Vấn Kim Chi

39.

Tiêu Hoài Dự chẳng còn vẻ hung hăng thắng thế thuở trước.

Ngược lại, gã bơ phờ, mặt đầy sẹo, lộ ra bộ dạng bẽ bàng.

Nhìn thấy ta, gã vung kiếm, giọng nhẫn tâm:

“Là ngươi à?”

“Hoài Kính đoạt lấy ngôi ta, khiến ta chín mạng mười phần thoát chết, phải chạy trốn như chuột cống khắp nơi.

Ngươi giấu gã và đứa con gã yêu quý thật kỹ, nhưng vô dụng thôi — giờ ngươi và mầm giống trong bụng ngươi sẽ chết dưới lưỡi dao ta.”

Gã phất kiếm xông đến, định chém ta cùng Tô Thanh Dao.

Vòng bạc trên tay ta đã hết nhát kim — ta muốn lùi mà không kịp, thì Tô Thanh Dao bỗng xô ta ra, hét:

“Ngươi muốn giết là nàng! Đừng giết ta!”

Một mũi tên vèo tới, xuyên thẳng vào cánh tay Tô Thanh Dao, thứ nỗi đau làm nàng gào lên rồi ngã xuống đất.

Và Tiêu Hoài Dự…

Gã đã trúng mũi tên găm xuyên ngực. Hai mũi tên.

“Á Vấn!”

Tiêu Hoài Kính vứt cung, ôm ta lên yên ngựa.

Ngựa phi vun vút, không hề dừng lại.

Ta ngoảnh lại trong hoảng hốt.

Thấy Tiêu Hoài Dự nằm giữa vũng máu, Tạ Trường Phong xuống ngựa, cuối cùng vẫn bế Tô Thanh Dao bị trúng tên lên tay.

Tổng cộng là ba mũi tên.

Tiêu Hoài Kính tự mình bắn hai mũi.

Một mũi kết liễu kẻ cùng cha khác mẹ với mình.

Mũi kia — chàng cau mày nuối tiếc:

“Bắn nhanh quá, khoảng cách không kịp, chưa trúng tim nàng.”

May sao — ta vô sự.

 

40.

Nhưng Tô Thanh Dao rồi cũng chẳng khá hơn là bao.

Cánh tay nàng được giữ lại, nhưng vì đã dính phải kim độc, vết thương giao nhau mãi sinh biến.

Sau này, ngay cả cầm một chén trà, nàng cũng run rẩy đến phát hoảng.

Một kẻ vốn kiêu ngạo vô cùng, sao có thể chấp nhận được điều ấy?

Nàng điên cuồng gầm lên trước mặt ta:

“Ngươi vì sao lại quay về?! Ngươi vì sao lại quay về?!”

“Ta mới đầu đã bỏ thuốc vào chén rượu của thái tử Ly quốc — nếu hắn động vào ngươi, ngươi đã có thai rồi; gả sang đó, ngươi hoặc bị đánh chết, hoặc bị nhốt lạnh lùng trong cung. Ngươi chịu đựng đi là xong rồi!”

“Nhưng mà, Tô Thanh Vấn, vì sao ngươi còn quay về?!”

Ta bị đẩy ra sau lưng, được Tiêu Hoài Kính vững vàng che chở, ánh mắt hắn lạnh lẽo nhìn thẳng vào kẻ đang phát điên.

Chỉ có Tạ Trường Phong là thất thần.

Hắn bàng hoàng mở miệng, tựa hồ như mới lần đầu thật sự nhận ra con người kia:

“Ngươi nói… thuốc gì?”

Tô Thanh Dao khựng lại, rồi bật cười điên dại, không hề che giấu:

“Dù sao ta đã thành ra thế này! Nói cho ngươi biết thì đã sao?!”

“Năm đó, ta lừa ngươi rằng thái tử Ly quốc đã say rượu bất tỉnh, ngươi chỉ cần đưa Tô Thanh Vấn vào, thì sẽ chẳng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.”

