại lộ vẻ háo hức của Ôn Ninh.

“Chị vốn chẳng giữ gìn đời tư từ lâu rồi, giờ còn đội cho anh Diễn Thần một cái mũ xanh to như vậy. Làm em gái tôi sao chịu nổi…” cô ta càu nhàu.

“Đừng cứ mồm miệng gọi ‘chị’ chị mãi, ở Giang Thị này ai chẳng biết tôi là con gái duy nhất nhà họ Ôn — không phải ai cũng có tư cách gọi tôi bằng ‘chị’.”

“Cô… cô nói ai là ‘ai’ cơ chứ?”

“Ai gọi là ai thì chính người đó là ai.”

“Ôn Dĩ Nhiên, cô dám đi sa đọa với kẻ lãng tử kia! Cô còn tư cách gì mà phán xét tôi!”

Tôi lạnh lùng khinh bỉ một tiếng, rồi bất ngờ giáng cho cô ta một tát.

“Cái miệng bẩn thỉu kia từ đâu ra nhiều lời như thế?”

Ôn Ninh ôm mặt, tức điên lên: “Cô dám tát tôi!”

Tôi lại phạt cô thêm một bạt tay nữa —

“Đánh cô còn phải chờ xem thời tiết cơ à? Tôi đã răn dạy cô bao năm mà vẫn dám la lối trước mặt tôi!”

“Bố… bố xem cô ấy—”

Tạ Diễn Thần vội vàng kéo Ôn Ninh ra sau lưng, giọng gắt lên:

“Dĩ Nhiên, đủ rồi! Em không thể bình tĩnh mà nói chuyện sao?

Hôm nay chúng ta đến đây không phải để cãi vã.”

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt thấy… thất vọng với chính mình.

Vì từng có những năm tháng thật lòng yêu một người như Tạ Diễn Thần.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, giọng lạnh như băng:

“Tạ Diễn Thần, hơn hai mươi năm… đâu phải quãng thời gian ngắn.

Tôi cứ nghĩ, cho dù anh không còn yêu tôi… thì ít nhất cũng từng hiểu tôi.”

“Tôi hỏi anh — căn nhà này là mẹ tôi để lại cho tôi.

Anh dẫn họ cùng kéo đến đây, rốt cuộc là có ý gì?

Muốn khiêu khích giới hạn của tôi sao?”

Trong mắt Tạ Diễn Thần loé lên chút hoảng loạn, theo phản xạ nhìn về phía sau tìm kiếm ánh mắt của người khác.

Một lúc sau, anh mới lắp bắp nói:

“Dĩ Nhiên… dù gì chú Ôn cũng là bố em, còn Ôn Ninh… cô ấy có dòng máu giống em, làm sao có thể hại em được?

Hơn nữa… cô ấy đâu nói sai gì.

Chúng ta đã có hôn ước, em dù có tùy hứng thì cũng nên nghĩ cho cảm xúc của anh, nghĩ đến thể diện của cả hai nhà Ôn – Tạ chứ?”

Tôi bật cười. Một tràng cười không nén nổi, như thể vừa nghe thấy một chuyện nực cười đến cực điểm.

“Nghĩ cho anh? Nghĩ cho hai nhà?”

“Tạ Diễn Thần, hôm đó ở trung tâm thương mại — khi anh không một giây do dự chạy về phía Ôn Ninh,

anh có từng nghĩ tôi có thể bị tấm biển quảng cáo đè chết hay không?”

“Còn người cha ‘thích giữ thể diện’ của tôi nữa—

Năm đó ông ngoại tình, để nhân tình sinh ra đứa con gái này, rồi ép mẹ tôi đến bước đường tự sát…

Khi ấy, ông từng nghĩ đến thể diện của nhà họ Ôn chưa?”

“Tất cả những thứ các người chưa từng quan tâm,

giờ lại bắt tôi gắng sức bảo vệ,

dựa vào cái gì?”

Tôi lạnh lùng liếc nhìn Tạ Diễn Thần từ đầu đến chân:

“Hay là…

Anh nghĩ rằng sau khi tất cả các người đều lựa chọn nhau,

tôi vẫn sẽ bất chấp tất cả mà chọn các người?”

