Củ Cải Và Ánh Sao Phương Bắc

8

Sau khi hồi cung, Hoắc Kinh Trập lại phải trở về trấn giữ phương Bắc.

Trước khi đi, hắn nhờ người mang đến một phần lễ tạ.

Không phải vàng bạc châu báu, mà là một gói thịt bò khô.

Đặc sản phương Bắc — cứng đến mức có thể dùng đập người, nhưng nhai càng lâu càng thơm.

Ta cũng đáp lễ.

Một sọt củ cải vừa nhổ, vỏ đỏ ruột trắng, tươi rói.

Kèm theo một bức thư.

“Nương nương khách khí rồi. Củ cải không đáng tiền, nhưng tươi hơn thịt bò. Giải nhiệt. Nếu quân lương thiếu thốn, cắt lát phơi khô cũng có thể chống đói.”

Nửa tháng sau, ta nhận được hồi âm.

Chữ như người, cứng cáp mạnh mẽ.

“Đã nhận củ cải, ngon hơn quân lương. Đã phát cho binh sĩ nếm thử.”

Từ đó, chúng ta bắt đầu thư từ qua lại.

Ở trong cung, đây là đại kỵ.

Nhưng Tiêu Tầm ngầm cho phép.

Vì thư của ta không đi đường riêng, mà đều kẹp trong tấu chương gửi Tiêu Tầm, quang minh chính đại.

Mỗi lần hắn xem xong tấu chương, lại rút thư ra đưa cho ta.

Ánh mắt trêu chọc.

“Thư của vị ‘tướng quân củ cải’ của ngươi đây. Mau cầm đi, mùi hôi quá.”

Ban đầu, thư từ còn rất khách sáo.

Hắn hỏi: “Nương nương gần đây thân thể có khỏe không?”

Ta đáp: “Cũng được. Gần đây củ cải phát triển rất tốt. Ngược lại là tướng quân, gió phương Bắc lớn, nhớ bôi dầu, đừng để nứt da.”

Dần dần, nội dung trong thư bắt đầu thay đổi.

Không còn những lời khách sáo, mà chuyển sang bàn “chuyện chính”.

Có một lần, ta kẹp trong thư một bản vẽ nguệch ngoạc.

Đó là “bản thiết kế chuồng lợn cải tiến”.

“Nghe nói phương Bắc mùa đông lạnh, gia súc dễ bị ch//ết rét. Tướng quân có thể thử loại chuồng nửa chìm này, ta đã thử ở Cảnh Hoa cung, hai con lợn ngủ đến ngáy luôn.”

Hoắc Kinh Trập hồi âm rất nhanh.

Trên giấy còn dính chút mực lem, chắc là hắn vô tình quệt phải.

“Đã nhận bản vẽ, đã cho người thử xây. Ngoài ra, tài vẽ của nương nương… rất ‘tả ý’. Con lợn kia vẽ khá giống… khụ, khá giống thật.”

Ta cầm thư mà cười run cả tay.

Ta biết mình vẽ xấu, con lợn kia giống như củ khoai tây mọc mũi.

Vậy mà hắn còn khen được.

Sau đó, chúng ta bắt đầu bàn binh pháp.

Ta từng nhắc đến một vấn đề về tuyến vận chuyển lương thảo — là đọc được từ sách của tổ phụ, thấy tuyến hiện tại quá vòng vèo, dễ bị chặn.

Hoắc Kinh Trập trả lời, hắn đã đi xem, đúng là có vấn đề, đã sửa lại.

Hắn viết:

“Nương nương nếu là nam nhi, ắt hẳn là lương tướng.”

Ta đáp:

“Nếu ta là lương tướng, ai đi trồng củ cải?”

Thư ngày càng dài, cũng ngày càng dày.

Đôi khi còn kèm theo những thứ kỳ lạ.

Có lần, trong phong thư rơi ra vài chiếc lá đỏ.

“Sang Sang, trên đường tuần tra nhìn thấy. Phương Bắc không có hoa đỏ, nhưng lá sương đỏ này, muốn để nàng xem.”

Sang Sang.

Hắn bắt đầu gọi ta như vậy.

Chỉ có mẫu thân từng gọi ta như thế.

Ta đem mấy chiếc lá đó làm thẻ sách, kẹp vào cuốn “Binh pháp Tôn Tử”.

Ta cũng từng gửi lại.

Ta hái quả hòe từ cây hòe già trong Cảnh Hoa cung, phơi khô rồi bỏ vào túi thơm gửi cho hắn.

“Quả hòe thanh nhiệt, mát m//áu. Tướng quân hỏa khí lớn, pha nước uống.”

Cách trao đổi này… thật kỳ lạ.

Hắn thậm chí còn hỏi trong thư:

“Nương nương, con mèo hoang tên ‘Đại Hoàng’ gần đây còn đến trộm cá không?”