“Nhưng đó là giả.”

“Là giả hết!”

Khuôn mặt vốn xinh đẹp của nàng méo mó đến dữ tợn, ngón tay run rẩy chỉ về phía Tiêu Hoài Kính:

“Thuốc là ta hạ! Loại dược kia, nửa tháng liền, mỗi đêm đến giờ, hắn đều như trúng tình độc, khó lòng chịu đựng.”

“Cho nên, hắn nhất định sẽ chạm vào con ngốc đó!”

“Ngươi và con ngốc ấy, tuyệt đối không còn khả năng gì nữa!”

Tạ Trường Phong phẫn nộ lao tới, trong mắt tràn đầy tơ máu:

“Ngươi lừa ta?! Vì sao lại lừa ta?!”

“Còn chẳng phải vì ngươi cả ngày do dự, trước sau hai lòng?!”

Tô Thanh Dao cười lạnh, đầy khinh miệt đẩy hắn ra:

“Đồ thuộc về ta, dù có nát, có hỏng, cũng không thể rơi vào tay kẻ khác. Nhất là một kẻ ngu si hèn kém như nó!”

“Tạ Trường Phong, ngươi vì một con ngốc mà vứt bỏ ta — đó mới chính là nỗi nhục nhã lớn nhất đời ta!”

“Nếu ta không ra tay với nó, thì làm sao rửa sạch mối nhục này?!”

“Thế gian nam nhân đều giống nhau thôi, chẳng qua chỉ là tham mới chán cũ.”

Tô Thanh Dao cười nhạt, đôi mắt chứa đầy khinh miệt, nhìn chằm chằm ta như muốn xé rách.

“Nên Tô Thanh Vấn, ngươi thật sự tưởng rằng hắn không thể rời ngươi sao? Bất quá cũng chỉ là thứ tình dược mà thôi.”

Nàng dừng lại, cố ý ngắm kỹ vẻ mặt ta, chờ đợi khoảnh khắc ta vỡ vụn thành trò cười.

“Giờ thì thuốc đã qua nửa năm rồi, hắn hẳn cũng sớm chán ngán ngươi rồi chứ?”

Nhưng —

Ta chậm rãi mở miệng, giọng điệu bình tĩnh đến lạ:

“Ta và Hoài Kính… là tháng Năm mới thật sự hợp phòng.”

Khoảng cách ấy, tính ra đã hơn bảy tháng từ khi hắn bị hạ dược.

Xa hơn nửa năm rất nhiều.

Lời nói của ta không lớn.

Thế mà cả thiên địa bỗng tĩnh lặng đến chết chóc.

Ánh mắt mọi người theo quán tính mà dồn cả về phía hắn.

Từ gương mặt tuấn nhã của Tiêu Hoài Kính, bọn họ thấy rõ nụ cười lạnh lẽo dần cong nơi khóe môi.

“Thanh Vấn hiện đã mang trong bụng… chính là cốt nhục của ta.”

Giọng hắn trầm trầm, lạnh như băng tuyết rơi xuống, nhưng lại khiến tim ta đập loạn nhịp —

Không phải là thẹn, mà là một sự kiêu hãnh chưa từng có.

 

41.

Vậy thì hắn không hề bất lực.

Mà nếu không bất lực…

Chẳng phải nói rằng suốt nửa năm ấy, hắn đều cứng rắn chống đỡ, gồng mình vượt qua sao?

Trong khoảnh khắc, ánh mắt bao kẻ đàn ông tại chỗ nhìn về phía Tiêu Hoài Kính liền đổi khác.

Ẩn trong đó, mang theo mấy phần bội phục, mấy phần cảm thán.

 

42.

Trường Phong và Tô Thanh Dao đã đoạn tuyệt.

Tô Thanh Dao bị phạt tại gia, không nói rõ đến bao giờ.

Còn ta và Hoài Kính, dự định sáng mai lên đường về Ly quốc.