“Câm miệng!”

Người đàn ông già nua nãy giờ im lặng cuối cùng cũng lên tiếng,

giọng đầy giận dữ:

“Ôn Dĩ Nhiên, ta nói cho con biết —

Tốt nhất là dứt khoát cắt đứt với mấy kẻ chẳng ra gì bên ngoài đó,

nếu không… đừng trách ta không nể tình!

Còn hôn ước với nhà họ Tạ,

không phải thứ con muốn hủy là hủy được đâu!”

Tôi nhìn ông ta, ánh mắt lạnh như băng, từng chữ rạch thẳng vào tim kẻ đối diện:

“Vậy thì tôi học theo mẹ mình.

Nếu hôn ước không thể tự ý hủy,

vậy thì mạng sống này… tôi có thể không cần.”

Ánh mắt tôi chuyển sang ông ta — kẻ suýt nữa hủy cả cuộc đời tôi.

“Nói đến ‘không ra gì’,

ông còn mặt mũi nói ai?

Người phụ nữ đứng cạnh ông kia — chẳng phải chính là ‘thứ không ra gì’ đó sao?

Nếu thật sự có ngày tôi qua lại với ‘hạng người’ mà ông khinh thường đến thế,

thì cũng chỉ là vì: thượng bất chính, hạ tất loạn.”

“Đương nhiên, nếu bố yêu quý của tôi muốn ép tôi chết, thì cứ tùy ông.”

Người đàn ông ôm ngực, gã thất sắc rồi ngã phịch xuống sofa.

Bên cạnh, người phụ nữ giơ lên bàn tay mới làm móng bóng loáng che miệng, cố gắng nặn ra hai giọt nước mắt.

“Thật là báo ứng, đều tại tôi… đều tại tôi không nên xuất hiện trước mặt cô ấy…”

Thực ra diễn xuất của cô ta dở tệ — đến mức hai bộ phim do nhà họ Ôn đầu tư mà cô tham gia cũng nguội dần.

Như cách cô rơi nước mắt khi biết mẹ tôi tự vẫn, ngay trước mặt tôi và cha tôi ngày ấy, chẳng qua chỉ là một màn kịch rẻ tiền.

Đôi môi tô son đỏ rượi hé mở: “Em không cố ý… đều tại em… em thà chết đi cho rồi…”

Lời giả nhưng vẻ bi kịch khiến tôi bốc khùng, tôi tát cô ta hai cái không nhẫn nại.

“Chuyện đó đã qua bao nhiêu năm rồi, cô còn không chịu nguôi hay sao!”

“Đừng nói là ‘bao nhiêu năm’ — cả đời này, cô cũng không thôi được đâu.”

Tạ Diễn Thần thấy tình hình xấu, vội vàng giằng giọng chuyển đề tài.

Anh vốn muốn cha tôi nghiêm khắc với tôi, nào ngờ cha lại nghe theo lời người đàn bà đó, kéo mẹ con họ Ôn đến đặt chân vào ngay căn hộ này.

“Dĩ Nhiên, anh chỉ nói cho em biết thằng nhóc đó có mưu đồ không tốt, nó chỉ là thứ rẻ tiền nghèo rớt, nó muốn bám váy em mà thăng tiến thôi!”

“Vậy còn anh thì sao?”

Tôi phản vấn, ánh mắt sắc như dao:

“Anh muốn ở bên tôi là vì điều gì?

Là vì tôi là thiên kim nhà họ Ôn? Là môn đăng hộ đối? Là món trang sức vừa sang vừa tiện để đem đi khoe khoang cho đẹp mặt?

Tạ Diễn Thần — trong cái nhà này, người không có tư cách nhất để phán xét Thẩm Vọng… chính là anh.”

Một kẻ tham lam muốn cả thiên hạ, cuối cùng chẳng giữ được thứ gì.

Tôi đã xé toang mặt nạ với đám người này — và sống vui vẻ, tự do hơn bao giờ hết.

