Kiếp Này Xin Giữ Lấy Chàng

Chẳng lẽ, ta lại đặt cược sai rồi sao?

Nắm tay siết chặt rồi lại buông ra, không biết đã lặp lại bao nhiêu lần. Cho đến khi lòng bàn tay đau nhói, ta cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Cược sai thì đã sao, dù sao ta cũng không còn gì để mất.

Dù là đường chết, ta cũng sẽ dùng máu, đạp ra một con đường.

“Câm miệng.” Ta ngắt lời sự điên cuồng của tỷ tỷ, “Tiểu tướng quân là người như thế nào không đến lượt ngươi bình phẩm.”

Ta cười khẽ một tiếng: “Tỷ tỷ không phải là muốn thay ta gả cho tiểu tướng quân, nên mới nói nhảm ở đây chứ?”

Từ nhỏ đến lớn, ta rất ít khi nói chuyện thẳng thừng với tỷ tỷ như vậy.

Trên mặt tỷ ấy thoáng qua một tia ngỡ ngàng, rồi lại cười quái dị: “Nực cười, người ta muốn gả, dĩ nhiên là tốt hơn tiểu tướng quân!”

Sau đó, tỷ ấy ngâm nga một khúc hát rồi phất tay áo bỏ đi:

“Lưu Ân à Lưu Ân, ta muốn xem thử đêm mai, tướng quân phủ treo lụa đỏ hay cờ tang.”

Trống chiêng vang trời, đoàn rước dâu còn hoành tráng hơn ta tưởng.

Ta mặc bộ hỉ phục tinh xảo đó vào, nhưng đột nhiên phát hiện, tay áo của hỉ phục đã bị người ta cắt rách dọc theo vai, để lộ một đoạn áo lót trắng như tuyết.

Đừng nói là ngày đại hôn, dù là ngày thường, ăn mặc như vậy ra ngoài cũng chỉ bị người ta mắng là hồ ly tinh không biết xấu hổ.

Tỷ tỷ chậm rãi đến, rõ ràng là hôn lễ của ta, nhưng tỷ ấy lại ăn mặc vô cùng trang trọng.

Thấy bộ dạng của ta, tỷ ấy tỏ vẻ vô cùng đau đớn: “Sao ta lại có một đứa muội muội như muội? Ngày thường không ra thể thống gì thì thôi đi, sao ngày thành hôn còn không biết điều như vậy?”

“Để lộ đoạn áo lót này, là muốn cho ai xem hả, muội không cần mặt mũi thì thôi, còn muốn làm mất mặt cả ta và phụ mẫu sao?”

Ta tức đến bật cười.

Đúng là thủ đoạn bẩn thỉu như trước.

Không rạch được mặt ta, thì tìm thứ khác để rạch.

Tóm lại, là không muốn thấy ta được yên ổn.

A hoàn thân cận của mẫu thân thấy ta mãi chưa xuất hiện, vội vã chạy đến thúc giục:

“Nhị tiểu thư, đoàn rước dâu còn hai con phố nữa là tới rồi, lão gia và phu nhân đang giục đấy ạ.”

Tỷ tỷ cong ngón út lên, sửa lại búi tóc không một sợi thừa:

“Lưu Ân, muội liệu mà làm, mặc đồ rách gả đi, muội đúng là người đầu tiên.”

Tỷ ấy như một con công kiêu hãnh, ưỡn ẹo đi ra ngoài.

A hoàn thấy ta để lộ áo lót, cũng tức giận, tuy không thể hiện rõ trên mặt, nhưng giọng điệu đầy oán trách:

“Nhị tiểu thư, ngày thường người hoang đường thì thôi đi, hôm nay còn không biết điều như vậy, lão gia và phu nhân làm sao yên tâm.”

Ta đột nhiên có chút mơ hồ.

Thật ra lúc nhỏ, a hoàn trong nhà không đối xử với ta như vậy.

Là từ khi nào đã thay đổi nhỉ?

Có lẽ là từ năm ta tám tuổi, khi cãi lại lời dạy bảo của tỷ tỷ, bị phạt quỳ ở từ đường.

Tỷ tỷ triệu tập tất cả hạ nhân trong phủ, chỉ vào ta mắng: “Lưu Ân, muội nên biết, muội không biết tôn trọng người khác, thì người khác dựa vào đâu mà tôn trọng muội.”

