Tĩnh Bắc Hầu Phu Nhân

“Lão Bạ, sắp xếp một chút. Phải làm cho ra vẻ thật.”

Tim ta khẽ giật.

Hắn tự mình ra mặt, chẳng khác nào lại bước vào tầm mắt của kẻ địch.

Nguy hiểm tăng lên gấp bội.

“Kế này quá hiểm.” Ta giữ giọng bình ổn, chậm rãi phân tích.

“Nếu Vương Bật thật sự có dính líu, hắn ắt là chim sợ cành cong. Ngươi đột nhiên đem chuyện cũ ra dò xét, phản ứng đầu tiên của hắn chưa chắc là lộ sơ hở… mà có khi là gi//ết người diệt khẩu.”

Hoắc Hành vẫn đứng quay lưng.

“Ngươi có cách nào nhanh hơn?”

“Không.” Ta đáp thẳng.

“Nhưng phải có đường lui.”

Ta suy nghĩ rất nhanh.

“Ngươi không thể trực tiếp gặp hắn với thân phận tiểu binh, quá gượng ép. Phải có một cái cớ tự nhiên hơn, cũng khó bị truy tra sau này.”

Ta nói tiếp:

“Chu Chính Quý từng nói em vợ của Vương thị lang rất mê cờ bạc, gần đây tiêu tiền lại rất rộng tay.”

“Ngươi có thể giả làm một quân hộ sa sút từ Tây Bắc trở về, trong tay còn giữ vài kỷ vật chiến trường muốn đổi tiền, lại tình cờ biết chút chuyện bên lề.”

“Thông qua tai mắt của sòng bạc, vô tình để lộ tin cho người em vợ đó, rồi để hắn truyền lời.”

“Như vậy, dù Vương Bật sinh nghi, người hắn tra đầu tiên cũng là sòng bạc và người em vợ vô dụng kia.”

Hoắc Hành cuối cùng quay đầu lại.

Ánh nến sáng tối đan xen trên gương mặt hắn.

“Ngươi đã nghĩ đến cả bước này rồi.”

“Đã là đồng minh, đương nhiên phải tính cho chu toàn.”

Ta nhìn thẳng vào hắn.

“An nguy của ngươi liên quan toàn cục. Không đáng đem ra đánh cược chỉ để thử một lần.”

“Điều chúng ta cần là khiến hắn động, khiến hắn hoảng, để hắn tự lộ sơ hở.”

“Chứ không phải tự đưa mình làm bia.”

Hoắc Hành nhìn ta rất lâu.

Trong đáy mắt hắn dần dần thay bằng sự tính toán lạnh lẽo hơn.

“Làm theo kế của ngươi.”

“Để lão Bạ sắp xếp đường dây sòng bạc.”

“Được.” Ta khẽ gật đầu.

“Ta sẽ tìm cách từ phía phụ thân, dò xét động tĩnh gần đây của Vương thị lang, đối chứng hai đường.”

 

 
 

Hai ngày sau.

Gian sau của Như Ý Đổ Phường trong con ngõ tối gần Ngưu Thị Khẩu.

Hoắc Hành cải trang thành một kẻ sa cơ.

Mặt vàng vọt, ánh mắt đục ngầu, khớp tay thô to — đúng kiểu lính biên quân giải ngũ thường thấy.

Hắn “vô ý” thua cho tên tùy tùng của Lý Vinh — em vợ Vương thị lang — một thẻ lệnh cũ.

Mép thẻ còn dính vết m//áu sẫm, trên đó khắc một dãy số hiệu mờ.

“Xui xẻo! Chỉ là đống rác…”

Tên tùy tùng lẩm bẩm, định ném đi.

Hoắc Hành vội vàng chặn lại.

Giọng mang âm điệu Tây Bắc thô ráp.

“Gia… gia đừng chê!”

“Cái này tiểu nhân moi từ xác Thát tử đó, biết đâu bán làm đồ cổ được?”

Hắn cúi thấp đầu, nói lấp lửng.

“Tiểu nhân còn biết vài chuyện… năm ngoái ở Dã Hồ Lĩnh, thấy một đội xe lương của mình đi sai đường…”

“Sau đó nghe nói…”

Hắn dừng lại, ánh mắt chập chờn.

Bộ dạng vừa giống kẻ muốn dùng bí mật đổi tiền, lại vừa sợ gây họa.

Tên tùy tùng vốn chẳng để tâm.

Nhưng khi nghe tới “xe lương đi sai đường”, hắn thoáng khựng lại.

Gần đây tỷ phu hắn — Vương Bật — quả thật tâm trạng không tốt.

