Tuyết Phủ Mộ Hoàng Hậu

5

Sau khi đưa ta hồi phủ, Lý Phụng Tiêu liền rời đi.

Viện phán Mạnh của Thái y viện mang theo hòm thuốc, cưỡi khoái mã đến phủ Thái phó.

Cổ chân ta trẹo khá nặng, đã thương đến xương, ít nhất một tháng cũng khó mà lành hẳn.

Uống thuốc, châm cứu, bị giày vò đến tận nửa đêm… ta lại phát sốt cao.

Giữa cơn mê man, dường như có người đang gọi tên ta:

“Niệm Chiêu!”

Ta đột ngột mở mắt, nhìn rõ người trước mặt, không khỏi kinh ngạc.

“Lý Phụng Tiêu?”

Hắn không hề nghe thấy ta.

Ngay trước mắt ta, một “ta” khác đang gục trên bàn, hôn mê bất tỉnh.

Bốn phía lửa lớn bùng lên dữ dội, tựa như địa ngục A Tỳ tái hiện.

Ta — như một kẻ đứng ngoài — tận mắt chứng kiến trận đại hỏa năm đó.

Lý Phụng Tiêu ôm lấy ta, giữa biển lửa và khói đen, liều mạng tìm đường thoát thân.

Tiếng rầm rầm vang lên, xà nhà bắt đầu sụp xuống.

Nhưng ta chẳng thể làm gì.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn thanh xà gỗ nặng nề rơi xuống người hắn, còn “ta” trong lòng hắn — được hắn dùng mạng bảo hộ — vẫn bình an vô sự.

Đôi chân Lý Phụng Tiêu bị đè chặt.

Hắn quỳ sụp xuống, cố sức đặt ta xuống đất, dốc toàn lực đẩy xà nhà ra.

Hai tay hắn bị thiêu đến rướm m//áu, mắt đỏ ngầu vì khói hun, vậy mà hắn vẫn chẳng hề để ý, như thể hoàn toàn không biết đau.

Đến khi phát hiện bản thân không thể đứng dậy nữa…

Mọi bình tĩnh trong hắn trong nháy mắt vỡ vụn.

Hắn cúi đầu bật khóc.

Không phải vì đau đớn.

Mà bởi vì — cánh cửa thoát thân đã ở ngay trước mắt… nhưng hắn không thể đưa ta ra ngoài.

Hắn ôm chặt ta vào lòng, giọng khàn đặc run rẩy, tuyệt vọng đến tận cùng:

“Niệm Chiêu, mau tỉnh lại…

Ta không thể đi nữa rồi, ngươi không thể ch//ết cùng ta…”

Thị vệ của thái tử chạy tới, kéo ta ra khỏi vòng tay hắn, nhưng không một ai liếc nhìn hắn lấy một lần.

Ta ngồi xổm trước mặt hắn, nhìn những giọt lệ ánh đỏ trong mắt hắn, giọng run rẩy:

“Vì ta mà lao vào biển lửa… ta lại chẳng hề hay biết…

Ngươi chỉ đổi lấy một thân bệnh cốt, cô độc đến cuối đời… đáng sao?”

Một giọng nói mông lung vang lên:

“Đáng.”

Ta giật mình, vội ngẩng đầu.

Toàn bộ cảnh tượng xung quanh đột nhiên đông cứng.

Ngay sau đó — bắt đầu nứt vỡ.

Âm thanh giòn tan như gương đồng rạn nứt vang lên.

Đại hỏa, Lý Phụng Tiêu, tất cả…

Như tuyết gặp gió, tan thành hư không.

Chỉ trong chớp mắt, ta đã rơi vào bóng tối vô tận.

Ta hoảng hốt xoay người.

Trước mắt bỗng bùng lên một luồng lửa u ám, soi rõ một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Phán quan nâng bút, nét son còn chưa hạ xuống.

Phía trước — một bóng người quỳ trước điện Diêm La.

Lưng thẳng tắp.

Cô độc lạnh lẽo.

Dường như còn rét buốt hơn cả cửu u địa ngục.

Phán quan trầm giọng hỏi:

“Ngươi thực sự muốn đổi chác như vậy? Một khi bút son hạ xuống, không thể hối hận.”

