Thanh Đề

Ta đoán, lúc này Tiểu Lâm hẳn đã chờ ngoài cổng Tạ phủ.

Không biết Triệu Tuấn đã tới chưa. Lại nghĩ, với việc quan trọng như thế này, sao chàng nỡ vắng mặt.

“Đại tẩu!” Nhị gia toan đỡ Tạ phu nhân nhưng không thể lại gần.

Quản gia phía sau ông cũng lạnh toát mồ hôi.

“Chuyện này rốt cuộc là sao?” Nhị gia quát.

Không ai trả lời.

Tạ phu nhân, khóc đến khản giọng, yếu ớt dặn: “Đi… mời tướng gia… mau…”

Quản gia còn chưa kịp nhúc nhích, đã bị Nhị gia đẩy mạnh: “Ngẩn ra làm gì, mau đi!”

Đợi quản gia đi, Tạ phu nhân chỉ thẳng vào ta: “Là… là ả… ả hại chết A Du của ta! Bắt ả lại, đừng để chạy!”

Nhị gia đâu dám động.

Người nằm kia là con gái ruột của Tạ phu nhân, nhưng với ông, kẻ chỉ sống dựa bóng anh, chưa có chức tước gì, lại chẳng can hệ máu mủ.

Còn ta, là quý phi do chính hoàng thượng sắc phong, và là quý phi duy nhất.

Đụng vào ta, e đầu rơi mấy lần cũng không đủ.

Ông ta lập tức cân nhắc lợi hại, nói với Tạ phu nhân: “Đại tẩu bớt đau thương, đừng vì bi thương mà mê sảng. Sao quý phi nương nương lại hại A Du được?”

Nhận ra nói hớ, bởi trên danh nghĩa, ta vẫn là đích thứ nữ của Tạ phủ, ông ta vội chữa: “Tóm lại, quý phi nương nương vốn hiền hòa, sao có thể làm chuyện đẫm máu?”

Dù nói thế, ông ta vẫn chẳng sơ suất. Trước ta thì mềm, nhưng ngoài sân, gia đinh tụ tập càng đông, chẳng thấy ai bị cho lui.

Tạ phu nhân chẳng thèm đáp, chỉ một lòng mong tướng gia mau tới để đòi lại công bằng. Nhưng nếu ta đoán không lầm, tướng gia e rằng không bao giờ đến được nữa.

Bởi hôm nay, mái nhà họ Tạ này… ắt sập.

Triệu Tuấn đã cho phép ta công khai giết người trong Tạ phủ, tất nhiên sẽ dọn sạch mọi trở ngại cho ta.

Đó mới là bản tính thật của hoàng đế hôm nay.

12

Họ không cho ta ra khỏi sân, thì ta cũng chẳng ra.

Tạ phu nhân khóc không ngừng, giọng đã khản đặc vẫn không chịu dừng. Nhị gia mấy lần sai người khiêng xác Tạ Trân Du đi, nhưng Tạ phu nhân ôm chặt, sống chết không buông.

Ta ngồi một bên, A Bích chẳng biết từ đâu kiếm được một đĩa hạt khô.

Ta cầm một quả óc chó, rồi lại đặt xuống.

“Như vậy không hay.” Ta bảo A Bích “Dù gì họ cũng vừa mất con gái, thật đáng thương.”

A Bích bĩu môi, vẫn đứng che chắn trước ta, đề phòng bất trắc.

Trong lúc chờ quản gia đi mời tướng gia, thời gian trôi dài lê thê.

Nhị gia khuyên mãi mà Tạ phu nhân vẫn khóc.

Ta đỡ trán, loáng thoáng nghe Nhị gia nói: “Đại tẩu, lúc này đâu phải lúc than khóc, bên ngoài còn bao khách đang đợi.”

Tiếng khóc của Tạ phu nhân lập tức tắt.

Tưởng lời mình đã thuyết phục, Nhị gia tiếp: “Tiểu đệ tuy bất tài, vẫn còn năm con gái, không thì ngoài kia tìm thêm hai đứa, thế nào cũng chọn được một đứa dùng được. Đại tẩu nghĩ sao?”

Khuôn mặt đầy nước mắt của Tạ phu nhân bỗng trở nên dữ tợn, đáng sợ.

