Nguyệt Thăng Bình

Ta ngẩng đầu: “ Sở tỷ cũng nhớ nhà sao?”

Nàng mỉm cười, nhẹ chạm vào má ta: “Có một chút.”

Rồi lại khẽ thở ra, giọng bình thản: “Nhưng... Thương Châu chẳng phải cũng là nhà của chúng ta rồi sao?”

Sau khi viết xong thư, ta thổi khô mực, cẩn thận gấp lại, trao cho lão Bách mang đi gửi.

Rồi ta nắm tay Sở tỷ, mãi vẫn chưa buông.

Hai tỷ muội ngồi chuyện trò thật lâu.

Đang nói dở, Nghiên Chi đeo hòm sách chạy ào vào.

Thấy ta và mẹ nó đều ở đó, liền vui vẻ mở hòm, lấy ra bánh lê hoa, kẹo hồ lô, và cả đùi vịt nướng nổi tiếng phố Thập Lý.

“Nương ơi, tiểu thẩm thẩm, còn nóng đó, mau ăn đi!”

Ta vừa cắn một miếng đùi vịt thì nghe Sở tỷ nở nụ cười rất không thật lòng: “Vệ Nghiên Chi, thế còn sách của con đâu?”

Nghiên Chi gãi đầu, cười gượng.

Chưa kịp nghĩ cách, cây chổi lông gà đã vào tay mẫu thân nó.

“Giỏi lắm! Hòm sách không đựng sách, toàn là bánh với thịt vịt! Mới giữa trưa đã trốn học về nhà, con có học hành gì không hả!”

Nói xong, nàng đuổi theo Nghiên Chi khắp sân.

Nhìn cảnh ấy, ta bỗng quên mất nỗi buồn, vừa ăn đùi vịt vừa cười khúc khích.

Nghiên Chi chạy thẳng đến chỗ ta, mặt đỏ bừng: “Tiểu thẩm thẩm xấu! Ăn đồ của con còn cười nhạo con nữa!”

Ta đâu có xấu! Ta là người nghĩa khí nhất trong thiên hạ!

Thế là ta vừa nhai vừa vỗ ngực: “Lại đây, đứng sau ta!”

Nghiên Chi nghe vậy liền chui ngay sau lưng ta, thò đầu ra, nũng nịu: “Nương ơi~”

Ta cũng học theo, giọng ngọt như mật: “Sở tỷ~”

Sở tỷ bất lực thở dài, chống hông: “Được rồi, lần này tha cho hai đứa!”

Nghiên Chi nghe vậy lập tức chạy biến.

Sở tỷ khẽ chọc vào trán ta: “Đúng là bênh trẻ con.”

Ta cười hì hì, kéo áo nàng: “He he~”

Nàng cười bất đắc dĩ: “Sau này nếu muội có con, đừng chiều như vậy.

Nghiên Chi bị phụ thân nó chiều quá, nên mới nghịch ngợm như thế.”

Nghe nhắc đến chuyện “sinh con”, ta liền nhớ đến lời vú nuôi từng nói, bất giác thở dài não nề.

“Sở tỷ, hình như... ta không sinh được hài tử.”

Tỷ hơi ngẩn người: “Hả?”

Ta chống cằm, bĩu môi: “Vú nuôi nói, hôn môi xong, ngủ chung một giường là sẽ sinh con. Nhưng ta hôn phu quân mỗi tối, lại ngủ cùng chàng, mà vẫn chẳng có đứa nhỏ nào cả.”

Sở tỷ sững người, sau đó ngập ngừng hỏi: “Ngủ... là hai người ngủ như thế nào?”

“Thì là đắp chăn, nằm ngay ngắn, rồi ngủ thôi.”

Nghe xong, tỷ bật cười: “Ngốc ạ, như thế sao mà sinh con được?”

Ta chớp mắt ngây thơ: “Vậy... phải làm sao mới sinh được?”

10

Sở tỷ hôm nay trông rất lén lút, ôm một cái rương nhỏ lặng lẽ bước vào phòng.

Vừa vào cửa, nàng còn quay trước ngó sau, rồi vội vàng đóng chặt lại.

