Vấn Quanh Cành Vàng

Sau lễ cập kê, ta đêm đêm đều mơ thấy cùng một nam nhân chung chăn, triền miên hoan lạc.

Mãi đến yến tiệc ban thưởng trong cung, để nghênh đón Định Viễn tướng quân khải hoàn hồi kinh.

Dưới ghế, ánh mắt của nam nhân kia nhìn ta đỏ rực nóng bỏng, tràn đầy dục niệm xâm chiếm, giống hệt như trong mộng.

Ta thất thần, toát mồ hôi, y phục mỏng manh khẽ ướt.

Hóa ra, hắn chính là ca ca cùng cha khác mẹ của vị hôn phu của ta Ninh Viễn Chi - Ninh Hoài.

01

Đêm khuya vắng lặng, sao trời thưa thớt.

“Công chúa, thật là nũng nịu quá rồi.”

Nam nhân vùi mặt vào cổ ta.

Hắn vốn ít lời, lúc này vừa mở miệng, giọng khàn đặc nặng nề, âm trầm bên tai.

Gió đêm tràn vào, màn trướng phấp phới, lụa mỏng rung động.

“Vô lễ…”

Ta vừa thẹn vừa giận, thân thể run rẩy nép vào cánh tay hắn, tức tối muốn đá vào tấm thân rắn chắc như đá ấy.

Nào ngờ, đôi mắt hắn lạnh lùng bùng lên ngọn lửa khát khao, khiến ta run lên, mồ hôi thấm ướt làn da.

Hắn khẽ cười, bàn tay to rộng nắm chặt cổ chân ta, giữa cặp lông mày lạnh lùng anh khí lại thoáng vài phần khinh cuồng.

“Ta thích nàng nũng nịu như vậy.”

Bất ngờ, nụ hôn rơi xuống, ta bật khóc nức nở, không còn sức chống cự.

“Khánh Khánh…”

Hắn không ngừng dịu giọng gọi ta, chan chứa tình ý dâng trào.

“Đừng khóc, là ta khiến nàng tức giận. Để ta dỗ nàng… có được không?”

Đêm càng khuya, ánh hồng nến lay lắt, từng giọt sáp chảy xuống ngọc đài, long lanh sáng trong.

Một đêm sáng rực.

Mưa mới rả rích, một tiếng sấm xuân vang động đất trời.

Ngoài điện, cung nữ Ngân Châu nghe ta khẽ rên khi tỉnh dậy, liền vội vã vén màn, bưng vào đồ rửa mặt.

Nàng hầu hạ ta ngồi dậy súc miệng rửa mặt, lại ấn ta ngồi trước gương đồng điểm trang, trêu chọc:

“Công chúa diện mạo hoa nhường nguyệt thẹn, chẳng cần phấn son cũng đã diễm lệ hơn hoa.”

Ta cúi mắt nhìn, trong gương hiện ra một nữ tử gương mặt thanh tú như hoa đào, mắt sóng thu ngập ngời, lộ ra vẻ kiều diễm.

Thình lình, ta giật mình phát giác sắc hồng trên khóe mắt đuôi mày, sao cũng chẳng xóa nhòa được.

Dẫu chỉ là một giấc mộng xuân, nhưng vẫn khiến ta thẹn thùng, chỉ biết qua loa che giấu, vội vàng đổi đề tài.

Hôm nay trong cung mở yến, nghênh đón Định Viễn tướng quân khải hoàn, ta đương nhiên phải thay mặt hoàng thất dự tiệc.

Ngân Châu lựa ra vài bộ cung trang ta thường ưa thích, so sánh kiểu dáng và màu sắc, hỏi ta chọn cái nào.

Trong chốc lát thất thần, ta chợt nhớ tới trong giấc mơ mấy ngày trước, ngón tay nam nhân kia lướt qua tầng tầng xiêm y, một giọt mồ hôi từ thái dương lăn xuống, giọng khàn khàn vang lên:

“Bộ này… hợp với nàng.”

Ngón tay ta run run dừng lại trên bộ váy sa la đỏ thắm.

Mặt đỏ tim loạn, ta vẫn không kìm được giọng khẽ run:

“Chọn bộ này đi.”

02

Trăng sáng ngọc tường, vàng ngọc chạm khắc sáng rực khắp đại điện, tựa như tiên cảnh.

