Ân Tình

3

Từ hôm đó trở đi, chỉ cần Thẩm Vọng giành chiến thắng trong trận đấu—

Toàn bộ tiền thưởng của cậu ta đều được nhân đôi.

Thỉnh thoảng nếu có thất bại, vẫn sẽ nhận được một khoản tiền khích lệ.

Thậm chí còn nhiều hơn cả số tiền cậu kiếm được nhờ đánh quyền.

Để có người giúp cậu xử lý vết thương, tôi còn yêu cầu ông chủ bố trí riêng một nhân viên y tế túc trực tại võ quán.

Chỉ là, tôi chẳng mấy khi đến võ quán, tính cả hôm nay cũng chỉ mới ba lần.

Tôi bước xuống từ xe của Giang Kỳ.

Từ xa đã nhìn thấy Tạ Diễn Thần đang đứng trước cửa nhà tôi, nghe điện thoại.

Lúc này tôi mới chợt nhớ ra—đã gần một tháng rồi tôi không gặp anh ta.

Tất nhiên, cũng chưa từng trả lời bất kỳ tin nhắn nào.

“Ninh Ninh, ngoan nhé, lát nữa anh đến tìm em.”

Tạ Diễn Thần nhẹ giọng dỗ dành người ở đầu dây bên kia, kiên nhẫn đến mức không một chút bực dọc.

Là “Tổng giám đốc Tạ” — người sớm tiếp quản phần lớn nghiệp vụ của tập đoàn gia đình — trong ấn tượng của tôi, anh ta luôn là mẫu đàn ông điềm đạm và chín chắn.

Nhưng… nghĩ lại cũng đúng thôi.

“Anh nhờ dì hầm tổ yến cho em, còn mua cả bánh kem dâu—loại em thích nhất. Là chiếc cuối cùng của tiệm Trần Sinh Ký đấy…”

Tôi chẳng còn hứng thú để nghe tiếp.

Giống như hoàn toàn không nhìn thấy sự hiện diện của anh ta, tôi giẫm từng bước gót cao, đi thẳng về phía cửa nhà.

Tạ Diễn Thần theo phản xạ lập tức ngắt cuộc gọi, trong mắt thoáng hiện lên vẻ hoảng hốt:

“Dĩ Nhiên!”

Tôi buộc phải dừng bước, ánh mắt đầy chán ghét nhìn người đang chặn trước mặt mình.

“Dĩ Nhiên.”

Anh ta khẽ thở phào, giọng nhẹ nhõm:

“Dạo này công ty bận quá, nên anh có phần lơ là em.”

“Bà Tài làm bánh chiên, anh xếp hàng lâu lắm mới mua được cho em đấy.”

Anh ta như khoe công, giơ túi bánh trong tay ra trước mặt tôi.

Bánh chiên?

Tôi nhớ mình cũng từng rất thích bánh kem dâu của Trần Sinh Ký cơ mà.

“Anh cứ mang cho Ôn Ninh đi. Em vừa ăn no, không ăn nổi. Đừng để phí, đem cả bánh kem với canh yến cho cô ấy luôn.”

Bàn tay Tạ Diễn Thần khựng lại giữa không trung.

Anh ta im lặng vài giây, bỗng nhíu chặt mày.

“Dĩ Nhiên, anh tưởng anh đã nói rất rõ rồi.”

Tôi nhìn anh ta đầy ngạc nhiên:

“Rõ cái gì?”

Anh ta đưa tay xoa trán, bộ dạng như thể tôi đang vô cớ gây sự:

“Anh với em sớm muộn gì cũng kết hôn. Ôn Ninh đối với anh chỉ là em gái, sức khỏe cô ấy vốn không tốt, hơn nữa cô ấy còn từng cứu mạng anh.

Có những chuyện anh không cần nói ra, tự em trong lòng cũng biết mình đã đối xử với cô ấy thế nào.

Em có thể coi như anh đang thay em bù đắp cho cô ấy, cũng có thể coi như anh đang vì em mà chăm sóc em gái em.