Khi cái rương được mở ra, ta tò mò nhìn vào toàn là sách.

Ta không nhịn được khen: “Tỷ Sở chăm thật đấy.”

Tỷ nghẹn lời, chỉ cười gượng hai tiếng.

Sau đó, nàng lấy sách ra, lật từng trang cho ta xem.

“Chuyện sinh con đó mà, cũng có chút kỹ xảo. Không phải chỉ nằm ngủ là được đâu... còn phải cởi y phục... rồi thì thế này, thế kia...”

Nàng vừa nói vừa đỏ mặt, mà ta thì càng nghe càng nghiêm túc.

Một lát sau, ta như hiểu ra, gật đầu lia lịa: “Hóa ra là vậy! Hồ An hiểu rồi tối nay ta sẽ dạy phu quân!”

Sở tỷ suýt sặc, khẽ cười: “Nam nhân chuyện này không cần dạy, đồ ngốc.”

Ta nghiêng đầu: “Nhưng ta từng hỏi phu quân, chàng nói không biết mà.”

Tỷ chỉ cười khẽ, vẻ mặt như cười mà không cười: “Vậy thì cứ coi như chàng không biết đi.”

Rồi nàng lại chỉ vào sách: “Phải nhớ kỹ những điều ta dạy, thế này thì thoải mái, thế kia thì mệt, còn kiểu này... chắc ta mang thai Nghiên Chi là nhờ thế đó.”

Ta nhìn bức họa trong sách, nghiêm túc gật đầu: “Được! Tối nay ta sẽ thử hết!”

Sở tỷ ho khan một tiếng: “Không cần... không cần chăm chỉ thế đâu, cứ từ từ thôi.”

Thế là ta ôm cuốn sách, học suốt cả buổi chiều.

Đến tối, ta còn tắm rửa thật sạch, thơm tho.

Vệ Thụ vừa mở cửa bước vào, ta lập tức nhào tới.

Hắn theo phản xạ đỡ lấy ta, bật cười: “Sao thế? Hôm nay vui thế à?”

Ta hếch cằm, tự hào nói: “Phu quân, hôm nay thiếp đã học được cách sinh con rồi!”

Vệ Thụ hơi cau mày, đặt ta xuống: “Có ai bắt nạt nàng sao?”

Ta lắc đầu: “Không mà.”

Hắn khẽ thở ra, cười bóp nhẹ má ta: “Thế... sinh con thế nào?”

Ta vui vẻ xoay người, lôi từ dưới gối ra cuốn sách mà Sở tỷ đưa

Ba chữ lớn trên bìa “Xuân Cung Đồ” đập vào mắt.

Mi mắt Vệ Thụ giật giật.

Ta kéo hắn lại gần, mở sách ra, đọc nghiêm túc: “Trong này nói, phải cởi y phục, rồi làm theo như thế này này.”

“Phu quân xem đi, nhất định sẽ được.”

Ta vừa nói xong, ngẩng đầu liền thấy hắn đang nhìn ta chăm chú.

Ta bĩu môi, có hơi không vui: “Chàng có học thật không đấy?”

Khóe môi hắn cong lên, giọng khàn khàn: “Có học.”

“Vậy... chàng học được chưa?”

“Được rồi.”

Ta mừng rỡ, định cởi y phục.

Hắn vẫn ngồi yên, chỉ im lặng nhìn.

Khi trên người chỉ còn áo mỏng và quần lót, ta bối rối gọi nhỏ: “Phu quân~”

“Ừ?”

“Chàng... có thể đừng nhìn không?”

“Không nhìn thì sao sinh con?”

“À... cũng phải.”

Ta ngượng ngập mím môi, chưa kịp nói tiếp, đã bị hắn bế thốc lên, ôm vào phòng tắm.

Ta giật mình níu lấy vạt áo hắn: “Chưa sinh mà~”

Hắn cúi đầu hôn nhẹ lên cổ ta, trầm giọng nói: “Ta còn chưa sạch, phải tắm xong mới sinh.”

Ta ghé mũi ngửi thử.

