Hai Kiếp Cùng Người

11

Chớp mắt đã tới ngày xuân săn.

Các gia tộc quyền quý trong thành người cưỡi ngựa, kẻ ngồi xe, nườm nượp kéo đến Bắc Sơn.

Có Yến Độ ở bên, Yến Nghiệp không dám làm càn. Vừa tới trường săn đã cùng mấy công tử thế gia cưỡi ngựa đánh cầu.

Nam nữ ngồi riêng, giữa sân dựng mấy tấm bình phong ngăn cách.

"Đây là tam lang nhà phu nhân sao?"

Mấy vị phu nhân quyền quý ánh mắt đầy tán thưởng, liên tục khen ngợi.

Thái thái giữ vẻ đoan trang, mỉm cười:

"Trẻ con thôi, chẳng có mấy phần đứng đắn, nghịch như khỉ, khiến các phu nhân chê cười rồi."

Ngoài miệng khiêm tốn, nhưng giọng nói tràn đầy cưng chiều.

Ta nhìn thân hình cường tráng, tràn đầy sức sống của lão tam trên sân, nhất thời thất thần.

Sự tươi trẻ như vậy…

Yến Độ chưa từng có.

Đúng lúc ấy, bên cạnh vang lên tiếng kinh hô.

Mọi người đồng loạt nhìn sang — là Yến Lẫm.

Thân hình cao lớn, khí thế sát phạt đặc trưng của nam nhi Tây Bắc. Hắn giương cung bắn tên, mũi tên lao đi như tia chớp.

Trong chớp mắt, đã xuyên thủng hồng tâm.

"Quả không hổ là Yến tướng quân!"

Yến Lẫm là con trưởng của thiếp thất. Mẹ ruột mất sớm, từ nhỏ được nuôi dưới gối Thái thái.

Nụ cười của Thái thái thoáng nhạt đi một chút, nhưng vẫn gật đầu nhận lời khen của mọi người.

Chỉ riêng Yến Độ — không ai nhắc tới.

Danh tiếng của chàng bên ngoài vốn không tốt.

Thương nhân từ xưa đã bị văn nhân khinh miệt, huống chi chàng hành sự quyết đoán, không màng tình cảm.

Đám người tâm địa xấu lại truyền tai nhau gọi chàng là “gian thương hiểm ác”. Cộng thêm gương mặt lạnh nhạt ít nói cười, lâu dần ai cũng tin là thật.

Ta còn đang thất thần suy nghĩ, chợt nghe có người lớn tiếng mời — bảo Yến Độ thử bắn cung một lần.

Cả trường săn lập tức xôn xao.

Ai mà không biết Yến Độ bệnh lâu ngày, sức tay kéo cung nặng sao có thể so với người thường?

Ta lập tức trừng mắt nhìn sang.

Không ngờ… lại chạm phải ánh mắt của Yến Lẫm.

Hắn buông cung, lười biếng tựa vào cột, mày kiếm hơi nhướng, trên mặt rõ ràng là vẻ xem trò vui.

Tên khốn!

Ta không khỏi lo lắng nhìn về phía bóng người sau bình phong bên trái.

Không thể nhận lời — mất mặt còn hơn mất mạng.

Nhưng ngay sau đó…

Bóng dáng gầy gò kia đã chậm rãi chống đầu gối đứng dậy.

Chàng — đã nhận lời rồi.

12

Ta suýt nữa bật dậy.

May mà kịp thời kiềm chế.

Bốn phía đều có người dõi mắt nhìn, ta chỉ có thể bày ra dáng vẻ phu thê đồng lòng.

Nhưng điều khiến ta khó hiểu là — ta còn giả vờ bình tĩnh thì thôi, cớ sao Thái thái cũng chẳng hề lộ vẻ lo lắng?

Dẫu có thiên vị đến đâu… cũng không thể thờ ơ với con ruột như vậy chứ!

Yến Độ bước ra.

Trường bào rộng thùng thình khoác trên người, phong thái thanh nhã như tùng bách giữa gió, hoàn toàn khác với đám võ tướng giáp trụ bên cạnh.