Từ đó, ta càng thêm cẩn thận.

Hoặc là năm ta mười tuổi, tỷ tỷ vô tình ngã trước mặt mọi người, tỷ ấy không giữ được thể diện, liền nói là ta ngáng chân tỷ ấy.

Từ đó, tiếng tăm ta tâm cơ sâu xa càng lan rộng.

Tỉnh táo lại, ta lạnh lùng liếc nhìn a hoàn một cái:

“Ta không so đo với người không có mắt, ngươi đi nói với phụ mẫu, ta sẽ qua đúng giờ.”

Tỷ tỷ không biết, thật ra ngoài tài vẽ vời, nữ công của ta cũng không hề kém.

Nối lại sợi chỉ vàng bị đứt trên hỉ phục, ta nhanh chóng xử lý phần tay áo gần như bị xé toạc.

Khi ta đến cổng lớn, tiếng hô rước dâu đã vang lên ba lần, bà mối cười có chút gượng gạo.

Trong đám dân chúng xem náo nhiệt bắt đầu có tiếng xì xào bàn tán, một số người thậm chí còn ném cho tiểu tướng quân ánh mắt thương hại.

Nhưng tiểu tướng quân vẫn đứng thẳng tắp ở đó, không xấu hổ, cũng không sốt ruột.

Phần tay áo rách được nối lại bằng mây lành chỉ vàng, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tỷ tỷ nở một nụ cười, nhưng trông còn khó coi hơn cả khóc.

Khi đi ngang qua tỷ ấy, ta nói nhỏ bằng giọng chỉ hai người có thể nghe thấy:

“Cảm ơn tỷ tỷ, nếu không phải ngày thường tỷ chưa bao giờ để lại cho ta một mảnh vải tốt nào, thì làm sao ta có thể luyện được tay nghề như vậy chứ?”

Nói xong, không thèm nhìn vẻ mặt của tỷ ấy nữa, ta bước đi.

Ta thở phào một hơi.

Chạy trốn đi, chạy trốn khỏi cái hang cọp này, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.

Lên kiệu hoa, tiếng trống chiêng lại vang lên.

Rõ ràng chỉ là một quãng đường một nén nhang, nhưng tiểu tướng quân lại cố tình đi từ phố Đông sang phố Tây, mất cả một canh giờ.

Như thể muốn để khắp thiên hạ đều biết, vị tiểu tướng quân oai phong lẫm liệt kia đã cưới được tân nương của mình.

Bên đường, dân chúng vây quanh, chúc mừng tiểu tướng quân.

Ta biết chàng được mọi người yêu mến, nhưng không ngờ dân chúng lại kính ngưỡng chàng đến thế.

Giữa những lời chúc mừng, ta nghe thấy giọng nói vui vẻ của tiểu tướng quân, mang theo sự vui sướng rõ rệt:

“Hôm nay tiểu gia thành thân, ai vui thì có thể đến tướng quân phủ uống một chén rượu, lấy chút hơi may.”

Dưới khăn voan, mặt ta lại đỏ thêm mấy phần.

10

Nghi lễ phức tạp và dài dòng kết thúc, ta được đưa vào phòng tân hôn.

Khách đến chúc mừng rất đông, không tránh khỏi phải tiếp đãi.

Ta đã chuẩn bị tinh thần tiểu tướng quân sẽ về phòng tân hôn rất muộn, nhưng chàng lại về rất sớm, trời còn chưa tối hẳn.

Bên ngoài vang lên tiếng trêu chọc của những người nam nhân trẻ tuổi: “Tướng quân thật nôn nóng quá, trời còn chưa tối, sợ tẩu tẩu chờ sốt ruột à.”

“Đúng thế, mấy huynh đệ còn chưa uống đã, sao tân lang lại chạy được?”

“Tẩu tẩu chắc hẳn rất xinh đẹp, cho huynh đệ xem một chút đi.”

“Tẩu tẩu— tẩu tẩu—” một đám người đứng ngoài cửa, gân cổ lên gọi.

“Ái da” một tiếng, như có ai đó bị đá một cước.

Một giọng nói có phần đắc ý vang lên: “Cút sang một bên, không có thê tử à? Một đám thô lỗ, lỡ dọa thê tử ta sợ, muốn hại tiểu gia đêm tân hôn ngủ giường lạnh à?”

