Thế Thân Trong Hậu Cung

4

Nhờ ta được thăng lên Phi vị, phụ thân ta cũng thuận thế thăng quan tiến chức, hiện tại đã lên tới chính tứ phẩm.

Quả nhiên ứng nghiệm câu:

“Một người đắc đạo, gà chó thăng thiên.”

À không.

Phải là:

“Một người nên danh, cả nhà hưởng phúc.”

Phụ thân ta mang theo một xe đầy bổ phẩm, hấp tấp vào cung. Vừa thấy ta, đôi mắt ông đã đỏ hoe, nước mắt suýt nữa trào ra thành dòng.

Chỉ là cái bậc cửa cung quá cao, ông suýt chút nữa nhào một cú “chó ăn bùn” ngay trước mặt thị vệ.

“Cha, cha đừng hấp tấp quá.”

Ta nhíu mày, vội đỡ lấy tay ông, giữ cho ông đứng vững.

“Nguyên Bảo à!”

Ông nắm chặt tay ta, giọng run run như sắp khóc:

“Gần đây cha nhớ con đến mức ăn chẳng ngon, ngủ chẳng yên! Ngày đêm mong Hoàng thượng cho phép vào cung gặp con đó!”

Ông vừa nói vừa ôm chặt lấy ta.

Chỉ tiếc cái bụng tròn vo như thùng gạo của ông đẩy ta lùi tận ba bước.

Hai cha con nhìn nhau, không khí thoáng chút ngượng ngùng.

Ta nhịn không được liếc xuống bụng ông.

“Cha dạo này… béo lên đấy.”

Ta vẫy vẫy tay, ra hiệu không cần để ý.

Phụ thân ta lập tức sáng mắt, cười đến híp cả mắt, như thể vừa nhớ ra chuyện quan trọng nhất đời:

“Con xem cha mang gì đến này!”

Ông nói xong còn làm ra vẻ thần bí, khiến ta cũng tò mò.

“Thịt kho tàu! Gà quay! Ngỗng hầm! Cá chép kho niêu!...”

Ông thao thao bất tuyệt kể tên từng món.

Ta còn chưa ăn đã đói cồn cào.

Tiểu Thúy cẩn thận bày từng món lên bàn.

Chỉ chốc lát, bàn ăn đã đầy kín như tiệc Thượng Nguyên.

Nàng bày xong còn ghé sát tai ta, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Nương nương đừng ăn nhiều quá… mập lên thì mụ ma ma lại mắng người đó…”

Ta: “……”

Mắng thì mắng!

Hôm nay ta nhất định phải vì cha mà no bụng một lần!

Nhưng nghe Tiểu Thúy thì thầm, hứng ăn của ta rơi cái “rầm” xuống còn nửa bát cơm.

Ta hắng giọng:

“Bản cung biết rồi. Lui xuống đi, bản cung muốn trò chuyện với phụ thân.”

Tiểu Thúy ngoan ngoãn lui ra.

Còn ta thì ngồi trước bàn đầy thịt, chỉ ngửi mùi thôi mà nước miếng đã suýt trào ra.

Phụ thân ta thấy ta thèm thuồng như vậy, cười đến mức cả mặt nhăn nheo lại:

“Nguyên Nhi, đều là món con thích ăn đó!”

Đúng là…cha ta không hổ là cha ta!

Một đĩa rau cũng không có!

Toàn thịt!

Trên đời này, chỉ có phụ thân là tốt nhất!

Ta gắp ngay một miếng thịt kho tàu, há miệng định cắn một miếng thật to…thì bỗng nhiên một luồng cảm giác buồn nôn từ bụng trào thẳng lên cổ họng.

“Ọe....”

“Nguyên Nhi, con làm sao vậy?!”

Phụ thân ta hốt hoảng.

Ta đỏ mặt, cố nặn ra một nụ cười:

“Không sao… để con làm lại… Ọe....”

…

Thôi xong rồi.

