Thế gia Thúc Hương

13

Tôi cảm thấy cái gọi là “xa” mà tôi hiểu và anh ta hiểu, căn bản không cùng một nghĩa.

Anh lái xe hai tiếng đồng hồ, đưa tôi đến một trang trại tư nhân.

Anh ngồi nhàn nhã thưởng trà, còn tôi thì loanh quanh bên hồ sen, vừa chụp ảnh vừa tính toán làm sao để tự về.

Chưa đến giờ ăn tối, nhưng anh cũng chẳng rảnh rỗi, liên tục có người từ xe sang bước xuống, đến chào hỏi anh.

Mà anh vốn ít cười, đối mặt với họ thì nghiêm túc, trầm ổn, mang khí chất hoàn toàn khác.

Thật sự là một sự đối lập. Tại sao một người lịch thiệp, cao ngạo như vậy, mà hễ mở miệng lại toàn những câu khiến tim người ta đập loạn?

Tôi trốn bên hồ sen, đuổi chuồn chuồn, trêu mấy con ếch, thỉnh thoảng lén liếc nhìn anh. Mỗi lần anh vừa có động tác ngẩng đầu, tôi lại vội vàng thu mắt về, tim đập thình thịch.

Nhìn quanh trang trại anh đưa tôi tới, phần lớn mọi người đều đánh cờ, câu cá, uống trà, yên tĩnh hệt như đang sống đời dưỡng lão. Tôi không nhịn được cảm thán: Anh đúng là bước vào tuổi trung niên hơi sớm rồi.

Anh bên kia vẫn chưa kết thúc chuyện, còn tôi thì đói đến ruột gan dán vào nhau.

“Anh à.” Tôi gửi cho anh một tin nhắn WeChat.

Anh chẳng xem, cũng chẳng trả lời.

Bất lực, tôi cúi đầu tiếp tục đếm nòng nọc dưới ao.

Đúng lúc tôi còn đang rối rắm, mặt nước phản chiếu thêm một bóng người.

Chu Diên!

“Có chuyện gì sao?” Giọng anh vang bên tai tôi.

Tôi vội vàng đứng dậy. Khoảng cách gần đến mức tôi chỉ cao đến ngực anh, muốn nhìn anh cũng phải ngẩng đầu mỏi cổ.

“Tôi đói rồi.” Tôi thật thà nói.

Anh cười, lùi lại một bước rồi dẫn tôi vào phòng riêng.

Trước mặt là một bàn đầy món tinh xảo, tôi lại khó mà xuống đũa.

Ví dụ như mấy chiếc bánh tạo hình mông thỏ hồng hồng, nhìn thôi đã thấy phạm tội. Tôi khó khăn gắp một cái cho vào miệng thì cửa vang lên tiếng gõ nhã nhặn.

Một người đàn ông trung niên với nụ cười xã giao bước vào.

Khi thấy tôi, ông ta hơi khựng lại một giây rồi mở miệng: “Chào Tổng Chu, ngài đến ăn cơm sao không báo trước, để tôi còn chuẩn bị chu đáo hơn. Tiếp đón thế này thật sơ suất…”

Chu Diên đặt đũa, giọng nhạt: “Hứng lên thôi, không cần phiền ông.”

“Vậy ngài muốn gì cứ dặn, tôi để người đứng ngoài chờ.”

“Được.”

Tôi ngồi nghe, tai căng thẳng, không dám động đũa.

“Vị này là… cháu gái ngài sao?”

Bị hỏi bất ngờ, tôi ngượng đến mức không thở nổi.

Chu Diên không nói gì, chỉ cười, còn cố tình liếc sang tôi.

Người đàn ông kia ngập ngừng, rồi nhanh chóng đổi chủ đề: “Cô bé nhìn đã biết là tiểu thư gia đình nề nếp, không biết đang học trường nào?”

Chu Diên thản nhiên đáp: “Nam Đại.”

“Nam Đại? Tôi vừa hay quen lãnh đạo bên đó, cần tôi giúp nói một tiếng không?” Ông ta quá nhiệt tình, tôi bắt đầu khó chịu.

“Làm phiền rồi.” Chu Diên hờ hững, cúi xuống mỉm cười, hỏi tôi: “Muốn không?”

Khụ… khụ khụ… Nghe thấy anh hỏi “muốn không?”, tôi nghẹn ngay miếng bánh thỏ, thiếu chút nữa tắc thở.

“Vậy hai người dùng cơm vui vẻ, tôi không quấy rầy nữa.” Có lẽ thấy không hợp thời điểm, ông ta cuối cùng cũng lui ra.

