Nợ Nhau Một Chữ Thương

13

Ngôi nhà mà Lý Đông Sinh mua không lớn cũng chẳng nhỏ, vuông vức chiếm lấy một mảnh đất nho nhỏ.

Trước cửa treo lồng đèn đỏ, dán giấy hỷ.

Sân được quét tươm tất, bàn ghế lau chùi bóng loáng, vừa nhìn đã biết được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Ta nhìn ngôi nhà mà trong lòng vui mừng rộn ràng.

Ngoài nhà có một khoảng đất trống, ta định dùng tre làm hàng rào bao quanh để trồng ít rau xanh.

Rồi ra tiệm gạo mua ngô đem xay thành bột, trộn cùng bột nếp và lạc giã nhỏ để hấp bánh ngô.

Lý Đông Sinh làm việc ở bến tàu, đánh cá, khuân hàng.

Ta bán bánh ngô ở bến.

Sáng sớm, sau bánh ngô bán hết, ta liền nhóm bếp nấu nước làm mì hải sản.

Trương Đà Đầu và các huynh đệ trên thuyền rất thích ăn chúng, không ngớt lời khen:

“Lan Hoa có tay nghề khéo lắm, bánh ngô hấp vừa thơm vừa mềm, lại chắc bụng!”

“Mì hải sản tươi đến mức ăn vào như muốn tan cả xương, Đông Sinh cưới được thê tử thế này, thật khiến người ta ghen tị!”

Mỗi lần Lý Đông Sinh nghe người ta khen ta là mắt lại sáng rỡ, vênh mặt hãnh diện:

“Tất nhiên rồi! Lan Hoa là cô nương tốt nhất trên đời!”

Ngày tháng lặng lẽ trôi qua, đến đầu hạ, ta và Lý Đông Sinh đã dành dụm được hai mươi lượng bạc.

Lý Đông Sinh gói bạc trong giấy đỏ, trịnh trọng đưa cho ta:

“Lan Hoa, số tiền này nàng mang đến học viện làm lễ bái sư đi.”

Ta ngơ ngác:

“Bái sư gì cơ?”

Lý Đông Sinh gãi đầu:

“Chẳng phải nàng từng nói muốn học chữ sao? Ta thì mù chữ, không dạy được.”

“Ta đã hỏi qua rồi, học viện bảo chuẩn bị hai mươi lượng bạc thì có thể cho nàng ngồi học ké.”

Ta từng gặp tiên sinh dạy học ở Lộc Duyệt Thư Viện, là một lão nhân cổ hủ, cố chấp.

Không biết Lý Đông Sinh đã tốn bao nhiêu công sức mới thuyết phục được ông.

Gói bạc đỏ nặng trĩu trong tay làm mắt ta hơi cay.

Ta khẽ nói:

“Giờ ta không muốn học nữa. Người biết đọc chữ cũng chẳng có gì giỏi giang.”

“Trước đây ta chỉ muốn học cách viết tên mình, vì phụ thân ta chưa kịp dạy ta xong đã mất rồi.”

“Phụ thân ta bảo, Lan Hoa là loài hoa của quân tử.”

Lý Đông Sinh đưa tay ôm ta vào lòng:

“Quân tử chi hoa... Tên Lan Hoa thật đẹp, vừa nghe đã biết là cái tên được đặt rất có tâm.”

“Ta thì khác. Ta sinh mùa đông nên đặt là Đông Sinh, nghe có phải rất tùy tiện không?”

Ta vùi đầu trong ngực chàng, thì thầm:

“Không tùy tiện. Cũng rất hay.”

“Đúng vậy, đều rất hay.”

Lý Đông Sinh nhẹ nhàng vỗ lưng ta, dịu dàng an ủi.

Ngày hôm sau, chàng mua bút mực giấy nghiên rồi gọi ta vào phòng.

Lý Đông Sinh thần thần bí bí lấy ra một tờ giấy từ ngực áo, mở ra - trên đó viết ba chữ ta không nhận ra.

“Nhìn đi, đây là tên của nàng, Tống Lan Hoa.”

“Ta nhờ tiên sinh trong học viện viết giúp. Nàng nhìn rồi tập theo, chắc chắn sẽ viết được.”

Ta nhìn vẻ nâng niu báu vật của chàng mà lòng bỗng thấy ấm áp như có dòng nước chảy qua.

Nhưng nếu chỉ có tên ta thì đâu có được.

Ta lại đến học viện, nhờ tiên sinh viết giúp ta ba chữ: “Lý Đông Sinh.”