Lần này không thể nào là trùng hợp nữa.

Ta ngước mắt nhìn phụ thân.

Nét cười trên mặt ông chậm rãi sụp xuống.

Nhưng chỉ chớp mắt sau…lại bừng sáng như đèn lồng ngày Tết.

“Tiểu Thúy! Tiểu Thúy!!”

Ông hét to như thể vừa gặp đại sự trời long đất lở:

“Mau! Mau mời thái y đến!!”

Thái y đến rất nhanh.

Vừa quỳ xuống bắt mạch xong, ông ta liền nở nụ cười đầy ẩn ý, chắp tay nói:

“Chúc mừng nương nương… đã có hỉ rồi ạ.”

Ta ngẩn ra.

“Hả…?”

“Ta… có thai?”

Phụ thân ta thì mặt mày rạng rỡ, tay chân múa loạn như trẻ con được quà:

“Nguyên Nhi! Trời ơi trời ơi! Tốt quá rồi! Quá tốt rồi!”

Ta ôm bụng, ngồi đờ người giữa bàn đầy thịt, vẫn chưa hoàn hồn.

Cái này…là thật sao?

Ông ấy đâu phải gọi ta, mà là gọi…“Nguyên Bảo” — đúng nghĩa vàng bạc châu báu, từng cục từng thỏi sáng loáng!

Tiểu Thúy hoảng hốt, vội vàng đưa tay bịt miệng phụ thân ta, rồi lí nhí đáng thương:

“Thất lễ rồi ạ…”

Nếu không làm vậy, với cái giọng đại loa phát thanh của cha ta…sợ là hét một tiếng cũng đủ khiến thuốc độc của Ninh phi bay thẳng đến cửa cung.

Với tư cách là người đầu tiên mang thai trong hậu cung, ta đã thành công đập tan lời đồn rằng Hoàng thượng “không chuẩn”.

Mà Hoàng thượng cũng vui đến mức ngày nào cũng đích thân tới thăm ta.

“Bảo nhi, từ nay về sau không cần hành lễ nữa.”

Người nhìn ta, đôi mắt cong lên, nụ cười chẳng khác gì lão cha vừa có con trai đầu lòng.

“Thân thể yếu, phải chăm sóc thật tốt.”

Người đặt tay lên bụng ta.

Mới ba tháng, bụng ta còn phẳng như mặt ruộng sau mùa gặt.

Vậy mà người lại có thể mò ra một “hình dạng” rõ ràng.

Không biết là do ảo tưởng…hay do tay nghề quá cao.

“Bảo nhi, muốn gì cứ nói với trẫm.”

Ta nghĩ tới nghĩ lui.

Từ ngày có thai, hậu cung đã tặng ta đến chất đầy kho: trâm vàng, ngọc quý, gấm vóc, lụa là… thiếu gì cũng có.

Thế nên ta chẳng biết nên đòi thêm cái gì.

“Thần thiếp…”

Ta lắp bắp, ngại đến mức cúi đầu.

“…muốn người…”

Hoàng thượng khựng lại một chút, rồi giọng dịu dàng như gió xuân:

“Trẫm đang ở đây.”

“Sẽ luôn ở bên nàng.”

Ta khẽ gật đầu.

Tối hôm ấy…Hoàng thượng lại ngủ lại cung ta.

Chỉ bốn chữ: “Thần thiếp muốn người.”

Vậy mà đủ giữ chân được thiên tử một đêm.

Có lẽ vì lần đầu làm cha, Hoàng thượng đối với ta thật sự chăm chút.

Người đi đâu cũng dẫn ta theo bên mình.

Người ở ngự thư phòng đọc sách.

Ta ngồi cạnh…nhìn người đọc.

Thật sự rất chán.

Hoàng thượng như nhìn thấu tâm tư ta, dịu giọng:

“Bảo nhi, nếu thấy buồn chán thì cứ chọn vài quyển sách mà đọc.”

