Thiên Kim Trù Thần Phủ Tể Tướng

Lớp vỏ giòn rụm vừa chạm vào môi liền vỡ tan, nước sốt chua ngọt theo đó lan ra, thịt thăn mềm mọng, không hề khô cứng.

Hoàng thượng nhai chậm rãi, ánh mắt lập tức sáng lên.

Ngài lại gắp thêm một miếng.

Rồi thêm một miếng nữa.

Đến miếng thứ ba, tổng quản thái giám bên cạnh không nhịn được khẽ nhắc:“Bệ hạ, dùng chậm chút, kẻo nóng.”

Hoàng thượng dường như không nghe thấy, lại gắp miếng thứ tư.

Một đĩa quách bao nhục chỉ có sáu miếng, chớp mắt đã vơi quá nửa.

Ăn xong bốn miếng, ngài chuyển sang món thịt sợi kiểu ngư hương.

Thịt mềm trơn, mộc nhĩ giòn, cà rốt ngọt nhẹ, ớt xanh thơm cay nhè nhẹ.Mấy vị chua ngọt mặn cay đan xen, chẳng vị nào lấn át, lại hòa hợp vừa khéo.

Đũa của hoàng thượng khựng lại.

Ngài chậm rãi nhai, hai mắt hơi nheo, lộ ra thần thái thưởng thức như đang nếm rượu lâu năm.

Tổng quản thái giám đứng bên, trong lòng không khỏi thấp thỏm—rốt cuộc là ngon hay không ngon?

Hoàng thượng lại gắp thêm một đũa.

Lần này gắp đầy đủ cả thịt, mộc nhĩ, cà rốt, ớt xanh, đưa vào miệng.

Nhai được vài lượt, ngài khẽ “ừm” một tiếng.

Âm thanh không lớn, nhưng giữa lương đình yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng.

Tổng quản thái giám tim khẽ thắt, lập tức định tiến lên hỏi, liền thấy hoàng thượng đặt đũa xuống.

Không phải đặt xuống vì không vui, mà là đặt xuống một cách nghiêm chỉnh.

Ngài nâng chén trà, uống một ngụm.

Uống xong, lại nhìn đĩa thịt sợi kia một lúc, bỗng bật cười.

Nụ cười rất nhạt, nhưng ánh mắt lại sáng đến lạ.

“Có ý tứ.”Ngài khẽ nói.

Tổng quản thái giám không nghe rõ:“Bệ hạ?”

Hoàng thượng thở nhẹ một hơi:“Nha đầu nhà họ Thẩm này…quả thật thú vị.”

Lúc này tổng quản thái giám mới an tâm, cười theo:“Bệ hạ nói phải, tay nghề của cô nương Thẩm quả thực cao, nô tài chỉ ngửi thôi cũng thấy thơm.”

“Đi, gọi nàng tới.”

Tiểu thái giám lĩnh mệnh lui ra.

Hoàng thượng ngồi đó, khóe môi vẫn vương ý cười, trong mắt lộ vẻ lưu luyến.

Giống như vừa thưởng xong một vò rượu ngon, chưa thỏa lại muốn thêm nữa.

15

Ta đang thu dọn trong ngự thiện phòng thì một tiểu thái giám chạy tới:“Cô nương Thẩm, hoàng thượng cho truyền.”

Ta theo hắn đến lương đình, đang định hành lễ thì hoàng thượng đã phất tay:“Vào ngồi.”

Ta tạ ân, ngồi xuống ghế gấm bên cạnh.

Hoàng thượng nhìn ta một lượt, ánh mắt mang ý cười.

“Ngự thiện phòng của trẫm nuôi bao nhiêu ngự trù, ngày ngày biến đổi món, ăn cũng chỉ vậy.Ngươi chỉ mấy món đơn giản, lại khiến trẫm ăn xong không muốn dùng món khác nữa.”

Ta lập tức đứng dậy hành lễ:“Bệ hạ quá khen, dân nữ chỉ biết chút ít, không dám so với ngự trù.”

“Được rồi.”Ngài phất tay, “Hôm nay trẫm ăn rất vui, phải thưởng ngươi.”

Ta vừa định từ chối, liền bị cắt lời.

“Muốn gì, nói.”

Ta suy nghĩ một lát, thành thật đáp:“Dân nữ không dám cầu thưởng, chỉ mong bệ hạ long thể an khang, dùng gì cũng ngon miệng.”

Hoàng thượng ngẩn ra, rồi bật cười lớn.

Tiếng cười sảng khoái khiến tổng quản cũng phải cười theo.

“Ăn gì cũng ngon miệng?”Ngài lắc đầu, “Ngươi nói chuyện thật thú vị.”

Cười xong, ngài trầm ngâm một lúc:“Vậy đi, sau này trẫm muốn ăn gì, sẽ truyền ngươi vào cung.Làm tốt, trẫm trọng thưởng.”