Không hôi, chỉ có chút mùi mồ hôi xen hương trầm, dù vậy quả thật không thơm cho lắm.

Hắn đặt ta ngồi trên tủ thấp, tắm rửa xong, lại bế ta trở về giường.

Hắn cầm cuốn sách lên, nghiêng đầu hỏi: “Muốn thử kiểu nào trước?”

Ta chỉ vào một bức hình: “Cái kiểu ôm này này...”

“Được.”

11

Sinh con... đúng là việc mệt chết người!

Ta mệt đến mức suýt muốn bỏ cuộc.

Nhưng Vệ Thụ nói, bỏ giữa chừng thì không thể có con được.

Thế là ta lại cố gắng tiếp tục.

Hắn khen ta ngoan, ta cũng khen hắn giỏi.

Thế là hắn lại càng... “sinh con” không biết mệt.

Đến sáng hôm sau, ta dậy mà cả người ê ẩm, lưng đau, eo mỏi, toàn thân đều nhức.

Quả thật, con người không nên quá siêng năng ngay cả Vệ Thụ, người luôn dậy sớm hơn cả gà, hôm ấy cũng lười biếng nằm nán lại.

Ta nghịch ngợm, véo nhẹ má hắn.

Ngay sau đó, đôi mắt đen mở ra, bàn tay lớn siết lấy eo ta.

Hắn khẽ bóp vào chỗ nhột khiến ta bật cười, vừa định cựa mình, liền bị hắn khẽ cắn lên vai.

Giọng cười khàn khàn trầm thấp: “Tiểu nhát gan.”

Rồi hắn ngồi dậy, lại bắt đầu một ngày bận rộn của mình.

Tết ở Thương Châu thật yên ắng, không có pháo hoa rực rỡ như ta từng thấy ở Dương Châu.

Ta hơi thất vọng, ta rất thích ngắm pháo hoa cơ mà.

Vệ Thụ thấy vậy, mỉm cười nói: “Sau này sẽ có.”

Ta nghiêng đầu: “Có cái gì?”

“Có pháo hoa, có những con phố đông đúc, dân chúng ăn Tết cũng được mặc áo mới, trẻ con thì có kẹo ngọt ăn.”

Sau Tết, hắn vẫn bận như trước.

Chỉ có điều khác là hắn sắp ra trận.

Trước ngày đi, hắn ngồi trong phòng, từng đường lau bóng bộ áo giáp đen.

Hắn hỏi ta: “Có muốn đến Nghiệp Đô không?”

Ta gật đầu, ta chưa từng đi bao giờ.

Hắn cười: “Đợi ta về, chúng ta sẽ đến Nghiệp Đô thả pháo hoa.”

Nhưng khi hắn cưỡi ngựa ra khỏi thành, tim ta lại quặn lại.

Bá từng nói, ra trận là có thể chết.

Ta sợ hắn không về nữa.

Hắn chỉ cười, nói khẽ: “Nếu không đánh, sẽ chết nhiều người hơn.”

Trước khi đi, hắn nâng mặt ta, hôn lên môi: “Đừng sợ, ta nhất định sẽ trở về.”

Ta vừa khóc vừa nhét những viên kẹo hồ lô chưa nỡ ăn vào trong áo giáp hắn.

“Nàng Hồ An muốn có chàng Vệ Thụ.”

Hắn bật cười, ôm chặt ta: “Ừ, Hồ An đã đóng ấn, ta đời này chỉ thuộc về Hồ An.”

Ta không nhớ trận chiến ấy kéo dài bao lâu.

Cứ nửa tháng, lại có chiến báo gửi về, cùng thư hắn viết cho ta.

Theo từng tin thắng trận, ta cắm những lá cờ nhỏ lên bản đồ trong nha môn.

Càng nhiều cờ, nghĩa là ngày hắn trở về càng gần.

Cuối cùng, lá cờ cuối cùng được cắm lên tường thành Nghiệp Đô.

Ta mừng rỡ, chạy vòng quanh bản đồ.

Vài ngày sau, hắn trở về.

