Hồng Đậu Sinh Nam Quốc

7

Nước trong thùng tắm đã nguội rồi, hắn mới chịu dừng, ôm ta ra ngoài.

Ta khoác áo, tự tay giúp hắn rửa mặt cạo râu, thay y phục, buộc tóc, khiến hắn từ một võ phu thô ráp trở lại thành công tử phong nhã.

Hắn đứng dậy trước bàn trang điểm, quay lại nhìn ta, đột nhiên đưa tay ôm eo ta, nhấc lên cân thử.

Ta giật mình, chạm đất rồi mới phản ứng, cắn răng:

“Ngài làm gì nữa vậy!”

Hắn tặc lưỡi:

“Ta xuất chinh mấy tháng, ngươi lại béo thêm năm cân rồi?”

Ta chột dạ, bánh cua của Đinh ngự trù ngon thật, nhưng đúng là dễ béo.

Hắn nheo mắt, lại gần hỏi:

“Có phải ta không ở đây, ngươi ăn mỗi bữa thêm ba bát?”

Ta nuốt nước bọt:

“Tất nhiên không phải. Ta biết thế tử thích ta đầy đặn. Dù nhớ ngài đến mức ăn không vào, ta vẫn ép mình ăn đủ ba bữa, không bỏ bữa nào. Nếu ngài trở về thấy ta gầy đi, chẳng phải sẽ không vui sao?”

Hắn nhướng mày:

“Nhớ ta đến mức ăn không vào?”

“Ừm ừm.”

Hắn cười khẩy:

“Người trong bếp kia là ai?”

“Đinh Ngọc Sơn, trưởng công chúa rất thích bánh sen hắn làm.” Ta cố ý nhấn mạnh.

“Ngươi học làm bánh sen là để viết vào thực đơn?”

“Ừm, với lại sau này nếu có cơ hội, cũng có thể dùng để lấy lòng trưởng công chúa.”

Biểu cảm hắn dịu lại, xoa đầu ta, một lúc sau nói:

“Ta sẽ cho người dạy hắn quy củ. Dạy thì dạy, động tay động chân làm gì.”

Ta thở phào, vội đáp:

“Vâng vâng, sau này chúng ta giữ khoảng cách.”

Hắn thò tay vào áo, lấy ra một vật ném cho ta.

Là một túi gấm.

Ta nhìn hắn, khó hiểu.

Hắn hất cằm:

“Mở ra xem, có thích không?”

Ta kéo dây, bên trong là một chiếc vòng tay bạch ngọc mỡ dê, trơn mịn ấm áp.

Hắn nắm tay trái ta, đeo vào cổ tay:

“Ta nghĩ ngươi đeo cái này sẽ rất đẹp.”

Ánh mắt ta cũng bị chiếc vòng thu hút, đến khi đeo xong mới sững lại:

“Cái này…”

Hắn như biết ta định nói gì, mặt trầm xuống ngắt lời:

“Không đổi ra bạc. Không thích thì trả lại.”

Chiếc vòng này nhìn qua đã biết giá trị không nhỏ, nếu đổi chắc cũng vài trăm lượng… đáng tiếc thật.

Ta lắc đầu.

Hắn siết tay ta:

“Không có dấu của vương phủ, không phải đồ công, là ta tự mua ở Trân Bảo Các, tặng ngươi.”

Nghe vậy, mắt ta sáng lên.

Hắn cong môi, nhưng mắt không cười:

“Nhưng nếu ngươi dám bán nó lấy tiền, thì chết chắc.”

Ánh sáng trong mắt ta lập tức tắt, cúi đầu:

“…Vâng.”

Hắn véo má ta:

“Ngươi tích nhiều tiền như vậy để làm gì? Ở Phất Thủy Uyển thiếu ăn thiếu mặc sao?”

“Ta cũng không thể ở đây cả đời,” ta nói tự nhiên, “phải tính cho tương lai.”

“Nếu không ở đây thì vào vương phủ, càng không thiếu tiền.” Hắn nhíu mày.

Ta thở dài:

“Chưa chắc đâu.”

Ánh mắt hắn khẽ động, dường như nghĩ đến điều gì, không nói nữa, chỉ cúi xuống hôn nhẹ lên tóc ta.

Chúng ta đều hiểu

vị công chúa tôn quý ở Nam Đô đã mười hai tuổi, ba năm nữa sẽ gả đến Bắc Mông, trở thành chính thê của hắn.

Còn ta, một ngoại thất không danh không phận, nếu được công chúa dung thứ thì có thể vào phủ, nếu không… tất nhiên sẽ bị đưa đi thật xa.

Chúng ta… thực ra duyên phận cũng chỉ có hai ba năm này thôi.

8

Năm đó vào thu, thành Tô Lê đón khách quý từ Nam Đô — một đoàn do thái tử dẫn đầu.

Thái tử thay thiên tử tuần tra phương Bắc, trên dưới Bắc Mông đều vô cùng coi trọng. Thế tử ngày ngày theo hầu, không còn đặt chân đến Phất Thủy Uyển nữa.

Những chuyện lớn và người lớn chẳng liên quan gì đến ta, ta vẫn chăm chỉ viết “Phất Thủy Thực Đơn” của mình.