“Không trộm nữa. Nó mang thai rồi, giờ nằm luôn trước cửa ăn vạ, không cho cá là không đi.”

Có lần Tiêu Tầm vô tình nhìn thấy thư hồi âm của ta.

Hắn chua chát nói:

“Tạ Minh Châu, ngươi nói chuyện với trẫm còn không dài dòng thế này. Đến chuyện con mèo đi vệ sinh cũng kể cho hắn?”

Ta liếc hắn một cái.

“Đó là chuyện sinh hoạt. Còn nói với bệ hạ mới là chính sự.”

Thanh Hạnh nhìn những bức thư ngày càng dày, muốn nói lại thôi.

“Nương… nương nương…”

“Sao?”

“Người với tướng quân…”

“Chỉ bàn binh pháp thôi.”

Ánh mắt Thanh Hạnh rõ ràng không tin.

Ta tiếp tục viết thư, giả vờ không thấy biểu cảm của nàng.

“Hôm nay củ cải lại cao thêm một tấc, chắc bên tướng quân khoai tây vẫn bị đông c//hết. Lần sau gửi cho tướng quân ít củ cải khô, mùa đông ăn vặt.”

Viết xong, ta phát hiện khóe môi mình đang cong lên.

Không ổn.

Ta đặt bút xuống, nhìn tờ giấy rất lâu.

Ngoài cửa sổ, gió nổi lên, lá cây xào xạc.

Thôi, không nghĩ nữa.

Dù sao… cũng chẳng có gì.

9

Tiêu Tầm là người rất nhạy bén.

Nhưng gần đây ta thấy hắn hơi chậm.

Hắn dường như hoàn toàn không nhận ra, khi đánh cờ ta ngày càng mất tập trung.

Trước kia ta đánh cờ là tấc đất không nhường, ra tay quyết đoán, thắng rồi còn châm chọc hắn vài câu.

Mấy ngày nay, ta thường cầm quân cờ, trong đầu lại nghĩ gió phương Bắc rốt cuộc lớn đến mức nào, có thổi bay người được không.

“Đến lượt ngươi.”

Tiêu Tầm gõ nhẹ bàn cờ.

“À.”

Ta hoàn hồn, tùy tiện đặt một quân.

Nước cờ này rất tệ, là thế c//hết.

Nếu là trước kia, Tiêu Tầm chắc chắn sẽ nhân cơ hội cười nhạo, rồi dồn ta vào đường cùng.

Nhưng hôm nay, hắn lại lặng lẽ nhường một nước, dẫn cục diện về hòa.

“Phía Bắc gần đây gió lớn.”

Hắn vừa thu quân cờ vừa nói một câu không đầu không cuối.

“Trẫm thấy lá củ cải trong sân ngươi cũng đã vàng rồi. Nếu muốn làm củ cải khô, phải tranh thủ mấy ngày nắng này.”

Vừa nghe đến “củ cải khô”, ta lập tức tỉnh táo.

“Đa tạ bệ hạ nhắc nhở! Thần thiếp lập tức sai người đi thu! Thời tiết này đúng là hợp phơi đồ khô.”

Tiêu Tầm cúi đầu uống trà, không tiếp lời.

Ta đang tính xem nên phơi bao nhiêu cân củ cải cho hợp lý, hoàn toàn không để ý hắn đang làm gì.

“Trong kho của trẫm có mấy cái vò bịt kín loại tốt. Quay đầu để Vương công công mang cho ngươi. Đừng để củ cải bị ẩm.”

“Bệ hạ anh minh! Bệ hạ đúng là người hiểu cuộc sống!”

Ta thuận miệng khen một câu, trong lòng đã bắt đầu nghĩ có nên cho thêm bột ớt không.

Lại có một lần.

Ta đang đọc thư của Hoắc Kinh Trập.

Trong thư nói phương Bắc có tuyết rơi, hắn đắp một người tuyết, còn cắm một củ cà rốt lên đầu, nói trông giống ta — giống cái bộ dạng “khí thế ngút trời” của ta hôm tuyển tú.

Ta xem mà khóe miệng không sao ép xuống được.

Cười một lúc mới nhớ ra Tiêu Tầm vẫn đang ngồi bên phê tấu chương.

Cái này đúng là… hơi không nể mặt “ông chủ”.

Ta vội nhét thư vào tay áo, giả vờ nâng chén trà lên.

“Cười cái gì?”

Tiêu Tầm không ngẩng đầu, bút son vẫn lướt trên tấu chương.

“Không… không có gì.”

“Hoắc Kinh Trập cái tên thô lỗ đó, còn viết được chuyện gì buồn cười sao?”

Giọng hắn tùy ý, đầu bút cũng không dừng lại.

“Hắn nói… hắn nói tuyết phương Bắc lớn quá, làm sập cả lều trại.”