Tên tùy tùng nhìn Hoắc Hành thêm vài lần.

Rồi ném xuống mấy đồng tiền đồng.

“Cút cút cút! Đừng đem xui xẻo tới đây!”

Nhưng hạt lửa đã rơi xuống đống tro tàn.

Chỉ cần một cơn gió…

 

 
 

Buổi chiều.

Hậu viên Tống phủ.

Ta ngồi dưới tay kế mẫu, nghe bà ta nói những lời quan tâm giả tạo.

“Thanh Mặc à, không phải mẫu thân nói con.”

“Đã gả vào Hoắc gia thì phải an phận. Hoắc Hành giờ mang tội trong người, con cứ chạy về nhà mẹ đẻ mãi, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì?”

Bà ta nhấp một ngụm trà.

“Chẳng phải sẽ liên lụy danh tiếng phụ thân con sao.”

“Vương phu nhân hôm trước còn hỏi thăm con.”

“Nói rằng cảnh ngộ của con giờ khó khăn. Nếu cần, Vương gia có thể nể mặt phụ thân con mà… chiếu cố một chút.”

Hai chữ chiếu cố bà ta nói rất sâu.

Ta cụp mắt.

“Đa tạ mẫu thân và Vương phu nhân quan tâm.”

“Hoắc phủ tuy thanh đạm, nhưng cũng yên ổn.”

“Còn Vương gia… phụ thân và Vương thị lang cùng triều làm quan, chiếu cố lẫn nhau vốn là điều nên có.”

Ta dừng một chút rồi hỏi:

“Chỉ không biết gần đây Vương thị lang thế nào?”

“Chuyện Tây Bắc liên lụy rất rộng, nghe nói Hộ bộ cũng bận rộn.”

Ánh mắt kế mẫu khẽ động.

Bà đặt chén trà xuống.

“Chuyện triều đình đâu phải việc phụ nhân nội trạch bàn luận?”

“Phụ thân con làm việc tự có chừng mực.”

Bà ta lập tức đổi đề tài.

“Ngược lại là con, sắc mặt không tốt.”

“Thu Nguyệt, đi lấy cây sâm già của ta cho đại tiểu thư mang về bồi bổ.”

Ta hiểu.

Đây là dò xét.

Đồ bổ là nhắc ta nên ngoan ngoãn.

Cũng là ám chỉ Tống gia vẫn nắm được sinh kế của ta.

Ta bình thản nhận lấy.

“Đa tạ mẫu thân.”

Khi rời đi, ở cửa nhị môn vừa lúc gặp phụ thân từ triều về.

Ông chắp tay sau lưng, nhìn ta một cái.

“Gần đây Hoắc Hành thế nào?”

“Đóng cửa tự xét, mọi việc bình thường.” ta đáp.

Ông ừ một tiếng.

Như vô ý nói thêm:

“Vương thị lang hôm trước nhắc tới, sổ sách quân nhu Tây Bắc có chỗ không rõ ràng.”

“E có kẻ tiểu nhân tham ô, liên lụy rất rộng.”

Ông nhìn ta.

“Con bảo Hoắc Hành an phận một chút.”

“Chuyện cũ nhắc lại… chẳng có lợi cho ai.”

Trong lòng ta càng lạnh.

Ngoài mặt vẫn cung kính.

“Nữ nhi hiểu.”

 

 
 

Đêm khuya.

Thư phòng Hoắc phủ.

Hoắc Hành đã rửa sạch lớp cải trang.

Hắn kể lại ngắn gọn chuyện ở sòng bạc.

“Tên tùy tùng của Lý Vinh tuy không nói nhiều, nhưng khi nghe tới xe lương đi sai đường thì sắc mặt khác hẳn.”

“Thẻ lệnh kia hắn nhất định sẽ giao cho Lý Vinh.”

“Lý Vinh… rất có thể sẽ đem hỏi Vương Bật.”

Ta cũng kể lại chuyến đi Tống phủ.

Đặc biệt là câu nói của phụ thân:

“Chuyện cũ nhắc lại, chẳng có lợi cho ai.”

Trong phòng rơi vào một khoảng im lặng ngắn ngủi.

“Vương Bật quả nhiên biết chuyện.”

Ta phá vỡ im lặng trước.

“Lại có sự ăn ý với phụ thân ta.”

“Họ đang sợ.”

“Sợ ngươi điều tra sâu, sợ sổ sách Tây Bắc bị lật lên.”

“Lời cảnh cáo của phụ thân ta vừa là tự bảo vệ… vừa là truyền lời thay Vương Bật.”

“Hoặc nói đúng hơn là cho cả cái vòng quyền lực của họ.”

