Lòng Tay Trầm

 Nếu nó muốn ở lại thì cho làm thiếp, nếu nó đi thì cho nó một khoản bạc, không bạc đãi nó. Nó nhận bạc, cười tươi như hoa, chẳng nói lời nào liền đi ngay. Nó với con, nào có nửa phần chân tình?”

Tạ Dung Dự không tin lấy một chữ, chỉ nghe ra được một tin duy nhất—

Tiểu Đàn đã đi rồi.

Chàng quay người bỏ đi.

Lão phu nhân gọi với theo: “Dung Dự! Một con nha hoàn hèn mọn, đi thì đi. Con muốn thế nào, nương lại tìm cho con một người khác.”

Tạ Dung Dự lạnh lùng cười: “Thê tử mà ta thừa nhận chỉ có một mình Tiểu Đàn. Ngoài nàng ra, ta không cần ai khác.”

11.

Tạ Dung Dự lập tức sai tiểu đồng chuẩn bị xe ngựa, tự mình ra ngoài tìm Tiểu Đàn.

Nhưng sau khi đi khắp một vòng trong thành, chàng mới nhận ra, mình hoàn toàn không biết phải tìm nàng ở đâu.

Trong những cuộc trò chuyện trước đây, Tiểu Đàn từng nói mình không cha không mẹ, từ lâu đã chẳng còn nhà.

Vậy nàng sẽ đi đâu chứ?

Một nữ tử cô độc không nơi nương tựa, làm sao có thể yên ổn sống ở chốn phồn hoa thế này?

Nàng mang theo nhiều bạc như thế, nhỡ đâu gặp phải kẻ xấu thì sao?

Chàng không dám nghĩ tiếp.

Về đến phủ, chàng lại gọi toàn bộ hạ nhân đến hỏi, muốn tìm xem ai từng thân thiết với Tiểu Đàn, hy vọng có thể biết được chút tin tức.

Nhưng hỏi khắp một lượt, chẳng một ai biết nàng xuất thân ở đâu, cũng chẳng có thân bằng cố hữu nào.

Tạ Dung Dự định vẽ một bức họa chân dung để tìm người, nhưng đôi mắt chàng vẫn chưa hoàn toàn khỏi, ngay cả gương mặt nàng trông thế nào chàng cũng không nhớ rõ.

Chàng đành bảo những người khác trong phủ dựa vào trí nhớ mà vẽ Tiểu Đàn.

Nhận về hơn mười bức, nhưng Kiều Linh đều nói chẳng bức nào giống cả.

Tạ Dung Dự nóng ruột như lửa đốt, nhưng cũng đành bất lực.

Chàng chỉ còn cách nhờ mấy đồng liêu quen biết thông báo cho lính canh cổng thành, hễ có nữ tử nào tên Tiểu Đàn định xuất thành thì lập tức chặn lại, mong giữ được nàng…

Nửa tháng trôi qua.

Đôi mắt Tạ Dung Dự cuối cùng cũng khỏi hẳn.

Nhưng Tiểu Đàn vẫn bặt vô âm tín.

Chàng nhìn những bức họa kia, nhưng dù gộp lại thế nào cũng không thể ghép thành dung nhan nàng.

Bức tranh do chính tay chàng vẽ, Kiều Linh bảo là giống nhất, nhưng vẫn có gì đó không đúng.

Tạ Dung Dự chỉ đành nhìn bức họa đó để giải nỗi tương tư.

Khi bà mai tới cửa nói chuyện hôn sự, chàng kiên quyết từ chối: “Xá mỗ đã có thê thất, cả đời này không thay lòng.”

Tạ lão phu nhân tức giận: “Đó chỉ là một tiểu thiếp mà ta nạp cho con, nàng ta căn bản không phải vợ con!”

Tạ Dung Dự khẽ cười: “Vậy thì, đợi khi tìm được nàng, ta sẽ cưới lại lần nữa.”

Lão phu nhân giận đến mức ném vỡ chén: “Nếu con cứ khăng khăng lấy tiện dân ấy, thì cút ra khỏi Tạ phủ cho ta!”

Ngay lập tức, Tạ Dung Dự tách hộ, dọn ra ở riêng.

Chàng vốn có sản nghiệp của riêng mình, mua lại một căn nhà lớn, sắm thêm người hầu.

Từ Tạ phủ mang đi, chỉ có tiểu đồng và Kiều Linh theo chàng.

Tạ Dung Dự hễ có thời gian lại đi khắp trong ngoài thành, hy vọng có một ngày có thể gặp lại Tiểu Đàn.

12

Chớp mắt đã ba năm trôi qua.

Tạ Dung Dự nay đã thăng chức thành Viện trưởng Hàn Lâm Viện.

Hoàng thượng hiện nay thân thể suy yếu, thái tử sắp đăng cơ, còn chàng thì trở thành nhân vật quyền thế được mọi người tranh nhau nịnh bợ.

