Mộng Khởi Hồng Trần

16

Đại hội kỵ xạ của Bắc Tề thoáng chốc đã đến gần.

Khi hoàng đế hay tin Hạ Khởi cũng sẽ theo ta cùng đi, thần sắc hắn vô cùng kinh ngạc.

Đó là kỵ xạ đại hội, một kẻ phế nhân như Hạ Khởi, đi thì có ích gì?

Ta quỳ xuống, hai má ửng đỏ.

“Bệ hạ, người từng ban cho thần nữ ba tháng suy xét, nay kỳ hạn đã đến. Dung Nhan đã quyết, Cửu hoàng tử Hạ Khởi… chính là lang quân của thần nữ.”

“Bắc Tề xa ngàn dặm, cơ hội này khó có lần hai, thần nữ muốn đưa chàng trở về, để phụ hoàng mẫu hậu của ta được thấy.”

“Xin bệ hạ thành toàn cho một mảnh hiếu tâm này.”

Nói xong, ta e thẹn liếc Hạ Khởi một cái.

Hoàng đế trầm ngâm một hồi, khẽ than một tiếng, rốt cuộc gật đầu.

“Nếu ngươi đã quyết, trẫm… tự nhiên không ngăn cản.”

Nói đoạn, hắn cầm bút son phê xuống, lập tức truyền thái giám tuyên chỉ ban hôn.

“Đã như thế, chờ các ngươi hồi cung, liền thành toàn hôn sự.”

…

Kiếp trước, người thay mặt Đông Sở đến Bắc Tề dự kỵ xạ đại hội là Hạ Cơ cùng Ngũ hoàng tử.

Cuối cùng Hạ Cơ giành ngôi thủ lĩnh, mang về thể diện cho Đông Sở, được hoàng đế vui mừng thưởng hậu lễ.

Nhưng đời này, có thêm Hạ Khởi, không biết sẽ sinh ra biến số gì.

Ai ngờ, biến số lại xảy đến trước khi khởi hành.

Hạ Cơ cùng Ngũ hoàng tử, ngay hôm xuất phát, lại đồng loạt tuyên bố mình nhiễm bệnh, không thể theo đoàn đến Bắc Tề.

Ta cau chặt mày.

Hạ Cơ tâm cơ thâm trầm, mỗi quyết định ắt có dụng ý.

Bỗng dưng ta nhớ ra, ở kiếp trước, chính khi ta cùng Hạ Cơ rời đi Bắc Tề, thì Hạ Lăng “ngẫu nhiên” rơi xuống nước mà mất mạng.

Dù Hạ Cơ ở lại vì mưu tính gì, Hạ Lăng tất gặp nguy.

Nếu vậy…

Trong mắt ta lóe sáng, chi bằng mang Hạ Lăng theo luôn.

Vốn dĩ những dịp như thế này thường chỉ có hoàng tử trưởng thành mới dự.

Nhưng nay sự việc gấp gáp, mấy hoàng tử có võ công khác lại đều bận trọng sự.

Hoàng đế nghe ta thỉnh cầu, chỉ trầm ngâm giây lát, rồi cũng đáp ứng.

17

Đến Bắc Tề thì trời đã nhá nhem, mà ngày kế liền là đại hội kỵ xạ.

Bởi Hạ Khởi bị thương ở chân, cả đoàn không thể cưỡi ngựa, nên đường đi tốn nhiều thời gian hơn kiếp trước.

Song rốt cuộc cũng kịp đến.

Sau yến tiệc, ta một mình đến tìm phụ hoàng cùng mẫu hậu.

Mẫu hậu mặt mày u buồn, thấp thỏm bất an, thấy ta mới đến, rốt cuộc cũng hỏi ra nỗi canh cánh cả đêm.

“Dung Nhan, con thật sự chọn Hạ Khởi làm phu quân?”

“Hắn trước kia tuy oai hùng, nhưng nay chân tật…”

Nói chưa xong, lệ đã chực rơi.

Phụ hoàng cũng ngồi bên cạnh thở dài, sắc mặt nặng nề.

Ta nhẹ nhàng dìu mẫu hậu ngồi xuống.

“Lần này nhi nữ hồi Bắc Tề, ngoài nhớ phụ mẫu, còn có một lý do quan trọng.”

Ta đem tình trạng đôi chân của Hạ Khởi cùng suy đoán của mình kể hết.

Họ im lặng thật lâu, trên mặt hiện vẻ hồ nghi.

“Độc xà của hoàng thất ta xưa nay chưa từng lọt ra ngoài, sao có thể hại đến Hạ Khởi?”

Quả nhiên!