Ta gật đầu.

Nhưng nhìn lên giá sách đầy ắp, trong lòng lại phân vân.

Toàn là sách.

Mà ta chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Hoàng thượng lại nói thêm, giọng nhẹ như tơ lụa:

“Chọn được sách rồi thì ngồi cạnh trẫm, cùng nhau đọc một lát.”

Giọng người dịu dàng quá mức.

Dịu dàng đến mức…khiến lòng ta mềm nhũn.

Ta bước đến kệ sách phía trong, tìm thật lâu.

Chợt phát hiện phần lớn sách đều phủ bụi, như đã lâu không ai chạm đến.

Duy chỉ có một cuốn…sạch sẽ tinh tươm, nằm yên tĩnh trên tầng cao nhất.

Góc sách hơi cong lên.

Chứng tỏ đã được người lật giở không ít lần.

Nó nổi bật hẳn giữa những quyển còn lại.

Ta đưa tay lấy xuống, định mang ra chỗ Hoàng thượng.

Nào ngờ…từ trong sách, một tờ giấy nhẹ nhàng trượt xuống, rơi xuống nền.

Ta cúi xuống nhặt lên.

Mở ra.

Là một bức họa chân dung nữ tử.

Tim ta khẽ khựng lại.

Nét vẽ mềm mại, dáng người yểu điệu, đôi mắt phượng nhìn nghiêng như ẩn giấu vạn điều nhu tình.

Dù chưa từng gặp…ta cũng biết nàng là ai.

Lâm Uyên Nhi.

Nàng vẫn ở đây.

Trong sách.

Trong lòng người.

Trong cả nơi ta đang đứng.

Lông mày lá liễu, mắt hạnh long lanh, má ngọc môi anh đào…gương mặt thanh tú như ngọc bàn bạc.

Nữ tử trong tranh chỉ chừng mười ba mười bốn tuổi.

Tuổi còn non, vậy mà đã mang vẻ thanh tao thoát tục.

Ta sững người.

Đắm chìm trong nét đẹp kia.

Đến khi hoàn hồn thì…bức họa đã biến mất khỏi tay.

“Xem mấy thứ này làm gì?”

Giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.

Hoàng thượng chẳng biết đã đứng sau lưng ta từ bao giờ.

Người gấp bức họa lại, kẹp vào sách.

Rồi đặt sách về đúng chỗ cũ, cẩn thận đến mức như đang đặt một báu vật.

Người cầm một quyển Thi Kinh, đưa vào tay ta.

“Xem cái này.”

Ta không hỏi về bức họa.

Người cũng không nhắc đến.

Thi Kinh rất dày.

Ta lật từng trang.

Nhưng một câu cũng không nhớ nổi.

Về đến tẩm cung, Tiểu Thúy lập tức phát hiện ta bất thường.

“Nương nương…”

“Người đã nhìn gương suốt một canh giờ rồi đó ạ.”

Ta nghiêng đầu nhìn trái.

Xoay đầu nhìn phải.

Cuối cùng…thở dài một hơi dài như gió thu lướt qua mặt nước.

Tiểu Thúy giật mình đến mức sắp quỳ xuống khóc.

Nàng nhìn ta như nhìn thấy quỷ.

Còn ta…chỉ thấy trong gương một người.

Không giống nàng.

Không giống chút nào.

Tiểu Thúy dè dặt hỏi:

“Nương nương… có phải lại chạm mặt Ninh phi nương nương rồi không?”

“Người đừng để lời nàng ta trong lòng mà tổn thương chính mình…”

Ta phẩy tay, ra vẻ tùy ý:

“Đoán mò cái gì thế.”

“Bản cung chẳng qua cảm thấy… bản thân khuynh thành tuyệt sắc, dung nhan diễm lệ thôi mà.”

Tiểu Thúy: “……”

Cạn lời.

Diễm lệ thì đúng thật.

Chỉ tiếc…diễm lệ ấy lại giống đến tám phần so với nữ tử trong bức họa kia.

