Sau khi phụ bạc tiểu thích khách

Muối Ngô trắng hơn tuyết, tan ra trong múi cam trong suốt.

“Mẫu thân ta từng dạy, nếu không đủ ngọt, thêm ít muối sẽ vừa vặn.”

Nàng đưa một múi tới trước mặt ta. Lò nhỏ sưởi ấm, gian phòng tràn hương cam.

Nàng ngẩn ngơ nhìn tuyết ngoài hiên, không biết đang nghĩ gì. Mấy ngày bệnh, thân hình gầy đi một vòng, lại ủ rũ chẳng muốn mở miệng.

Ta không rõ nàng có hối hận vì đã lui hôn hay chăng. Dẫu sao vị thiếp kia quả thật cung kính thủ phận, có lẽ nếu nàng gả đi, cũng chẳng đến nỗi hậu trạch rối loạn như nàng lo sợ.

“Thực ra, mẫu thân ta lúc lâm chung chẳng để lại di ngôn gì cả. Cái gọi là ‘di nguyện’, là ta bịa để gạt y. Mẫu thân trước lúc nhắm mắt chỉ không ngừng nguyền rủa ta, trách vì sao ta chẳng phải là nam nhi. Nếu ta là nam tử, bà ấy đã có thể đường đường chính chính vào cửa Thẩm gia.”

Nàng nhắc chuyện cũ, chẳng còn vẻ láu lỉnh thường ngày, chỉ toàn mệt mỏi hằn trên nét mặt.

“Khi ấy, quả thật không nên gạt ngươi. Nhưng nếu không gạt, ta chẳng biết còn có đường sống nào. Mười mấy năm qua, ta chẳng học được gì, chỉ học giỏi mỗi việc lừa người. Mẫu thân ta, Phí Bạc Viễn, ngươi, thậm chí cả phụ thân tinh ranh kia cũng bị ta lừa. Ông ta có bao nhiêu đứa con, duy chỉ có ta biết cách lấy lòng ông ấy. Các ngươi không hiểu đâu, làm một nữ nhi ngoan ngoãn còn khó hơn làm một nam tử tranh khí. Nghĩa là phải xem nét mặt người khác, tiêu hao tâm lực trên người họ, mà chưa chắc đổi lại được chút lợi lộc.”

Nàng khẽ cười với ta: “Còn Phí gia, ta chưa từng mơ tưởng con đường chưa từng bước qua sẽ tốt đẹp thế nào. Ta chỉ thuận miệng nói ra, ngươi cứ coi như ta lại đang giả vờ đáng thương để gạt ngươi đi.”

Trong lòng ta thoáng chấn động, muốn mở miệng nói gì đó. Chợt nghe bên ngoài ồn ào.

Là tộc thân Thẩm gia, đang bàn nhau phải đuổi nàng đi.

Giọng Thẩm Vô Do cũng chen vào: “Cừu đại nhân, chắc chắn không sai. Tỷ tỷ ta lấy cớ tịnh dưỡng, thực ra trong phòng đang lén lút giấu một nam nhân!”

6

Ta đã nói nhiều đến thế, tiểu thích khách vẫn bất động. Ngoài kia ồn ào, loáng thoáng nghe thấy chữ “bắt gian”, “thanh nghiêm gia phong”. Người đến rõ ràng chẳng có ý tốt. Nay không còn Phí gia làm chỗ dựa, nếu bọn họ cùng Thẩm Vô Do bắt tay, mượn cớ thanh trừ gia phong mà giam cầm ta, e rằng ta khó lòng thoát khỏi.

Ta theo bản năng nhìn sang Tạ Lăng: “Ngươi trốn đi, họ không tìm thấy gian phu, ta còn có thể chống đỡ được.”

“Hừm, ngươi định chống đỡ thế nào?”

“Cừu đại nhân sẽ che chở ta.”

Nghe vậy, sắc mặt Tạ Lăng tối sầm lại. “Vì sao phải tìm hắn?” Giọng lạnh như băng.

“Bởi vì bao năm nay có giao tình, hắn hẳn sẽ giúp ta.”

“Vì sao…” Tạ Lăng khẽ ho khan, quay đầu tránh đi, “Vì sao không cầu xin ta?”

Ngươi… sẽ giúp ta?

Ta ngờ vực nhìn hắn: “Vậy… cầu xin ngươi?”

Hắn thong thả ngồi, liếc ta một cái: “…Chưa đủ thành ý.”

Ta nghĩ kỹ, nếu Tạ Lăng chịu giúp, thì mọi khó khăn gần như tan biến.