Sau một tràng cười, cửa kêu kẽo kẹt mở ra, rồi lại kẽo kẹt đóng lại, ngăn cách phần lớn tiếng ồn.

Trong phòng tân hôn chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, một bước, hai bước, ngày càng gần.

Lòng bàn tay ta đổ một lớp mồ hôi mỏng.

Khăn voan được vén lên, ta ngây người.

Màu đỏ quả thật rất hợp với tiểu tướng quân, hỉ phục so với khôi giáp bớt đi vẻ sát khí, lại thêm vài phần sức sống của tuổi trẻ.

Đôi mắt sáng như sao và lông mày kiếm sắc bén của chàng lúc này lại mang vẻ dịu dàng như nước, nhìn đến mức khiến người ta mềm nhũn.

Một tiếng cười khẽ kéo ta về thực tại, tiểu tướng quân trêu chọc:

“Phu nhân bình tĩnh chút, ta biết khuôn mặt này rất tuấn tú, nhưng chúng ta đã thành hôn rồi, còn sợ sau này không có cơ hội ngắm sao?”

Cái miệng này, thật lãng phí khuôn mặt tuấn tú đó!

Mặt ta càng đỏ hơn.

“Tiểu tướng quân sao lại…”

Ta ngượng ngùng, lời còn chưa nói xong, lại bị chàng nhíu mày ngắt lời.

“Chậc, tiểu tướng quân là cái thứ gì? Ba chữ lớn Thẩm Kim An trên giấy hôn thú phu nhân không thấy sao?”

“Hoặc là..” Chàng dừng lại một chút, ý cười càng đậm, “Gọi phu quân thì tốt hơn.”

Mặt ta càng đỏ hơn nữa, cúi đầu không muốn nhìn chàng.

“Tiệc bên ngoài vẫn chưa tàn… Phu, phu quân sao lại về phòng sớm vậy?”

Thẩm Kim An không trả lời, đưa tay ra gỡ phượng quan trên đầu ta: “Phượng quan nặng như vậy, đội đến đêm, nàng còn muốn giữ cổ không?”

Nhưng phượng quan bị vướng vào tóc, kéo đến mức ta kêu lên một tiếng đau đớn.

Tay Thẩm Kim An cứng đờ tại chỗ, không dám động đậy nữa.

Ta gỡ sợi tóc bị vướng ra, nghe thấy chàng có chút bực bội lẩm bẩm: “Cái phượng quan này sao khó gỡ hơn cả đầu của kẻ địch.”

Đêm đã khuya, ánh trăng xuyên qua song cửa chiếu xuống đất.

Màn lụa mỏng buông xuống.

Đàn cá chép đỏ trong ao bơi lội càng thêm vui vẻ, chúng nhảy lên khỏi mặt nước rồi lại rơi xuống, làm bắn tung cả một hồ nước xuân.

Những giọt nước bắn ra tứ phía, đọng trên lá sen, tích tụ thành những viên pha lê trong suốt. Gió nhẹ thổi qua, lại như những chuỗi ngọc trai đứt dây trượt xuống.

“Lưu Ân, Lưu Ân..” Ta nghe thấy có người thì thầm bên tai, mang theo hơi thở ấm áp.

Đêm tân hôn hoàn toàn không có sự căng thẳng.

Tỷ tỷ đã tính sai, lụa đỏ của tướng quân phủ còn rực rỡ hơn tỷ ấy tưởng.

Trưa ngày thứ hai, ta và Thẩm Kim An đang dùng bữa với bà bà thì thái giám truyền chỉ đến tướng quân phủ.

Nói là biên cương có biến, gọi Thẩm Kim An ngày mai lên đường đi tuần tra biên giới.

Bầu không khí vốn đang ấm cúng bỗng có thêm vài phần gió mưa sắp đến.

Thẩm Kim An thở dài một tiếng, vừa bất đắc dĩ vừa áy náy: “Lưu Ân, ngày mốt lại mặt, ta chắc là không thể cùng nàng về được rồi.”

Ta và cơm, có chút lơ đãng: “Tuần tra biên giới, có nguy hiểm không?”

Thẩm Kim An ngẩn người một lúc, rồi xoa đầu ta: “Ta sẽ bình an trở về, ta hứa.”