Không có tiết học, Thẩm Vọng sẽ nấu cho tôi những bữa cơm gia đình đơn giản mà ngon miệng.

Nếu có tiết, thì khi tôi tăng ca về muộn, vẫn luôn có sẵn một bát canh dinh dưỡng được hâm nóng đợi tôi trên bàn.

Cùng lúc đó, tôi cũng dần nghe được nhiều chuyện về quá khứ của cậu ấy.

Rằng Thẩm Vọng vốn là một đứa trẻ không được mong đợi.

Mẹ cậu bị cưỡng hiếp, tinh thần suy sụp hoàn toàn từ sau biến cố đó.

Còn cậu — trong mắt bà — chỉ là đứa con của kẻ đã hủy hoại đời mình.

May mà còn có bà ngoại bên cạnh — lấp lửng giữa yêu thương và cố gắng — mới khiến cậu được sống sót đến hôm nay.

Nhưng sống… đâu phải là sống đúng nghĩa.

Bị đánh đập là chuyện thường ngày.

Mẹ cậu chỉ giữ lại cho cậu… một hơi thở.

Tôi ngồi lặng trong phòng làm việc, ánh mắt trống rỗng dán vào màn hình máy tính đã tối đen.

Ký ức tuổi thơ chợt ùa về—

Ngày ấy, ở bệnh viện mẹ tôi làm việc cũng từng có một bệnh nhân như thế.

Bà ta mắc bệnh tâm thần, thường xuyên nhập viện.

Cậu con trai ngoan ngoãn ngày đêm túc trực, chỉ dám co người lại nghỉ gục bên mép giường khi đã quá kiệt sức.

Nhưng mỗi lần tỉnh lại, người mẹ ấy lại chửi bới, mắng mỏ, thậm chí ra tay đánh đập thằng bé.

Nếu ngày đó tôi không vô tình gặp cậu bé ấy ngoài vườn hoa bệnh viện—

nếu không kịp gọi người đến cứu, thì nhát dao gọt trái cây mà bà ta đâm thẳng vào con trai mình… có lẽ đã cướp mất mạng sống của cậu rồi.

 

8.

Mười ngày nữa, nhà họ Từ sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc,

mừng thọ sáu mươi tuổi của phu nhân Từ.

Bà là bạn thân nhất của mẹ tôi lúc sinh thời,

tôi dĩ nhiên phải có mặt.

Vừa chuẩn bị rời khỏi văn phòng luật, tôi nhận được tin nhắn từ Giang Kỳ:

“Dĩ Nhiên, tôi mới nghe nói cái tên họ Tạ kia định dẫn theo Ôn Ninh tới tiệc nhà họ Từ.

Không phải muốn công khai khiến cô khó xử hay sao?”

Tạ Diễn Thần muốn dẫn cô ta theo?

Xem ra “người cha thân yêu” của tôi vẫn không quên nuôi dưỡng tham vọng phản tổ.

Năm đó, ông ta còn dám đứng trước mặt ông ngoại tôi,

thề độc bằng cả tổ tông mười tám đời của nhà họ Ôn, rằng:

cả đời này nhà họ Ôn chỉ có duy nhất một cô con gái là tôi — người thừa kế hợp pháp duy nhất.

Mà giờ lại để Ôn Ninh làm bạn đồng hành của Tạ Diễn Thần tại một bữa tiệc thế này?

Suy cho cùng, chẳng qua là đang muốn cảnh cáo tôi.

Thấy tôi không trả lời, Giang Kỳ lại tưởng tôi bị tổn thương thật:

“Đừng lo, Dĩ Nhiên à. Người ta có thể dẫn bạn gái tới tiệc, chẳng lẽ chúng ta không tìm được người hộ tống?

Để tôi lật danh sách nghệ sĩ bên tôi xem có ai chị thích không, tôi lập tức huỷ lịch trình cho họ.

Dù là đại diện cho nhãn hàng xa xỉ cũng không quan trọng bằng thể diện của Dĩ Nhiên nhà tôi.”