Tóm lại, tất cả những gì anh làm… đều là vì em.”

Tôi nhìn anh ta, gương mặt không biểu cảm:

“Ôn Ninh và mẹ cô ta chính là kẻ đã hại chết mẹ tôi. Anh bảo anh đang thay tôi bù đắp cho kẻ sát nhân sao?

Cha anh từ lâu đã muốn anh và nhà họ Ôn liên hôn, anh thấy Ôn Ninh có phải hợp với anh hơn tôi không?

Dù sao thì mấy trăm năm trước, ân cứu mạng là phải lấy thân báo đáp mà.”

“Dĩ Nhiên, em biết anh không có ý đó mà—”

Tôi cắt ngang lời anh ta, giọng nhạt như nước:

“Tạ Diễn Thần, chúng ta hủy hôn đi.”

“Em nói gì?”

Anh ta nhìn tôi, sắc mặt thoáng sững lại.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ rõ ràng:

“Tôi nói, tôi muốn từ hôn với anh.”

Có lẽ nhận ra tôi không hề đùa, vẻ mặt anh ta lập tức tối sầm xuống:

“Anh không cho phép em tùy tiện nói mấy chữ đó. Anh sẽ không đồng ý—”

“Vậy thì để tôi nói cho anh biết — tôi tuyệt đối sẽ không lấy anh.”

Tôi bước đi vài bước, rồi như sực nhớ điều gì.

Quay đầu lại, tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh nhìn kiên định đến tàn nhẫn, từng chữ như đinh đóng cột:

“Dù có chết… tôi cũng không lấy anh.”

4

Tôi và Tạ Diễn Thần đã quen biết nhau suốt hai mươi sáu năm.

Ngay từ khi chào đời, chúng tôi đã nằm ở cùng một bệnh viện.

Từ những năm tháng bập bẹ tập nói, đến khi cùng nắm tay bước vào ngôi trường tiểu học đầu tiên.

Thậm chí, lần đầu tham gia thi viết văn, cả hai chúng tôi còn đồng hạng nhất.

Tôi vẫn nhớ bài văn hôm đó của mình mang tên: “Người bố tổng tài của tôi”,

Còn Tạ Diễn Thần thì viết về “Người ông làm chủ tịch quận”.

Trước năm mười sáu tuổi, tôi là kiểu con gái mà ai cũng nói rằng: “Sinh ra đã ngậm thìa vàng”.

Tôi chẳng cần làm gì ngoài việc mặc những chiếc váy mẹ mua từ Harrods, tung tăng bước ra thế giới với ánh mắt tràn đầy hứng khởi và hiếu kỳ.

Thậm chí, ngay cả đối tượng kết hôn sau này cũng đã được ngầm định sẵn — chính là cậu bạn thanh mai trúc mã lớn lên bên tôi từ thuở bé.

Hai bên gia thế tương xứng, tình cảm lâu dài, mọi thứ tưởng chừng như được sắp đặt một cách hoàn hảo.

Biến cố đầu tiên xảy ra vào năm tôi học cấp ba.

Mẹ của Ôn Ninh dẫn cô con gái kém tôi hai tuổi — cũng tên Ôn Ninh — đường hoàng xuất hiện trước cánh cổng nhà tôi.

Người mẹ từng bất chấp tất cả, thậm chí cắt đứt quan hệ với bên ngoại chỉ để lấy cha tôi—

Cuối cùng, cũng hoàn toàn sụp đổ dưới những đợt khiêu khích lặp đi lặp lại của hai mẹ con nhà họ Ôn.

Mẹ tôi, trong sự cùng kiệt cả thể xác lẫn tinh thần, cuối cùng cũng đã đưa ra lời đề nghị ly hôn với cha tôi — nhưng bị ông thẳng thừng từ chối.

Và rồi, bà bước ra ban công tầng trên… lao mình xuống trong im lặng.

Thời điểm đó, tôi rời khỏi nhà.