Bà nhìn Nhị gia, như muốn xé thịt ông ta. Rồi, họ thực sự lao vào đánh nhau. Tạ phu nhân vừa mất con, oán khí đầy người, không chỗ trút.

Nhị gia cũng chẳng phải loại yếu đuối. Ban đầu còn giữ ý, nhớ tình nghĩa thúc tẩu.

Về sau, khi bị bà ta cào rách mặt, ông ta cũng chẳng nhịn nữa.

Bên ngoài nghe động, gia đinh ùa vào.

Khung cảnh hỗn loạn, náo nhiệt.

A Bích thừa cơ kéo ta ra ngoài, lo lắng: “Nương nương cẩn thận, kẻo bị vạ lây.”

Ta còn tiếc chưa xem đã mắt, định ghé đầu nhìn tiếp.

Không biết Triệu Tuấn khi nào mới đến, chậm quá e hai “con chó điên” kia lại quay sang cắn ta.

13

Quả nhiên, linh cảm của ta không sai.

Khi Tạ phu nhân và Nhị gia bị gia đinh khống chế, cả hai cùng quay sang nhắm vào ta.

Không có tướng gia, Tạ phu nhân đương nhiên là người lớn nhất Tạ phủ.

Một lệnh của bà, đám gia đinh buộc phải nghe.

Vũ khí lăm lăm, bọn chúng áp sát.

A Bích hoảng hốt chắn trước mặt ta, quát: “Xem ai dám vô lễ với quý phi nương nương!”

Trên bậc cao, Tạ phu nhân tóc tai rũ rượi gào lên: “Giết ả đi, bản phu nhân thưởng vạn lượng vàng!”

Lời ấy khiến nhiều kẻ dao động.

Vạn lượng vàng, đủ nuôi cả nhà vài đời sung túc!

Nhưng giết quý phi, vàng nhiều đến mấy cũng không giữ nổi mạng.

Nên dù lòng tham dấy lên, bọn chúng vẫn chần chừ.

Tạ phu nhân thấy thế, lại hét: “Ả giả mạo thiên kim Tạ phủ, khi quân lừa chủ. Tướng gia sẽ tấu rõ với thánh thượng. Giết ả ngay hôm nay là lập công lớn, sao còn chần chừ?”

Lời này khiến họ bạo gan hơn.

Từ trong đám đông, có kẻ hô: “Vậy để ta giành công!”

Gã vung đao, tách đám người, lao thẳng về phía ta. Ngay sau đó, nhiều kẻ khác cũng tranh nhau, thậm chí cãi vã xem ai được ra tay trước.

Ta và A Bích nhìn nhau.

Chờ mãi chẳng thấy ai tới gần, ngược lại, bọn họ quay sang đánh nhau.

“Chán thật.” Ta khẽ thở dài “Triệu Tuấn còn chưa tới sao? Chẳng lẽ định nhặt xác ta mang về rồi tìm ái tân khác?”

A Bích khẽ giật khóe môi, rồi chỉ ra sau lưng ta.

Ồ… Xem ra là tới rồi.

Ta thong thả quay lại. Tiếng ồn ào xung quanh phút chốc biến mất.

Triệu Tuấn từ giữa hàng ngũ cấm vệ quân tiến ra. Chàng nhận áo choàng từ tay Tiểu Lâm công công, đích thân khoác lên vai ta.

Ta mỏi mệt xoa vai, chàng vừa cài khuy vừa hỏi nhỏ: “Có sợ không?”

Ta bĩu môi gật: “Thêm chút nữa thì chết vì sợ rồi.”

Chàng đưa tay khẽ gõ mũi ta: “Đừng sợ, có ta đây.”

Ta ngoan ngoãn lùi ra sau, để chàng và cấm vệ quân bảo vệ.

Tiếp theo, sẽ là màn trình diễn của Triệu Tuấn.

14

Thủ cấp mà Triệu Tuấn tự tay ném xuống, hoàn toàn dập tắt mọi hy vọng cuối cùng của nhà họ Tạ.

Vị tướng gia mà Tạ phu nhân mong mỏi bấy lâu, giờ đầu ông ta đã lăn trọn tới ngay chân bà.

Nhị gia Tạ sợ đến mức ướt cả quần.

Ông ta quỳ gối, bò đến trước mặt Triệu Tuấn, liên tục dập đầu: “Bệ hạ bớt giận, bệ hạ bớt giận! Dù đại ca thần có phạm tội gì, cũng đâu liên quan đến thần!”