Biết bao quan viên gửi đến vô số mỹ nhân, nhưng chàng đều từ chối thẳng thừng, chỉ nói mình đã có thê thất, trong phủ không dung thêm nữ nhân thứ hai.

 Chỉ là… không ai biết vị phu nhân đó là ai.

Ba năm qua, Tạ Dung Dự cắt đứt mọi liên lạc với Tạ phủ.

Lão phu nhân hối hận đến ruột gan xanh lét, nhiều lần tìm cách làm hòa nhưng đều bị cự tuyệt.

Tạ Dung Dự còn nói một câu lạnh lùng: “Nếu Tiểu Đàn quay về, mẫu tử tình vẫn có thể nối lại. Nếu nàng không về… thì coi như người không có đứa con này.”

Lão phu nhân tức đến rơi lệ: “Con rốt cuộc vì sao lại cứ khăng khăng chọn nó?”

Vì sao chỉ có Tiểu Đàn?

Ngay cả Tạ Dung Dự cũng chẳng thể nói rõ.

Khi mới bị mù, chàng từng chìm trong tuyệt vọng.

Đường đường là thiên chi kiêu tử, bỗng chốc không còn ánh sáng, chàng chỉ thấy đời này chẳng còn gì đáng trông mong.

Bằng hữu khuyên chàng nam hạ cầu y, nhưng chàng nghĩ, chắc chẳng có đại phu nào chữa được mắt mình, sao phải uổng phí công sức?

Hoặc có lẽ, chàng sợ nếu thật sự đi, cuối cùng mất nốt cả tia hy vọng duy nhất ấy.

Ngày đó, chàng nổi giận mà nhổ sạch hoa trong viện, tay bị gai hoa đâm rách mà chẳng hề hay biết.

Bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Ngài làm gì vậy đó! Hoa cỏ cũng khổ cực lắm mới nở ra cho ngài ngắm, cho ngài ngửi hương, sao lại nhẫn tâm thế?”

Người kia chẳng coi chàng là kẻ mù, kéo chàng sang một bên rồi cúi xuống trồng lại những gốc hoa bị nhổ.

Vừa trồng vừa lẩm bẩm: “Không sao, chị thổi cho nhé, đứt ít rễ thôi, vẫn sống tốt, vẫn nở hoa đẹp được… xong rồi, sống rồi!”

Giọng nói ấy giống hệt vị hôn thê Lâm Kính Như, nhưng mang theo sức sống và sự ấm áp khác hẳn.

Còn có một mùi hương nhàn nhạt của táo giác, thanh khiết đến mức như quét sạch mọi bụi bẩn trong lòng.

Đến khi trồng xong hoa, nàng mới quay lại nhìn thấy chàng, lập tức hốt hoảng: “Thiếu… thiếu gia!”

Tạ Dung Dự chỉ khẽ phất tay. Đúng lúc này tiểu đồng đến tìm, dìu chàng trở về Nam Uyển.

Từ khoảnh khắc đó, Tạ Dung Dự quyết định nam hạ cầu y.

Sau hai tháng trị liệu, mắt chàng có chuyển biến tốt, rồi chàng trở về kinh thành để chuẩn bị thành hôn theo hôn ước.

Chàng vốn thanh tâm quả dục, cho rằng lấy ai cũng như nhau, chỉ cần sau này làm tròn bổn phận phu quân là được.

Nhưng đêm tân hôn, khi ôm lấy tân nương, chàng ngửi thấy hương táo giác ấy và sững sờ.

Là nàng.

Nha hoàn có giọng nói giống hệt Lâm Kính Như.

Chàng đoán chắc mẫu thân đã tìm người thay thế, liền quyết định không viên phòng ngay.

Chờ sau này nói rõ mọi chuyện, hỏi ý nàng rồi mới quyết định.

Không ngờ… nàng lại chủ động nhào đến ôm lấy chàng…

Thì ra nàng tên Tiểu Đàn.

Nàng có mùi hương táo giác, giọng nói nhẹ nhàng, luôn cười tươi tắn.

Nàng giỏi nhiều thứ: giặt giũ, nấu nướng, thêu thùa, còn biết đọc chữ viết văn.

Dù nét chữ nàng xiêu vẹo, như gà què đứng một chân, nhưng tất cả những thư nàng viết thay, chàng đều lấy lại từ tay đồng liêu, cất giữ trong thư phòng, mỗi lần nhớ nàng đều lấy ra xem.

Nàng may nhiều túi thơm cho chàng, thêu hoa trên từng bộ nội y, thích tiếng leng keng của những đồng xu cột thành chuỗi bên hông.

Khi ngủ, nàng thích ôm chàng, tay chân quấn lấy chàng, cảm giác được cần đến ấy khiến Tạ Dung Dự vô cùng yên lòng.

Cảm giác đó, cả đời này chỉ Tiểu Đàn cho chàng được.

Nên, ngoài nàng, chàng không lấy ai khác.

Nhưng đã ba năm rồi, vẫn không một tin tức về nàng.