Chỉ có Tạ Diễn Thần là người duy nhất luôn ở bên cạnh tôi.

Ngoại tôi và các cậu trong nhà lập tức bắt chuyến bay đêm đến, yêu cầu cha tôi phải chịu trách nhiệm, buộc ông viết bản cam kết vĩnh viễn không được để mẹ con Ôn Ninh bước chân vào cửa nhà họ Ôn.

Trước khi rời đi, họ không nói với tôi một lời an ủi.

Chỉ lạnh nhạt căn dặn:

“Cháu dù sao cũng mang họ Ôn. Cháu phải ở lại đây, canh giữ tất cả những gì mẹ cháu để lại.”

Chính vào khoảnh khắc đó, tôi mới hiểu ra —

Con người không phải lớn lên từng ngày, mà là trưởng thành chỉ trong một giây ngắn ngủi.

Từ sau biến cố ấy, tôi dốc hết mọi thủ đoạn để khiến mẹ con cô ta sống không yên ổn.

Sự nghiệp nghệ sĩ rực rỡ của mẹ Ôn Ninh — bị tôi nhẹ nhàng bóp nát như bóp một cái bong bóng.

Cha tôi cố đưa Ôn Ninh vào học cùng trường với tôi, nhưng lần nào cũng kết thúc bằng những lời tố cáo việc “đứa con ngoài giá thú” bị cô lập và bắt nạt đủ kiểu.

Có lẽ… ông cũng mang trong lòng nỗi bất mãn với sự độc đoán của ngoại tôi.

Có lẽ… ông thấy trong lòng áy náy với mẹ con Ôn Ninh.

Ngày tôi quyết định sang Đức du học, cha không hề níu giữ.

Thậm chí đến cả dịp Tết, ông cũng chẳng buồn gọi tôi về nhà.

Không phải vì học chậm tốt nghiệp, mà là vì tôi đã kiên trì đến tận khi lấy xong bằng tiến sĩ.

Và người đồng hành cùng tôi suốt bảy năm ấy — chính là Tạ Diễn Thần.

Anh từng bất chấp gió tuyết, xuất hiện trước cửa nhà tôi, kéo theo chiếc vali đầy ắp những món đặc sản từ Giang Thị — chỉ vì tôi thích ăn.

Anh từng đội nắng đứng chờ tôi tan học, chỉ mong tôi bước ra khỏi lớp là nhìn thấy anh đầu tiên.

Anh từng mang theo đủ thứ quà lớn nhỏ từ Đức về nước, còn cố tình nói dối đó là quà tôi nhờ gửi cho cha.

……

Nhưng điều tôi không ngờ nhất là:

Người từng luôn ở bên tôi mọi lúc mọi nơi ấy — lại có thể dây dưa với Ôn Ninh.

Anh sẵn sàng vung tiền cho cô ta đi Berkeley lấy bằng cho “oai”.

Anh chạy vạy đủ mọi mối quan hệ để xin cho Ôn Ninh suất cao học ở Giang Đại.

Và rồi, trong thời khắc sinh tử, anh lại chọn cứu cô ta — bỏ mặc tôi.

Ban đầu, tôi không tin.

Tôi không tin một người tốt như Tạ Diễn Thần lại có ngày trở thành “kẻ phản bội” giống như cha tôi năm xưa.

Sau đó, tôi vẫn không tin.

Không tin nổi mắt nhìn người của mình lại… tệ đến thế.

Nhưng đến bây giờ — khoảnh khắc tôi lựa chọn từ hôn, thì với tôi…

Tạ Diễn Thần là ai, còn thế nào—tôi đã hoàn toàn không để tâm nữa rồi.

 

5

Về đến nhà, tôi vừa chuẩn bị vào rửa ráy thì phát hiện một chiếc bông tai mình đeo hôm nay đã rơi mất một chiếc.

Không đắt tiền, nhưng chứa đựng kỷ niệm.

Đó là món đồ mẹ và tôi từng tự tay làm cùng nhau.

