Ta Chọn Từ Bé

04
Trường Lạc Cung hoang phế đến mức khiến người ta quên mất nơi này từng là một phần của hoàng cung.

Sân viện cỏ dại mọc cao quá gối, chen chúc lấn át cả lối đi. Vẫn có thể nhận ra bố cục năm xưa từng rất tinh xảo — giả sơn còn hình, hồ nước còn đáy, chỉ là tất cả đều bị dây leo và bụi thời gian bóp nghẹt.

Cột hành lang bong tróc lớp sơn son thếp vàng, lộ ra màu gỗ xám cũ kỹ bên trong.

Như khuôn mặt một người già.
Nhăn nheo.
Mệt mỏi.
Bị bỏ quên.

“Đây là nơi mẫu phi ta từng ở.”

Giọng Tiêu Cảnh Từ rất thấp, vang lên giữa khoảng tĩnh lặng chết chóc ấy, như một nhát cắt vào không khí.

Ta khựng lại.

Mẫu phi của hắn.

Ta biết người đó.

Thục Phi của tiên đế — xuất thân cung nữ, thân phận thấp kém. Nhờ sinh được Tam hoàng tử mà được phong phi, nhưng cả đời không được sủng ái. Khi Tiêu Cảnh Từ mới mười tuổi, bà đã u uất mà qua đời.

Ta không ngờ… hắn lại đưa ta tới đây.

Tiêu Cảnh Từ nắm tay ta, dẫn đến dưới một gốc hòe đã chết khô từ lâu.

“Thời thơ ấu của ta, hầu hết đều ở chỗ này.”

Hắn nhìn gốc cây trơ trụi ấy, ánh mắt dừng rất lâu, như xuyên qua thân cây mục rỗng, nhìn về một đoạn ký ức rất xa.

“Khi đó ta chưa phải Thái tử.”
“Trong cung, không ai coi trọng mẹ con ta.”

“Họ nói mẫu phi ta xuất thân tiện tịch.”
“Nói ta là nghiệt chủng.”

Giọng hắn phẳng lặng.

Quá phẳng lặng.

Ta nghe ra bên dưới đó là thứ cảm xúc đã bị đè nén đến mức không còn gợn sóng.

“Ta không có bạn.”
“Không ai muốn chơi cùng ta.”

“Hoàng huynh, hoàng tỷ tránh ta như tránh ôn dịch.”
“Họ có đồ chơi đẹp, áo quần mới, điểm tâm ăn không hết.”

“Còn ta thì không.”

Hắn cười nhạt.

“Mỗi ngày ta chỉ ngồi dưới gốc cây này, nhìn bức tường cung thành.”
“Muốn biết bên ngoài tường kia là gì.”

Ta im lặng lắng nghe.

Trong lòng không hiểu vì sao lại nghẹn lại.

Trong ký ức của ta, Tiêu Cảnh Từ sinh ra đã là hoàng tử.
Là thằng bé mập năm đó dám ngang nhiên cướp bánh hoa quế của ta.
Là người đứng ở nơi cao nhất từ rất sớm.

Ta chưa từng nghĩ, hắn đã lớn lên như vậy.

“Cho đến ngày đầy tháng của nàng.”

Hắn tiếp tục.

“Mẫu phi dẫn ta ra khỏi cung.”
“Lần đầu tiên trong đời.”

“Phủ Thái phó rất náo nhiệt.”
“Mọi người đều cười.”

“Nàng được quấn trong tã đỏ.”
“Nhỏ xíu.”
“Trắng và mềm.”

Hắn cúi đầu nhìn ta.

Ánh mắt ấy… quá dịu dàng, khiến ta không biết phải đặt nó ở đâu trong lòng mình.

“Ta chưa từng thấy đứa bé nào đáng yêu như thế.”
“Bắt chu, nàng không thèm nhìn vàng ngọc, chỉ nhìn bánh hoa quế.”

“Ta nghĩ, tiểu muội muội này… giống ta.”
“Đều là kẻ chỉ biết nhìn đồ ăn.”

Ta không nhịn được khẽ phản bác:

“Ta không phải chỉ biết ăn.”

Hắn cười.

“Ừ.”
“Nàng chỉ là rất thích bánh hoa quế.”

“Lúc nàng bò qua đó, ta không hiểu vì sao, lại không muốn để nàng lấy được.”

“Ta cảm thấy…”
“Miếng bánh đó không thể quan trọng hơn ta.”

“Thế là ta nắm lấy nàng.”

“Nàng khóc.”
“Mọi người hoảng loạn.”

“Chỉ có ta là vui.”

“Vì ta đã giữ được nàng.”

Hắn dừng lại.

“Cũng từ hôm đó, ta có một bí mật.”

“Ta nói với mẫu phi, sau này nhất định phải cưới tiểu oa nhi hay khóc ở phủ Thái phó.”

“Mẫu phi xoa đầu ta, cười.”
“Bà nói: được.”

“Đó là lần hiếm hoi bà cười vui như thế.”