Hoắc Hành bước tới bàn sa bàn đơn sơ.

Đó là địa hình Tây Bắc hắn đắp bằng đất và đá vụn.

“Dã Hồ Lĩnh.”

Hắn chỉ vào một điểm.

“Trương Mãnh mất tích ở đây.”

Ngón tay hắn trượt tới một thung lũng có ký hiệu Hồ tặc.

“Con đường sai kia, nếu xe lương thật sự đi qua…”

“Chỉ có thể là tránh trạm tiếp tế tiền tuyến.”

Ngón tay hắn dừng lại.

“Trực tiếp đưa tới đây.”

“Tiếp tế cho địch.”

Hai chữ cuối cùng nặng như đá.

Ta tiếp lời.

“Vương Bật phê chuẩn văn thư.”

“Phụ thân ta có lẽ đã cung cấp tiện lợi, thậm chí chia lợi ích.”

“Cho nên của hồi môn của ta, sản nghiệp của Hoắc gia bị họ vội vàng chia chác như vậy…”

“Không chỉ là bỏ đá xuống giếng.”

“Còn là để lấp những lỗ hổng có thể lộ ra, bịt miệng những kẻ biết chuyện.”

Chúng ta nhìn nhau.

Trong mắt đối phương đều hiện ra cùng một kết luận.

Đây là một tấm lưới.

Những kẻ dệt lưới… đều quyền cao chức trọng.

Giọng Hoắc Hành trầm xuống.

“Tiếp theo họ sẽ diệt khẩu.”

“Tất cả những kẻ có thể mang tin từ Tây Bắc về.”

“Kể cả tên sa cơ hôm nay ở sòng bạc.”

“Cũng có thể họ sẽ thử phá từ bên trong.”

Ta nói thêm.

“Ví dụ gây áp lực lên ta.”

“Hoặc lợi dụng Tống gia… dựng cho ngươi một tội danh mới.”

Nguy cơ chưa từng rời xa.

Ngọn nến bỗng nổ ra một bông lửa nhỏ.

Hoắc Hành giơ tay, dường như định cắt bấc.

Nhưng chợt dừng lại.

Hắn nhìn ta.

Ánh mắt rơi trên gương mặt hơi tái của ta, khẽ cau mày.

“Hôm nay về Tống phủ… không dễ chịu.”

Hắn nói, không phải hỏi.

Ta khựng lại.

Không ngờ hắn để ý đến.

“Chỉ là kế mẫu quen thói gõ gõ mà thôi.”

“Lời cảnh cáo của phụ thân ngươi sẽ không chỉ dừng ở lời nói.”

Hắn quay người, lấy từ sâu trong tủ ra một chiếc vò gốm nhỏ.

Đặt lên bàn.

“Mật ong rừng lão Bạ kiếm được.”

“Pha nước uống… an thần.”

Chiếc vò thô nhưng sạch sẽ.

Ta hơi bất ngờ.

Từ khi hợp tác đến nay, giữa chúng ta chỉ có bàn thế cục, tính mưu kế.

Chưa từng có hành động gần giống quan tâm như thế này.

“Đa tạ.” Ta nhận lấy chiếc vò.

“Ngươi cũng phải cẩn thận. Nếu Vương Bật thật sự sinh nghi, trả thù sẽ không chậm.”

“Biết.” Hắn đáp ngắn gọn, ánh mắt lại rơi xuống sa bàn.

“Ngày mai ta sẽ bảo lão Bạ dời mấy binh sĩ ở Tây Sơn vào sâu hơn một chút.”

Hắn ngừng lại một nhịp.

“Còn ngươi… nếu không cần thiết, thời gian này ít về Tống phủ.”

“Nếu có việc gấp, bảo Hạ Trúc tìm lão Ngô bán bánh ở cửa tây. Ông ta là cựu bộ hạ của ta.”

Đó là một kiểu trao đổi.

Hắn cho ta một vò mật ong an thần.

Ta cho hắn một con đường truyền tin.

Không liên quan phong nguyệt.

Chỉ là giữa hiểm cảnh, dần dần hình thành một niềm tin — lưng tựa lưng.

“Được.” Ta siết chiếc vò chặt hơn một chút.

Gió ngoài cửa sổ thổi mạnh lên.

Ván cờ vừa mở, đối thủ đã lộ nanh vuốt.

Nhưng trong tay chúng ta… cuối cùng cũng đã có vài quân cờ để đặt xuống.

Tình nghĩa cũng nảy mầm trong thế cục sắc như lưỡi dao ấy, trong những chăm sóc và phó thác lặng lẽ.

Không phô trương.

Nhưng thật sự tồn tại.