Họ không hề biết gì!

Trong lòng ta dâng lên niềm hân hoan.

Dẫu chưa thể giải đáp ngay, nhưng việc lấy giải dược thì họ chẳng hề ngăn trở.

Phụ hoàng xoa đầu ta, giọng ôn hòa.

“Dung Nhan cứ yên tâm, sáng mai, ta lập tức cho người mang thuốc đến.”

Ta mừng khôn xiết, cùng phụ mẫu trò chuyện một lát rồi cáo lui.

Ra khỏi tẩm điện, ta thoáng thấy tộc đệ Dung Túc đứng đợi ngoài cửa, tựa hồ có điều muốn tâu.

Hắn cười nửa miệng, thần sắc quỷ dị, hướng ta chào một tiếng.

Từ lâu ta đã chẳng ưa gì hắn.

Kiếp trước, sau nội loạn Bắc Tề, biết bao người bỏ mạng, riêng Dung Túc lại sống sót, kế vị phụ hoàng.

Nên giờ đối diện, ta chỉ nhàn nhạt gật đầu rồi vội vàng rời đi.

Không hiểu sao, mí mắt lại cứ giật liên hồi.

18

Sáng hôm sau, ta chờ mãi vẫn chẳng thấy người mang giải dược đến.

Hạ Khởi như sớm đoán được, chỉ bảo ta an tâm.

Thời gian gấp gáp, chúng ta chỉ đành đến thẳng kỵ xạ đại hội.

Đại hội lần này không chỉ Bắc Tề, Đông Sở, mà các nước và bộ lạc khác cũng tham gia.

Trên bãi đất rộng, anh hùng trẻ tuổi tề tựu, nôn nóng chờ ra trận.

Khi Hạ Khởi ngồi xe lăn tiến vào, bốn phía lập tức lặng đi, đủ loại ánh mắt dò xét, châm biếm, khinh thị đồng loạt chiếu tới.

“Đây là kỵ xạ đại hội, cái phế vật kia đến làm gì?”

Một nam tử áo hoa bật cười nhạo, miệng lời cay nghiệt.

Hạ Lăng nghe người ta sỉ nhục vị Cửu ca tôn kính, lập tức giận dữ, muốn xông lên lý luận.

“Khoan.”

Hạ Khởi ngăn hắn, khẽ lắc đầu, song ánh nhìn hướng đến kẻ nọ còn lạnh lẽo hơn.

…

Hạng mục hôm nay là bộ xạ.

Đại diện Đông Sở là Hạ Khởi.

Người khác nhìn hắn, vẻ mặt đều như xem trò hề, tưởng chắc hắn chỉ đến góp số.

Mãi đến khi hắn giương cung phát tiễn, từng mũi tên đều chuẩn xác xuyên hồng tâm.

Mũi nào cũng trúng.

Quần hùng kinh hãi, sững sờ nhìn, không thể tin “phế nhân” trong miệng họ lại cao siêu đến thế.

Chỉ trong chốc lát, điểm số của Hạ Khởi đã vượt xa kẻ xếp nhì.

Nếu mũi tên cuối cùng vẫn trúng đích, hắn sẽ phá vỡ kỷ lục của kỵ xạ đại hội bao đời!

Hạ Khởi nâng tên cuối, đặt lên cung, mắt hơi nheo, dây cung căng tròn…

Ngay khoảnh khắc buông tay, mũi tên lại bất ngờ đổi hướng.

Vút!

Tiễn bay như sao sa, kéo dài vệt sáng, ghim thẳng vào búi tóc nam tử áo hoa, mũi tên run rẩy.

Kẻ nọ mặt trắng bệch, chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống.

Hạ Khởi liếc đám đông đang há hốc mồm, khóe môi nhếch nhẹ, vai nhún hờ hững, trong mắt thoáng lộ ý cười lạnh nhạt.

“Thật thất lễ, lạc đích rồi.”

Dưới ánh mặt trời chói chang, nụ cười của Hạ Khởi sắc bén phóng khoáng, ta ngẩn ngơ nhìn theo.

Phong hoa tuyệt thế, hào khí ngút trời, đó mới là tướng quân Hạ Khởi!

19

Khó nhọc chờ đến lúc kết thúc toàn bộ hạng mục.

Ta lập tức tìm phụ hoàng mẫu hậu, hỏi về giải dược.

Nào ngờ thái độ phụ hoàng đã khác hẳn, quanh co lảng tránh, mẫu hậu cúi đầu, không dám nhìn ta.

Cuối cùng, dưới sự gặng hỏi của ta, phụ hoàng nhìn ta, sắc mặt phức tạp, rồi nặng nề thở dài.

