Ngu Hoa.

20

Ngày thứ ba, Liễu Thư Dao tới thăm ta.

Nói cho đúng thì là đến khoe thắng lợi.

“Bản cung còn tưởng bệ hạ sẽ luyến tiếc ngươi lắm, hóa ra cũng chỉ đến thế thôi.”

“Vu thuật là trọng tội, ngươi đừng mong bệ hạ tới cứu ngươi.”

Ta nhìn nàng ta, thở dài một tiếng.

“Được thôi.”

“Dù sao mạng ta cũng rẻ, chết thì chết.”

“Chỉ là nương nương à, ta chết rồi, người tiếp theo e rằng sẽ là ngươi.”

Sắc mặt Liễu Thư Dao biến đổi, bật dậy đứng thẳng.

“Ngươi nói bậy cái gì!”

Ta lắc đầu.

“Nương nương chẳng lẽ nghĩ rằng phế được bệ hạ rồi, Thái hậu sẽ để ngươi sống?”

Liễu Thư Dao tiến sát một bước, hạ giọng:

“Ngươi là con gái đồ tể thì hiểu được cái gì!”

“Bất kể trên ngai vàng ngồi là ai, Trung cung Hoàng hậu cũng chỉ có thể là ta, Liễu Thư Dao — cho dù là tên phế vật Triệu vương kia…”

Nàng ta dường như cũng nhận ra mình lỡ lời.

Vội vàng che miệng, đảo mắt nhìn quanh.

Ta nhìn nàng ta, khóe môi chậm rãi cong lên.

“Ồ…”

“Thì ra là Triệu vương.”

Người chỉ nghe danh mà chưa từng thấy mặt, vị tông thất được đồn là bị Thái hậu nuôi giấu trong thâm cung.

Hóa ra đây mới là con bài tẩy của Thái hậu.

Sắc mặt Liễu Thư Dao trắng bệch, hung hăng trừng mắt nhìn ta.

“Ngươi gài bẫy ta?”

“Nương nương nói vậy oan cho ta rồi.”

Ta dang tay, vẻ mặt vô tội.

“Rõ ràng là miệng nương nương nhanh hơn não.”

“Có điều ta vẫn khuyên nương nương một câu.”

“Hiện giờ bệ hạ bị kiềm chế, ngươi còn có giá trị lợi dụng. Nhưng đợi việc lớn thành rồi, ngươi biết quá nhiều bí mật như vậy, bà ta dựa vào đâu giữ ngươi lại?”

“Làm dao cho người khác, chi bằng nghĩ xem, làm sao để chừa cho mình một con đường sống.”

Liễu Thư Dao siết chặt tay áo, các khớp ngón tay trắng bệch.

Rất lâu sau, nàng ta hít sâu một hơi, không nói gì, phất tay áo bỏ đi.

Nhìn theo bước chân hoảng loạn của nàng ta, ta chậm rãi cong môi cười.

21

Ngày Thái hậu mở thọ yến, khắp thiên hạ cùng chung vui.

Liễu Thư Dao ngồi bên cạnh Thái hậu, tinh thần có phần hoảng hốt.

Khi rót rượu, tay khẽ run.

Mấy giọt rượu bắn lên long bào phượng thêu của Thái hậu.

Liễu Thư Dao vội vàng quỳ xuống:

“Thái hậu nương nương thứ tội! Là thần thiếp… thần thiếp thất lễ!”

Thái hậu không phát tác, chỉ một tay nắm chặt cổ tay nàng ta.

“Hoảng cái gì?”

“Ai gia đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, phải trầm được khí.”

“Hôm nay việc thành, đợi Triệu vương đăng cơ, ngươi chính là Hoàng hậu danh chính ngôn thuận.”

“Nếu xảy ra sai sót…”

“Cẩn thận đầu cả nhà họ Liễu!”

Liễu Thư Dao liên tục gật đầu.

Lúc đứng dậy, ánh mắt lại thẳng thừng chạm phải ánh nhìn của Tiêu Cảnh Dục.

Khóe môi hắn mang theo nụ cười nhàn nhạt, nâng chén ra hiệu.

Thân người Liễu Thư Dao run lên, vội vã dời ánh mắt đi.

Rượu qua ba tuần.

Tiêu Cảnh Dục đột nhiên đặt chén xuống.

“Hôm nay sinh thần của mẫu hậu, nhi thần đặc biệt chuẩn bị một món đại lễ.”

Cả đại điện lập tức yên tĩnh.

“Gần đây, nhi thần tình cờ gặp lại cố nhân trong cung, biết được vài chuyện cũ năm xưa.”

“Nút thắt trong lòng vướng bận nhiều năm, cuối cùng cũng được cởi bỏ.”

Thái hậu liếc hắn một cái.