Đáng tiếc nhất vẫn là…

Đêm đó, sau khi Hoàng thượng sủng hạnh ta…người ghé sát bên tai ta, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ:

“Uyên Nhi.”

Lần đầu tiên, ta còn có thể tự an ủi rằng người thần trí chưa tỉnh.

Nhưng lần này…ta biết rõ người đang tỉnh táo.

Hai chữ kia như đâm thẳng vào tim.

Như một lời nhắc nhở đầy cay nghiệt:

“Ngươi chỉ là một thế thân.”

 Dù đã là Phi, ta vẫn giữ quan hệ tốt với các tỷ muội từng cùng ta nhập cung.

Mỗi lần tụ họp, mọi người lại ngồi thành vòng tròn, bóc hạt dưa, tám chuyện hậu cung.

“Nghe nói Ninh phi biết tin nương nương mang thai xong, trong tẩm cung đập bàn đập ghế, tát mấy tiểu nha hoàn đến mức mặt sưng như đầu heo!”

“Còn nữa còn nữa! Có mấy tiểu tần tiểu quý lâu lắm không được thị tẩm, nghe đồn bắt đầu lén lút qua lại với thị vệ rồi đó!”

Ta nghe mà mắt sáng như đèn lồng.

Tay bóc hạt dưa càng lúc càng nhanh.

Mỗi tin sốc là một cú cắn giòn tan.

Dù sao…nếu đã là thế thân, thì ít nhất cũng phải sống vui vẻ và có giá trị kinh tế một chút.

Một vị tỷ muội đột nhiên nhìn chằm chằm bụng ta, mắt sáng rực như đang nhìn bảo vật:

“Ta cược ba cây trâm bạc, đây là hoàng tử!”

Người khác lập tức chen vào:

“Nguyên Bảo ăn cay suốt ngày, chắc khó có hoàng tử. Ta cược năm cây trâm là công chúa!”

Ta cong mắt cười tươi rói:

“Các người còn trâm để cược à? Lần trước tiền thuốc an thai còn chưa trả đó!”

Hai người kia lập tức quay mặt đi chỗ khác, phối hợp vô cùng ăn ý, giả vờ như không nghe thấy.

Một vị tỷ tỷ ở trong cung lâu năm lên tiếng, giọng nhẹ nhàng:

“Dù là hoàng tử hay công chúa, Hoàng thượng cũng sẽ hết lòng yêu thương.”

“Dù gì… đây cũng là đứa con đầu tiên của người.”

Lời này cực kỳ có lý.

Mỗi ngày đều có lụa là gấm vóc từ khắp nơi đưa tới.

Thái y định kỳ bắt mạch, xem mạch thai.

Hoàng thượng còn âm thầm phái vài thị nữ thân thủ giỏi ngày đêm canh ngoài tẩm cung, đề phòng Ninh phi lại giở trò.

Ta quả thật được nuông chiều đến tận mây xanh.

Chỉ là…Hoàng thượng lại đến ngày càng ít.

Từ sau lần ta nhìn thấy bức họa kia trong thư phòng…ta luôn cảm thấy người đang cố ý xa cách ta một cách ôn hòa.

Có lẽ…Hoàng thượng chỉ yêu bạch nguyệt quang. 

Sau khi nhìn lại bức họa ấy, rốt cuộc người cũng tỉnh mộng rồi.

Người nhớ ra ta không phải nàng.

Không thể nào là nàng.

Tâm tư đế vương vốn khó đoán.

Còn ta?

Ta dứt khoát không đoán nữa.

Thời kỳ mang thai, đồ ăn quá mức phong phú ngon miệng.

Ăn đến mức mặt ta cũng tròn ra một vòng.

Tiểu Thúy lo đến phát cuống, cứ đòi kéo ta đi dạo.

Nàng nói nếu không vận động, sau này béo lên chẳng giống ai nữa.

