Vấn Kim Chi

37.

Lần nữa gặp lại Tạ Trường Phong, đã là trong yến tiệc do phụ hoàng mở để chiêu đãi Tiêu Hoài Kính.

Yến tiệc đặt tại bãi săn, các hoàng tử đều có mặt.

Phụ hoàng đã già, thường xuyên ho khan, mà cục diện Đại Tấn lúc này cũng chẳng khá hơn Ly quốc là bao.

Điều quan trọng nhất là, tuy người trọng dụng Tô Thanh Dung, nhưng rốt cuộc cũng còn nhiều hoàng tử khác, sóng ngầm nơi triều đình chẳng bao giờ ngừng.

Còn Tạ Trường Phong, hắn ngồi ở một vị trí chẳng mấy nổi bật.

Đã không còn dáng vẻ hiên ngang kiêu ngạo ngày trước, đôi mắt chết lặng như mặt nước, chẳng còn chút ngạo khí nào.

Có người nói hắn sa sút thê thảm.

Cũng có người nói hắn trở nên trầm ổn hơn nhiều.

Nhưng bất luận thế nào, chẳng ai dám mở miệng chế giễu hắn.

Dẫu cho hắn bị tước quan chức, chịu phạt nặng nề, thì rốt cuộc vẫn là thế tử Tạ gia, là tâm đầu ý hợp trong mắt đại công chúa.

Ai dám dễ dàng đắc tội?

Mà tất cả những điều ấy, vốn không còn liên quan đến ta.

Bụng ta đã hơi nhô lên, khẩu vị lại kén chọn lạ thường, ăn chưa được mấy miếng đã thấy buồn nôn.

Tiêu Hoài Kính thì chẳng lấy đó làm phiền.

Mỗi khi ta ngán, chàng liền đưa nước hoặc đổi món khác cho ta.

Ta lại bị bao ánh mắt dõi theo—rõ ràng là đang được vị tân đế Ly quốc hết mực săn sóc, hầu hạ từng miếng ăn.

Phụ hoàng khẽ giật khóe môi, chẳng hiểu nổi vì sao đứa con gái vốn không được sủng ái như ta lại có người một lòng yêu thương.

Nhưng điều đó không quan trọng. Ít nhất, nhờ vậy mà có thể kéo gần quan hệ giữa hai nước, chẳng phải tốt sao?

Người ho khan một tiếng, mở lời:

“Thanh Vấn với Hoài Kính đúng là phu thê ân ái.”

Vừa dứt câu, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tiêu Hoài Kính.

Chỉ riêng Tạ Trường Phong, cuối cùng cũng khẽ động—song ánh nhìn lại rơi trên ta.

Tiêu Hoài Kính ngẩng lên, khóe môi cong thành một nụ cười nhạt:

“Trẫm cùng Thanh Vấn vốn đã là một thể, tình nghĩa sâu nặng, tất nhiên nên như thế.”

Phụ hoàng nghe xong, càng thêm vui mừng, nhân cơ hội ấy mà tiếp tục hàn huyên cùng chàng.

Mãi đến khi trống chiêng nổi lên, một đoàn hoàng thân quốc thích đã lên ngựa chuẩn bị vào bãi săn, cuộc chuyện trò mới tạm dừng.

Lần vây săn này, vốn là nghi lễ biểu thị cho liên minh hai nước, Tiêu Hoài Kính dĩ nhiên không thể thất lễ.

Chàng nghiêng đầu, ghé sát bên tai ta, dịu giọng:

“Ta đi một lát sẽ về ngay. Thanh Vấn muốn thứ gì, phu quân sẽ săn về cho nàng.”

Ta nghĩ ngợi một chút, rồi ngẩng mặt, trịnh trọng đáp:

“Thiếp chỉ muốn chàng bình an trở về.”

Trong ký ức ta, bãi săn chưa bao giờ là nơi mang điềm lành.

Lần đầu, ta bị bỏ lại trong rừng sâu, suýt mất mạng dưới nanh độc xà, còn bị lợn rừng đuổi đến hồn phi phách tán.

Lần thứ hai, khi tìm Tiêu Hoài Kính, ta đã tưởng chàng sẽ giống như mẫu phi, vĩnh viễn nằm lại nơi ấy.

Vậy nên lần này, chàng sắp tiến vào bãi săn, điều duy nhất ta có thể nói chỉ là:

“Xin hãy bình an trở về.”

“Chàng phải bình an trở về.”

“Đừng để mình bị thương.”

38.

Không ngờ lời ta vừa dặn dò lại thành điềm ứng nghiệm.

Biến cố xảy ra quá bất ngờ.

Rõ ràng một khắc trước, đám nam nhân còn vừa rời đi vào rừng săn.

Trong sân, chỉ còn đám nữ quyến ngồi tụ lại thành từng nhóm.

Ta thì bị sắp xếp ở chung bàn với Hiền phi cùng Tô Thanh Dao.