Lão tiên sinh sờ râu, vẻ mặt khó chịu:

“Phu thê nhà các ngươi, thật là một người sau phiền hơn người trước! Trước kia ngày nào hắn cũng đến làm giúp việc cho ta, mè nheo đòi ta dạy ngươi học chữ.”

“Khó khăn lắm ta mới đồng ý thì hắn lại không đến nữa, chỉ nhờ ta viết tên ngươi.”

“Giờ ngươi lại đến bắt ta viết tên hắn.”

Lão lẩm bà lẩm bẩm là thế, nhưng cuối cùng vẫn phất tay, viết tên chàng rồi đưa cho ta.

Ta dùng dầu đồng tử quét lên hai tờ giấy, bọc lại cẩn thận rồi gọt một thanh tre non làm khung, treo lên tường.

Buổi tối, khi Lý Đông Sinh trở về, ta chỉ vào dòng chữ trên tường:

“Kia là tên Lý Đông Sinh và Tống Lan Hoa.”

“Chúng ta cùng học cách viết tên của mình nhé.”

Lý Đông Sinh vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Dưới ánh nến mờ ảo, hai người chúng ta ngồi trước bàn, vụng về cầm bút học cách viết tên.

Bóng của chàng in trên mặt đất rồi chồng lên bóng của ta.

Viết suốt cả buổi, hai đứa nhìn nét chữ xiêu vẹo như chó gặm của nhau mà bật cười vang.

Trong lòng ta ngọt ngào như được rót mật.

14

Giữa mùa hè tháng Sáu, trong kinh thành bắt đầu rộ lên tin đồn rằng nhi tử của Hứa Thừa tướng sắp thành thân với thiên kim của Triệu Thái úy.

Thật ra, sau khi đến kinh thành, ta đã gặp lại Hứa Liễm Dục rất nhiều lần.

Mỗi khi ta bán bánh ngô ở bến tàu, hắn thường đứng trên tầng hai của Thanh Phong Lâu nhìn về phía ta từ xa.

Có khi còn sai tiểu đồng bên cạnh tới mua bánh ngô.

Xưa nay hắn vốn không ăn nổi những thứ bánh thô mộc ấy, ta cũng không hiểu tại sao hắn lại mua.

Nhưng người ta đã mang tiền đến trước mặt nên ta cũng chẳng có cớ gì để từ chối.

Ta gói hai cái bánh đưa cho tiểu đồng rồi thu tiền như thường lệ.

Ta nghĩ, chắc hắn vẫn lúc trước, ăn một miếng rồi sẽ nhổ ra ngay.

Ta còn thầm nhủ, nếu hắn vứt bánh thì lần sau sẽ có lý do để không bán cho hắn nữa.

Ta thật sự không chịu nổi cảnh lãng phí lương thực.

Thế nhưng Hứa Liễm Dục lại nhìn về phía ta bằng ánh mắt sâu thẳm, không biết đang nghĩ gì, rồi chậm rãi ăn hết cả hai cái bánh.

Ta hơi bất ngờ, cũng hơi phiền lòng, như vậy chẳng còn lý do gì từ chối bán nữa rồi.

Hứa Liễm Dục thường xuyên tới Thanh Phong Lâu.

Ta nghĩ, hắn muốn nhìn ta hối hận chăng?

Dù sao ngày hắn rời đi cũng đã để lại một câu:

“Ta đợi ngươi hối hận rồi đến tìm ta.”

Nhưng có lẽ hắn sẽ phải thất vọng thôi.

Ta không hối hận.

Ta rất hài lòng với cuộc sống bình dị mà ấm áp như bây giờ.

Cho đến khi tin tức Hứa Liễm Dục sắp thành thân lan ra, hắn mới đích thân đến bến tàu gặp ta.

Áo gấm trâm ngọc, dung mạo như ngọc, phong thái vẫn như xưa.

Tựa như thiếu niên ta từng nhìn thấy khi trèo tường vào Lộc Duyệt Thư Viện ngày nào.

Ta nhìn hắn một cái, nhàn nhạt hỏi:

“Mua bánh ngô không? Không mua thì đừng làm chậm trễ việc buôn bán của ta.”

Hứa Liễm Dục trầm mặc một lát:

“Ta sắp thành thân rồi.”

Ta gật đầu, giọng điệu bình thản:

“Chúc mừng.”

“Nếu bây giờ ngươi còn chưa hối hận thì sau này sẽ không còn cơ hội nữa.”