Yến Lẫm khẽ cười nhạt, nghiêng đầu nói:

"Nhị đệ đừng cố quá, lỡ làm mình bị thương thì trụ cột Yến gia coi như gãy mất rồi."

Giọng điệu mỉa mai.

Đám bạn xấu phía sau hắn lập tức cười ồ lên.

Yến Độ dường như không nghe thấy.

Ngón tay thon dài chậm rãi vuốt dọc theo thân cung. Khi chàng cúi mắt, ánh sáng rơi nghiêng trên gương mặt, lạnh mà tĩnh.

Không hiểu vì sao...

Những tiếng xì xào xung quanh bỗng im bặt.

Chỉ còn gió nhẹ lướt qua bãi cỏ.

Mọi ánh nhìn… đều dồn cả về phía chàng.

Chỉ thấy chàng hơi dùng sức nâng cung.

Động tác rút tên, lắp dây lại chuẩn xác đến kinh người.

Thân hình đứng thẳng.

Khí bệnh ngày thường như bị quét sạch.

Tập trung.

Dứt khoát.

Ngón tay buông ra trong nháy mắt — chỉ nghe một tiếng “vút” xé gió, sắc như tre nứt.

Người canh bia trợn tròn mắt, giơ cao lá cờ nhỏ, kinh hãi hét lớn:

"Bạch tiễn!"

Ý là mũi tên đã xuyên thẳng hồng tâm, đầu tên lộ ra phía sau.

Ta há miệng sững sờ.

Lợi hại đến vậy sao?!

Yến Lẫm hiển nhiên cũng không ngờ tới, sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi.

Trái lại, Yến Nghiệp cưỡi ngựa cầm gậy đánh cầu chỉ liếc một cái, không nói gì.

Ta không nhịn được liếc sang Thái thái.

Bà chăm chú nhìn vào sân.

Cả người bất động như tượng đá nhập định.

—

Sau này ta mới biết.

Trước năm bảy tuổi, Yến Độ vốn thân thể cường kiện, cưỡi ngựa b.ắ.n cung đều là người giỏi nhất trong ba huynh đệ.

Văn võ song toàn.

Là bảo bối trong tay Thái thái.

Không ngờ một trận ác bệnh ập xuống.

Yến Độ mắt mù miệng câm, thân thể gần như tàn phế.

Mọi người đều nói — không sống nổi.

Thậm chí quan tài cũng đã chuẩn bị xong.

Chỉ có Gia gia Yến gia đứng ra.

Ông mạnh mẽ kéo Thái thái đang khóc ngất bên giường ra ngoài, tự mình đưa Yến Độ về viện riêng.

Từ đó về sau...

Ép chàng đứng dậy.

Mặc cho đông rét cắt da hay hè nóng như thiêu, chàng đều chống gậy luyện võ.

Trong bóng tối tập viết.

Dùng đôi tai để nghe, để học.

Gia gia từng hỏi chàng:

"Người muốn chết thì có sông để nhảy, có dây để treo cổ."

"Muốn sống cũng dễ — say sưa hồ đồ mà sống qua ngày."

"Nhưng… muốn sống cho đàng hoàng chính trực, mới là khó."

"Độ nhi — con muốn thế nào?"

13

Đông viện bỗng chốc rối loạn.

Không lâu sau khi từ Bắc Sơn trở về, Yến Độ đã thổ máu, hôn mê bất tỉnh.

Mọi thứ… dường như diễn ra nhanh hơn kiếp trước.

Ngày Yến Lẫm trở về.

Ngày bệnh tình của Yến Độ chuyển nặng.

Một ý nghĩ đáng sợ như tấm lưới siết chặt phủ xuống đầu ta. Trong lòng bất an, ta bước vội qua hành lang.

Bỗng va phải một người.

“Duyên Duyên.”

Hắn giữ lấy khuỷu tay ta, đôi mày rậm giãn ra, cười nói:

“Gặp được nàng thật không dễ.”

Ta chợt kinh hãi, lập tức rút tay khỏi hắn.

Yến Lẫm?

Sao hắn biết tên tự của ta?

Ngay cả kiếp trước… ta cũng chưa từng nói ra.

