Nữ Tử Đăng Khoa

4

Trước đêm điện thí, Bắc cương có biến, hắn bị phái đi tiền tuyến đốc quân.

Trước lúc lên đường, linh cảm bất an trong lòng hắn càng lúc càng mãnh liệt.

Hắn lo lắng dặn dò:

"A Chiêu, bất kể kết quả điện thí ra sao, cũng không được trở về Kỷ phủ."

"Hãy đợi ta ở Đông Cung."

Nàng đã đáp ứng.

Ba tháng sau, Tiêu Lan hồi kinh—nhưng lại nhìn thấy Kỷ Thần Dương thực sự tại Hàn Lâm Viện.

Tâm hắn chợt trầm xuống.

Đã có chuyện xảy ra. 

5

Tiêu Lan lật tung cả kinh thành, nhưng vẫn không tìm được dấu vết của Kỷ Phù Chiêu.

Cuối cùng, khi tìm thấy nàng trong hậu viện của một lò mổ, hắn suýt phát điên.

Nghe thấy tiếng động, Kỷ Phù Chiêu theo phản xạ ngẩng đầu lên.

Đôi mắt nàng mù mịt, trống rỗng, không còn gì cả.

"Chiêu Chiêu?"

Nàng nghe ra giọng hắn, cổ họng chỉ phát ra một tiếng khàn đục yếu ớt.

Tiêu Lan không hiểu, nhưng hắn nhìn rõ khẩu hình của nàng.

Nàng nói: "Xin lỗi, ta đã thất hứa rồi."

Kỷ Phù Chiêu gắng sức nâng bàn tay trái còn cử động được, dùng đầu ngón tay chậm rãi viết lên lòng bàn tay hắn.

Chính lúc ấy, hắn thấy được cánh tay phải mềm nhũn vô lực của nàng buông rơi dưới tay áo.

Ngọn lửa trong lòng như thiêu đốt hắn đến tận xương tủy.

Năm xưa trong Thượng Thư Phòng, nàng viết hành thư tuấn lãng tiêu sái, đẹp đẽ tựa rồng bay phượng múa.

Khi đó, nàng là thiếu niên tài hoa vô song.

Còn bây giờ—

Mắt nàng bị thuốc độc làm mù.

Cổ họng bị dược vật bức câm.

Gân tay bị chặt đứt.

Bị nuôi nhốt cùng với súc vật.

Chỉ bởi vì nàng là nữ tử.

Chỉ bởi vì nàng là nữ tử.

Hắn cúi đầu nhìn.

Trong lòng bàn tay hắn, nét chữ cứng cáp chậm rãi hiện ra.

Thiếu nữ ba tuổi đọc thiên tự văn.

Bảy tuổi đã tinh thông bách gia thư.

Mười hai tuổi viết một bài Minh Nguyệt Phú, văn chương chấn kinh thành.

Đôi tay này có thể viết quốc sách an bang, cũng có thể vẽ nên gấm vóc giang sơn.

Nhưng lúc này đây, từng nét chữ đậm nhạt không đều, xiêu xiêu vẹo vẹo, run rẩy khắc lên lòng bàn tay hắn—

"Ta muốn c h ế t." 

6

Tiêu Lan giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh túa ra giữa đêm khuya.

Lại một lần nữa, hắn mơ thấy Kỷ Phù Chiêu c h ế t trong lòng mình.

Cơ thể ấm áp dần lạnh đi, cứng ngắc, tĩnh mịch.

Cơn ác mộng bám riết lấy hắn, đêm nào cũng vậy.

Cầu mà không được.

Giữ cũng không xong.

Buông chẳng đành lòng.

Cả đời của Kỷ Phù Chiêu, từng chữ từng câu đều viết bằng m á u.

Thái giám nghe thấy động tĩnh, vội vàng tiến vào thắp đèn.

"Bệ hạ, có chuyện gì sao?"

Tiêu Lan khẽ cất giọng:

"Lại đi đâm thêm mấy nhát vào Kỷ Thần Dương, để phụ mẫu hắn nhìn cho rõ."

"Cẩn thận đấy, đừng để hắn c h ế t."

Ánh nến bập bùng cháy sáng, rọi lên nét mặt của hắn—

Lạnh lùng mà tàn nhẫn.

Năm ấy, nàng c h ế t được bảy năm. 

7

Ngày Tiêu Lan băng hà, hắn lại mơ thấy mùa thu năm ấy.

Trời cao mây nhạt, hương quế thơm nồng.

Nàng vẫn giả dạng thành một thiếu niên tuấn tú, cong mắt cười với hắn.

"Điện hạ."

Ý cười rạng rỡ, hệt như thuở ban đầu gặp gỡ.

Hắn sững sờ gọi:

"Chiêu Chiêu?"

Trời đất xoay vần.

Khoảnh khắc sau, bàn chân hắn chạm đất, cảm giác thật đến khó tin.

Hắn cúi đầu—

Kỷ Phù Chiêu đang ngước nhìn hắn, đôi mắt trong veo như nước suối đầu nguồn.

Đôi mắt ấy, phản chiếu rõ bóng hình của hắn.

Thiếu niên mặc áo đen, đeo ngọc quan, khoảng chừng mười bảy, mười tám tuổi.

