Lãnh Hương

Lăng An Bình đứng bên ngoài, có phần luống cuống, cuối cùng chỉ biết khiêng một bàn tiệc vào, đặt giữa gian phòng… trên bàn còn có con heo sữa quay vàng óng.

Ta bật cười trong nước mắt, những tháng ngày chịu khổ trước kia, rốt cuộc không uổng.

Nửa năm sau đó, chính là khoảng thời gian thoải mái nhất từ khi nàng lớn lên.

Những việc ta từng khao khát nay đều có thể thực hiện: kết giao bằng hữu, thưởng hoa, uống trà.

Tất cả không còn là ảo vọng, mà đã chân thực trong tay ta.

Nhưng trời chẳng chiều lòng người.

Bọn man di vốn đã dâng thư xin hàng, bất ngờ trở mặt, đánh úp mấy tòa thành, cướp sạch kho lương.

Lăng An Bình nhận được thánh chỉ, ngày hôm sau liền vội vã dẫn quân ra biên cương.

Ta lập tức vào cung cầu xin Hoàng hậu, mới được ân chuẩn theo quân.

Lăng An Bình hiếm khi nổi giận, mấy ngày liền tránh mặt ta, ngay cả trên đường hành quân cũng không gặp được mấy lần.

Nhưng ta không hề lo lắng.

Bởi lý do ta nhất định đòi theo ra tiền tuyến, chỉ có một: nửa năm trước, nơi đầu tiên man di đánh hạ chính là huyện mà lão gia họ Từ đang nhậm chức.

Ta chẳng phải vì lo cho sự an nguy của họ, chỉ đơn giản là không cam tâm thấy nhà họ Từ ngoan ngoãn chịu sự sắp đặt của Hoàng gia.

Quả nhiên, tháng mười, phán đoán của nàng không sai.

Lão gia họ Từ đang làm quan tại Dương Lũng quận, nơi sát biên giới.

Nay thành trì đã hoang tàn, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, nhưng bóng dáng người nhà họ Từ lại chẳng thấy đâu.

Trước kia, sau khi nàng ta chịu năm mươi đại bản trong cung, nhà họ Từ đã cho người đón Từ Phượng Uyển về.

Chỉ bảy ngày sau, mấy người liền khởi hành đến Dương Lũng.

Ta thay một bộ kỵ phục, tìm đến đại trướng của Lăng An Bình.

Râu hắn đã mọc dài, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn gắng sức nhìn chằm chằm vào sa bàn.

Ta đem phát hiện của mình nói ra.

Chân mày hắn giãn ra một thoáng, sau đó ánh mắt liền sắc lạnh: “Trước nay ta vẫn không hiểu vì sao bọn man di có thể phá hủy tuyến phòng thủ nghiêm ngặt, lao thẳng vào kho lương. Nhưng nếu có kẻ cố ý tiết lộ bản đồ phòng thủ, thì mọi thứ đều có thể lý giải được.”

Ta cũng mang bản đồ thành trì, giao cho hắn kiểm chứng.

Hắn lập tức gọi thân binh, viết mật thư phái người đưa đi, rồi triệu tập các tướng lĩnh thương nghị.

Có người nhìn thấy ta đứng cạnh Lăng An Bình, định mở miệng, hắn liền phớt lờ, chuyên tâm bàn định quân vụ.

Những ngày tiếp theo, ta lo ổn định dân chúng trong thành, còn Lăng An Bình thì bố trí phòng thủ khắp nơi.

Quân man di gần mười vạn, còn quân của bọn họ chỉ có ba vạn, binh lực chênh lệch vô cùng.

Theo tính toán, với bản đồ phòng thủ trong tay, chỉ vài ngày nữa, man di sẽ quay lại, chính thức tuyên chiến.

14.

Lăng An Bình vốn không phải kẻ ngồi chờ chết.

Hắn để lại ba phần binh lực giữ thành, còn mình dẫn quân đi vòng sau, mưu tính tập kích.

Đêm ấy, ánh trăng bị mây đen che khuất, chỉ còn mờ mịt ánh sáng.

Ta nhìn vào mắt hắn, chỉ khẽ nói một câu: “Chớ hối hận.”

Hắn ôm ta thật chặt, rồi buông tay, xoay người lên ngựa, bóng dáng nhanh chóng biến mất trong đêm tối.

Ta ngẩng đầu hít sâu hai hơi, mới quay về thành.