“Quên ta rồi sao?” Hắn nhíu mày, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn thêu, “Năm kia hội đèn Nguyên Tiêu, đèn hoa sen của nàng rơi xuống nước, chính ta vớt lên giúp nàng.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn.

Trong đầu chợt lóe lên một bóng người mơ hồ.

Hôm đó người chen chúc, ta không nhìn rõ, chỉ nhớ loáng thoáng là một nam nhân cao lớn.

Là hắn sao?

Nhưng chiếc khăn thêu trong tay hắn… quả thật là của ta. Góc khăn thêu hai chữ “Duyên Duyên”.

Ta không để lộ cảm xúc, lùi lại hai bước, cúi đầu:

“Vậy mà vẫn chưa kịp tạ ơn đại ca.”

Hắn cười, tiến thêm một bước:

“Không cần cảm ơn. Ta thấy mấy ngày nay nàng lo cho nhị đệ đến gầy đi rồi…”

Hơi rượu phả tới.

Bàn tay hắn đưa qua.

Chát!

Mặt Yến Lẫm lệch hẳn sang một bên, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Đại ca say rồi, xin tự trọng.”

Ta rút bàn tay đau nhói về, thuận tay giật lại khăn thêu, quay người chạy nhanh vào viện.

14

Tên vô lại.

Còn dám tính kế với ta — nằm mơ!

Ta thở gấp đóng sầm cửa lại.

Trong phòng mùi thuốc nồng đậm lan ra.

Yến Độ nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền.

Ta nhìn chàng, trong lòng ngổn ngang bực bội.

“Tướng công đúng là ngủ ngon thật, ta bị người ta trêu ghẹo mà chàng cũng mặc kệ.”

Nhân lúc chàng hôn mê, xung quanh không có ai, ta trút hết uất ức.

“Ngay từ đầu chàng đừng cưới ta thì hơn, hại ta một đời chưa đủ, còn muốn ta theo chàng chết yểu hai kiếp sao?”

Nói đến đây, nước mắt ta không kìm được trào ra.

“Nhà chàng toàn sói hổ, ta phòng còn không xuể. Ta chỉ mong chàng sống thêm vài ngày chống lưng cho ta, ai ngờ chàng hưởng phú quý được mấy khắc, lại đem cả mạng ra đùa!”

Ta vốn nghĩ…

Chỉ cần lôi kéo và lấy lòng Yến Độ, những thủ đoạn ác độc của hai huynh đệ kia sớm muộn cũng bị giải quyết.

Nhưng tiền đề là — Yến Độ phải sống.

Ta uất nghẹn buông lời thề:

“Nói cho chàng biết, lần này nếu chàng không qua khỏi, ta tuyệt đối không ở góa vì chàng đâu!”

Ta lẩm bẩm:

“Ta còn trẻ đẹp, người xếp hàng chờ cưới ta từ tây thành sang đông thành…”

Lời còn chưa dứt...

Lông mi Yến Độ khẽ động.

Đôi mắt mơ hồ mở ra nhìn ta.

Giọng khàn khàn:

“Nàng còn muốn gả cho ai?”

Ta sững người.

Ngay sau đó mừng rỡ nhào tới:

“Chàng tỉnh rồi! Còn nói được — chân đâu, chân đâu, mau thử xem đi được không…”

Ta luống cuống kiểm tra khắp người chàng.

Yến Độ ho nhẹ vài tiếng:

“Được rồi, không sao. Vẫn chưa chết, còn có thể sống thêm vài ngày chống lưng cho nàng.”

Mặt ta đỏ bừng, hai tay xoắn lại, lí nhí:

“Lúc nãy… đều là nói bậy… chàng đừng tin…”

Mũi ta bỗng bị chạm nhẹ.

Yến Độ cong ngón tay gõ khẽ một cái. Thấy ta nhăn mũi, khuôn mặt tái nhợt mà thanh tú của chàng hiện lên một nụ cười nhạt.

Bóng hoa hải đường in lên cửa sổ.

Gió xuân lay cành, xào xạc vang lên.

“Nàng lừa đảo.”