Một Đời Lỡ Hẹn

“Chàng điên rồi sao!”

Ta giận đến mức giẫm mạnh lên giày hắn.

Hắn đau nên buông lỏng, ta lập tức lùi lại.

“Tỷ phu vẫn nên chuẩn bị cho lễ sắc phong của trưởng tỷ ngày mai thì hơn.”

Hai chữ “tỷ phu” vừa thốt ra, sắc mặt Tiêu Chấp lập tức trắng bệch.

Đôi môi hắn khẽ động, nhưng không nói được lời nào.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng ta thoáng qua một tia khoái ý.

Nhưng cảm giác ấy nhanh chóng tan biến.

Thay vào đó là sự bình lặng chưa từng có.

“Thái tử điện hạ.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, từng chữ rõ ràng.

“Năm xưa ân cứu mạng ta nợ chàng, ba năm gả nhầm đã trả đủ rồi. Từ nay về sau, chúng ta không còn nợ nần gì nữa.”

Đồng tử hắn co lại, trên gương mặt thoáng hiện vẻ trống rỗng khó tin.

Ánh mắt ấy không giống giả vờ, mà như vừa nghe thấy điều gì vô cùng hoang đường.

“…Ân cứu mạng?”

Hắn nhíu chặt mày, giọng lộ rõ sự hoang mang.

Ánh mắt dừng trên mặt ta, như nhìn một người xa lạ.

Phản ứng ấy khiến ta khựng lại trong giây lát.

“Chàng… không nhớ sao?”

7.

Năm mười tuổi, ta cùng Tạ Vân Thư lén ra ngoài thành chơi.

Trên đường trở về, lại gặp phải sơn phỉ.

Trong lúc nguy cấp, ta đẩy Tạ Vân Thư đang hoảng loạn ra phía sau, quay người chạy theo hướng ngược lại để dụ bọn chúng.

Nhưng cuối cùng vẫn không thể chạy nhanh hơn lũ hung phỉ.

Ta bị chúng bắt lên lưng ngựa, rồi ném vào một gian phòng chứa củi tối tăm.

Trong góc phòng, còn có một cậu bé lớn hơn ta vài tuổi.

Ta co người ngồi sang một bên, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Đừng sợ.”

Giọng cậu rất khẽ.

“Ta cũng bị chúng bắt tới.”

Chính cậu là người đầu tiên tự tháo được dây trói, rồi lần mò trong bóng tối giúp ta cởi trói.

Đêm đó trời tối mịt, mây dày phủ kín.

Cậu cẩn thận cạy cửa sổ, rồi dẫn ta trèo ra ngoài.

Suốt dọc đường, cậu nắm chặt tay ta, hai đứa loạng choạng chạy trên con đường núi gồ ghề.

Khi đến gần cổng thành, trời đã hửng sáng.

Một đội nhân mã y phục hoa lệ phi ngựa tới, vây kín chúng ta.

Thấy ta định bỏ chạy, cậu vội nói:

“Đây là người của mẫu thân ta.”

Nhưng họ không cho chúng ta nhiều thời gian.

Họ bế cậu lên ngựa.

Ta còn chưa kịp hỏi tên, cậu đã biến mất trong cổng thành.

Khi ta trở về đến Tạ phủ, mặt trời đã lên cao.

Mẫu thân nghe tin ta trở về liền vội vã chạy ra. Thấy ta đầu tóc lấm lem, sắc mặt bà lập tức sa sầm.

“Sao lại sinh ra cái thứ nha đầu hoang dã như con! Danh tiếng của một cô nương còn cần nữa hay không?”

Phụ thân nổi giận, quát lớn:

“Thể diện của ta đều bị con làm mất hết! Cùng là nữ tử, sao con chẳng bằng trưởng tỷ?”

Ta tái mặt, lướt qua họ, nhìn về phía Tạ Vân Thư đang nép trong góc, im lặng không nói một lời.

Khi ta dẫn dụ sơn phỉ, nàng đã hứa sẽ báo cho phụ thân, dẫn người tới cứu ta.

Không ngờ, nàng lại không nói một lời nào là thật.

Đêm hôm đó, ta bị phạt quỳ trong từ đường.

Đêm lạnh thấu xương, y phục lại mỏng, ta nhanh chóng đổ bệnh nặng.

Sau nhiều ngày sốt cao, ký ức về hôm ấy dần vỡ vụn.

Chỉ còn nhớ bóng lưng mơ hồ của cậu bé kia, cùng câu nói kiên định:

“Đừng sợ, ta nhất định sẽ đưa nàng về nhà.”

Mãi đến năm ta cập kê, tình cờ nghe nói Tĩnh Vương Tiêu Chấp năm đó từng bị sơn phỉ bắt, trải qua nhiều nguy hiểm mới thoát thân.

Từ đó, ta luôn tin người cứu mình chính là hắn.

“Xin lỗi, ta đến muộn.”

Giọng Tần Chu kéo ta trở lại thực tại.

Hắn đứng bên cạnh ta, rất tự nhiên phủi cánh hoa rơi trên vai ta.

Sắc mặt Tiêu Chấp lập tức tối sầm.

Nhưng Tần Chu dường như không hề để ý, vẫn thong thả kể ta nghe vài chuyện thú vị trong cung.

Cuối cùng hắn nói:

“Ngoại tổ mẫu nghe nói nàng đã về, dặn ta hôm nào rảnh đưa nàng đến gặp bà.”

Ta khẽ gật đầu.

Lúc này hắn mới quay sang Tiêu Chấp, giọng điệu quen thuộc:

“Nói ra thì, từ sau lần bị sơn tặc bắt năm đó, ta và điện hạ vẫn chưa gặp lại. Điện hạ trở về cung rồi, có bị bệ hạ trách phạt không?”