Đúng lúc tôi ho sặc sụa đến nước mắt trào ra, sau lưng có một bàn tay khẽ vỗ.

“Ăn ngọt thôi mà cũng nghẹn.” Anh bất đắc dĩ lắc đầu, chỉ vào vị trí cổ họng mình: “Ở chỗ này nhỏ quá sao?”

Nửa câu đầu còn bình thường, nửa câu sau càng nghe càng không đúng. Tôi ho càng dữ dội.

Trời ạ.

Đến khi thở được, tôi đã cảm thấy toàn thân như rã rời.

14

“Bị gọi là cháu gái tôi, khó chịu lắm à? Nghẹn đến vậy sao?” Anh vừa cất bánh hình thỏ đi, vừa bình thản nhìn tôi.

“Không có.” Tôi nói thật.

“Anh trông già đến thế?” Anh ngừng lại, cau mày.

“Không… chỉ là, xét theo vai vế, tôi nên gọi anh một tiếng chú thôi.”

Chu Tử Dật gọi anh bằng chú, tôi gọi theo như vậy cũng không sai.

“Ừ, chú thì chú.” Anh cười khẽ, mang chút tự giễu.

“Tuy nhiên… anh không hề già.” Tôi dò xét, bồi thêm một câu.

Dù gì thì chẳng ai thích bị gọi là già cả.

Kết quả anh không nói gì nữa, chỉ cầm điện thoại gọi đi: “Ừ, đừng cho ai khác vào nữa. Tôi muốn ăn một bữa yên ổn. Không ai được phép.”

… Lời nói thì nhẹ nhàng, thái độ lại rất cứng rắn.

Tôi nhớ lại từ chiều đến giờ, biết bao người đến chào hỏi, anh luôn mỉm cười xã giao, đến tôi cũng thấy mệt thay.

Thì ra có tiền cũng chẳng thể muốn gì được nấy. Ngẫm lại, cuộc sống nghèo như tôi có khi còn thoải mái hơn.

Sau đó anh lặng im, cả người tỏa ra khí áp thấp.

Để phá vỡ bầu không khí, tôi gắp cho anh ít hải sản.

Gắp xong tôi mới hối hận, vì anh nhướng mày hỏi: “Có ý gì đây?”

Có ý gì đâu, chỉ muốn anh đừng giận. Dù tôi cũng biết gắp hàu sống hơi sai sai, nhưng đã gắp thì lấy lại thế nào được nữa.

“Thấy anh mệt, ăn để bồi bổ.” Nói xong mặt tôi đã đỏ bừng.

Anh bật cười, giọng tự trào: “Ừ, cũng nên bồi bổ.”

“Em với Tử Dật giờ sao rồi?” Anh hỏi vu vơ.

“Chia tay rồi.” Nhắc đến Chu Tử Dật, tôi liền buồn bực.

“Ồ.” Anh nhìn tôi, có chút hứng thú.

“Cái con bé kia vốn quen anh ta nhờ tôi. Vậy mà giờ họ lại thành đôi. Tôi có phải ngu không?” Vừa nghĩ đến chuyện bọn họ còn ngang nhiên xuất hiện trong lớp, tôi tức đến khó thở.

Anh im lặng một lúc rồi nói: “Cũng khá ngu.”

“Anh…” Tôi tự chửi mình thì được, người khác nói thì lại thấy khó chịu.

“Thôi… sau này em đừng liên lạc với anh nữa. Em với anh ta không còn gì, mà nếu còn liên lạc với chú của anh ta, để anh ta biết lại lên mặt dạy dỗ em.”

“Em kết bạn với tôi… chỉ vì nó sao?” Ánh mắt anh tối xuống, chan chứa những cảm xúc khó gọi tên.

“Không hẳn thế.” Tôi vội vàng giải thích, thấy anh không vui, đành đổi đề tài. “Thế còn anh, tại sao liên lạc với tôi?”

Anh thoáng khựng lại.

Đẩy câu hỏi khó trả lời sang đối phương, tôi thầm khen mình lanh trí.

Đúng lúc tôi còn đang đắc ý với sự ứng biến của bản thân, anh liếc tôi một cái, nói gọn lỏn: “Bởi vì em còn nợ tôi tiền, quên rồi à?”

Tôi lập tức nghẹn lời.

Nghe hợp lý đến mức tôi chẳng thể phản bác, đành cúi đầu tiếp tục ăn. Trong lòng thì gào thét không ngừng: đồ tư bản xấu xa!

15

Sau đó anh đưa tôi về trường, đã gần 11 giờ.