Ta nghĩ, đời này đi đến đây, mọi thứ đã đủ.

Dù kết cục thế nào, tất cả ta nhận được đều coi là lời đền bù.

Hai ngày sau, trời mới hửng sáng, bỗng có một nữ tử cưỡi ngựa gõ cửa thành.

Nàng ta lớn tiếng: “Mau mở cửa! Ta là thê tử Minh Uy tướng quân, tướng quân đang gặp nạn, cần gấp quân cứu viện!”

Ta còn chưa lên thành lầu thì đã nghe rõ câu ấy.

Khi bước ra, ta thấy người kia mặc kỵ phục, khoác giáp mà Lăng An Bình từng để lại cho nàng.

Đứng dưới cửa thành, chính là Từ Phượng Uyển.

Nàng ta vận bạch y, trên người còn loang lổ máu, ra sức gõ cửa thành.

Tướng giữ thành lên tiếng: “Có chứng cứ nào cho thấy ngươi chính là thê tử của Minh Uy tướng quân?”

Từ Phượng Uyển lập tức rút từ bên hông ra một thanh kiếm: “Đây là bội kiếm của Minh Uy tướng quân, các ngươi hẳn nhận ra. Hiện tướng quân bị vây khốn cách đây năm dặm, mau mở cửa cứu viện!”

Ta nhìn thấy thanh kiếm, quả thực đúng là của Lăng An Bình.

Nhưng chính vì thế, ta càng khẳng định nơi đó ắt hẳn là cạm bẫy.

Ta bước lên, cất cao giọng: “Ngươi là thê tử của Minh Uy tướng quân? Vậy thử nhìn xem, ta là ai?”

Từ Phượng Uyển ngẩng đầu nhìn ta, thoáng thất thần nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh: “Ngươi chỉ là tiện tỳ mạo danh, được giữ trong thành để ổn định lòng quân mà thôi!”

Ta cười nhạt: “Lâu ngày không gặp, không ngờ ngươi cũng khôn ngoan hơn rồi.”

Ta quay đầu nhìn xuống, cao giọng: “Minh Uy tướng quân và ta tình nghĩa thâm sâu, luôn kề vai sát cánh. Hiện giờ chàng gặp nguy, ta sao có thể không cứu? Nhưng cứu thế nào, là ta quyết.”

Tướng giữ thành thoáng do dự.

Từ Phượng Uyển lại òa khóc, rút trong ngực ra một chiếc khăn tay: “Đây là tín vật giữa ta và tướng quân, các ngươi còn định để chàng ta chết oan uổng?”

Chiếc khăn ấy, đúng là do ta từng thêu tặng.

Nhưng hôm nay lại nằm trong tay Từ Phượng Uyển.

Ta cong môi cười, giương cung bắn thẳng.

Mũi tên xuyên qua cánh tay phải của Từ Phượng Uyển, máu tươi bắn tung tóe.

“Phu quân dạy ta bắn tên, ngươi thấy thế nào? Vẫn chuẩn xác đấy chứ? So với tự ngươi rạch thương thì hẳn đau hơn nhiều.”

Nói xong, ta rút binh phù từ tay áo.

“Binh phù ở đây, mọi người nghe lệnh!”

Trước khi đi, Lăng An Bình chỉ căn dặn một điều: “Đợi viện binh, giữ vững thành môn.”

Tướng sĩ quỳ cả xuống, hô vang: “Chết cũng giữ thành, không lùi nửa tấc!”

Từ Phượng Uyển nghe vậy, lập tức quay ngựa bỏ chạy.

Ta giương cung, bắn tiếp một mũi vào chân nàng ta.

Từ Phượng Uyển suýt ngã ngựa, cắn răng, vẫn liều mạng chạy trốn.

Không khí trong thành trở nên căng thẳng.

Tin tức về Lăng An Bình vẫn biệt vô âm tín.

Chiều muộn, từ chân trời, bóng quân man di đen đặc kéo tới, như mây đen dày đặc cuồn cuộn, theo đó là gió mưa ầm ầm.

Ta đã sớm đưa dân chúng ra khỏi thành, giờ đây chỉ còn binh sĩ và một số hào phú muốn ở lại thủ thành.

Ai nấy suốt ngày căng thẳng, giờ càng thêm chuyên chú.

Cách ngoài thành ba dặm, quân man di dừng lại, đưa một cỗ xe tù ra trước.

Ta nắm chặt cung, nhìn chằm chằm.