Giọng nói mông lung kia lại vang lên:

“Không hối hận.”

Bóng áo đen gần như hòa vào bóng tối địa ngục.

Chỉ có mái tóc trắng kia… chói mắt đến tận cùng.

Ta muốn tiến lại gần hắn.

Nhưng bất kể ta đi hay chạy — vẫn không thể chạm tới.

Phán quan hạ bút.

Đầu bút son rơi xuống.

Từng giọt chu sa nhuộm đỏ trang giấy hoen ố trong sổ sinh tử, lan ra như tiếng oán vọng từ mười tám tầng địa ngục.

Cùng lúc đó — cả điện Diêm La bắt đầu méo mó vặn vẹo.

Hóa thành luyện ngục đỏ thẫm.

Xích sắt từ bóng tối bốn phía bắn ra, gắt gao quấn lấy người đang quỳ, kéo thẳng xuống vực sâu địa ngục.

“Lý Phụng Tiêu!”

Ta gào khản cổ, nhưng không ai nghe thấy.

Ta lao về phía trước —

Một bước hụt chân.

Rơi thẳng xuống vực sâu vô tận.

…

Toàn thân ta run mạnh.

Ta choàng tỉnh, hơi thở dồn dập.

“Tiểu thư, cuối cùng người cũng tỉnh rồi!”

Giọng Vân Tú nghẹn ngào kéo ta trở về thực tại.

Ánh nến vàng ấm phủ khắp căn phòng.

Ta ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không.

Hóa ra… tất cả chỉ là một giấc hoàng lương.

Cổ họng khô khốc.

Vân Tú đỡ ta dậy, đưa nước cho ta uống.

Hơi thở còn chưa ổn định, giọng ta khàn đi:

“Ta đã ngủ bao lâu?”

“Hai ngày. Trong lúc mê man người còn luôn miệng nói mớ, lão gia suýt nữa đã mời đại sư đến trừ tà.”

Ta vô lực nhắm mắt.

“Ta đã nói những gì?”

“Nói đến lửa… còn nói đừng đi… đúng rồi…”

Vân Tú chần chừ, rồi cúi đầu nhỏ giọng:

“Tiểu thư còn gọi tên Bắc Thượng Vương.”

Ta lập tức siết lấy tay nàng, gấp gáp hỏi:

“Có ai khác nghe thấy không?”

Vân Tú vỗ nhẹ lưng ta trấn an:

“Tiểu thư yên tâm. Nô tỳ vừa nghe thấy một chút liền đuổi hết người ra ngoài. Ngoài nô tỳ ra, không ai nghe thấy.”

Ta lúc này mới thở phào.

Thấy ta đã ổn, Vân Tú đứng dậy đi ra ngoài sắc thuốc.

Ta tựa vào đầu giường.

Một giọt lệ không hề báo trước lặng lẽ rơi xuống mu bàn tay.

Ta sững người chạm lên mặt mình.

Đó… là giọt nước mắt còn dang dở trong mộng.

Mọi hình ảnh trong mộng dội về như thủy triều, nhấn chìm ta.

Lý Phụng Tiêu vì ta mà mất đi đôi chân.

Nhưng vì sao… ta lại mơ thấy điện Diêm La?

Thực hư lẫn lộn.

Ta không còn phân biệt nổi nữa.

Chỉ có cơn đau nơi lồng ngực — là chân thật đến tận xương tủy.

Nếu tất cả đều là thật…

Vậy trong điện Diêm La, Lý Phụng Tiêu rốt cuộc đã đổi lấy thứ gì?

Lẽ nào…

Có liên quan đến ta?

Bấc nến rơi xuống.

Ánh trăng ngoài hiên lạnh lẽo không tiếng động.

Không ai biết nỗi đau của ta.

Cũng không ai trả lời được nỗi khắc khoải trong lòng ta.

6

Sáng hôm sau, viện phán Mạnh lại đến bắt mạch, để lại thêm mấy thang thuốc.

Biết tin ta đã tỉnh, học trò của phụ thân cũng lần lượt sai người mang lễ vật đến.

Nào bút mực giấy nghiên, tranh chữ cổ cầm, thậm chí còn có cả những món đồ chơi tinh xảo.