Ta thuận miệng bịa.

Tiêu Tầm “ừ” một tiếng.

Ngay khi ta tưởng chủ đề đã kết thúc, chuẩn bị tiếp tục nghĩ về người tuyết kia, hắn lại mở miệng.

“Cũng thảm thật.”

Hắn nói.

“Trẫm nhớ trong kho có một lô thảm lông dày vừa mới tiến cống, để lâu cũng mốc. Quay đầu ngươi… tiện thể gửi cho hắn đi. Nói là trẫm ban thưởng.”

Ta mừng rỡ.

“Đa tạ long ân! Thay mặt tướng sĩ phương Bắc tạ ơn bệ hạ!”

“Được rồi, đừng cười ngốc nữa, lộ hết cả lợi rồi kìa.”

Tối hôm đó, lúc hắn rời đi, đứng ở cửa bỗng quay đầu hỏi ta một câu:

“Tạ Minh Châu, tường của Cảnh Hoa cung… có phải quá cao rồi không?”

“À?”

Ta khó hiểu, ngẩng đầu nhìn.

“Không cao mà, chắn gió rất tốt. Thấp hơn chút là lợn chạy mất.”

“……”

Tiêu Tầm nhìn ta một cái, ánh mắt có chút kỳ lạ.

“Trẫm đi đây.”

Hắn quay người rời đi, bóng lưng có chút… cô đơn khó hiểu.

Ta gãi đầu.

Bình thường ta rất hiểu hắn, hôm nay lại thấy thật lạ.

10

Phương Bắc lại bùng nổ chiến sự.

Bắc Địch quay lại, lần này thế tới hung hãn hơn, nghe nói dốc toàn lực quốc gia, ba mươi vạn kỵ binh áp sát biên cảnh.

Hoắc Kinh Trập tạm thời hồi kinh bàn bạc kế hoạch xuất chinh, sau đó phụng chỉ ra trận.

Trước khi đi, hắn vào cung từ biệt, trước gặp Tiêu Tầm, sau gặp Thái hậu.

Không ai biết, hắn còn lén gặp một người khác.

Chiều hôm đó, ta đang tưới rau trong sân, nghe có người báo.

“Nương nương, có người cầu kiến.”

Ta ngẩng đầu, thấy Hoắc Kinh Trập đứng ngoài cổng trăng.

Hắn mặc giáp, thân hình thẳng tắp như một thanh kiếm rút khỏi vỏ.

Ánh chiều tà phủ lên người hắn, viền lên đường nét cứng cáp một lớp ánh vàng.

“...Tướng quân.”

Im lặng.

Chỉ có tiếng gió thổi qua lá củ cải xào xạc.

Hoắc Kinh Trập lấy từ trong ngực ra một cây trâm gỗ.

Rất thô, gỗ cũng không quý, tay nghề chạm khắc càng vụng về, lờ mờ nhìn ra hình một bông hoa.

“Năm mười lăm tuổi khắc.”

Giọng hắn hơi khàn:

“Khi đó nghĩ… sau này sẽ tặng cho…”

Hắn không nói hết.

Nhưng ta hiểu.

Ta nhìn cây trâm, không đưa tay nhận.

Trong lòng như bị bóp chặt, chua xót khó chịu.

“Tướng quân,” ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ một, “ta là phi tử.”

“Ta biết.”

Hoắc Kinh Trập cúi đầu nhìn cây trâm.

“Nhưng ta… muốn nàng biết.”

Hắn dừng một chút, ngẩng đầu, ánh mắt rực cháy.

“Ta không cầu gì cả. Chỉ là lần này ra Bắc, sống ch//ết chưa biết. Có những lời nếu không nói bây giờ… e là sau này không còn cơ hội.”

Hắn đặt cây trâm lên bàn đá.

“Cạch.”

Một tiếng rất nhẹ.

Như gõ vào tim ta.

“Chờ ta trở về.”

“Nếu ta còn sống trở về, sẽ đi xin bệ hạ một ân điển. Nếu không trở về…”

Hắn không nói tiếp.

Chỉ nhìn ta thật sâu.

“Bầu trời đêm ở phương Bắc rất tối… nên sao đặc biệt sáng. Giống như mắt nàng.”

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Ta biết hắn không dám chậm trễ dù chỉ một khắc.

Đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn biến mất nơi cửa.

Trong sân trở lại tĩnh lặng.

Đêm đó, ta không ngủ.

Ta ngồi trong sân, nhìn lên những vì sao.

Sao ở phương Bắc… có sáng hơn thế này không?

Trăng lên rồi lại xuống.

Gần sáng, ta cuối cùng cũng cử động.

Bước tới bàn đá, tay run run chạm vào cây trâm gỗ.

Trên đó dường như vẫn còn mang theo gió sương của hắn.