Phụ hoàng và Mẫu hậu tình thâm mấy chục năm, hậu cung chỉ có huynh trưởng và ta hai người con nối dõi.

Đêm nay, chúng ta phân ngồi hai bên, song hành bên cạnh Đế Hậu.

Mẫu hậu tươi cười ghé vào tai ta, nhỏ giọng chỉ cho ta chỗ ngồi của vị hôn phu mà ta chỉ nghe danh, chưa từng gặp mặt - Ninh Viễn Chi.

“Phụ hoàng con rất hài lòng với nó. Nhưng theo ý Mẫu hậu, còn phải xem lòng con, thích ai, thì người ấy chính là phò mã.”

Ta theo hướng nhìn xa xa.

Ninh Viễn Chi thân hình cao ráo, một thân trường bào màu trắng như tuyết, phong tư tuấn nhã.

Quả nhiên là dung mạo, tư thế đều hết sức xuất chúng.

Trước đó ta đã nghe, con trai trưởng của Lễ bộ Thượng thư nổi danh tài tuấn trong kinh, hôm nay nhìn tận mắt, quả là thanh nhã thoát tục.

Nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng ta lại thấy mất hứng thú.

Đang thất thần, thái giám ngoài điện cao giọng truyền báo:

“Định Viễn đại tướng quân, Ninh Hoài đến…!”

Theo tiếng xướng, một thân ảnh cao lớn như tùng xanh sừng sững bước vào.

Trên người khoác khôi giáp, gương mặt nghiêm nghị, khí thế lạnh lẽo lẫm liệt, khiến người ta chẳng dám nhìn thẳng.

Thanh âm của hắn cũng lạnh lùng vô cùng.

“Thần đến muộn, xin Bệ hạ trách tội.”

Hắn còn chưa kịp quỳ lạy, Phụ hoàng đã ôn hòa ngăn lại, sai người đỡ dậy:

“Trẫm nghe nói ngươi trên đường hồi kinh còn gặp loạn ở Tây Châu, vất vả trăm bề, có tội gì chứ? Ban thượng tọa, rót mỹ tửu, phong thưởng.”

Đây là vinh sủng lớn lao, đủ để rạng rỡ tổ tông.

Thế nhưng Ninh Hoài vẫn thẳng lưng bất động.

Dù là rượu quý chén ngọc, hắn cũng chẳng buồn nhìn đến.

Hắn tiến lên vài bước, hai tay ôm quyền, giọng vang dội:

“Thần cả gan, xin Bệ hạ ban cho một ân điển.”

Lời vừa dứt, điện đường xôn xao, quần thần xì xầm, sắc mặt đổi thay.

Trong đó, sắc mặt của Ninh Viễn Chi là nặng nề nhất.

Mặc cho bao ánh mắt dò xét, Ninh Hoài vẫn cúi đầu, hành lễ cung kính mà không hèn nhát, dáng người thẳng tắp như núi, vững vàng đứng giữa đại điện.

Phụ hoàng thoáng ngẩn ra, rồi bật cười sảng khoái, lộ vẻ yêu tài:

“Ái khanh có nguyện vọng gì?”

Trong điện lặng ngắt, tất cả đều nín thở chờ đợi câu trả lời.

Ninh Hoài cuối cùng ngẩng đầu, ánh mắt đen sâu thẳm không đáy gắt gao khóa chặt ta, tựa như muốn dìm ta chìm trong đó.

“Thần Ninh Hoài, khẩn cầu cưới An Dương công chúa.”

Nếu nói vừa rồi còn là im lặng, thì giờ đây chỉ còn nghe thấy tiếng hít vào kinh hãi đồng loạt.

Còn đầu ngón tay ta, không ngừng run rẩy.

An Dương công chúa… chính là ta!

03

Trên chính điện, lời của Ninh Hoài như tảng đá nặng ngàn cân rơi xuống hồ, trong thoáng chốc khơi dậy ngàn lớp sóng.

Gần đây triều đình không thiếu lời đồn rằng phụ hoàng cùng mẫu hậu đang ngầm chọn phò mã cho ta.

Chỉ có ít người biết phụ hoàng ngầm thiên về con trai của Lễ bộ Thượng thư, Ninh Viễn Chi.

Còn Ninh Hoài là ai? Người biết đến hắn lại chẳng nhiều.

Đợi đám triều thần đoán già đoán non, lần theo chút manh mối, cuối cùng cũng lờ mờ ghép được sự thật.