Tân đế vừa mới đăng cơ, nếu không có biến cố, lẽ ra ta đã phải về sớm để ổn định triều chính.

Đêm trước khi rời đi, Trường Phong đến tìm ta.

Người lạ lùng thật.

Bây giờ hễ gặp ta, hắn chỉ biết lặp đi lặp lại: “Ta có lỗi với ngươi”…

Lần này khá hơn chút, vì hắn nói thêm một điều khác:

“Thanh Vấn, thật ra trước kia, người nàng thích là ta, phải không?”

Ta thản nhiên, hơi bối rối: “Sao chàng lại hỏi? Ta đã nói rồi mà.”

Ta đã nói — vào đêm pháo hoa rực rỡ ấy, ta đã nói rằng ta thích Trường Phong.

Hắn lùi lại hai bước, tổn thương tự mỉa mai, cười chua:

“Rốt cuộc là ta nhận sai người, nhận sai cả bản thân…”

“Người trong lòng ta, rõ ràng chính là nàng.”

Ta lắc đầu:

“Không phải đâu.”

“Rõ ràng chàng thích là Hoàng tỷ.”

“Không — không phải! Ta với nàng chỉ là cảm mến thôi, vốn chỉ là lấy đó làm cớ để che giấu ý thích với ngươi, ta….”

“Nhưng chính vì vì nàng, chàng mới bảo ta đến phòng một kẻ xa lạ.”

“Người ta đều nói ta ngu, nhưng ta hiểu: thích một người không phải như vậy.”

Hắn cuống cuồng:

“Là vì… ta đã bị lừa. Ta tưởng Hoài Kính chỉ say rượu, chứ không phải bị đầu độc; ta tưởng nàng sang Ly quốc, cùng lắm chỉ là bị xem nhẹ ở nơi người lạ, vẫn ăn uống no đủ, sẽ không gặp tai họa, vẫn ổn thôi…”

Ta nói: “Nếu vậy sẽ ổn, vậy sao chàng không để Hoàng tỉ đi?”

Hắn câm lặng.

Sự tuyệt vọng tràn ngập không lời.

 

43.

Rốt cuộc, hắn với Tô Thanh Dao vẫn chẳng thể thành đôi.

Hắn bị đầu độc, chịu phạt, thân thể tổn thương — đường làm võ tướng coi như đoạn tuyệt.

Con đường văn quan cũng gập ghềnh lắm chông gai, khó mà tiến thân.

Hơn nữa, hắn cứng miệng không chịu lấy Tô Thanh Dao.

Còn Tô Thanh Dao, cuối cùng lại gả cho con trai một thế gia lớn.

Bởi phụ hoàng trọng bệnh, triều đình sóng ngầm, hoàng tử nhiều như sao, lúc này Tô Thanh Dung cần nhất là chỗ dựa của quần thần.

Để câu kéo một đại thế gia về phe, Tô Thanh Dao bị dâng gả cho nhà họ ấy — chính tay Hiền phi vén áo phê chuẩn.

Ta không biết đời nàng sau đó có được an yên hay không.

Chẳng bao lâu, nàng đã bị ban tấm lụa trắng.

Không chỉ nàng, Hiền phi và cả Tô Thanh Dung đều chịu chung số phận tương tự.

Trong cuộc tranh đoạt hoàng vị, người lập công lớn trên lưng quân đội — Ngũ hoàng tử — đã nổi lên, là người sống sót cuối cùng trong vũng máu.

Là người của phe Tô Thanh Dung, ai nỡ để họ sống? Huống chi, thuở ban đầu Tiêu Hoài Dự  chính là đầu mối khiến đợt mưu sát, sát hại cấm vệ và nhiều hoàng thân quốc thích xảy ra; sự phối hợp với hắn mới cho phép cuộc tàn sát kia thành công.