“Cố nhân chuyện cũ gì chứ? Hoàng đế sợ là uống nhiều rồi.”

Nụ cười trên môi Tiêu Cảnh Dục càng sâu, hắn vỗ tay một cái.

“Dẫn lên đi, để mẫu hậu cũng gặp một lần.”

Cửa điện mở toang.

Tất cả mọi người đều rướn cổ nhìn về phía sau.

Một cung nữ đỡ một người, run rẩy bước qua ngưỡng cửa.

Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt ấy — chuỗi tràng hạt trong tay Thái hậu “bốp” một tiếng, đứt dây, lăn đầy đất.

22

“Hoàng đế!”

Thái hậu bật dậy.

“Ngươi dẫn một ả đàn bà điên ở lãnh cung lên đây, là cố ý làm ai gia khó chịu sao?”

Các đại thần trong điện sợ đến mức không dám thở mạnh.

Tiêu Cảnh Dục không nói gì, chỉ thản nhiên nhìn Lâm tài nhân đang chậm rãi tiến lên.

Ánh mắt nàng ta trong trẻo, đi tới giữa điện, quỳ xuống, hành một lễ cung đình cực kỳ chuẩn mực.

“Lâm thị khấu kiến Hoàng thượng.”

“Thần thiếp giả điên giả dại hơn mười năm, không phải để sống tạm qua ngày, mà là chờ đến hôm nay!”

“Thần thiếp tố cáo Thái hậu năm đó sai khiến đạo cô Tĩnh Tâm, hạ độc vào canh an thần của Mai Thái hậu!”

Cả điện ồ lên kinh hãi.

Thân hình Thái hậu lảo đảo, chỉ tay vào nàng ta:

“Nói bậy… bịt miệng nàng ta cho ai gia!”

“Trẫm xem ai dám!”

Tiêu Cảnh Dục lạnh lùng quét mắt qua, không một ai dám nhúc nhích.

Lâm tài nhân lấy từ trong ngực ra mấy món đồ, đặt xuống đất.

“Đây là vật Tĩnh Tâm đạo cô cất giấu lúc sinh thời.”

“Năm đó bà ta bị Thái hậu ép hạ độc, biết mình khó thoát chết, nên âm thầm để lại chứng cứ, chôn dưới gạch cũ ở lãnh cung.”

“Thần thiếp khổ tâm chờ đợi hơn mười năm, cuối cùng cũng đợi được ngày hôm nay!”

Sắc mặt Thái hậu trắng bệch.

Cái chết của Mai Thái hậu năm xưa vốn đầy nghi vấn.

Các đại thần tuy không rõ nội tình, nhưng nhìn biểu hiện của Thái hậu lúc này, cũng đã đoán được bảy tám phần.

“Hoang đường!”

“Một ả điên hơn mười năm, cầm mấy tờ giấy rách, một mảnh sứ vỡ, liền muốn vu cáo ai gia?”

“Hoàng đế, ngươi lại dám liên thủ với ả điên này để hắt nước bẩn lên người ai gia sao?”

23

“Quả thực hoang đường!”

Thượng thư Lễ bộ là người đầu tiên nhảy ra:

“Một ả điên mà cũng muốn định tội Thái hậu?”

“Nếu có kẻ cố ý ngụy tạo, mượn đó vu hãm, chẳng phải làm lạnh lòng thiên hạ hay sao!”

Một lời khơi dậy sóng ngàn tầng.

Những đại thần vốn đã dao động lại lập tức co về.

“Thần tán thành!”

“Thứ phong khí này tuyệt đối không thể mở!”

“Xin bệ hạ nghiêm trị kẻ yêu ngôn hoặc chúng!”

Thái hậu thở phào, chậm rãi ngồi lại lên phượng ỷ.

“Hoàng đế, lòng người tự có công đạo.”

Giằng co không dứt.

Đúng lúc này… Liễu Thư Dao, từ nãy tới giờ vẫn im lặng, bỗng đứng dậy.

Thái hậu nhíu mày:

“Thục phi, ngươi làm gì?”

Liễu Thư Dao bước nhanh ra giữa điện, quỳ sụp xuống.

“Bệ hạ, thần thiếp có tội!”

Nàng ta nặng nề dập đầu một cái.

“Thần thiếp bị Thái hậu uy hiếp, tham gia vu hãm Ngu Quý nhân, mưu hại Tĩnh Tâm đạo cô, cũng biết rõ chân tướng năm đó hạ độc Mai Thái hậu.”

“Hôm nay nguyện công khai tố giác, chỉ mong chuộc được một phần tội lỗi!”

Cả đại điện triệt để nổ tung.

Các đại thần bàn tán ầm ĩ.

Liễu Thư Dao mặc cho Thái hậu gào thét, từ tay áo rút ra một xấp thư, hai tay giơ cao.