Hiền phi xưa nay vốn chẳng hề để ta vào mắt, cũng giống như bà ta chưa từng để mẫu phi ta vào mắt.

Nói trắng ra, phần lớn sự khinh miệt của Thanh Dao dành cho ta, đều từ sự dạy dỗ và ảnh hưởng ngấm ngầm của mẫu phi nàng ta mà ra.

Giờ phút này, bà ta quét mắt từ trên xuống dưới, giọng điệu nửa như khen ngợi, nửa như châm chọc, từng câu như dao giấu trong nụ cười:

“Lúc mẫu phi ngươi còn sống, bổn cung đã biết ngươi là đứa bé ngoan. Người khác đều nói ngươi ngốc, nhưng kẻ ngốc lại có phúc của kẻ ngốc. Không phải nay đã ngồi lên ngôi Hoàng hậu đó sao?”

“Chỉ tiếc, so với ngươi, Dao Nhi của bổn cung lại kém một bậc.”

“Con bé bị ta và Hoàng thượng cưng chiều hư rồi. Trước kia nếu có lúc nào gây hiềm khích với ngươi, ngươi cũng chớ để trong lòng. Nhường nhịn nó một chút là được.”

Tô Thanh Dao nghe vậy, chỉ lạnh lùng bật cười một tiếng.

Mà ta, rõ ràng bà ta nói toàn những lời như khen ngợi.

Vậy mà không hiểu sao, càng nghe, lòng ta lại càng khó chịu.

Rõ ràng Thanh Dao là chị, nhưng lời Hiền phi nói lại là bảo ta phải nhường nhịn.

Ta chỉ học theo thói quen ngày trước, cúi đầu đáp lấy lệ:

“Đa tạ nương nương khen ngợi.”

Còn chuyện có nhường hay không, ta nửa chữ cũng chẳng nhắc tới.

Cách đáp này lại khiến bà ta càng hài lòng, khóe môi nhếch lên, nụ cười chợt tắt, giọng điệu liền lạnh hẳn:

“Cho nên đó, Thanh Vấn, bổn cung đã quan tâm ngươi đến thế, vì sao ngươi còn muốn tranh đoạt người của Thanh Dao?”

Ta giật mình ngẩng đầu:

“Ta khi nào—”

“Đừng cùng bổn cung giả vờ hồ đồ.”

Bà ta ngạo nghễ cắt ngang:

“Thế tử nhà họ Tạ vốn là phò mã do bổn cung chọn cho Thanh Dao, nay lại bị ngươi mê hoặc đến mức không tiếc cả tính mạng mà bảo vệ. Nếu không phải tranh đoạt, thì là gì?”

“Bổn cung biết ngươi viễn gả, trong lòng chẳng cam. Nhưng người đều có số mệnh.”

“Ngươi mẫu phi bạc mệnh, chẳng được thánh sủng, chết cũng lạnh lẽo tịch liêu. Cho nên ngươi cũng là mệnh tiện. Còn Thanh Dao sinh ra trong nhà quyền quý hiển hách, lẽ dĩ nhiên chính là mệnh quý.”

Ánh mắt bà ta như có chút thương hại:

“Bổn cung nói đây chẳng hề có ác ý, chỉ là thực tình. Nếu đã là mệnh, thì phải nhận, sao cứ khư khư muốn chống lại?”

“Cho dù thành Hoàng hậu thì đã sao? Cho dù được phu quân sủng ái trong thoáng chốc thì đã sao? Cuối cùng không phải cũng chỉ là viễn gả tha hương, một mình cô độc?”

“Ngược lại, nhi tử của bổn cung ngày sau tất sẽ đăng cơ làm tân hoàng. Đến khi đó, Thanh Dao làm trưởng công chúa, thân phận càng thêm tôn quý hiếm có.”

“Ngươi cần gì phải tự cao tự đại, tự cho rằng mình có thể xoay người đổi mệnh chứ?”

Ta bị lời bà ta chặn đến nghẹn họng, không biết nên đáp thế nào.

Quả thật xứng danh Hiền phi nương nương - miệng thì nói toàn lời nhu hòa, nhưng từng chữ từng lời lại cắm kim bén nhọn, mềm như tơ mà đau như dao, khiến người ta tổn thương lúc nào chẳng hay.

Ta chỉ có thể mở miệng:

“Thanh Vấn…”

Bà ta ung dung ngắm nghía móng tay đỏ sẫm, thần sắc tự đắc.

Ai ngờ lại nghe ta nói tiếp:

“Nghe không hiểu.”

“…”

Nét mặt bà ta thoáng cứng lại, nghiêng đầu nhìn sang, trong mắt ẩn giấu lửa giận của kẻ ở ngôi cao.

Mà ta lại thẳng thắn nhìn về phía bà ta, tiếp tục nói:

“Những gì Hiền phi nương nương vừa nói, quả thật Thanh Vấn nghe chẳng hiểu gì. Nào là mệnh hèn mệnh quý, đến cuối cùng không phải đều chết sao?”