Thật ra từ lúc đồng ý gả cho Thẩm Kim An, ta đã chấp nhận có lẽ sẽ phải sống trong lo sợ mỗi ngày. Chàng là tướng quân, có trách nhiệm và đại nghĩa của riêng mình. Muốn đứng bên cạnh chàng, dĩ nhiên phải kiên cường hơn những nữ tử bình thường.

“Chàng cứ đi đi, ta ở nhà đợi chàng.”

Tiễn Thẩm Kim An đi xong, liền đến ngày lại mặt.

Đứng trước cửa nhà, ta có chút ngỡ ngàng.

Rõ ràng mới đi ba ngày, mà như đã đi rất lâu.

Phụ mẫu đứng chờ ở cửa, thấy chỉ có một mình ta, lại nhìn quanh một lượt.

Ta biết họ đang tìm Thẩm Kim An, liền mở miệng nói: “Phụ thân, mẫu thân, Kim An có việc quan trọng, hôm nay chỉ có một mình con về.”

Sắc mặt họ lập tức thay đổi.

Tỷ tỷ vênh váo nói: “Ta đã nói tiểu tướng quân sẽ không về cùng muội muội mà, muội muội may mắn vào được tướng quân phủ đã là phúc lớn, sao còn có thể vọng tưởng được coi trọng.”

Phụ mẫu phất tay áo bỏ đi, để lại một mình ta ngoài cửa.

Có lẽ trước đây ta sẽ vì thế mà đau lòng, nhưng bây giờ thì không, sự mong đợi đó đã sớm bị bào mòn hết.

Vào đến sảnh trước, phụ mẫu ngồi trên ghế chủ vị, tỷ tỷ cũng ở đó.

“Hôm nay con về, vừa hay có chuyện muốn nói với con.” Mẫu thân nhấp một ngụm trà, gọi tỷ tỷ đến bên cạnh.

Bà nắm tay tỷ tỷ, ánh mắt đầy vẻ đắc ý: “Tỷ tỷ con ở thi hội được thái tử ưu ái, còn mang thai, chẳng bao lâu nữa sẽ gả vào Đông Cung làm trắc phi.”

Ta nhìn tỷ tỷ, đột nhiên nhớ đến đêm trước ngày thành hôn, chẳng trách lúc đó tỷ tỷ lại nói chắc như đinh đóng cột rằng sẽ gả tốt hơn ta, hóa ra, tỷ ấy đã sớm trèo lên cành cao thái tử.

“Vậy thì chúc mừng tỷ tỷ.”

Chỉ là… ta vẫn có chút thắc mắc, “Thi hội đến nay chưa đầy một tháng, sao tỷ tỷ biết mình có thai?”

Tỷ tỷ nhìn ta như nhìn một kẻ vô dụng, kiêu ngạo nói: “Bên cạnh thái tử có biết bao người tài giỏi, sao kẻ tầm thường như muội có thể tưởng tượng được?”

“Huống hồ, bụng là của ta, ta nói có thai thì sẽ có thai, ta nói là nhi tử, thì nó chỉ có thể là nhi tử.”

Mẫu thân cười vỗ nhẹ lên mu bàn tay tỷ tỷ, rồi lại lườm ta một cái: “Lưu Ân, nếu con có được một nửa sự lanh lợi của tỷ tỷ con, thì sao lo không chiếm được trái tim của tiểu tướng quân? Hay là hôm nay, để Ly Thi dạy con cách trị phu quân.”

Tỷ tỷ dĩ nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội hành hạ ta này: “Tính cách muội muội được nuôi dạy hoang dã, phải mài mềm xương cốt trước đã, mau ra sân sau quỳ năm canh giờ đi.”

Tỷ ấy sai a hoàn đưa ta ra sân sau, bắt ta quỳ trên con đường đá lởm chởm.

Đá cuội sắc nhọn, đâm vào đầu gối ta đau nhói.

Nhưng tỷ tỷ vẫn chưa thấy hả hê, sau khi cho mọi người lui xuống, tỷ ấy ấn vai ta xuống, cười ngạo mạn:

“Muội có biết tại sao tiểu tướng quân lại đi gấp như vậy không?”