Thái giám bên cạnh nhẹ giọng nhắc nhở:

"Điện hạ, đến giờ vào Thượng Thư Phòng rồi."

Kỷ Phù Chiêu lập tức gật đầu lia lịa, học theo mà nhắc lại:

"Điện hạ, đến giờ vào Thượng Thư Phòng rồi."

Tiêu Lan nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Tỉnh lại đã là tuổi xuân. 

8

Ngày cùng Kỷ Phù Chiêu dạo chơi ở Hộ Quốc Tự, Tiêu Lan tình cờ gặp hòa thượng Thích Giác.

Kiếp trước, sau khi Tiêu Lan đăng cơ, hắn sùng bái Phật pháp, cho xây dựng và tu sửa rất nhiều chùa chiền để tích công đức cho Kỷ Phù Chiêu.

Cũng nhờ vậy, hắn vô tình kết giao với vị hòa thượng này.

Lần ấy, hai người trò chuyện một lúc, còn Kỷ Phù Chiêu lại chẳng có hứng thú với Phật lý, ngủ ngon lành ngay trên bồ đoàn.

Nhìn nàng ngủ say, Thích Giác nhẹ nhàng đẩy về phía Tiêu Lan một ống xăm.

"Mời."

Hòa thượng cúi đầu niệm Phật, nhưng lại gọi hắn một cách khác—

"Bệ hạ."

Tiêu Lan thoáng dừng một chút, sau đó tùy ý rút một thẻ xăm.

Trên đó ghi—

"Từng nhớ thoáng qua như bóng hồng." (曾记惊鸿照影来)

Hòa thượng liếc nhìn, khẽ cúi đầu tụng niệm.

"Thượng thượng."

"Đại cát đại lợi, trăm việc thuận toại." 

9

Bỏ lại huyết thống, bỏ lại tất cả ràng buộc, Kỷ Phù Chiêu từ đây không còn điểm yếu.

Sát phạt quyết đoán, sấm rền gió cuốn.

Tất cả đã đến hồi kết.

Ngày Kỷ Chiêu từ biệt hắn, trời xuân cành biếc vừa chớm nụ.

"Điện hạ, ta phải đi rồi."

Nàng muốn đi chu du khắp thiên hạ.

Tiêu Lan mỉm cười:

"Đi đi, Chiêu Chiêu."

"Nhất lộ bình an."

"Hậu hội hữu kỳ."

Hồng y cưỡi ngựa, nàng đi xa dần.

Tiêu Lan cứ thế nhìn theo bóng lưng nàng nhỏ dần, nhỏ dần, đến khi không còn thấy nữa.

Nội thị bên cạnh nhìn sắc mặt hắn, không nhịn được mà hỏi:

"Điện hạ đã có lòng với Kỷ bạn đọc, vì sao không giữ nàng lại?"

Tiêu Lan chỉ lặng lẽ nhìn xa xăm, khẽ nói:

"Nàng là cánh chim trời, không phải oanh yến trong lồng của ta."

Nội thị nhỏ giọng:

"Nhưng điện hạ là quân vương tương lai, thiên hạ vạn vật đều trong tay người."

Hắn nhẹ nhàng lắc đầu, ý cười thoáng hiện:

"Nếu vì tư tâm mà nhốt nàng lại trong bốn bức tường cung điện, vậy ta có gì khác với những kẻ mà nàng từng căm ghét?"

"Có ta cai quản thiên hạ, khi ta còn sống, nàng có thể làm bất cứ điều gì mình muốn."

"Sẽ không ai có thể tổn thương nàng. Cũng không ai có thể ngăn cản nàng."

Nội thị do dự một chút, lại hỏi:

"Vậy còn điện hạ? Tâm nguyện của điện hạ là gì?"

Tiêu Lan trầm ngâm giây lát, sau đó chậm rãi nói:

"Cùng nàng lưu danh sử sách."

Nàng là trạng nguyên của năm Vĩnh An thứ mười lăm.

Lật án cũ, lập nữ học, tài hoa vô song—đời sau tất sẽ nhớ đến tên nàng.

Còn ta là thái tử triều Vĩnh An, hoàng đế tương lai, cũng từng có một bạn đọc như vậy.

Về sau, không làm bạo quân nữa.

Nỗ lực một chút, làm một vị hoàng đế bình thường.

"Cũng không cần phải ghi chung một trang."

Giữ nàng bên mình, phong làm thái tử phi, hoàng hậu.

Tài hoa chấn động bốn phương, lại chỉ có thể bị ghi lại sau tên hắn, vài nét bút sơ sài.

Như vậy quá ấm ức.

Hắn ngước mắt, nhìn những cánh chim vẫy cánh nơi mái cung điện, trầm mặc hồi lâu.

Không biết nhớ tới điều gì, bỗng nhiên bật cười.

"Nàng vốn dĩ nên được tự do." 

10

Mỗi năm, trên hành trình phiêu bạt của Kỷ Chiêu, nàng đều nhận được thư của Tiêu Lan.

Nội dung chỉ vỏn vẹn vài dòng—

"Trên dâng bữa ăn thêm cơm, dưới nhớ mong người phương xa."

(Hoàn.)