“Những bức thư này chính là chứng cứ.”

“Kế hoạch ban đầu của Thái hậu là mượn thọ yến tối nay…”

Nàng ta nhắm chặt mắt, hét lớn:

“Phát động cung biến, lập Triệu vương làm đế!”

Thái hậu hoàn toàn phát điên.

Bà ta chỉ vào Liễu Thư Dao, rồi lại chỉ vào Tiêu Cảnh Dục.

“Tốt lắm! Các ngươi hợp sức hại ai gia!”

“Hoàng đế! Chính ngươi xúi giục con tiện nhân này vu cáo ai gia! Ngươi muốn độc chiếm quyền lực, ngươi không dung chứa nổi ai gia!”

Bà ta điên cuồng lao xuống, muốn giật lấy đống thư kia.

Nhưng vừa bước tới đã bị thị vệ chặn lại.

“Thái hậu thất đức, mưu hại tiên phi, cấu kết tông thất mưu đồ phản loạn.”

“Lập tức áp giải vào lãnh cung, không có thánh chỉ thì không được thăm nom.”

“Còn đám dư đảng của Triệu vương ngoài cung…”

Hắn cười lạnh một tiếng:

“Giờ này chắc cũng đã bị tóm gọn một mẻ rồi.”

24

Liễu Thư Dao coi như thông minh được một phen.

Tuy bị tước phi vị, đưa tới chùa Hoàng Giác tu hành mang tóc, nhưng ít ra cũng giữ được mạng cho cả nhà họ Liễu.

Thấy bóng áo vàng sáng dừng lại ngoài song sắt, ta phủi cỏ vụn trên người, đứng dậy.

“Xong xuôi rồi?”

Tiêu Cảnh Dục gật đầu:

“Xong rồi.”

Ta thở phào một hơi, quay lưng bước thẳng ra khỏi ngục.

“Cái nơi quỷ quái này ở có năm ngày mà người ta sắp mọc nấm luôn rồi.”

“Mau về tắm nước nóng cái đã.”

Tiêu Cảnh Dục bật cười, xoay người theo sau ta.

Trên đường từ thiên lao về Thính Hà Viện, hắn cứ thế sóng vai đi cùng ta, rất lâu sau mới hỏi:

“Ngươi làm sao biết Lâm tài nhân giả điên?”

“Ngay cả trẫm cũng bị nàng ta lừa suốt bao năm.”

Ta đá hòn sỏi nhỏ dưới chân.

“Ánh mắt của kẻ điên là tán loạn, còn ánh mắt nàng ta thì trong veo.”

“Còn cả móng tay nữa.”

“Kẻ điên nào lại ngày ngày cạy sạch bùn trong kẽ móng tay chứ?”

Huống chi nàng ta có chấp niệm sâu đến vậy.

Giả điên bán dại, ăn đồ thiu uống nước bẩn, chỉ để truyền manh mối ra ngoài.

Nếu không phải ta xuất hiện, không biết nàng ta còn phải chịu đựng bao nhiêu năm nữa.

Chỉ là có một chuyện…

Ta dừng bước, chìa tay ra trước mặt hắn.

“Bệ hạ.”

“Việc cũng xong rồi, Thái hậu cũng ngã rồi, đến lúc thanh toán rồi.”

Tiêu Cảnh Dục nhướng mày:

“Thanh toán?”

Ta trợn tròn mắt:

“Ngươi lại định quỵt nợ à?”

Tiêu Cảnh Dục chắp tay sau lưng, khóe môi chậm rãi cong lên.

“Trẫm đổi ý rồi.”

25

Ta sững người.

Hắn rút từ tay áo ra một tờ giấy, đặt vào tay ta.

“Xuất cung là không thể cho ngươi xuất cung.”

“Nhưng trẫm tìm cho ngươi một nơi rất tốt.”

“Hoàng trang ở ngoại ô kinh thành, ngàn khoảnh ruộng tốt, năm khu vườn trái cây, chuồng heo… cũng có sẵn.”

“Trẫm mời ngươi làm tổng quản hoàng trang, bổng lộc ngang nhất phẩm đại thần.”

“Thêm nữa, sản lượng thu hoạch của trang trại, chia cho ngươi ba phần.”

Hơi thở ta nghẹn lại.

Ngàn khoảnh ruộng?

Bổng lộc chính nhất phẩm?

Thấy ta không nói gì, hắn ho nhẹ một tiếng:

“Ngày thường ngươi trồng rau cũng được, nuôi heo cũng xong, chẳng ai quản ngươi.”

“Không thực tế hơn vạn lượng hoàng kim sao?”

Trong đầu ta nổ “ầm” một tiếng.

Đây chẳng phải rõ ràng là nhốt ta lại bắt làm việc dài hạn à?

