Thâm Cung Tàng Mệnh

Ta chỉ là một cung nữ quét dọn hèn mọn nhất trong cung, nghèo túng đến mức phải tranh giành từng miếng cơm thiu với người khác mới có cái bỏ bụng.

Người bầu bạn duy nhất của ta là một con vẹt lắm lời nhặt được bên ngoài. Nó cực kỳ thích bắt chước những kẻ trong cung buôn chuyện thị phi.

Hôm ấy, khi ta đang ngồi co ro ở góc tường, gặm chiếc bánh đa cứng như đá, nó bỗng vỗ cánh, hét to:

“N//ém xuống giếng cạn đi! Đừng lên tiếng! Tàn một nén hương là tắt thở thôi!”

Tim ta giật thót, chẳng kịp nghĩ ngợi, lập tức xách chổi lao thẳng về phía giếng cạn ở viện phía Đông. Quả nhiên vớt được một cục bột nhỏ sắp ch//ết cóng.

Ba ngày sau, nó lại đậu trên vai ta, the thé kêu:

“Chum nước ở lãnh cung! Mau lên! Bé gái kia sắp t//ắt thở rồi!”

Ta vừa chạy vừa lầm bầm chửi rủa, nhưng vẫn lao đến. Quả nhiên lại vớt từ trong chum ra một đứa nhỏ đáng thương, nó túm chặt lấy vạt áo ta mà khóc nức nở.

Nửa năm trôi qua, con vẹt lắm mồm này chẳng khác nào Quan Âm ban con cho ta.

Ta nhìn ba đứa trẻ trong căn phòng chật hẹp, ôm chặt con chim mà bật khóc:

“Van xin ngươi đừng cho ta biết ai v//ứt bỏ hài tử nữa! Bổng lộc mỗi tháng của ta chỉ vỏn vẹn một lạng bạc, thật sự không nuôi nổi nhiều miệng ăn thế này đâu!”

Con vẹt đậu chễm chệ trên đỉnh đầu ta, cũng hùa theo kêu:

“Đừng v//ứt nữa, đừng v//ứt nữa, nuôi không nổi đâu!”

1

Người khác làm cung nữ, ai nấy đều mong đến năm hai mươi lăm tuổi để được xuất cung, gả chồng, sống những ngày yên ổn.

Còn ta thì khác, ta chỉ hận không thể ở lại nơi này cả đời.

Không phải vì ta không có vướng bận, mà bởi trong lòng vẫn còn những người cần ta cứu.

Trong tay ta không phải không có bạc, nhưng một xu cũng không dám tiêu. Tất cả đều phải chắt bóp từng chút, tích góp để chuộc thân cho bọn họ.

Trong cung bao ăn bao ở, ta chẳng phải tốn một đồng nào.

Ra khỏi cung là phải tiêu tiền, nên ta mới không muốn bước ra ngoài.

Người duy nhất khiến ta cam lòng tiêu chút tiền nhỏ, chỉ có con vẹt lắm mồm kia.

Nó vốn là chim trong cung của Tề mỹ nhân, chỉ vì cái miệng quá nhiều chuyện, học lỏm những điều không nên nghe, nên bị nhổ mất nửa thân lông rồi v//ứt ra ngoài.

Ta nhặt nó về, đặt tên là Nhất Văn.

Bởi vì ta đã tốn đúng một đồng tiền để chữa thương cho nó.

Sau lần bị v//ứt bỏ, Nhất Văn ngoan hơn hẳn.

Nó không dám kêu la linh tinh trước mặt người khác, chỉ gom góp tất cả chuyện thị phi nghe được trong ngày, đợi đến khi về căn phòng củi rách nát của ta mới tuôn ra một lượt.

May mà nó không kén ăn, ta ăn gì nó ăn nấy, vừa dễ nuôi lại chẳng tốn kém.

Hôm ấy, sau khi quét dọn xong phần việc của mình, ta còn nhận thêm việc của người khác lười làm, đổi lại là một chiếc bánh nướng.

Vừa mới ngồi nghỉ được một lúc, Nhất Văn đột nhiên vỗ cánh bay tới, hạ giọng thấp nhất có thể:

“N//ém xuống giếng cạn rồi, đừng lên tiếng, tàn một nén hương là tắt thở thôi!”

Tim ta thắt lại, lập tức quay người chạy về phía cái giếng gần nhất.

2

Nhưng giếng trong cung nhiều vô kể, ta chạy hết vòng này sang vòng khác, vậy mà đến bóng dáng một đứa trẻ cũng không thấy.

Ta tức đến nghiến răng:

“Ngươi đúng là… sao không nghe thêm chút nữa? Ngay cả giếng nào cũng không biết thì tìm kiểu gì!”

Nhất Văn lại cãi rất hùng hồn:

“Nghe nhiều quá, chim không nhớ nổi!”

Bó tay, ta đành chia nhau ra tìm.

May mắn thay, cuối cùng ở chiếc giếng cạn hẻo lánh nhất phía Đông, ta nghe thấy tiếng khóc yếu ớt, đứt quãng như sắp tắt.

Ta nằm rạp xuống nhìn, dưới đáy giếng có một đứa bé đang cuộn tròn.

May quá… vẫn còn sống, vẫn còn có thể khóc.

Không biết là kẻ nào lại nhẫn tâm đến vậy, ra tay độc ác với một sinh linh bé nhỏ như thế.

Cũng may mắn, chiếc giếng này đã cạn từ lâu.

Ngày thường khi quét dọn nơi này, ta lười biếng tiện tay hất lá rụng xuống giếng. Lâu ngày tích lại thành một lớp dày, vô tình cứu được mạng của đứa trẻ.

Ta ngồi bên miệng giếng, nghĩ cách cứu người.

Nhất Văn lại ở bên cạnh bày trò:

“Chim biết! Câu chuyện con quạ uống nước! Ngươi ném thật nhiều lá xuống, nó sẽ nổi lên!”

Ta tức đến bật cười:

“Ném từng ấy lá xuống, khỏi cần cứu nữa, ch//ôn s//ống nó luôn cho rồi.”

Ta chăm chú nhìn cục bột nhỏ dưới đáy giếng, đầu óc xoay chuyển không ngừng.

Ngay sau đó, hai mắt ta sáng lên.

Có cách rồi.

3

Vài ngày trước, ta từng giúp Ngự thiện phòng bê rau củ, được cho một sợi dây thừng thô và một cái sọt tre nhỏ, vẫn giấu trong đống củi, không nỡ v//ứt đi.

Ta lập tức lục ra, buộc chặt cái sọt vào một đầu dây, rồi từ từ thả xuống đáy giếng.

“Nhất Văn, bay xuống đó, hét với nó, bảo nó bò vào trong sọt!”

Nhất Văn vỗ cánh bay xuống, lượn quanh đứa bé rồi kêu inh ỏi:

“Bò vào đi! Bò vào đi! Không bò là bị ch//ôn s//ống đấy!”

Đứa trẻ dưới đáy giếng dường như hiểu được, thân thể bé xíu chậm chạp nhích vào trong sọt.

Ta nắm chặt dây thừng, kéo lên từng chút một, tim như treo lơ lửng.

Chỉ sợ dây đứt, sọt rách, đứa bé lại rơi xuống.

Cuối cùng cũng kéo được nó lên an toàn.

Hai chân ta mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất, sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhất Văn đậu lên vai ta, vô cùng đắc ý, kêu vang:

“Chim thông minh! Chim biết kêu! Chim lập công lớn!”