“Muội dĩ nhiên không biết, vốn dĩ hoàng thượng còn nể chàng vừa mới thành hôn muốn gia hạn vài ngày, là ta đã nhờ thái tử đi khuyên hoàng thượng. Ninh Lưu Ân, muội sao dám chống lại ta?”

Ta hung hăng nhìn tỷ ấy, muốn đứng dậy lại ngã xuống đất, cả chân đã bắt đầu tê dại: “Thái tử có biết vẻ ngoài thanh cao của tỷ lại độc ác như vậy không?”

“Hắn sẽ không biết đâu.” Tỷ tỷ cười tự phụ, “Quỳ cho thẳng lên, tiểu tướng quân đang ở biên cương xa xôi, không ai đến cứu muội đâu.”

Thật nực cười, ngày lại mặt của ta lại thảm hại như vậy.

Hóa ra có những chiếc lồng, không phải cứ trốn ra là được tự do, những sợi xích vô hình sẽ như gông cùm quấn lấy tay chân người ta.

Quỳ từ lúc mặt trời lên cao đến khi mặt trời lặn, đôi chân dường như không còn là của ta nữa.

Khi ta nghĩ rằng đôi chân này sắp bị quỳ đến phế, ta lại nghe thấy giọng của bà bà.

“Nhà họ Ninh các người đối xử với tức phụ tướng quân phủ chúng ta như vậy sao? Thật sự nghĩ rằng tướng quân phủ không có người à?”

“Thân gia mẫu, không phải như người nghĩ đâu.”

Bà bà vốn trầm tĩnh, nay lại hùng hổ, phụ mẫu theo sát phía sau. Ta không dám tin, ngơ ngác nhìn người đến: “Mẫu thân, sao mẫu thân lại đến đây?”

“Dĩ nhiên là đến để chống lưng cho đứa con ngốc này rồi!” A hoàn bên cạnh bà bà đỡ ta dậy.

Phụ mẫu vẫn đang giải thích: “Thân gia mẫu hiểu lầm rồi, là tỷ tỷ nó đang dạy nó quy tắc làm thê tử, chúng ta cũng là vì thể diện của tướng quân phủ mà thôi.”

“Hoang đường!” Bà bà hừ lạnh một tiếng, “Một cô nương chưa xuất giá sao có thể dạy người khác cách làm thê tử?”

Phụ mẫu có chút cứng rắn hơn: “Thân gia mẫu không biết đó thôi, Ly Thi chẳng bao lâu nữa sẽ gả cho thái tử làm trắc phi.”

“Thật nực cười!” Bà bà lạnh lùng nhìn tỷ tỷ, “Chưa nói đến chuyện đại cô nương còn chưa gả vào Đông Cung, dù có gả vào rồi, cũng không thể vươn tay dài như vậy.”

“Sao? Là cảm thấy tướng quân phủ là tiểu gia không có quy củ, hay là xem thường ta, thấy ta không dạy được?”

Cái nồi lớn như vậy dĩ nhiên không ai dám nhận, phụ mẫu mồ hôi lạnh ròng ròng, không nói được thêm câu nào.

“Hôm nay ta nói rõ ở đây, Lưu Ân là tức phụ của ta, các người không thương nó, ta thương.”

“Nếu các người đã xem thường nó như vậy, sau này, ta sẽ không cho phép nó về đây làm chướng mắt hai vị trưởng bối nữa.”

Lúc rời khỏi nhà họ Ninh, ta thoáng thấy ánh mắt độc địa của tỷ tỷ.

Xem ra, tỷ ấy đã hận cả tướng quân phủ.

Trên xe ngựa trở về, bà bà quay đầu đi không nhìn ta, vẻ mặt như đang rất tức giận.

“Mẫu thân…” Ta kéo tay áo bà, yếu ớt mở lời.

Bà bà cuối cùng cũng không nỡ lạnh nhạt với ta, giọng điệu vẫn cứng rắn: “Lưu Ân, có phải con vẫn chưa xem tướng quân phủ là nhà của mình không.”

Ta cúi đầu, hàng mi che đi mọi cảm xúc trong mắt: “Con chỉ không muốn làm liên lụy đến tướng quân phủ.”

“Nhưng sự gắn kết của gia đình chính là được hình thành một cách tự nhiên qua việc cùng nhau phiền phức, cùng nhau nâng đỡ.”