Bên trong, là Từ Phượng Uyển.

Quân man di trói nàng ta, xé rách y phục, miệng gọi loạn là “Minh Uy tướng quân phu nhân.”

Rõ ràng, nàng ta đã lừa dối cả hai phía.

Ta thấy nực cười, lập tức giương cung, bắn liền ba tên vào tên tướng man di.

Hai mũi bị gạt, mũi cuối cùng cắm vào bắp chân hắn.

Ta tháo mũ giáp, cười lớn: “Nếu ả là thê tử của Minh Uy tướng quân, vậy ta là ai? Đúng là lũ mù mắt, bị kẻ giả mạo xoay vòng vòng, thật đáng cười!”

Tên tướng man di biết mình bị lừa, liền buộc Từ Phượng Uyển vào ngựa, kéo lê cho đến khi máu thịt nát nhừ.

Ta lạnh mắt nhìn, trong lòng không hề gợn sóng.

Kẻ thông địch phản quốc, chịu muôn đao xé xác cũng đáng.

Hai ngày kế tiếp, tình thế cực kỳ thảm khốc.

Binh lực chênh lệch quá lớn, đến ngày thứ ba, trong thành đã lâm cảnh đạn hết lương cạn.

Trên tường thành đầy máu, trong ngoài thành toàn cảnh thương tàn.

Ta dựa vào tường lạnh, ngước nhìn bầu trời đầy sao, lòng nghĩ: “Khoác da ngựa bọc thây, vốn là kết cục ta đã sớm chuẩn bị.”

Nửa đêm, tin báo tới: Triệu Chân dẫn mười vạn đại quân từ kinh thành cấp tốc đến, chỉ còn cách mười dặm, sáng mai sẽ tới.

Nhưng Lăng An Bình vẫn không có tin tức, như thể biến mất khỏi nhân gian.

Một giọt lệ khô cứng, cuối cùng vẫn lăn khỏi mắt ta.

Dẫu vậy, ta biết, trước khi chết, mình phải giữ thành.

Và ta đã giữ được.

Triệu Chân đến, nhìn ta, giơ tay đặt lên vai ta, cuối cùng chỉ thở dài.

Ta quỳ xuống, dâng binh phù.

Hắn chậm rãi nhận lấy, thở một tiếng dài, cất vào tay.

Ngày hôm sau, quân man di quả nhiên bại trận.

Đại quân hai mươi vạn từ kinh thành và các lộ hợp lại, máu nhuộm đỏ cả chiến trường.

Ngày thứ ba, quân địch đại loạn.

Cánh trái của chúng bất ngờ bị một đội quân đâm thẳng như lưỡi kiếm, phá nát trận thế.

Đó chính là Lăng An Bình, dẫn chín ngàn tinh binh vòng ra hậu quân.

Nước mắt ta nhòe nhoẹt, nhìn hắn mà chẳng thấy rõ.

Cứ ngỡ đã khô cạn, nhưng giây phút ấy, cảm xúc trào dâng, khó thể ngăn lại.

Hắn từng bị quân thám báo phát hiện, bèn giả vờ thua chạy, vứt bỏ giáp giới để thoát thân, ấy mới khiến Từ Phượng Uyển có cơ hội nắm được bội kiếm.

Không ngờ vòng sâu vào hậu quân, hắn lại bất ngờ đánh trúng đại doanh của địch.

Lăng An Bình hạ lệnh bắt sống chủ soái man di, lại thuận tay bắt luôn cả phu thê nhà họ Từ - kẻ thông địch phản quốc.

Triệu Chân tự tay chém đầu chủ soái, còn nhà họ Từ thì bị áp giải về kinh.

Trận loạn lạc này, cuối cùng cũng hạ màn.

15.

Sau khi hồi kinh, hoàng đế phong ta làm Lê Dương công chúa, lại cho phép theo phu quân chinh chiến.

Ta quỳ ngay ngắn giữa điện, hoàng đế hỏi còn muốn thưởng gì thêm không.

Ta cúi mình lạy thật sâu.

“Nhà họ Từ thông địch bán nước, người người khinh rẻ, thần nữ tự thấy nhục. Xin bệ hạ xót thương, ban cho thần nữ một họ mới.”

Đại điện lặng đi thật lâu, hoàng đế mới phán một chữ “được”.

Từ đó về sau, đời này không còn Từ Phượng Uyển, không còn Từ Mai, chỉ có Lê Dương công chúa Triệu Lãnh Hương.