“Bà bảo, Cảnh Từ có mục tiêu rồi, là chuyện tốt.”

Hắn khẽ hít một hơi.

“Sau khi về cung, cuộc sống vẫn như cũ.”
“Nhưng mỗi lần ta không chịu nổi…”

“Ta sẽ nghĩ đến nàng.”

“Nghĩ đến khuôn mặt tròn trịa ấy.”
“Nghĩ đến tiếng khóc.”

“Ta nói với mình — phải sống.”
“Phải mạnh.”

“Mạnh đến mức có thể đường đường chính chính đưa nàng về.”
“Không ai dám ngăn.”
“Không ai cướp được nàng khỏi tay ta.”

Hắn quay sang nhìn ta.

Ánh mắt sâu đến đáng sợ.

“Vị Hi.”
“Ta đợi nàng mười tám năm.”

“Bây giờ, nàng hiểu chưa?”

Ta không biết nên trả lời thế nào.

Những điều hắn nói vượt xa mọi dự liệu của ta.

Điều ta cho là cưỡng ép.
Với hắn là một chấp niệm.

Điều ta cho là độc đoán.
Với hắn là sợi dây duy nhất kéo hắn khỏi cô độc.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, ta đã hoảng.

Ta sao có thể… thấy hoàng đế đáng thương?

“Đi thôi.”

Hắn không ép ta trả lời.

Nắm tay ta.

“Nơi này lạnh.”

Chúng ta rời khỏi Trường Lạc Cung.

Ánh nắng chiếu lên người.

Nhưng trong lòng ta, cái lạnh ấy vẫn chưa tan.

 
Trên đường về, chúng ta gặp các tú nữ mới nhập cung.

Yến yến oanh oanh, váy áo rực rỡ.

Thấy chúng ta, tất cả đều quỳ xuống.

“Thần nữ tham kiến bệ hạ, tham kiến Hi Phi nương nương.”

Người đi đầu rất nổi bật.

Dung mạo thanh tú, khí chất đoan trang, cổ trắng ngần.

Lưu Thư Ý.

Ta nhận ra nàng ngay.

Ánh mắt nàng lướt qua, dừng lại trên bàn tay đang được Tiêu Cảnh Từ nắm chặt.

Chỉ một thoáng.

Nhưng ta thấy rõ — ghen ghét và không cam.

“Sớm nghe nói bệ hạ sủng ái Hi Phi nương nương.”
“Hôm nay được thấy, quả nhiên là thật.”

Nàng cười dịu dàng, hành lễ với ta.

Tiêu Cảnh Từ lạnh lùng cắt ngang.

“Ngươi nhìn nhầm rồi.”

Lưu Thư Ý sững lại.

“Nàng không phải ‘tỷ muội’ của các ngươi.”
“Nàng là Hi Phi của trẫm.”

“Là duy nhất.”

Hắn nắm tay ta, đi thẳng.

Ta cảm nhận được ánh nhìn phía sau — nóng rực như kim châm.

Khi quay đầu lại, Lưu Thư Ý đã không còn cười.

Từ giây phút đó, ta biết:

Trong hậu cung này, ta có kẻ địch đầu tiên.

 
05
Trở về Vọng Nguyệt Đài, lòng ta vẫn nặng trĩu.

Những lời của Tiêu Cảnh Từ ban sáng, không nghi ngờ gì, đã đẩy ta lên đầu sóng.

Hắn cho ta thể diện lớn nhất.
Cũng cho ta nguy hiểm lớn nhất.

“Sợ rồi?”

Hắn hỏi.

“Bệ hạ làm vậy, là muốn ta thành bia cho người khác nhắm sao?”

Hắn cười.

“Người của trẫm, ai dám động?”

“Trẫm muốn tất cả đều biết — nàng là của trẫm.”

“Dám động nàng, tức là động trẫm.”

Ta im lặng.

Sủng ái của đế vương… là mật ngọt, cũng là độc dược.

 
Vài ngày sau, hắn không ép ta nữa.

Đến Vọng Nguyệt Đài mỗi ngày.
Dùng bữa.
Nói chuyện.

Kiên nhẫn đến đáng sợ.

Ta buồn chán đến mức hỏi Tôn cô cô về sách.

Ban đầu bị từ chối.

Ngày hôm sau, nửa Văn Uyên Các được chuyển đến.

Mười mấy rương sách.

Kinh sử, dã sử, binh pháp, du ký.

Toàn là trân bản.

Ta chạm tay vào từng trang sách, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.

Hắn nhốt ta lại.
Nhưng cho ta cả bầu trời.

Tin lan khắp hậu cung.

Chiều hôm đó, Lưu Thư Ý đến.

Mang theo tổ yến.

Lời nói mềm mại, dao giấu trong từng chữ.

Ta đáp lại từng nhát, không né, không tránh.

Khi nàng rời đi, ta cầm lấy quyển binh pháp.

Tôn Tử viết:

“Binh giả, quỷ đạo dã.”

Xem ra, ở nơi này....ta phải học rất nhanh.