THÊ TỬ CHỈ MUỐN SỐNG YÊN

16

Ta còn rất nhiều việc trọng yếu phải làm.

Tỉ như chuẩn bị cho Liễu Thanh Y một phần tân hôn hậu hĩnh.

Nàng là người thông tuệ, hiểu rõ khi nào nên tiến, khi nào nên lùi.

Ngày bái đường ở làng chài hôm đó, chính là do ta sai người đưa tin.

Cũng do ta bố trí nhân thủ, để Thẩm Nghiên “vừa khéo” trông thấy một màn kia.

Nàng phối hợp rất tốt, dứt khoát chặt đứt hết hy vọng trong lòng Thẩm Nghiên, cũng vì chính mình mà tranh được một con đường tự do thực sự.

Thanh niên chài kia là con trai cựu bộ lại dưới trướng ngoại tổ ta, tính tình trung hậu chất phác, đủ sức che chở nàng suốt nửa đời về sau.

Còn về phần Thẩm Nghiên.

Từ nhỏ đã được hầu phu nhân nuông chiều đến hư hỏng, dưỡng thành bản tính ngỗ nghịch vô pháp, ích kỷ bạc tình.

Theo đám công tử ăn chơi suốt ngày bù khú, chuyện hoang đường nào mà chưa từng nhúng tay?

Năm ấy, chàng uống rượu say, có một tiểu nha hoàn là con gái nhà sĩ tộc sa sút tốt bụng đưa cho chàng một chén trà đặc giải rượu.

Trong men say mông lung, thấy đối phương dung mạo thanh tú, chàng thuận miệng trêu ghẹo vài câu.

Đám hồ bằng cẩu hữu lại ghi vào trong lòng.

Vài ngày sau, chúng bắt được cô gái “đáng yêu” trong lời chàng, kéo vào ngõ nhỏ làm nhục.

Thẩm Nghiên nghe tin chạy đến, lại chỉ đứng một bên trơ mắt nhìn, cả người chết lặng.

Cô gái chịu nhục không nổi, trước khi chết tay còn nắm chặt vạt áo chàng, trong mắt tràn đầy hận ý cùng tuyệt vọng.

Về sau chàng mới biết, cô gái ấy có một tỷ muội song sinh.

Năm xưa vì nghèo đói mà bị bán cho lái buôn người, bặt vô âm tín.

Nỗi sợ cùng chút áy náy mơ hồ ấy, từ đó trở thành chiếc gai cắm sâu trong lòng.

Đến khi gặp được Liễu Thanh Y, dung mạo nàng giống tới bảy tám phần cô gái chết thảm trong ký ức, khiến chàng cứ ngỡ như người xưa sống lại, đem tất cả mê luyến méo mó cùng khát vọng chuộc tội dồn hết lên người nàng.

Chàng không hề biết, Liễu Thanh Y chính là tỷ tỷ ruột của cô gái bỏ mạng năm ấy.

Năm đó ly tán, nàng bị bán vào nhạc phường, dựa vào chút thông tuệ bẩm sinh và sự tàn nhẫn với chính mình, liều mạng mới giữ được mạng sống.

Nàng chưa từng quên mối thù của muội muội.

Khi ta tìm đến nàng, chỉ mới nhắc tới nhũ danh của muội muội và hình dạng một vết bớt trên người, nàng đã hiểu rõ tất thảy.

Chúng ta liên thủ, mỗi người đều đạt được điều mình muốn.

Nàng muốn báo thù, muốn tự do.

Còn ta muốn —

San bằng sạch sẽ mọi chướng ngại trên con đường phía trước.

Thu lại tất cả những gì Giang gia vốn nên được hưởng.

Giờ đây, chướng ngại đã trừ.

Ta bước đến bên cửa sổ, hít sâu một hơi không khí mang hương cỏ hoa đầu xuân.

Tân chủ nhân của hầu phủ — con trai ta — đang ngoan ngoãn ngủ trong lòng nhũ mẫu.

Còn cuộc đời của ta…

Đến hôm nay, mới thật sự được bắt đầu.

17

Nghe nói thứ muội ta, sau sự cố mất mặt ở Thái tử phủ ngày ấy, bị phụ thân áp giải về nhà rồi giam lại ngay trong từ đường.

Ấy vậy mà chốn hương khói ấy cũng không yên với nàng; suốt ngày miệng lẩm bẩm mê sảng.

Khi thì khóc cười vô thức bảo Thái tử sẽ đón nàng hồi phủ,

khi lại gào lên mắng ta cùng Liễu Thanh Y cấu kết hãm hại nàng.

Lúc đầu bọn bà giữ cửa còn cợt nhả xem như chuyện khôi hài,

sau thấy quỷ khí đeo bám, liền sợ rủi ro, cơm nước cũng cho lúc có lúc không.

Đến ngày phụ thân bị áp ra pháp trường xử chém, nghe nói nàng nhân lúc hỗn loạn vùng thoát người canh giữ.

Tóc tai rối như tổ quạ, nàng lao thẳng ra trước cổng phủ,

đứng giữa phố trống vừa khóc vừa cười, gào đến rách cổ:

“Cha ơi… cứu con với!”

Cuối cùng bị mấy bà sai vặt lôi xềnh xệch về, nhốt vào gian sâu nhất của từ đường, từ đó khóa kín, chẳng cho bước ra thêm nửa bước.

Còn ta—ta nắm quyền Giang gia trong tay.