Tôi mở ngăn ảnh, lướt đến tấm selfie với Giang Kỳ — lúc mới ngồi vào võ đài còn có, nhưng khi rời đi thì đã biến mất.

Có lẽ đã rơi khi tôi chỉnh tóc.

Tôi lái xe thẳng đến võ quán.

Bên trong im ắng đến mức chỉ nghe thấy tiếng bước chân của mình.

Khi đến gần chỗ vừa ngồi, một bàn tay đầy vết sẹo bất chợt từ góc tối thò ra — nắm lấy gấu váy tôi.

Tôi lùi lại một bước theo phản xạ, nhưng vẫn bị kéo chặt.

Trong ánh sáng nhợt nhạt và nền sàn dơ bẩn, tôi thấy một đôi mắt đen — vừa quen thuộc, vừa kiên quyết.

Là Thẩm Vọng.

Người bảo vệ đứng sau tưởng có kẻ lẻn vào, phản xạ định rút gậy cao su lên định đánh.

“Đợi đã.”

Tôi đứng trước mặt Thẩm Vọng, đưa tay bật công tắc đèn bên cạnh.

Căn võ quán lập tức sáng bừng như ban ngày.

Trong khoảng cách gần như thế, những vết thương trên gương mặt cậu không còn gì có thể che giấu.

Đây chính là cái giá mà cậu phải trả để kiếm tiền ở nơi này.

“Buông ra.”

Tôi lạnh mặt, ánh mắt rơi xuống chiếc váy trắng giờ đã bị vấy máu.

Thẩm Vọng do dự một thoáng, rồi không những không buông, mà còn dùng cả hai tay nắm chặt lấy gấu váy tôi.

Đôi môi cậu khẽ mấp máy, phát âm rõ ràng từng chữ:

“Em muốn đi với chị.”

Trong cuộc đối đầu căng thẳng kéo dài nửa phút ấy, chính cậu là người đầu tiên cúi đầu.

Thẩm Vọng thở dốc, cố gắng móc từ túi ra chiếc bông tai, đặt lại vào tay tôi.

“Xin lỗi… là em không biết tự lượng sức mình.”

Tôi khẽ kéo môi, cười nhạt:

“Tại sao?

Cậu dựa vào đâu mà nghĩ… tôi sẽ đồng ý?”

“Vì chị tốt với em… vì chị từng giúp em…”

Cậu cụp mắt xuống, ánh nhìn rơi vào mắt cá chân tôi:

“Chỉ khi chị đến, em mới đồng ý đánh trận cho lão chủ.

Trước đây… một tuần em chỉ đến một lần thôi.”

Chỉ là một câu hỏi rất đỗi bình thường, vậy mà lại như cho Thẩm Vọng tìm thấy hy vọng.

Cậu bất chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt rực cháy:

“Chị không tin sao?”

Thẩm Vọng kéo áo lên, mạnh tay lau sạch vết máu trên mặt, sau đó ngoan ngoãn cọ cọ vào lòng bàn tay tôi như một chú chó nhỏ:

“Vì chị, em thật sự có thể làm bất cứ điều gì.

Dù có phải làm… chó của chị.”

Lời lẽ thô lỗ.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại thấy thích.

Tôi nhướn mày nhìn cậu, chẳng giấu nổi sự chiều lòng bản thân:

“Được.”

Bỏ qua gương mặt đẹp đến mức khiến người khác động lòng ấy…

Dù sao cậu cũng từng cứu tôi.

Tôi đồng ý yêu cầu của cậu — cũng là điều hợp lý thôi.

Tất nhiên rồi, tôi chẳng thể nào bỏ qua nổi gương mặt ấy.

Bởi vì ngay từ đầu... tôi đã động lòng vì sắc.

 

6

Tôi đưa Thẩm Vọng đến bệnh viện kiểm tra — vấn đề không hề ít.

Xem xong bảng kết quả, tôi nghẹn lời một lúc:

“Cậu bị đánh đến mức tiểu ra máu mà còn cố lên sàn? Cậu không cần mạng nữa à?”