Đây mới là vốn liếng để sau này ta tự lập.

Thật ra, cho dù thế tử có thuyết phục được công chúa, nâng ta làm thiếp, trong lòng ta cũng không muốn.

Bọn họ là hoàng thân quốc thích, môn đăng hộ đối, còn ta chỉ là dân thường, chen vào cuộc hôn nhân của người ta, thật chật chội khó chịu.

Hơn nữa, thứ ta luôn nhớ nhung là quê hương liễu rủ ven sông.

Nếu tích đủ tiền, ta sẽ trở về Dương Châu mở một quán rượu nhỏ, tự nuôi sống bản thân. Nếu chưa đủ tiền mở quán, thì với tay nghề mấy năm nay, ta cũng có thể vào tửu lâu làm đầu bếp.

Đêm đó, ta lại nằm mơ.

Trong mơ, ta mới tám tuổi, tay trái nắm tay cha, tay phải kéo tay mẹ. Ánh nến vàng nhạt kéo bóng ba người dài ra, chồng lên nhau, như thể sẽ không bao giờ rời xa.

Nhưng trong lòng ta biết rõ… họ đã chết rồi.

Quả nhiên, mẹ buông tay ta trước, rồi đến cha. Ông gỡ tay ta ra, đuổi theo mẹ.

Ta trơ mắt nhìn bóng họ mờ dần, như làn sương đầu xuân tan biến trong chớp mắt.

Đứa trẻ nhỏ bé là ta ngã ngồi xuống đất, nước mắt trào ra.

Có người lay ta, nhẹ giọng gọi:

“Hồng Đậu… Hồng Đậu… Đậu Đậu…”

Ta mở mắt, thấy gương mặt anh tuấn của thế tử, trong mắt hắn đầy lo lắng.

Ta ngồi dậy, dụi mắt, tiện tay lau đi nước mắt lạnh trên mặt, hỏi:

“Khuya thế này, sao ngài lại đến?”

Tóc hắn phủ đầy tuyết vụn, toàn thân lạnh buốt, rõ ràng là đội tuyết đến ngay trong đêm.

Hắn ngồi xuống bên giường, dường như muốn đưa tay chạm vào ta, nhưng lại dừng giữa không trung, rồi nói:

“Ta lại phải xuất chinh, đặc biệt đến nói với ngươi một tiếng.”

Những năm này hắn thường xuyên ra trận, đi ít thì mười mấy ngày, nhiều thì mấy tháng, ta cũng quen rồi.

Theo thói quen, ta định ôm hắn.

Vừa dang tay ra, đã bị hắn chọc một ngón tay vào trán.

Cái lạnh khiến ta giật mình, đầu óc từ cơn mộng mị cũng tỉnh lại.

Hắn bật cười:

“Bên ngoài đang có tuyết, người ta lạnh, cẩn thận làm ngươi bị lạnh theo.”

Ta liền rụt lại vào chăn:

“Khoảng khi nào ngài về?”

“Không chắc, ta sẽ viết thư cho ngươi.”

“Ừm, vậy ta gửi thịt khô với ruốc cho ngài.”

“Được.” Dưới ánh nến mờ, gương mặt hắn trở nên dịu dàng.

Nói xong, hắn đứng dậy định đi.

Ta vô thức kéo áo choàng hắn, giữ lại.

Hắn dừng bước, nhìn xuống ta:

“Làm sao?”

“Ngài nhất định phải bình an trở về.” Ta ôm áo choàng hắn, ngẩng đầu nhìn.

Trước đây hắn xuất chinh chưa từng đến từ biệt trong đêm, lần này thật sự khác thường, khiến ta bất an.

Hắn cười, cúi xuống ôm ta thật chặt qua lớp chăn:

“Đừng lo, lần nào ta chẳng bình an trở về?”

Ta ngẩng đầu, đặt môi lên cằm lạnh của hắn.

Hắn thuận thế cúi xuống, hôn sâu.

Khi môi rời ra, hắn thở dốc, thấp giọng mắng:

“Biết tối nay ta không ở lại nên mới chủ động vậy à?”

Ta dụi vào lòng hắn:

“Đúng vậy.”

Hắn bực bội đẩy ta xuống:

“Ngủ đi. Đợi ta về sẽ xử lý ngươi, lúc đó đừng khóc.”

Ta nằm xuống, lười biếng đáp:

“Đợi ngài về rồi nói.”

Hắn trừng ta một cái, quay người rời đi.

Ta nhìn theo hắn… rồi cả đêm không ngủ.

Ngày hôm sau, ta nghe tin:

Thái tử triệu tập liên quân Mãn – Mông, khởi binh từ thành Đạt Tát, Bắc phạt Kim Trướng Hãn quốc.

Lúc này ta mới hiểu vì sao tối qua hắn khác thường như vậy.

Kim Trướng Hãn quốc nằm phía bắc giáp triều đình ta, tồn tại nhiều năm, thường xuyên nam hạ xâm phạm biên cảnh.

Triều đình phần nhiều phòng thủ, ít khi phản công.

Hai bên qua lại nhiều năm, có thể nói là tử địch.

Với tình hình hiện tại, triều đình hẳn muốn một trận quyết định, dứt điểm mối họa phương Bắc.