Thấy Triệu Tuấn không động lòng, Nhị gia lại quay sang ta: “Quý phi nương nương, xin người nói giúp tiểu nhân một câu… Vừa rồi… tiểu nhân cũng từng bảo vệ người mà!”

Ta khẽ xoa vành tai, có chút khó chịu. Gió trong sân này, quả thực hơi lớn.

Thấy sắc mặt ta đổi, Tiểu Lâm công công lập tức sai người kéo Nhị gia ra ngoài, tránh làm ta bận tâm.

Tạ phu nhân vừa tận mắt thấy con gái chết thảm, giờ lại chứng kiến phu quân đầu lìa khỏi xác, đã không biết nên đau lòng thế nào nữa.

Bà nhe nanh, chỉ tay vào ta, gào khàn giọng: “Ngươi chẳng qua chỉ là một kỹ nữ, lấy tư cách gì mà dương oai trước mặt ta? Ha ha ha… Ta muốn xem ngươi có thể vênh váo được bao lâu!”

Ta cúi đầu, im lặng. Không biết từ khi nào, Triệu Tuấn đã đứng cạnh ta, nắm lấy tay ta.

Bàn tay chàng nóng ấm, như muốn truyền hơi ấm ấy khắp người ta.

Nhưng ta vẫn run nhẹ. Giống như bị gió làm lạnh… mà cũng có thể không phải.

Tạ phu nhân cười điên dại: “Từ xưa đến nay, có ai thấy hoàng đế nào lập một kỹ nữ làm hoàng hậu chứ? Ha ha ha…”

Nụ cười của bà vụt tắt.

Một lưỡi đao nhẹ nhàng cắt ngang cổ. Máu tuôn xối xả, Triệu Tuấn theo bản năng che mắt ta lại.

Ta bảo mình không sợ. Chàng nói ta nên sợ.

Chàng bảo từ nay sẽ không để ta thấy máu nữa.

Đây sẽ là lần cuối cùng.

15

Nhị gia nhà họ Tạ, kẻ vừa tự tay giết chết Tạ phu nhân lại bò quỳ tới trước mặt ta và Triệu Tuấn.

Ông ta dập đầu liên tiếp, giọng run rẩy: “Con tiện phụ dám xúc phạm quý phi nương nương đã chết rồi. Xin bệ hạ ban ân, tha cho tiểu nhân một mạng!”

Ta và Triệu Tuấn đều không buồn đáp.

Chàng nắm tay ta, quay người ra ngoài.

Chàng nói: “Hôm nay ngự thiện phòng đã làm các món đúng khẩu vị của nàng.”

“Thật sao?” Ta ngẩng nhìn chàng “Nói cứ như khẩu vị của thiếp khác gì chàng.”

Phải… Không biết từ khi nào, khẩu vị của ta và Triệu Tuấn đã giống hệt nhau. Không nhớ là ta quen theo chàng, hay chàng quen theo ta.

Chỉ biết, như vậy là đủ tốt.

Sau lưng, tiếng cầu xin của Nhị gia dần xa.

Triệu Tuấn siết tay ta chặt hơn.

Ta hỏi: “Chàng không để hắn làm một quỷ chết minh bạch sao?”

Triệu Tuấn lắc đầu: “Hắn không xứng.”

Trong xe ngựa, ta khẽ tựa đầu vào ngực chàng, cảm nhận nhịp thở đều đặn, liền thấy yên lòng.

Chàng vuốt tóc ta, dịu dàng nói: “Dù xuống Hoàng Tuyền, hắn cũng không bao giờ được biết nàng là ai.”

Ta khép dần mắt, suy ngẫm câu nói ấy.

Ta là ai?

Ta là Thanh Đề… kỹ nữ bị bán mất lần đầu năm mười hai tuổi.

Là “Tạ Trân Du”... thiếu nữ mười sáu tuổi bị ép tiến cung hầu hạ lão hoàng đế bảy mươi tuổi.

Là “Tạ Trân Nghi”... đứa trẻ ba tuổi bị bỏ rơi nơi hoang dã.

Nhưng hiện giờ, ta chỉ là Thanh Đề… quý phi duy nhất trong hậu cung của Triệu Tuấn.

Không… qua hôm nay, ta sẽ là hoàng hậu duy nhất của chàng.

Hết —