Đông cung cũng trịnh trọng đưa tới một đôi ngọc Như Ý.

Ngoài phủ, lời đồn đãi đã sôi sục khắp nơi.

Có người nói ta sắp gả cho thái tử, cũng có kẻ bảo quan hệ giữa ta và Bắc Thượng Vương không minh bạch.

Ta ngồi trong viện, trầm tư suy nghĩ xem làm sao rời khỏi kinh thành khi chân còn chưa lành.

Đúng lúc ấy, Vân Tú mang tới một chiếc hộp nhỏ, nói:

“Tiểu thư, cái này không ghi tên người gửi, nô tỳ cũng không rõ là ai đưa tới.”

Ta mở ra.

Bên trong là một sợi hồng tuyến bện bằng kim ti, có công dụng trừ tà tránh họa.

Kiểu dáng sợi dây rất bình thường. Nếu không được đặt trong hộp gấm, lại còn rắc thêm tro hương đặc biệt của Phạn Âm Tự, e rằng đã bị xem như vật vô danh mà vứt đi từ lâu.

Ta phủi lớp tro hương trên dây, rồi nhấc lên đeo vào cổ tay.

Dù là ai gửi… cũng là một phần tâm ý.

Phụ thân gọi ta đến thư phòng, nói người của Đại Lý Tự đã đưa kết quả điều tra.

Hung thủ là một bà lão rửa bát trong tửu lâu.

Vì lòng tham nổi lên, bà ta muốn đoạt mạng ta.

Bà ta đẩy ta xuống nước, định chờ ta ch//ết rồi mới trộm túi tiền và ngọc bội trên người.

Chứng cứ và lời khai đều đầy đủ.

Bà lão kia không thân không thích… đã ch//ết trong ngục.

Thái tử cũng giống kiếp trước — bị cấm túc, phạt bổng lộc.

Trở về phòng, ta trầm giọng nói:

“Vân Tú, phái hai người lanh lợi đi tra cung nữ đã đưa xiêm y cho ta ở tửu lâu hôm đó.”

Vân Tú nhíu mày:

“Tiểu thư hoài nghi… còn có kẻ khác đứng sau?”

“Bà lão kia chẳng qua chỉ là con tốt thí. Ta phải đòi lại công bằng cho mình… cũng là cho bà ta.”

Vân Tú lĩnh mệnh rời đi.

Ta lại gọi nàng lại, dặn thêm:

“Đến bốn cổng thành, mỗi nơi chuẩn bị sẵn hai con ngựa tốt. Lại lấy từ tư khố của ta một ít ngân phiếu mang theo.”

Nếu không có gì ngoài ý muốn…

Trong hai ngày tới, thánh chỉ tứ hôn sẽ đến phủ.

Không tìm được cớ từ chối — ta chỉ còn một cách đơn giản nhất.

Cưỡi ngựa bỏ trốn.

Đến lúc đó, cứ để phụ thân đuổi ta ra khỏi Bạch gia.

Dù có bị tru di… cũng chỉ một mình ta gánh chịu.

Cách này tuy ngu ngốc.

Nhưng ít nhất có thể bảo toàn Bạch gia, tránh khỏi vòng xoáy tranh đoạt hoàng vị.

Đúng lúc ấy, Đông cung bỗng có động tĩnh.

Thái tử bất chấp lệnh cấm túc, quỳ trước điện Cần Chính không chịu đứng dậy.

Hành động này khiến vô số người khó hiểu.

Ta cũng không hiểu.

Kiếp trước… căn bản không có chuyện này.

Ta không biết thái tử lại đang giở trò gì.

Hôm đó, chân ta vừa được thay thuốc.

Vân Tú cũng đã chuẩn bị xong kim ngân và lộ trình bỏ trốn theo lời ta dặn.

Ta để lại một phong thư cho phụ thân, dự định nửa đêm lén rời đi từ cửa sau.

Đúng lúc này, tiểu tư vội vàng chạy tới bẩm báo:

“Có hai đạo thánh chỉ từ trong cung đưa đến Bạch phủ, lễ quan Đông cung cũng đi cùng!”