Hắn dừng một chút, rồi mỉm cười:

“Hôm sau ta đã bị mẫu thân đưa xuống Giang Nam. Đi gấp quá, cũng chưa kịp từ biệt điện hạ.”

Ta sững người nhìn Tần Chu, trong đầu như có tiếng nổ vang.

Bên cạnh, có người kinh ngạc thốt lên:

“Ta từng nghe nói, năm đó chính tiểu công tử Tần gia dùng kế kéo dài bọn sơn tặc, mới giúp điện hạ có cơ hội thoát thân!”

Tần Chu chỉ lắc đầu cười.

Ánh mắt hắn lướt qua ta, mang theo ý vị khó đoán.

“Cũng chẳng phải kế gì. Khi ấy ta còn nhỏ, tính nóng. Chưa kịp chờ viện binh của điện hạ, đã tự dẫn người chạy trước.”

Lời nói tưởng chừng bình thường.

Nhưng lại như một viên đá rơi vào mặt hồ tĩnh lặng trong lòng ta.

Gợn sóng âm ỉ lan ra từng lớp.

Thì ra…

Bao năm qua, bóng hình ta luôn tìm kiếm trong những giấc mộng…

Lại chính là hắn.

 
8.

Nhắc lại chuyện cũ, bầu không khí trong viện dần trở nên náo nhiệt.

Có người cười nói:

“Đúng rồi. Năm đó Tần công tử vừa về nhà đã chạy đến phủ tướng quân, cùng Lục tướng quân dẫn binh đi tiễu phỉ. Khí phách ấy, khắp kinh thành khó tìm được người thứ hai.”

“Không chỉ có khí phách,” người khác tiếp lời, “nghe nói lúc thoát thân còn tiện tay cứu một tiểu cô nương bị bắt. Chuyện ấy truyền khắp kinh thành một thời gian dài.”

Có người quay sang Tạ Vân Thư, giọng đầy nịnh nọt:

“Ta nhớ khi ấy người được cứu… chẳng phải chính là Vân Thư sao? Vì chuyện đó, bệ hạ còn đặc cách cho Vân Thư vào Hoàng gia thư viện học tập.”

…

Câu nói ấy như một mũi kim, bất ngờ chọc thủng một góc ký ức phủ bụi.

Phải rồi…

Ta nhớ ra rồi.

Năm đó ta bệnh nặng mê man, mơ hồ nghe thấy tiền sảnh có người từ quan phủ tới.

Khoảng thời gian ấy, trong phủ thường nhắc tới những từ như tiễu phỉ, cứu người, ban thưởng.

Mẫu thân nhiều lần đến viện của ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài:

“Con bây giờ thế này, ra ngoài gặp người cũng thất lễ… thôi vậy.”

Ngoài cửa, Tạ Vân Thư đang ngoan ngoãn đáp lời ai đó.

Sau này ta mới biết, nhờ công tiễu phỉ, Tạ gia được ban thưởng không ít.

Tạ Vân Thư cũng nhờ đó được vào Hoàng gia thư viện.

“Ta đã nói rồi, Vân Thư và Thái tử điện hạ vốn là trời sinh một đôi. Đâu phải một lá bát tự có thể chia cắt.”

“Đúng vậy! Có vài người… cũng nên từ bỏ những ý nghĩ không nên có.”

“Chim sẻ dù có tô điểm cũng không thể hóa thành phượng hoàng. Cốt cách trong xương sao giấu được.”

…

Tiếng nói trong viện dần đổi sắc.

Từ ôn chuyện cũ chuyển thành những lời châm chọc, từng câu từng chữ đều hướng về phía ta.

Giữa những âm thanh ấy, một giọng nói thanh lạnh chậm rãi vang lên.

“Quả thật là một đôi bích nhân trời sinh.”

Khóe môi Tần Chu khẽ nhếch, nụ cười mơ hồ.

“Dù sao năm đó, khi ta và tiểu cô nương kia bị nhốt trong ổ phỉ, khổ sở chờ viện binh… điện hạ cùng Tạ tiểu thư đã thoát thân, lại cũng không nhớ quay lại cứu chúng ta.”

Giọng hắn ôn hòa, thậm chí mang theo chút ý cười.

Nhưng sắc mặt Tạ Vân Thư lập tức trắng bệch.

“Xem ra hai vị không chỉ là duyên định ba đời,”

Hắn dừng lại, quay sang Tiêu Chấp, lúc này sắc mặt đã cứng lại.

“Ngay cả việc chỉ lo giữ mình… cũng giống nhau đến vậy.”

Cả khu vườn lặng ngắt.

Sắc mặt Tạ Vân Thư không còn chút huyết sắc.

Tiêu Chấp siết chặt hàm, ánh mắt như lưỡi dao bắn về phía Tần Chu.

Giữa bầu không khí căng cứng ấy, Tần Chu bỗng bật cười sang sảng, như thể những lời vừa rồi không phải do hắn nói.

Hắn nâng chén rượu, hướng về phía chủ tọa:

“Chuyện cũ nhiều năm, nhắc lại làm gì. Tần mỗ xin chúc Thái tử điện hạ và Tạ phu nhân…”

Hắn dừng một nhịp, rồi chậm rãi nói:

“Bách niên giai lão, bạch thủ đồng tâm.”

Nói xong, hắn uống cạn chén rượu, tiện tay đặt xuống.

Sau đó, trước ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, hắn nắm lấy tay ta.

Không đợi ai kịp phản ứng, ung dung rời khỏi khu viện đang chìm trong tĩnh lặng.