“Em… ông chủ nói chị sẽ đến…”

Tôi nhướn mày, bước lên hai bước:

“Chị đến thăm là để cậu lên đấu cho vui à? Đừng nói với chị là… cậu thích chị rồi đấy?”

Cậu cúi đầu, ngón tay siết chặt lấy vạt áo, như thể bị tôi đoán trúng tim đen.

“Tôi đùa thôi, nhóc con.”

Tôi đặt túi thuốc vào tay cậu:

“Nhớ uống thuốc, học hành đàng hoàng. Tôi không nuôi phế vật.

Còn nữa — sức khỏe mới là gốc rễ. Mấy chuyện đơn giản thế này không cần tôi dạy cậu, đúng không?”

Thẩm Vọng ôm cả túi thuốc, ngoan ngoãn gật đầu.

Trong đó có thuốc uống, thuốc bôi và cả thuốc dán.

“Chị thường đến bệnh viện này sao? Trông chị quen thuộc lắm.”

Cậu vừa đi theo sau tôi vừa hỏi, giọng khẽ khàng, pha chút chờ mong.

Tôi tiện miệng đáp:

“Mẹ tôi từng là bác sĩ ở đây, hồi nhỏ tôi hay đến chờ bà tan ca.”

Thẩm Vọng đột nhiên khựng lại, ngẩng đầu nhìn tôi chằm chằm, không chớp mắt.

Tôi quay đầu lại:

“Sao thế? Lại thấy không khỏe ở đâu à?”

“Không… không có. Em chỉ là… em chỉ vui quá thôi.”

Tôi khởi động xe, định vị đến Đại học Giang Thành:

“Ngày mai cuối tuần, nếu không có tiết thì đến chỗ làm sớm.

Địa chỉ và tiền lương tôi đã gửi cho cậu qua điện thoại.

Vết thương chưa khỏi thì không được đi đánh quyền. Lịch học gửi cho tôi một bản.”

Dù Tạ Diễn Thần vì trả ơn mà sẵn sàng đưa Ôn Ninh ra nước ngoài “mạ vàng”,

thì việc tôi chu cấp cho Thẩm Vọng học hết đại học, tiện thể giúp cậu chăm sóc gia đình — cũng xem như hợp tình hợp lý.

Sáng hôm sau, Thẩm Vọng xuất hiện đúng giờ trước cửa nhà tôi.

Người giúp việc ra mở cửa, trong mắt vô thức ánh lên vẻ nghi hoặc:

“Cậu là ai? Sao lại có thẻ thang máy lên tầng này?”

Tôi từ trong phòng bước ra, ánh nhìn xuyên qua cánh cửa:

“Từ nay, việc nấu ăn dọn dẹp cứ để cậu ấy làm.”

Người giúp việc quay đầu lại, khó tin:

“Tiểu thư… tôi làm chỗ nào chưa tốt sao? Tôi có thể sửa mà…”

Tôi nhếch môi, giọng lạnh:

“Sửa? Ở ngay trước mắt tôi mà còn làm giám sát hình người, cô tưởng tôi không biết sao?”

Trước đây, tôi vẫn nghĩ người giúp việc kia là do Tạ Diễn Thần sắp xếp để tiện cho tôi sử dụng.

Nhưng giờ thì tôi không nghĩ vậy nữa.

“Tiểu thư… tôi sai rồi… tôi thật sự không dám nữa. Xin cô cho tôi một cơ hội…”

Bà ta cố ép ra hai giọt nước mắt, nhưng dù vậy cũng chẳng khiến tôi xót xa bằng những vết thương trên mặt Thẩm Vọng.

Tôi ung dung ngồi xuống ghế sofa, nhướng mày hỏi:

“Cậu ấy có thể làm người mẫu cho tôi. Còn cô thì sao? Làm nổi không?”

Suốt đời này, thú vui lớn nhất của tôi — chính là vẽ tranh.

Vẽ những thứ… khiến người ta vừa nhìn đã thấy dễ chịu.