Ta chống gậy, một chân nhảy bật khỏi giường.

“Vân Tú, không kịp nữa rồi — mau dắt ngựa! Người đòi mạng tới rồi!”

Ta chống gậy, loạng choạng chạy về phía cửa sau.

Kiếp trước, thánh chỉ đến vào mùng năm tháng sáu.

Mà hôm nay… mới mùng ba.

Thời gian đã loạn rồi.

Ta cúi đầu bước gấp.

Vân Tú đã dắt ngựa đuổi theo phía sau.

“Tiểu thư, để nô tỳ đỡ người lên ngựa.”

“Đến con hẻm rồi hãy nói — đường này hẹp, khó xoay người.”

Một đường phóng ngựa tới dịch trạm phía tây thành.

Vân Tú đỡ ta xuống, giúp ta khoác áo choàng.

Nàng thở hổn hển, hoảng hốt hỏi:

“Tiểu thư… chúng ta thật sự phải trốn sao?”

Ta chống gậy mở cửa chuồng ngựa, giọng đầy áp lực:

“Không trốn thì làm gì? Chờ gả cho tên Diêm Vương sống ấy chắc?”

Thái tử chính là ác quỷ ăn người không nhả xương.

Gả cho hắn — chỉ có đường ch//ết.

“Bạch nhị tiểu thư vì không muốn gả cho ta, đến mức lết cả thân bệnh mà bỏ trốn… quả thật hao tâm tổn trí.”

Giọng nói lạnh như lưỡi dao lướt qua tai.

Cả người ta cứng đờ.

Ta kinh hãi ngẩng đầu.

Trong sân, ba năm thị vệ vây quanh một người.

Hắn mặc giáp nhẹ đen viền kim, tay đặt trên chuôi đao, mày sắc như đao, thần sắc u trầm, gương mặt lạnh như băng ngàn năm.

Ta khô cứng lên tiếng:

“Lý Phụng Tiêu? Ngươi làm gì ở đây?”

Bóng đen áp sát.

Giọng hắn lạnh đến tận xương:

“Ta làm gì ở đây?”

“Ta không cho phép dưới trướng mình có đào binh — cũng không cho phép vương phi chưa qua cửa của ta trở thành đào thê.”

Hắn đoạt lấy tay nải trong tay ta, ném cho thị vệ phía sau.

Ngay sau đó — đột ngột bế bổng ta lên.

“Bạch Niệm Chiêu, thánh chỉ đã hạ. Ngươi có đồng ý hay không — đều phải làm thê tử của ta.”

“Ta đã sớm biết ngươi muốn chạy. Những con ngựa ngươi mua ở dịch trạm… là do ta sai người bán cho ngươi.”

“Dù ngươi chạy hướng nào — chúng cuối cùng cũng sẽ đưa ngươi về Bắc Thượng vương phủ.”

Giọng hắn bình thản.

Nhưng đầu óc ta như bị sét đánh — trống rỗng.

Hắn nói tiếp:

“Ta vốn định để ngươi chạy — cho ngươi hi vọng — rồi tự tay nghiền nát hi vọng đó, để ngươi dứt hẳn ý niệm bỏ trốn.”

“Nhưng chân ngươi nếu còn giày vò như vậy… e là sẽ phế thật.”

Hắn dừng một thoáng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ta:

“Ta không muốn đến ngày đại hôn… lại phải cùng một kẻ què bái đường.”

Ngoài dịch trạm, một chiếc xe ngựa đã chờ sẵn.

Lý Phụng Tiêu ôm ta đặt vào trong xe.

Ngồi trên ghế thấp, ta vẫn chưa hoàn hồn, lẩm bẩm:

“Ngươi và ta… sắp thành thân?”

Nhưng nếu vậy…

Lễ quan Đông cung đến Bạch gia là chuyện gì?

Lý Phụng Tiêu ngồi đối diện.

Hắn tháo trường đao đặt ngang trên đùi, rồi nhấc chân ta đặt lên đó, cau mày kiểm tra vết thương.

“Thánh chỉ tứ hôn là do chính tay bệ hạ phê duyệt.”

Hắn ngước mắt nhìn ta, chậm rãi tháo giày tất, giọng lạnh lùng:

“Cần ta nhắc ngươi sao? Kháng chỉ bất tuân — là tội chém đầu.”