“Nếu ngươi thật lòng muốn giúp, vậy hãy như Phí Bạc Viễn, cùng ta làm vợ chồng giả vài năm. Chờ khi ngươi có người trong lòng, liền giải trừ hôn ước. Từng ấy năm đủ cho ta chỉnh đốn Thẩm gia…”

Ta vốn cho rằng kế hoạch này vẹn toàn. Nhưng càng nói, sắc mặt Tạ Lăng càng thêm khó coi. Sao lại nổi giận nữa rồi?

“Chúng ta chỉ diễn trò thôi, không tính thật.”

Khuôn mặt hắn vẫn âm trầm, song chợt ánh lên ý cười, càng lúc càng sâu: “Được, vậy thì diễn một vở kịch giả.”

Ngoài cửa, Thẩm Vô Do ầm ĩ đòi xông vào. Ta bệnh lâu ngày, ngay cả búi tóc chưa kịp sửa sang. Cánh tay dài của Tạ Lăng chợt vươn ra, kéo ta vào sau màn trướng.

Ta theo phản xạ muốn đẩy hắn, nhưng bên tai đã vang tiếng cười thấp trầm: “Đừng tránh, không vậy sao giống phu thê.”

Lời ấy không sai.

Hắn rút trâm cài tóc của ta, lại gỡ áo bào thêu kim màu huyền trên người, tùy ý ném xuống đất.

Thẩm Vô Do dẫn đầu xông vào, vừa thấy y phục vứt dưới đất liền mừng rỡ: “Cừu đại nhân, ngài xem!”

Chưa kịp để mọi người thò cổ nhìn vào màn, Tạ Lăng đã lười nhác vén một góc: “Thẩm công tử dẫn người tới, là muốn bắt gian bổn vương ư?”

Dù còn cách một tầng lụa, ta vẫn nhận ra Thẩm Vô Do sợ đến co rúm: “Hiểu lầm, đều là hiểu lầm. Ta chỉ sợ tỷ tỷ bị người bắt nạt…”

Nhìn ta lộ rõ ánh mắt sùng bái, tâm tình Tạ Lăng vô cùng vui sướng: “Bổn vương cùng Chi Nguyệt đã định thân, chỉ chưa kịp mời tộc thân Thẩm gia uống rượu. Hôm nay đã đông đủ, chẳng bằng thuận tiện định luôn ngày.”

Ngồi trong màn, ta chỉ biết thầm cảm khái. Tặc, quả nhiên là tiểu thích khách, ứng biến tài tình. Tặc, Cừu đại nhân thậm chí đã mang theo cả khế thư. Tặc, ký tên đóng ấn thật sự.

Một màn kịch giả, làm đến y như thật.

Đến khi ta ngồi lên kiệu hoa, mới bừng tỉnh. Hỏng rồi, biến thành thật rồi.

Ta vẫn luôn nghĩ, hôn sự này là tiểu thích khách cố tình báo thù. Nhưng ta cũng chỉ còn cách nghiến răng, cùng hắn diễn vai vợ chồng ân ái.

Đêm động phòng, ta ấp úng đòi ngủ dưới đất. “Không cùng giường, sao gọi là phu thê?” Hắn dễ dàng nhấc bổng ta, “Chỉ là diễn thôi, chẳng phải thật.”

“Nhưng vì sao ngươi lại giúp ta?” Ta co người ở góc giường, nghi ngờ dò hỏi, “Chẳng lẽ… ngươi thích ta?”

Ánh hồng lửa nến lay động, hắt lên mày mắt hắn như đao khắc càng thêm sắc bén. Tạ Lăng không đáp.

Xem đi, quả nhiên chẳng thích.

Hắn im lặng, lại nghiêm túc hỏi ngược: “Vậy ngươi không thích ta?”

“Th… thích…”

Biết rõ ta nói dối, hắn cũng không vạch trần, chỉ đưa tới một rương gấm: “Cho ngươi.”

Tấm lễ đơn mở ra, bên trong dày đặc khế thư ruộng đất, tửu lâu, cửa hiệu, nhiều gấp mười lần sính lễ Phí Bạc Viễn từng đưa.

Ta nuốt khan, dè dặt hỏi: “Nếu sau này… chúng ta chia tay, những thứ này có phải trả lại không?”

“Tất nhiên.”

“…”

Làm sao bây giờ, ta lại tiếc không nỡ.

“Vậy thì đừng chia tay.” Hắn chăm chú nhìn ta, giọng nghiêm nghị: “Được không?”