Vì vậy ta bị lôi đến hậu hoa viên, tản bộ như cụ già dưỡng sinh.

Để giúp ta đỡ buồn chán, Tiểu Thúy liên tục chỉ vào từng đóa hoa mà giới thiệu: mẫu đơn thế nào, hải đường ra sao, cẩm tú có mấy giống…

Đến mức ta bắt đầu nghi ngờ… con nha hoàn này có phải bí mật đi học “chuyên ngành thực vật học” không.

“Tiểu Thúy, đừng nói nữa.”

Ta kịp thời ngắt lời.

“Nghe như ru ngủ ấy.”

Ta ngẩng đầu hít chút gió, định yên tĩnh mà sống.

Bỗng nhiên, phía trước vang lên một giọng nói non nớt:

“Thần thiếp tham kiến Bảo phi nương nương.”

Một nữ tử xuất hiện, hơi cúi đầu hành lễ, dáng điệu đoan trang.

Ta nhìn sơ qua, không để tâm lắm.

Trong hậu cung, phi tần ta chưa gặp còn dài hơn sổ lương của triều đình.

Ta chỉ gật đầu nhẹ, định bước tiếp.

Thì nàng từ từ ngẩng đầu lên.

—

Lông mày lá liễu.

Mắt hạnh long lanh.

Má ngọc môi anh đào.

Diện như ngọc bàn bạc.

Gương mặt ấy…giống hệt bức họa năm xưa.

Ta lập tức đứng khựng lại.

Tim như bị ai đó bóp chặt.

Không thể nào.

Không thể nào lại là…gương mặt ấy.

“Tỷ tỷ cũng đến hậu hoa viên ngắm hoa sao?”

Nàng nheo mắt cười, ánh mắt long lanh như nước:

“Dạo này hải đường nở rất đẹp, ngay phía trước không xa đâu, tỷ nhất định phải ghé xem.”

Ta hít sâu một ngụm khí lạnh, lùi hẳn hai bước.

Tiểu Thúy lập tức đỡ lấy ta, sợ ta ngã quỵ.

Thật là…thấy ma rồi.

Người trước mặt này…sao lại giống Lâm Uyên Nhi như đúc?

Chẳng lẽ Hoàng thượng phát rồ đến mức làm pháp sự, lôi cả người chết từ trong tranh trở về nhân thế?

“Tỷ tỷ sao vậy?”

Giọng nàng dịu dàng vang lên, mang theo vẻ lo lắng chân thành.

“Không khỏe.”

Ta thở dốc, dựa vào Tiểu Thúy.

“Vô cùng không khỏe.”

Rồi ta cau mày hỏi:

“Ngươi tên gì?”

Nàng đáp nhỏ nhẹ:

“Thần thiếp tên là Lâm Tiên Nhi.”

“Mới nhập cung hôm trước, vẫn chưa kịp đến bái kiến tỷ tỷ.”

Ta nghe xong, lạnh mặt phất tay như đuổi một luồng gió độc:

“Không cần.”

“Không đến cũng không sao cả.”

May mà không phải hồn ma trở về.

Ta thầm thở phào trong lòng.

Nhưng dù vậy…cú chấn động vừa rồi vẫn khiến ta mất hồn mất vía.

Ta chẳng còn tâm trí dạo bước nữa, quay về tẩm cung ngay.

Lâm Tiên Nhi…

Tên thì khác.

Nhưng gương mặt kia…cứ như từ bức họa năm xưa bước ra.

Cứ như thể…số mệnh chẳng cho ta thoát khỏi nàng ấy.

Dù nàng đã chết.

Dù ta vẫn sống.

Ta nằm trên giường, mắt không rời ánh lửa bập bùng trên ngọn nến.

Trong lòng…có chút tức.

Tên cẩu Hoàng đế kia…vậy mà thật sự tìm cho được một kẻ giống nàng đến bảy tám phần.

Rồi đưa vào cung…làm thế thân mới.