Trong lòng ta khẽ vui, mau chóng hành lễ:“Dân nữ tạ ơn bệ hạ.”

“Ừ, đi đi.”Ngài gật đầu, “Hôm nay vất vả rồi.”

Ta vừa lui ra, liền nghe phía sau thêm một câu:

“Lần sau làm thêm hai món, trẫm vẫn chưa ăn đủ.”

Ta nén cười, đáp một tiếng vâng.

Ra khỏi lương đình, tiểu thái giám tiễn ta đến tận cửa cung.

“Cô nương Thẩm, sau này nhớ thường tới.”Hắn cười niềm nở hơn hẳn lúc đầu.

Ta gật đầu, rời cung.

Từ xa đã thấy xe ngựa phủ Thừa tướng đỗ sẵn, phụ thân đứng bên, chắp tay sau lưng đi tới đi lui, hệt như kiến bò chảo nóng.

Xuân Hạnh cũng đứng bên, vươn cổ nhìn vào.

Ta vừa xuất hiện, phụ thân đã vội vàng chạy tới, đánh giá từ trên xuống dưới.

“Con gái, không sao chứ?Bệ hạ không làm khó con chứ?”

Ta mỉm cười:“Cha, yên tâm, bệ hạ còn khen con, nói sẽ thưởng.”

Thẩm Thanh Hòa sững lại, rồi thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì tốt…”Ông vỗ ngực, “Cha ở ngoài lo đến không yên, chỉ sợ con nói sai lời.”

“Cha, con đâu phải trẻ con.”Ta khoác tay ông, “Về nhà rồi nói.”

Xe ngựa lăn bánh trở về.

Vừa vào phủ, ghế còn chưa kịp ấm, ban thưởng đã tới.

Hai rương lớn được khiêng vào, mở ra, ánh sáng như bừng cả sân.

Một rương gấm vóc đủ màu, lấp lánh dưới nắng.

Một rương vàng bạc xếp ngay ngắn, chói mắt vô cùng.

Thái giám đọc xong, dẫn người lui.

Thẩm Thanh Hòa đứng lặng, hồi lâu chưa hoàn hồn.

“Cha?”

Ta vẫy tay trước mặt ông.

Ông giật mình, hốc mắt đỏ lên.

“Con gái…nhà ta thật sự sắp phát tài rồi.”

Ta bật cười:“Mới bắt đầu thôi.”

Ông gật đầu liên tục:“Đúng, đúng…”

16

Ngày tháng sau đó, trôi qua vô cùng náo nhiệt.

Việc bán bữa sáng của phủ Thừa tướng ngày càng hưng thịnh.

Mỗi sáng giờ Sửu, bếp đã sáng đèn, người nhào bột, người nấu canh, người chuẩn bị nguyên liệu.

Đến giờ ba khắc, xe ngựa chở hơn hai mươi hộp thức ăn thẳng tiến cổng cung.

Lão Trương cùng đám người đã chờ sẵn, tựa như chim non chờ mớm.

“Hôm nay ăn gì?”

“Có món mới không?”

“Cho ta xem!”

Thẩm Thanh Hòa đưa hộp thức ăn, nhìn họ tranh nhau, trong lòng đắc ý không thôi.

Thỉnh thoảng hoàng thượng thèm ăn, lại truyền ta vào cung.

Có lúc hai món, có lúc cả bàn.

Ngự trù đứng bên nhìn, ngẩn cả người.

Mỗi lần như vậy, phụ thân đều tiễn ta đến tận cửa cung, dặn dò đủ điều.

Ngày tháng cứ thế trôi.

Cho đến một hôm, trước phủ bỗng náo nhiệt khác thường.

“Xin hỏi cô nương Thẩm có ở nhà không?Phu nhân nhà Vương đại nhân muốn mời cô nương qua phủ trò chuyện…”

“Lão gia nhà ta là Trần học sĩ Hàn Lâm viện, đặc biệt chuẩn bị lễ mọn…”

“Đây là bái thiếp của Lý đại nhân bộ Hình…”

Xuân Hạnh chạy ra chạy vào, tay ôm đầy thiệp.

“Tiểu thư , lại có thêm một vị!”

“Đây là của Tôn đại nhân!”

“Phu nhân Chu tướng quân mời cô đi thưởng hoa!”

Ta nhìn đống bái thiếp, đầu bắt đầu đau.

Phụ thân còn phiền hơn.

Ông ngồi trong thư phòng, nhìn chồng thiệp, mày nhíu chặt.

“Nhà họ Vương…gia thế được, nhưng con trai bất học vô thuật…”nói xong ném sang một bên.

“Nhà họ Trần…con trai mới mười sáu…”lại ném tiếp.