Có lẽ là mỹ sắc và tài sản làm mờ mắt, tim ta thoáng run, gật đầu ngay: “Được, không chia tay.”

Thực ra ta hiểu rõ, hôn nhân này hẳn là Tạ Lăng muốn báo thù chuyện năm xưa ta lừa gạt hắn. Nhưng không sao. Ta đã định sẵn, nếu ngày sau hắn có người khác, ta cũng cam tâm “ba lần tới cửa mà không bước vào”, giữ lấy hư danh vương phi là đủ.

Danh phận vương phi, tựa như quả cam cắt dở: dẫu ta chẳng ăn hết, chỉ cần chạm qua vị ngọt, cũng coi như không tệ.

7

Những ngày bệnh dưỡng, ngoài việc tẩm bổ, ta chỉ ghi hận. Đầu tiên là kẻ tung lời bẩn thỉu, Thẩm Vô Do. Sau đó đến đệ phụ Mạnh Ngọc Các, kẻ lén lút moi người từ tiệm thêu của ta. Một kẻ, cũng đừng hòng thoát.

Chẳng bao lâu, kinh thành đã xôn xao: Nói rằng tiệm thêu của Thẩm Vô Do, chẳng qua dựa vào giao dịch cùng vài nhà thương hội lớn mới dựng nổi.

Người ta còn đồn rằng, mấy phú thương kia lại mê mẩn cái nốt ruồi trong khe mông của Thẩm Vô Do, yêu thích chẳng rời.

“Tưởng đâu ngươi sẽ tất bật đi biện giải khắp nơi.” Tạ Lăng không che giấu vẻ tán thưởng.

“Một tấm lụa đã nhuộm hỏng, chỉ có thể dùng màu đậm hơn mà đè lên.” Ta khẽ than, “Huống hồ, chẳng lẽ đệ đệ của ta có thể gặp ai cũng cởi quần chứng minh sao?”

“Nếu có ai làm khó ngươi, cứ việc nói với ta.”

Ta chỉ gật lấy lệ, ngỡ hắn lại muốn xem ta chịu thiệt.

Chiều đó, quả nhiên gặp Mạnh Ngọc Các, đệ phụ của ta đến thêu phòng giở trò cướp người. Nàng ta ra giá mười lượng bạc một tháng, còn hứa gả vào nhà phú hộ, lấy chồng mới gọi là yên thân.

Ta ngồi ngay ngắn trên chủ vị, bưng chén trà nện thẳng xuống chân nàng ta, vỡ tan nát. Không giống những lần trước chỉ dùng lời lẽ mềm dẻo, lần này ta thật sự ra tay. Mạnh Ngọc Các cùng người phụ nhân đi cùng đều biến sắc.

Ta lạnh lùng nhìn bọn họ: “Từ bao giờ, thứ hàng dỏm cũng dám đứng trước mặt Thẩm Chi Nguyệt ta?”

Mạnh Ngọc Các còn coi như từng trải, gượng cười: “Tỷ tỷ, tỷ không thể ngăn người khác tìm chỗ cao hơn. Muội cũng vì nghĩ cho các tỷ muội vốn làm cùng công việc, tự nhiên hưởng lợi nhiều hơn càng tốt.”

“Trước kia ở dưới tay ta, miệng ngọt ngào gọi chị chị em em. Đến lúc giẫm lên ta mà trèo lên giường Thẩm Vô Do, sao chẳng thấy cái miệng lanh lợi này?”

Nghe vậy, sắc mặt Mạnh Ngọc Các tái nhợt. Nàng ta vốn là nữ nhi của kẻ ham bạc, bị bán vào thanh lâu, ta bỏ mười lượng từ tay bọn buôn người chuộc ra, lại tốn bạc lớn gửi đến Tô Châu học nghề. Vậy mà ở thêu phòng chịu không nổi khổ, mới nửa năm đã bò lên giường Thẩm Vô Do.

Thấy nàng ta thất thế, người phụ nhân bên cạnh bèn khẽ hành lễ: “Thẩm tiểu thư đã sai rồi. Chẳng nói đến tiền công, chỉ dựa vào khế ước đã ký, tiểu nữ thật không nỡ thấy họ phí hoài tuổi xuân. Con gái rốt cuộc cần một chốn nương thân, chẳng nên như tiểu thư, lao tâm khổ tứ. Huống chi bao nữ tử tụ tập một chỗ, tiếng tăm bên ngoài vốn chẳng hay ho.”

Nàng ta nói giọng ôn nhu, khiến không ít thêu nương trẻ ngừng tay, xao động lòng dạ.

“Ngươi là ai?” Ta cau mày.