Ngỡ ra mọi chuyện — hóa ra Tô Thanh Dao bám theo ta, kêu gào, đẩy ta ra trước mặt kẻ thù, không phải vì thương hại hay nóng nảy đơn thuần.

Ngay từ đầu, nàng đã cố ý chỉ vị trí của ta cho Tiêu Hoài Dự biết.

Nếu mọi việc tiến triển thuận lợi, trong danh sách ám sát ngày ấy, thật ra còn có cả phụ hoàng.

Chỉ tiếc, phụ hoàng chưa chết trong lần ám sát đó.

Vì thế Tô Thanh Dung cùng Hiền phi hạ cho người thứ độc dược bào mòn tứ phủ, chậm rãi mà tàn nhẫn.

Ngài đau đớn quằn quại, chịu đựng ba tháng rồi mới đứt hơi.

Cái chết ấy trở thành lý do trọng yếu để tân đế hạ lệnh xử trí bọn họ.

Nhà họ Tạ tuy không chọn phe, nhưng bởi chuyện xưa giữa Tạ Trường Phong và Đại công chúa, nên vẫn liên tiếp bị kéo vào vòng liên lụy.

Thế gia vốn hiển hách, nay dần dần có dấu hiệu suy tàn.

 

44.

Tất cả những điều này, ta đều thấy được trong mật thư qua lại giữa Ngũ hoàng đệ - hay nói đúng hơn là tân hoàng Đại Tấn - cùng với Tiêu Hoài Kính.

Trong mấy ngày Đại Tấn đón tiếp ta, hắn đã sớm chọn xong đồng minh tương lai cho mình.

Yêu cầu chỉ có hai:

Hiền phi, Tô Thanh Dung, và Tô Thanh Dao - không thể để sống.

Còn Tạ Trường Phong, tuyệt đối không được chết yên lành.

 

45.

Chẳng bao lâu sau, tin truyền đến: thế tử nhà họ Tạ bệnh nặng rồi qua đời.

Những năm qua, hắn cố gắng muốn tiến thêm một bước.

Nhưng con đường nào đi, cũng chỉ quanh quẩn ở chức quan nhỏ bé, chẳng lên nổi mà cũng chẳng thoái được.

Sự ngông cuồng khi còn trẻ đã hủy mất tiền đồ.

Cái tính bốc đồng khi đắc chí lại liên lụy đến vinh quang của cả gia tộc.

Cho đến phút cuối đời, trong miệng hắn vẫn còn gọi hai chữ “A Oánh”, trong tay nắm chặt một chiếc dây bình an giản đơn, chẳng có gì đặc biệt.

 

46.

Ngày nghe tin hắn chết.

Ta sững lại hai nhịp rồi bình thản gật đầu:

“Ừ.”

Tiêu Hoài Kính lén quan sát nét mặt ta, ta bèn cầm bàn tay nhỏ xíu của con gái che lên miệng chàng.

Đúng vậy, ta sinh một bé gái, bé nhỏ ngoan ngoãn.

Chàng nói nó giống ta nhiều hơn.

Đêm ấy, hiếm khi chàng say.

Kể cho ta nghe về lần đầu tiên nhìn thấy ta.

“Trừ vú nuôi ra, ta vốn luôn đơn độc một mình.”

“Đêm đó mơ hồ men say, ta nghĩ, nếu có kẻ nào dám bước vào làm hại ta, ta nhất định sẽ liều chết cùng hắn.”

“Nhưng lại là nàng nhìn thấy ta.”

Ta bật cười khẽ.

Chàng rũ mắt, nhìn nụ cười của ta, thì thầm:

“Đúng vậy, ta đã nhìn thấy nàng.”

Giọt mát rơi trên trán, tựa như suối ngọt lành.

Trong mắt chàng sáng tựa tinh hà.

Mà trong vạn ngàn vì sao, chỉ còn phản chiếu bóng dáng ta.

Một thoáng say lòng ấy.

Chàng đã nghĩ, muốn cùng nàng đi trọn một đời.

[Hoàn]