13.

Cuối cùng, hoàng đế băng hà, thái tử đăng cơ.

Tạ Dung Dự trở thành quyền thần trong triều.

Năm ấy, miền Nam xảy ra đại hồng thủy, tân đế triệu Tạ Dung Dự mật đàm: “Chỉ cần khanh nam hạ trị thủy thành công, trở về sẽ phong làm tể tướng, địa vị dưới một người mà trên vạn người.”

Tạ Dung Dự đồng ý.

Chàng chỉ dẫn theo vài thị vệ, hành trang gọn nhẹ, trực tiếp nam hạ tới Huệ Châu.

Ban ngày, chàng cùng tri phủ xử lý việc trị thủy, rảnh rỗi thì dạo phố quan sát dân sinh.

Tiểu Đàn từng kể với chàng những ngày cơ cực thuở trước dân nghèo không đủ ăn, mỗi bữa đều lo không biết có bữa sau.

Chỉ khi thực sự hòa mình vào họ, mới có thể cảm nhận rõ nỗi khổ mà quan lại nơi triều đình chẳng thể hiểu nổi.

Chính vì vậy, nhiều năm nay, Tạ Dung Dự vẫn luôn đặt chân xuống dân gian.

Chàng nghĩ, chỉ cần hết lòng vì dân, biết đâu ông trời sẽ động lòng mà đưa Tiểu Đàn trở về bên cạnh chàng…

Trong thành, nạn lũ đã được giải quyết, dân chúng bắt đầu phục hồi sinh kế.

Trên phố lại xuất hiện tiếng rao bán của tiểu thương, nông dân vào thành tìm việc.

Đột nhiên, Tạ Dung Dự nghe thấy tiếng leng keng quen thuộc.

Chàng lập tức quay đầu, thấy bên hông một bà bán đèn lồng treo chuỗi đồng xu.

Tim chàng như sống lại.

Chàng tiến đến, mua một chiếc đèn lồng rồi hỏi: “Bà ơi, chuỗi đồng xu này từ đâu ra?”

Bà cười đáp: “Tự ta xâu lấy.”

Hy vọng vừa lóe lên lại vụt tắt.

Chàng cố gặng hỏi: “Người đầu tiên làm kiểu này là ai vậy?”

Bà lắc đầu: “Không biết. Ban đầu chẳng ai làm, sau thấy tiện, mọi người bắt chước theo, giờ ai cũng biết.”

Tạ Dung Dự đành thất vọng quay về.

Hai tháng sau, việc trị thủy kết thúc, chàng chuẩn bị hồi kinh.

Nghe tin vị quan lớn sắp rời đi, dân chúng kéo ra đường tiễn biệt.

Tạ Dung Dự cưỡi ngựa, nét mặt bình thản. Chàng để lại vài người, dặn nếu có tin Tiểu Đàn, phải lập tức báo ngay.

Bỗng, trong đám đông vang lên một giọng hát non nớt: “Đèn lồng soi lối nhỏ, đỏ lại sáng, đom đóm bay quanh đó, lập lòe vàng…”

Toàn thân Tạ Dung Dự như bị sét đánh, sống lưng lạnh buốt.

Đó… chính là bài đồng dao Tiểu Đàn từng hát!

Chàng nhìn theo giọng hát, thấy một bé trai chừng ba bốn tuổi, mắt đen láy sáng long lanh, tay còn cầm xâu kẹo hồ lô.

Đôi mắt nóng rực của chàng khiến đứa bé hoặc ngượng ngùng hoặc sợ hãi, bỗng chui ngay vào đám đông bỏ chạy.

Không kịp nghĩ nhiều, Tạ Dung Dự nhảy xuống ngựa, đuổi theo…

Đứa bé lanh lợi len lỏi qua đám đông, Tạ Dung Dự theo sát, nhưng cố giữ khoảng cách để không dọa nó.

Cho tới khi thằng bé chạy vào một sân nhỏ.

Cửa sân khép hờ. Từ bên trong vang lên một giọng nữ quen thuộc: “Tạ Tư Quân! Con lại trộm đồng xu của mẹ mua kẹo hồ lô à?!”

Giọng nói ấy… bao năm nay chàng mơ thấy biết bao lần!

Vẫn tràn đầy sức sống, vẫn vui tươi, ngay cả khi trách mắng cũng không nặng lời.

Tạ Dung Dự bước nhanh đến, đẩy cánh cửa ra.

Trong sân, một nữ tử mặc thường phục, tay áo xắn cao, búi tóc gọn gàng.

Khuôn mặt nàng, so với bức họa chàng giữ, còn sinh động, rạng rỡ hơn gấp vạn lần.

Tiểu Đàn quay lại, ngỡ ngàng chớp mắt mấy lần rồi kêu khẽ: “Thiếu… thiếu gia?”

Tạ Dung Dự lập tức sải bước tới, ôm chặt nàng vào lòng.

– Hoàn –