“Không cần.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn vừa hiện trên điện thoại, ánh mắt khẽ nheo lại.

“Chị ơi, em đến nhà chị chuẩn bị bữa tối nhé.”

Rõ ràng đã được tôi đưa thẻ thang máy, nhưng Thẩm Vọng vẫn luôn lịch sự nhắn báo trước mỗi lần đến.

Cậu sợ chỉ một chút sơ suất nhỏ cũng khiến tôi không vui.

Tôi cất điện thoại đi.

Bạn đồng hành trong dạ tiệc lần này… đã có lựa chọn hoàn hảo.

Mặc đồ thì dáng gọn gàng thanh thoát,

cởi đồ thì cơ thể rắn chắc đầy đặn.

Gương mặt ấy — ba trăm sáu mươi độ không góc chết.

Một người như Thẩm Vọng mà bước vào tiệc…

chẳng phải còn khí chất và “thể diện” hơn Tạ Diễn Thần gấp bội sao?

Tan ca về đến nhà, Thẩm Vọng đã nấu xong cơm.

“Tối nay có một buổi tiệc, em có muốn đi cùng không?”

Tôi không thích ép buộc người khác, nên vẫn chọn cách hỏi ý cậu trước.

Tôi nghĩ Thẩm Vọng sẽ do dự đôi chút,

hoặc e ngại lời đàm tiếu mà từ chối tôi thẳng thừng.

Nào ngờ người này… đúng là chẳng đi theo logic thông thường.

“Muốn đi!”

Cậu hơi ngẩng đầu, trong mắt ánh lên chút mong đợi, không hề chần chừ lấy một giây.

Tôi gọi người đến đo số đo cho Thẩm Vọng, đặt may một bộ lễ phục đồng bộ với trang phục tôi sẽ mặc hôm đó.

Giờ cơm tối, trên bàn chỉ còn hai người.

Thẩm Vọng bất ngờ ngẩng đầu nhìn tôi:

“Chị.”

“Tay nghề hôm nay không tệ đâu.”

Tôi tưởng cậu muốn nghe lời khen.

Cậu cụp mắt, cố giấu đi cảm xúc trong đáy mắt:

“Chị… chị có thích em không?”

Đôi đũa trong tay tôi khựng lại giữa không trung.

Vốn nghĩ miệng lưỡi mình cũng không đến nỗi tệ,

vậy mà trong khoảnh khắc này… tôi lại hoàn toàn nghẹn lời.

Rất nhanh, tôi điều chỉnh lại cảm xúc.

“Hỏi chuyện đó làm gì?”

“Vì em thích chị.”

Cậu nhìn tôi, ánh mắt trở nên đặc biệt kiên định: “Thích lắm… rất rất thích.”

“Cho dù chị không thích em… cũng không sao cả.”

Tôi chậm rãi gật đầu, coi như đã nghe thấy, nhưng lại không muốn tiếp tục chủ đề này.

Tôi không phải kiểu người giữ một người mà mình không có tình cảm ở bên cạnh.

Lần này để cậu ấy đi cùng tôi dự dạ tiệc, nhiều hơn là vì… tâm lý muốn so bì, muốn chứng minh điều gì đó.

Còn cái gọi là “thích” của cậu ấy…

Có lẽ chỉ vì tôi đã giúp cậu giải quyết gánh nặng kinh tế,

có lẽ vì tôi đã sắp xếp bệnh viện và bác sĩ tốt nhất cho người thân của cậu.

Mối quan hệ giữa chúng tôi… không thể gọi là thuần túy.

Bàn đến chữ “thích”, e là quá gượng ép.

Thấy tôi im lặng không đáp, Thẩm Vọng cố nén nỗi thất vọng trong mắt, gắp phần cá đã lọc xương đặt trước mặt tôi.

“Chị ăn thử món cá em làm đi.”

“Sau này nếu có đến, không cần báo trước đâu. Cho cậu thẻ thang máy là để tiện ra vào bất cứ lúc nào.”

“Vâng.”

Giọng Thẩm Vọng rõ ràng có thêm vài phần vui vẻ.