Đêm ấy, áo giáp lạnh buốt áp vào lưng ta, hơi thở hắn khẽ cười trong gió đông:

“Hồ An, chúng ta có thể đến Nghiệp Đô thả pháo hoa rồi.”

Ta gật đầu, giọng khẽ như gió: “Ừ, chúng ta có thể đến Nghiệp Đô thả pháo hoa rồi.”

(Ngoại truyện – Vệ Thụ)

“Giang Nam mưa khói, sắc nước hữu tình;

 Nhà Túc có gái đẹp, dáng tựa tiên linh;

 Mười dặm gió xuân Dương Châu lộng lẫy,

 Vén rèm ngọc cũng chẳng bằng nàng.”

Chính bài thơ ấy suýt hủy cả một đời người con gái.

Khi Túc Xưởng mang hôn thư đến tìm ta, chiếu chỉ của Hoàng đế Sùng Minh phong tiểu thư nhà họ Túc làm phi đã hạ xuống.

Ta ngồi nơi án thư, nhìn vị đại thần cầm quyền Giang Nam nhiều năm, lần đầu tiên cúi đầu.

Chỉ vì muốn cứu mạng cháu gái mình.

Hắn nói, đệ hắn chết dưới tay Hoàng đế Sùng Minh, chỉ còn để lại một đứa con gái, dù thế nào, hắn cũng phải bảo vệ.

Ta nhìn tờ hôn thư, nhớ lại — phụ thân ta từng định hôn ước ấy cho ta.

Khẽ cười: “Nhà họ Túc... là muốn phản sao?”

Túc Xưởng mỉm cười cay đắng: “Không phải muốn phản, mà là buộc phải phản.”

Vậy là ta nhận lời.

Một cuộc hôn nhân đổi lấy lương thảo, quân nhu của Giang Nam rất đáng.

Ta biết, con gái nhà họ Túc là kẻ ngốc bẩm sinh.

Nhưng không ngờ, nàng lại ngốc đến mức đáng yêu.

Đêm đầu gặp nàng, ta thấy nàng ngồi trước cửa, lim dim buồn ngủ.

Tưởng nàng trẻ con làm nũng không chịu đi ngủ, vú nuôi bảo: nàng đang đợi ta.

Ta khựng lại.

Đợi ta? Ta có gì đáng đợi đâu?

Nàng mở mắt, ngẩng đầu nhìn ta, cười nói: “Ta tên là Hồ An.”

Ta nói ta là Vệ Thụ.

Nàng liền ngọt ngào gọi ta là “phu quân”, còn chia cho ta viên kẹo hồ lô, bảo đó là thứ nàng yêu thích nhất.

Ta không nhớ mình đã bao lâu không ăn kẹo.

Có lẽ từ khi phụ thân mất, hoặc từ khi huynh trưởng chết trận.

Nhưng khi viên kẹo tan trong miệng, tim ta như sống lại.

Đêm ấy, ta bật cười trong chính giấc ngủ của mình.

Không ngờ, người trưởng thành như ta lại bị một viên kẹo chinh phục.

Từ đó, mỗi khi ta về nhà, đèn trong phòng nàng luôn sáng, lò sưởi luôn ấm, chăn gối luôn thơm.

Ta dần trở nên khác mà chẳng biết khác ở chỗ nào.

Ta hỏi Thanh Nhai.

Hắn cười: “Chủ nhân càng ngày càng giống... một con người.”

Ta liếc hắn: “Ngươi mới không giống người.”

Hồ An là một cô gái thích ăn kẹo.

Trong túi nàng lúc nào cũng đầy kẹo.

Thỉnh thoảng, nàng chia cho ta một viên.

Thỉnh thoảng, lại chia cho Nghiên Chi, rồi cho cả Sở tỷ.

Đến cả Thanh Nhai, nàng cũng chia.

Ta bắt đầu không vui.

Đêm đó, ta giấu hết kẹo của nàng đi, ôm lấy nàng dỗ: “Sau này, kẹo chỉ được cho ta thôi, được chứ?”

Nàng cười, trêu ta: “Chàng còn tham ăn hơn ta.”

Ừ, ta không chỉ tham ăn... mà còn tham nàng.

(Toàn văn hoàn)