“Có cần tôi nói chuyện với quản lý ký túc không?” Lúc tôi mở cửa xe, anh hỏi.

Có lẽ vì dọc đường tôi than vãn suốt, rằng thể nào cũng bị khóa cửa.

“Không cần. Anh đi nói thì nói thế nào chứ.”

“Em không phải cháu gái tôi sao? Chú đưa cháu đi ăn, về muộn một chút thì sao.” Anh ngồi trong xe cười, chẳng buồn xuống.

Tôi biết, anh cố tình trêu tôi.

Anh nhất định là ghi hận việc tôi gọi anh là chú, nên cứ bám vào để chọc mãi.

Đúng là đàn ông lớn tuổi, thù dai.

“Không cần.” Tôi đỏ mặt, cắm đầu chạy về ký túc.

Chạy nửa đường, điện thoại báo tin nhắn: “Không vào được thì quay lại, chú cho ngủ nhờ.”

Nhìn chữ “chú”, tôi nổi da gà.

Vội vàng tắt màn hình, tôi đụng ngay phải một người.

“A…” Tôi suýt ngã sấp mặt, may mà eo được giữ lại.

Ngẩng lên, là gương mặt của Chu Tử Dật.

“Vụng về quá.” Anh ta đỡ tôi, mặt đen sì, nhìn giờ rồi nhìn tôi: “Em biết mấy giờ rồi không?”

“Giữa đêm mà anh đứng chắn đường, tôi không trách thì thôi, còn làm ra vẻ bị hại à?” Tôi không nhịn được đáp trả.

“Muộn thế này, em đi với ai?” Anh ta cau mày.

Tôi nổi giận: “Liên quan gì đến anh?”

“Đúng, chẳng liên quan. Nhưng em thất tình rồi biến thành thế này sao?” Anh nói rồi quay lưng định đi.

Tôi không chịu, chắn ngang: “Thế này là thế nào?”

Anh ta nhìn tôi, như trách mắng: “Đi chơi với người khác đến tận khuya mới về. Con gái phải biết giữ mình, em nhìn lại bản thân đi.”

Tôi tức sôi máu.

“Tôi chẳng giữ, tôi thích đi hẹn hò với đàn ông khác đến tận khuya, ôm ôm ấp ấp thì sao? Liên quan gì đến anh, đồ bạn trai cũ?”

Anh ta sững sờ, mặt trắng bệch. Một lúc lâu mới thốt ra vài chữ: “Em trước đây không như vậy.”

Lại tiếp: “Trước kia đi với tôi, trời vừa tối là em đòi về. Sao bây giờ lại sa đọa thế?”

Hừ… tôi cười lạnh.

“Anh có nghĩ, trước kia tôi vội về, là vì… anh không được…?”

Nói xong, thấy nắm đấm anh ta siết chặt, tôi chỉ thấy hả dạ.

Tôi hất tay, đường hoàng đi về ký túc.

Lúc nãy ngạo nghễ bao nhiêu, giờ lại khúm núm bấy nhiêu.

Tôi phải năn nỉ quản lý ký túc mở cửa, còn cam đoan sẽ không tái phạm.

Cuối cùng, bà đồng ý, nhưng bắt tôi viết bản kiểm điểm.

Đúng lúc tôi đang cắm cúi viết, tin nhắn từ Chu Diên gửi đến: “Về đến ký túc chưa?”

“Chưa, đang viết kiểm điểm.” Tôi buồn bã trả lời.

“Khắt khe vậy sao? Em không cãi lý à?” Anh hỏi.

“Tôi nhát lắm.” Tôi bất lực.

Ai ngờ tin nhắn tiếp theo suýt khiến tôi xỉu: “Vừa cãi nhau với Chu Tử Dật, không phải khí thế lắm à?”

Tôi: … “Anh… sao…”

“Sợ em không vào được, nên tôi đứng xem một chút.”

“Tạm biệt.”

Tôi gửi xong liền tắt máy.

Nằm xuống giường, nghĩ lại những lời vừa rồi mình bịa để chọc tức Chu Tử Dật… câu nào cũng như roi quất ngược vào người, khiến tôi xấu hổ muốn độn thổ.

“Những lời đó tôi chỉ nói bừa, đừng để tâm.” Cuối cùng tôi vẫn nhịn không nổi, gửi thêm một tin.

Đợi mãi không thấy trả lời.

Sáng hôm sau mở máy, mới thấy anh nhắn lại một câu: “Ngủ sớm đi.”

Xong rồi. Anh chắc chắn nghĩ tôi là loại con gái lẳng lơ.