Mệnh lệnh đầu tiên chính là trừ sạch toàn bộ những chi nhánh họ Tô lâu nay ăn bám sản nghiệp Giang gia.

Bọn họ khóc lóc vật vã, thậm chí quỳ dài trước mặt mẫu thân cầu xin khẩn thiết.

Mẫu thân vốn hiền hòa, lòng mềm như nước, cũng vì thế mà đến tìm ta van nài.

Ta chỉ nhẹ nhàng mở trước mặt bà một cuốn sổ dày như gạch.

Trên từng trang đều là số bạc phụ thân dùng từ gia tài Giang gia để nuôi nấng con cháu họ Tô, bù lỗ, thậm chí là những khoản hối lộ quan lại…

Dòng dòng liệt kê như lưỡi dao bén, chỉ nhìn thôi đã khiến tay chân lạnh buốt.

Con thuyền Giang gia, từ khoảnh khắc ấy, rũ bỏ được gánh nặng nặng nhất.

Lại có sự nâng đỡ công khai lẫn ngầm từ trong cung, chẳng bao lâu đã trở lại mạnh mẽ giữa kinh thành, khoác lên diện mạo mới tinh.

Ta không chỉ kinh doanh tơ lụa.

Dựa vào đường dây của hoàng hậu, Giang gia mở rộng sang dược liệu, vận tải đường thủy, thậm chí chen chân vào cả chợ trà ngựa biên cương.

Dấu ấn Giang gia lặng lẽ ngấm vào từng huyết mạch nhỏ nhoi nhất của đại quốc rộng lớn này.

18

Năm thứ ba kể từ biến cố cung yến, Quan Âm tự mới xây ở ngoại ô đã hương khói nghi ngút.

Ta dắt tiểu thế tử vừa chập chững biết đi đến trả lễ.

Trên con đường đá xanh phủ rêu, chúng ta vô tình gặp Liễu Thanh Y.

Nàng mặc áo vải mộc, trâm cài đơn sơ, tay dắt một đứa bé bụ bẫm.

Bên cạnh là chàng trai chài da ngăm—phu quân mới thành của nàng.

Chúng ta đứng cách nhau mấy bước, chẳng ai mở lời.

Gió núi lùa qua, hất nhẹ mấy sợi tóc mai của nàng, để lộ một vẻ bình yên thấu xương chưa từng có trước kia.

Ta cúi xuống khẽ gọi:

“Thuần nhi, gọi dì đi.”

Thuần nhi ngẩng khuôn mặt non nớt, lễ phép:

“Dì ạ.”

Viền mắt Liễu Thanh Y bỗng đỏ bừng.

Nàng ngồi xuống, nhìn đứa bé thật lâu, ngắm cho thỏa nỗi lòng sâu kín.

Hồi lâu mới khe khẽ đáp một tiếng “Ừ”.

Nàng lấy từ trong ngực ra một lá bùa bình an, nhẹ nhàng buộc vào vạt áo của Thuần nhi.

Rồi chúng ta đi ngang nhau, theo hai hướng ngược lại.

Đường núi quanh co, chỉ một lát đã chẳng còn thấy bóng nhau giữa nắng chiều phai.

Thuần nhi níu lá bùa, ngẩng lên hỏi ta:

“Mẹ ơi, sao dì không về nhà với mình?”

Ta ôm con vào lòng, nhìn về nơi trời nước gặp nhau phía xa:

“Vì mỗi người… đều có con đường riêng để bước.”

Gió núi lướt qua tán cây, xào xạc như khúc nhạc nghìn năm.

Ta hôn lên mái tóc mềm thơm mùi nắng của con.

Ôm con, từng bước đi xuống núi.

Xe ngựa hầu phủ đang chờ dưới chân núi.

Khi ta vén rèm lên, Thu Vân dâng một phong mật thư mới đưa tới.

Là giấy bổ nhiệm Tổng quản Cục dệt Giang Nam.

Một tờ giấy mỏng nhẹ như cánh ve.

Nhưng ta biết rõ, sức nặng của nó đủ để đổi vận cả một gia tộc trăm năm.

Từ nay, Giang gia không còn đội chiếc mũ “thương hộ” thấp bé.

Không còn là thương nhân phải dựa hơi quan quyền.

Mà là quan chức chính phẩm, đường đường chính chính nắm việc cung ứng nội phủ, trực thông tới thiên thính.

Năm xưa, ngoại tổ bán sạch gia sản giúp triều đình bình ổn giá lương Giang Nam, chỉ đổi lấy hai chữ “nghĩa thương”.

Đến khi trút hơi cuối cùng còn than thở tiếc nuối—không thoát được phận bạch thân.

Còn phụ thân ta, mưu cầu danh lợi, chẳng tiếc bán con cầu vinh, muốn bấu víu vào Đông cung.

Kết cục lại chỉ là bọt nước tan trong ánh triều tà.

Ta nhìn tấm bổ nhiệm thư thật lâu rồi cẩn thận cất vào ngực áo.

Quay đầu lại, hoàng hôn đã buông xuống.

Dãy núi xa xanh thẫm, sông nước cuồn cuộn,

chở vô số con thuyền đang lần lượt tìm bến đỗ cho riêng mình.

Còn con thuyền của ta—

đến hôm nay, đã chính thức nhổ neo.

Phía trước dẫu còn sóng dữ đá ngầm,

nhưng tay lái đã nằm chắc trong tay ta.

Vậy là đủ..

(Hoàn)