“Dung Nhan, con phải biết, năm đó nếu không nhờ Hạ Khởi thương tật, Đông Sở chưa chắc chịu ký hòa ước.”

“Phụ hoàng trước hết là vua Bắc Tề… sau mới là phụ thân của con.”

Ta ngây người tại chỗ, hiểu rằng việc này nhất thời không thể vãn hồi, đành thôi không nhắc nữa, cáo lui.

Bởi họ không biết những gì đã xảy ra ở kiếp trước, nên mang nỗi băn khoăn cũng là lẽ thường.

Chỉ là… hôm qua họ rõ ràng chưa hề nghĩ đến điều ấy.

Trong đầu ta bỗng hiện lên nụ cười quái gở của Dung Túc.

20

Ngày hôm sau là thi kỵ xạ.

Hạ Khởi không thể ra sân, đành giao cho Hạ Lăng thay mặt.

Nhưng khi ta đến tìm Hạ Khởi, trong phòng đã trống không.

Chỉ còn trên bàn một mảnh giấy.

“Muốn cứu Hạ Khởi, mau đến lương thương.”

Lòng ta chợt lạnh.

Đây rõ ràng là bẫy rập, nhưng ta sao dám để hắn gặp hiểm, lập tức quyết định.

…

Lương thương lại nằm ở hướng ngược với trường thi kỵ xạ.

Ta vội vã chạy đến, vừa đặt chân, đã thấy chỗ ấy quái dị.

Lẽ ra nơi này luôn có binh canh giữ, hôm nay lại vắng tanh.

Bất ngờ, một tấm vải chụp lên mũi miệng, ta giãy giụa vài cái, rồi dần chìm vào hôn mê…

Khi tỉnh lại, trước mắt ta là một đôi mắt dài hẹp, thâm trầm hiểm ác.

Dung Túc.

Quả nhiên là hắn ta!

Ta im lặng dò xét xung quanh, phát hiện mình bị trói trong phòng củi, tứ chi vô lực, tay bị trói chặt sau lưng.

“Dung Túc, ngươi định làm gì? Hạ Khởi đâu?”

Hắn ta nhìn ta chằm chằm, tròng mắt đen sâu thẳm.

“Nghe nói ngươi định gả cho Hạ Khởi?”

Chưa chờ ta đáp, hắn ta bỗng cười lạnh.

“Nhưng ta thấy… phế nhân ấy chẳng xứng làm phò mã Bắc Tề. Chỉ muốn dạy hắn một bài học thôi.”

Ta nghiến răng.

“Nếu ngươi dám động đến hắn, ta nhất định sẽ không tha cho ngươi!”

Hắn ta cúi xuống, sát bên tai ta, giọng đầy hưng phấn.

“Nhưng nếu ngươi chết rồi, thì còn có thể làm gì được ta?”

“Nếu phụ mẫu ngươi phát hiện là Hạ Khởi giết ngươi… bọn họ còn có thể dung thứ cho hắn sao?”

Một luồng lạnh lẽo dâng lên trong tim.

Dung Túc điên loạn đến thế!

Hắn ta không nói thêm, rút từ ngực ra hỏa tín, châm lửa, ném vào đống củi.

Ngọn lửa lập tức bùng cháy, phản chiếu trong mắt hắn ta một nụ cười điên cuồng.

Cùng lúc đó, ngoài kho lương cũng bốc cháy dữ dội.

Hắn ta nhét một mảnh vải vào miệng ta, cười lạnh.

“Ngươi đoán xem, chờ bọn họ dập lửa xong rồi mới đến đây, liệu khi đó ngươi còn sống không?”

Hắn ta cười lớn, xoay người bỏ đi.

“Cạch.”

Tiếng cửa bị khóa chặt vang lên bên tai.

21

Trong phòng củi bốn bề toàn là gỗ, lửa lan nhanh như vũ bão.

Bên ngoài đã có người hô “lương thương bốc cháy”, nhưng đúng như Dung Túc dự liệu, chẳng ai kịp lo cho phòng củi này.

Ta cố gắng gượng dậy, đảo mắt nhìn quanh, chỗ thường đặt rìu bổ củi hôm nay lại trống không.

Dung Túc quả thật tâm tư kín kẽ.

Nhìn ngọn lửa càng lúc càng dữ, ta cắn răng, định đưa tay sát vào nguồn lửa, dùng nó thiêu đứt dây thừng.

Bất chợt, cửa bị người đập tung.

Bóng người nơi cửa, ngồi trên xe lăn.

Hạ Khởi!