Hứa Liễm Dục hít sâu một hơi:

“Lan Hoa, chỉ cần ngươi nói ngươi hối hận, ta sẽ đưa ngươi đi.”

“Bất chấp lệnh của phụ thân, bất chấp bị chửi là cướp thê tử của người khác, ta đều không ngần ngại.”

“Lan Hoa, ta chỉ muốn ngươi làm thê tử của ta.”

“Trước kia là ta sai, nhưng ta sai ở đâu thì ta sẽ sửa, ta sẽ sửa hết, được không?”

Ta thở dài, ngẩng đầu nhìn hắn.

Vẻ mặt Hứa Liễm Dục rất chân thành, thậm chí vành mắt còn đỏ hoe.

“Lan Hoa, ta thừa nhận... là ta hối hận rồi. Cho ta thêm một cơ hội nữa, được không?”

“Những gì hắn làm được thì ta cũng có thể làm tốt hơn gấp bội.”

Ta khẽ cười:

“Còn chuyện gì nữa không? Không thì ta đi đưa cơm cho phu quân ta đây.”

“Chàng vừa đi đánh cá về, chắc đang mệt lắm rồi.”

Ta gói nốt chiếc bánh ngô cuối cùng, bỏ vào hộp cơm chuẩn bị sẵn, lại nhúng ướt một tấm vải rồi chạy về phía thuyền cá mới cập bến.

Lý Đông Sinh bước xuống từ thuyền, ta nhón chân, dùng khăn ướt lau đi mồ hôi đầy mặt chàng.

“Ta mới hấp món cá chàng thích ăn nhất, còn xào thêm một đĩa rau xanh nữa.”

Lý Đông Sinh liếc nhìn phía sau lưng ta rồi bất ngờ ôm lấy mặt ta hôn một cái:

“Nương tử vất vả rồi.”

Đám thuyền phu trên thuyền lập tức reo hò ầm ĩ.

Ta đỏ bừng mặt, nhét hộp cơm vào tay chàng rồi chạy vụt về quán.

Lúc quay lại, Hứa Liễm Dục đã rời đi từ lúc nào.

Hắn chỉ để lại một phong thư và một túi bạc nặng trĩu.

Ta giữ lại bạc, còn thư thì tùy tay ném vào lò bếp.

Một túi bạc đổi lấy một mạng ta đã cứu hắn, đổi lấy ba năm hắn đùa giỡn ta.

Từ nay về sau coi như trả hết mọi ân oán.

15

Hạ đi thu đến, chớp mắt đã qua nhiều năm.

Hoàng đế lâm bệnh nặng, cuộc tranh giành ngai vàng nổi lên dữ dội.

Hứa gia và Triệu gia đứng về phe Đại Hoàng tử, nào ngờ người lên ngôi lại là Lục Hoàng tử vốn không được coi trọng.

Ngài thẳng tay thanh trừng thế lực dưới trướng Đại Hoàng tử.

Hôm trước còn là hào môn vinh hiển, hôm sau đã thành tù nhân dưới trướng quan sai.

Yên Nhi làm nũng đòi đi xem náo nhiệt, ta bế con đứng trong đám đông chật kín.

Quan sai dẹp loạn, áp giải phạm nhân đi qua.

Ta bất chợt ngẩng đầu lên và thấy một đôi mắt quen thuộc.

Yên Nhi cắn ngón tay, hỏi nhỏ:

“Mẫu thân, người quen thúc thúc kia à? Sao thúc ấy nhìn người như muốn khóc vậy?”

“Mắt thúc ấy đỏ lên kìa.”

“Không quen.”

Ta gõ nhẹ vào trán con bé rồi ôm nó trở lại cửa tiệm.

Chuyển đổi quyền lực luôn tàn khốc.

Nhưng những chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến ta.

Điều ta biết là những năm qua, cửa tiệm của ta và Lý Đông Sinh ngày một lớn.

Chúng ta thuê thêm hai người phụ việc.

Lý Đông Sinh mua được một chiếc thuyền, trở thành tổng đà đầu.

Chúng ta còn có một nữ nhi đáng yêu.

Con bé hoạt bát, lanh lợi, biết đọc chữ, thậm chí còn biết làm thơ.

Vào mỗi dịp lễ tết tế bái, cuối cùng ta cũng có thể đứng trước linh vị gia gia mà nói:

“Gia gia, con rất hạnh phúc.”

“Thật đấy, vô cùng hạnh phúc.”

(Toàn văn hoàn).