“Ta không làm!”

Ta nhét tờ khế đất thẳng vào ngực hắn:

“Ta muốn về thôn Hạnh Hoa!”

Tiêu Cảnh Dục trở tay nắm chặt cổ tay ta, ép ta vào tường cung.

“Ngu Hoa.”

“Khắp thiên hạ này, nào chẳng phải đất của vua.”

Hắn tiến sát một bước, đột nhiên cúi xuống.

“Trẫm không muốn thả người, thì nàng đi đâu cũng không được.”

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta nhìn gương mặt ở gần trong gang tấc, nuốt nước bọt một cái.

“Vậy thì…”

“Vậy phải thêm tiền.”

Tiêu Cảnh Dục sững ra, rồi bật cười trầm thấp, lồng ngực rung lên.

“Chuẩn.”

26

Năm sau, Tiêu Cảnh Dục hạ chỉ phong ta làm Thần phi.

Triều đình lập tức dậy sóng.

Các đại thần liên tục dâng sớ phản đối, nói ta xuất thân đồ tể, tính tình thô lỗ.

Lại càng bất mãn việc ta ngang nhiên khai khẩn ruộng đất trong cung, cả người toàn mùi phân đất, thẳng thừng nói đây là làm hoàng gia mất mặt.

Tiêu Cảnh Dục đợi bọn họ gào đủ rồi mới chậm rãi lên tiếng:

“Năm ngoái phía bắc đại hạn, Hộ bộ than nghèo, không lấy đâu ra lương cứu tế.”

“Năm kia biên quan căng thẳng, Binh bộ kêu oan, nói không góp đủ quân lương.”

“Nhưng Ngu phi tiếp quản hoàng trang chưa đầy một năm, đã cải tiến giống lúa, vụ thu năm nay dự tính tăng sản lượng ba phần.”

“Heo nàng nuôi lại béo tốt, riêng tiền bán heo giống mùa này đã ngang với thuế của ba huyện.”

Hắn cười lạnh:

“Ngu phi có thể ổn định hậu cung, cũng có thể lấp đầy quốc khố, có gì không được?”

Các lão thần nhìn nhau, cuối cùng cũng im miệng.

Có Tiêu Cảnh Dục chống lưng, ngày tháng của ta trong cung đúng là thuận buồm xuôi gió.

Ban đầu, các phi tần đi ngang đều bịt mũi tránh xa.

Cho tới khi vụ rau đầu tiên thu hoạch.

“Dưa leo này sao lại giòn thế?”

“Trứng gà xào lên còn ngon hơn cả mấy món quý của Ngự thiện phòng!”

Dần dần, tiếng tăm lan ra.

Ngay cả mấy lão đầu tiền triều, nghe nói giống lương thực mới ta bồi dưỡng được phổ biến rộng rãi, cứu sống vô số người, cũng đành phải nhíu mũi khen một câu:

“Thần phi nương nương… quả thực có phong thái Thần Nông.”

Hai năm trôi qua, túi tiền đầy lên, giấc ngủ cũng yên ổn hơn.

Chỉ là dạo gần đây, cái eo này…

Sao cứ ngày một to ra thế?

Chớp mắt đã đến mùa thu hoạch.

Ta đứng đó với cái bụng hơi nhô ra.

“Lý Tử, ngươi nhẹ tay thôi! Cà chua vỏ mỏng, đừng bóp nát!”

“Chỗ kia để lại, mấy trái đó làm giống!”

Quay đầu thấy Tiêu Cảnh Dục vừa tan triều trở về.

“Hôm nay sao về sớm thế? Thái y không bảo ngươi nghỉ ngơi nhiều à?”

Ta cắn một miếng cà chua vừa hái.

“Không vận động, đến lúc sinh con không có sức, chẳng lẽ để ngươi sinh thay?”

Hắn không giận, cười rồi đỡ lấy eo ta.

“Trẫm cũng muốn sinh thay nàng, tiếc là không có bản lĩnh đó.”

“Được rồi, bớt nói nhảm.”

Ta chỉ về phía giàn tre.

“Tối nay muốn ăn đậu que hầm, bệ hạ đi hái hai nắm đi.”

Cung nhân sợ đến mức không dám ngẩng đầu.

Nhưng Tiêu Cảnh Dục lại xách giỏ, chui thẳng vào ruộng.

“Tuân lệnh, nương nương trồng rau của trẫm.”

Ta nhìn bóng lưng hắn bận rộn giữa màu xanh, không nhịn được cười toe toét.

Dù nơi này không phải thôn Hạnh Hoa, nhưng người đàn ông này… cũng coi như dùng được.

“Ngu Hoa, đậu này hái non hay già?”

“Ngốc! Lấy hết!”

Hết