“Mẫu phi từng dạy ta, vận số vô thường, chỉ cần bước đi vững vàng thì tự nhiên sẽ có nhân quả báo ứng. Nếu Hiền phi thật sự hiền đức, thì sau này kết quả cũng sẽ ngọt lành, sao lại phải tranh giành hơn thua?”

“Còn về chuyện của Tạ Trường Phong…”

Ta ngừng một lát, rồi nhìn thẳng bà ta, buông ra câu hỏi như lưỡi dao cứa vào lòng:

“Chẳng lẽ mệnh của hắn thực sự tốt lắm sao? Cứ cho ta là phải thuộc về hắn à?”

Nóng nảy làm càn, đường quan lận đận, liên lụy cả gia tộc - đó gọi là mệnh tốt sao?

Ta có ngốc, nhưng không hề ngu.

Thứ gì cũng phải ta nhận hết sao?

“…” Hiền phi á khẩu, nhất thời không nói được gì.

Thanh Dao thì ngỡ ngàng vì ta dám phản bác, tức giận quát lớn:

“Ngươi to gan! Ai cho phép ngươi ăn nói như thế với mẫu phi ta?”

Ta bĩu môi, cứng cổ đáp:

“Hoài Kính từng nói, nay ta là Hoàng hậu. Người khác không có quyền dạy dỗ ta. Ai dám, thì ta cũng dạy dỗ lại!”

“Cho nên, nếu ngươi còn muốn nói nữa, ta cũng chẳng buồn nghe.”

“Ngươi…!”

Hiền phi giận đến run cả tay, chỉ thẳng vào mặt ta.

Đúng lúc này, sát thủ bất ngờ xuất hiện.

Cả bãi săn trong chốc lát rối loạn, tiếng thét kinh hãi vang khắp nơi.

Một nhóm đông người tay cầm trường đao, trường kiếm xông vào, máu văng tung tóe, cấm vệ quân gần nửa bị chém ngã.

Số lượng quá đông, đâu giống thích khách bình thường, mà rõ ràng như một trận tạo phản!

“Aaa!”

Đám nữ quyến sợ hãi hét lên, hoảng loạn bỏ chạy.

Chưa đợi chúng đến gần, ám vệ của Ly quốc đã xuất thủ, chiêu nào chí mạng, chém ngã từng kẻ ngay trước mặt ta.

Từ sau lần Tạ Trường Phong bất ngờ mang ta đi, Hoài Kính liền phái thêm rất nhiều ám vệ thủ bên cạnh ta.

Nhưng dù ám vệ nhiều, địch nhân càng đông.

Hiền phi thấy ta được bảo vệ nghiêm ngặt hơn, lập tức đưa Thanh Dao về phía ta, đẩy nàng về cùng vòng che chở, còn bản thân thì chen lối thoát ra ngoài, chẳng biết cố ý hay vô tình, cuối cùng bị tách khỏi chúng ta.

Giữa máu tanh ngập tràn, sau khi lại chém ngã một kẻ, một ám vệ hô lớn:

“Hoàng hậu nương nương! Thuộc hạ ngăn cản chúng, người mau chạy vào rừng, tìm chỗ ẩn thân!”

Ta không chần chừ, lập tức xoay người chạy theo hướng hắn chỉ.

Bởi ta biết, do dự chỉ khiến người khác vì ta mà thêm gánh nặng.

Thanh Dao bị đẩy theo cùng, cũng phải lao vào rừng với ta.

Nàng vốn xuất thân tôn quý, từ nhỏ chưa từng chịu nửa điểm tổn thương, làn da trắng nõn chưa từng bị cào xước.

Nhưng giờ đây, chạy trong khu rừng đầy gai góc, cành lá chằng chịt, chẳng mấy chốc thân thể nàng đã hiện đầy những vết cắt đỏ hằn.

Đau đến nàng kêu la om sòm.

Như vậy còn lâu mới không bị lộ.

Ta định bỏ nàng chạy sang hướng khác, nào ngờ nàng cứ bám chặt không buông, như đã quyết tâm theo đến cùng:

“Tô Thanh Vấn, mày đừng nghĩ bỏ được tao. Dám bỏ tao, về nhà tao sẽ cho mẫu phi và phụ hoàng xem mày ra sao!”

Nàng còn toan túm vạt áo ta.

Ta không chần chừ nữa, ấn vào vòng bạc.

Mũi kim độc chọc thẳng vào cổ tay nàng.

Nàng ôm tay la lên thất thanh.

Lúc sau nàng quay sắc mặt, đằng đằng oán hận:

“Ngươi dám làm ta tổn thương!”

Lời vừa dứt, ta chững lại.

Vì phía trước có người.

Ta nhận ra bóng người ấy.

Nhưng không phải Tiêu Hoài Kính, cũng không phải Tạ Trường Phong.

Mà là —

“Tiêu Hoài Dự!”