Thuốc mỡ lạnh bôi lên mắt cá sưng đỏ.

Ta run lên — lập tức tỉnh hẳn.

Ta nhớ rõ tiểu tư nói… có hai đạo thánh chỉ.

Ta vội hỏi:

“Ngoài thánh chỉ tứ hôn của ta và vương gia… đạo còn lại là gì? Vì sao lễ quan Đông cung cũng tới?”

Băng bó xong, Lý Phụng Tiêu giúp ta mang lại giày tất.

Rồi hắn đặt chân ta xuống, cánh tay gác lên đao, hơi nghiêng người về phía ta.

Khóe môi nhếch lên nụ cười trào phúng:

“Người mà ngươi một lòng một dạ — thái tử ca ca của ngươi — sắp cưới muội muội ngươi.”

“Đạo thánh chỉ còn lại… là của hắn và Bạch Ninh Sương.”

“Ngươi nói gì?”

Trước mắt ta tối sầm.

Lý Phụng Tiêu thản nhiên:

“Đạo thánh chỉ này là do hắn tự mình quỳ trước điện Cần Chính mà có được.”

“Nhị tiểu thư… e rằng ngươi đã trao nhầm tấm chân tình rồi.”

Cục diện đại loạn.

Bạch gia bị xé thành hai phe.

Một bên theo thái tử.

Một bên theo Bắc Thượng Vương.

Nếu thật sự tranh đoạt hoàng vị…

E rằng ngay cả giun dế trong nhà ta cũng bị xẻ đôi chia phần.

Nhưng chi nhánh của Bạch Ninh Sương vốn đã là phản đồ.

Ta chỉ cần bảo toàn phụ thân và dòng chính.

Điều ta chưa rõ là…

Lý Phụng Tiêu có chịu bảo toàn Bạch gia hay không.

Nếu hắn là người thắng cuối cùng…

Hắn sẽ đối xử với ta thế nào?

Ta siết chặt tay áo, thành thật nói:

“Thực ra… ta chưa từng có ý định trốn khỏi hôn ước với vương gia.”

“Chỉ là ta cứ tưởng… người ta phải gả là thái tử.”

Lý Phụng Tiêu cụp mắt.

Không rõ vui buồn.

“Nhị tiểu thư.”

“Ngươi từng nói thẳng rằng ngươi thích thái tử, bảo ta tránh xa ngươi một chút… đừng để thái tử ca ca của ngươi hiểu lầm.”

“Ngươi… đã quên hết rồi sao?”

Trước mắt ta tối lại.

Ta vội day huyệt thái dương, hít sâu giữ bình tĩnh.

Rốt cuộc kiếp này… đã xảy ra chuyện gì?

Kiếp trước, ta và Lý Phụng Tiêu gần như không có giao tình.

Nếu không…

Ta sao có thể hoàn toàn không nhận ra hắn thích ta?

Lại càng không thể nói ra câu “tránh xa ta một chút”.

Hiện tại ta đột ngột đổi thái độ, nói mình không thích thái tử nữa…

Hắn không tin — cũng là chuyện thường.

Đổi lại là ta.

Ta cũng không tin.

Thôi vậy.

Nói nhiều vô ích.

Thời gian lâu rồi sẽ rõ.

Sau khi thành thân… ta dùng chân tâm đối đãi.

Dần dần, hắn sẽ tin.

Lý Phụng Tiêu nhìn ta chằm chằm, giọng trầm thấp:

“Ngươi cứ an phận ở nhà chờ ta đến đón dâu.”

“Ta sẽ không bạc đãi ngươi, cũng không đến mức làm khó một nữ nhân.”

“Ta không quan tâm trong lòng ngươi có ai. Ngươi muốn che giấu — ta cũng có thể coi như không thấy.”

Hắn nghiêng người lại gần.

Trong đôi mắt sâu như mực lóe lên tia sắc bén.

“Nhưng ngươi phải nhớ kỹ một điều —”

“Người có thể danh chính ngôn thuận gọi là phu quân của ngươi…”

“Chỉ có ta — Lý Phụng Tiêu.”