“Ninh Hoài, Ninh Viễn Chi… đều mang họ Ninh…”

“Ta biết rồi, Ninh Hoài chính là trưởng tử do thiếp thất ở phủ họ Ninh sinh ra.”

“Khó trách mấy năm nay không thấy tung tích, thì ra là đi tòng quân.”

Một lời vang dội, khiến lòng người chấn động.

Phụ hoàng hơi ngập ngừng, ánh mắt chuyển sang, gọi kẻ trầm mặc kia bước lên phía trước.

Cách ta vài bước, ta nhìn rõ dung nhan hắn.

Hắn mày rậm sống mũi thẳng, đôi môi đầy đặn khô nứt vì thiếu nước, toát ra vẻ cứng cỏi, kiên nghị.

Dưới khôi giáp, cánh tay rắn chắc, cơ bắp nổi bật nhưng không hề thô kệch, khiến người ta bất giác khát khao đến khô miệng khô lưỡi.

Chính đôi tay ấy từng khẽ đặt lên chân ta, ẩn chứa sức mạnh vô biên, khiến ta khóc đến lệ rơi chan chứa, không nói nên lời.

Chỉ một cái nhìn, tim ta đã đập loạn cuồng.

Dưới ghế cao, Ninh Hoài hơi ngẩng mặt, ánh mắt đỏ rực nóng bỏng nhìn ta, ngập tràn dục vọng chiếm đoạt chẳng khác nào trong mộng, khiến ta run lẩy bẩy.

Trong mắt hắn, kinh diễm và dục niệm dày đặc, tựa như thứ rượu mạnh say lòng người, sáng rực lóe lên, khóa chặt ta, không chút nương tình.

Mặt ta bỏng rát, chợt nhớ đến con sói nơi đại mạc đang khát khô đôi mắt, hung hãn ngậm chặt con mồi, cắn xé để giải khát.

Trong lòng khiếp sợ không thôi.

Chỉ chốc lát, dưới lớp váy sa mỏng tang đã ướt đẫm, dính chặt vào lưng, cơn tê dại dâng lên từ nơi xương cụt lan tận đầu ngón tay, khiến hơi thở ta dồn dập, hoang mang siết chặt tay áo.

Một ý niệm hoang đường mà diễm lệ vụt thoáng qua.

Bộ cung trang đỏ thắm này, chính là y phục hắn thích…

Trong mộng, lớp lụa mỏng bị xé nát thành sợi, rối loạn vương vãi trên giường.

Ninh Hoài ghì chặt cổ tay ta, cánh tay chống bên cạnh căng cứng gân mạch.

“Lần trước gặp nàng, nàng cũng mặc bộ y phục này, khiến ta ngày đêm tưởng nhớ.”

Ký ức bất chợt đứt đoạn, ta không dám nghĩ thêm, vội vàng tránh ánh mắt hắn.

Thế nhưng khuôn mặt đỏ hồng như hoa đào lại vô tình để lộ tâm tình.

Phụ hoàng và mẫu hậu nhìn nhau mỉm cười, chỉ nghĩ ta e thẹn duyên dáng như bao nữ nhi mà thôi.

Nào hay, xiêm y bên trong của ta đã ướt đẫm mất rồi…

Thấy vậy, phụ hoàng khẽ gật đầu, lời lẽ khéo léo, không hề sơ hở.

“Trẫm chỉ có một bảo bối cốt nhục, luôn đặt nơi tim mà thương yêu. Bởi thế, người làm phò mã, trẫm muốn để công chúa đích thân chọn lựa. Ninh ái khanh, hãy để công chúa thấy tấm chân tình của ngươi.”

Dứt lời, các thái giám hầu hai bên lập tức gọi vũ nữ ra múa, nửa nài nửa kéo, đưa vị Định Viễn tướng quân nghiêm nghị ấy lui xuống.

Không khí yến tiệc lại khôi phục náo nhiệt, ca vũ rộn rã, thịnh yến huyên náo.

Nhưng ánh mắt nóng rực kia vẫn bám lấy ta, ngang nhiên không chút che giấu.

Ta khẽ cắn môi, sợ lộ ra khác thường, đành mượn cớ không chịu nổi tửu lực, lui vào tẩm điện thay y phục.

Xiêm y bên trong ướt đẫm, gợi cảnh xuân sắc diễm lệ, quả nhiên chẳng thể mặc tiếp được nữa.