Cũng có người muốn có sự gắn kết với ta sao? Chưa từng có ai nói với ta những điều này, một dòng nước ấm như suối chảy róc rách tưới mát trái tim ta.

Bà bà thở dài: “Nếu ta già đến đi không nổi, mọi việc đều cần con chăm sóc, con có thấy ta là gánh nặng không?”

“Con sẽ không!”

“Cạch” một tiếng, một chiếc gông trong đầu ta đột nhiên gãy vụn.

“Mẫu thân, con hiểu rồi.”

Bà bà thương xót vuốt ve mu bàn tay ta, ánh mắt lướt qua đầu gối ta, chiếc váy màu hồng nhạt đã thấm vài đốm máu:

“Con ngoan, đau lắm phải không? Sao con lại ngốc như vậy.”

Hốc mắt cay cay, ta vội che đi vết máu, vội vàng chuyển chủ đề: “Hôm nay sao mẫu thân lại đến?”

“Là Kim An trước khi đi đã nhờ ta đến xem.”

“Ta còn cười nó lo xa, sao có phụ mẫu nào lại không yêu thương con cái mình chứ? Không ngờ, aizzz…”

12

Ba tháng vội vã trôi qua, đã đến ngày Thẩm Kim An trở về kinh thành.

Nhưng ta đợi mãi, không thấy chàng về.

Khi màn đêm buông xuống, ta nhận được thư nhà chàng gửi về.

Trong thư không nói nhiều, nên ta liếc mắt một cái đã thấy chàng có lẽ không thể về đúng hẹn.

Ta có một thoáng hụt hẫng, bàn tay cầm lá thư càng siết chặt, làm giấy nhàu đi.

Chẳng lẽ, lại là tỷ tỷ gây chuyện?

13

Nửa tháng nữa trôi qua, là ngày yến tiệc của Khuynh Thành Sắc.

Khuynh Thành Sắc là cửa hàng son phấn lớn nhất kinh thành, son phấn thịnh hành trong thành đa phần đều xuất phát từ đây. Nếu là người đầu tiên dùng son phấn đang thịnh hành, thì sẽ có thể vênh mặt với các tỷ muội.

Kim lão bản mỗi năm đều sẽ mời những khách hàng đã ủng hộ mình đến dự tiệc, trao đổi kinh nghiệm.

Những năm trước ta chưa từng đến, năm nay lại mặt dày xin bà bà một tấm thiệp mời.

Ta biết, tỷ tỷ nhất định sẽ đến.

Quả nhiên, dự tiệc không lâu ta đã gặp tỷ ấy.

Tỷ tỷ và một đám tiểu thư vây quanh nhau, trang phục trên người càng thêm lộng lẫy, cử chỉ toát lên vẻ kiêu ngạo.

“Ồ, đây không phải là muội muội gả vào tướng quân phủ của ta sao, cuộc sống sau hôn nhân thế nào rồi?”

“Ồ.” Tỷ ấy che miệng, như vừa mới nhớ ra gì đó, “Xem cái miệng của ta này, tiểu tướng quân kết hôn ngày thứ hai đã rời nhà rồi mà.”

Lời nói này của tỷ ấy chính là ám chỉ ta và tiểu tướng quân bất hòa.

Mọi người lùi lại hai bước, ra vẻ xem kịch.

Ta biết tự biện minh vô ích, liếc nhìn tỷ ấy một cái: “Tỷ tỷ, nói nhỏ thôi, chẳng lẽ chưa cưới đã có thai thì vẻ vang lắm sao?”

“Ngươi!” Bàn tay tỷ tỷ đang xoa bụng khựng lại. “Ninh Lưu Ân, ngươi hỗn xược!”

“Tỷ tỷ, chú ý cử chỉ, thái tử điện hạ còn chưa cưới tỷ, còn ta bây giờ đã là tướng quân phu nhân chắc như đinh đóng cột.”

Xa xa vang lên tiếng vỗ tay giòn giã, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Phu nhân nói phải.”

Thẩm Kim An như vừa mới về kinh đã vội vã đến đây, phong trần mệt mỏi nhưng không che giấu được vẻ ngang tàng đó.

Ta chớp mắt một lúc chưa phản ứng kịp, đã bị chàng ôm vào lòng.

Tin đồn ta và tướng quân bất hòa không công mà phá, bị dập tắt ngay từ trong trứng nước.

Tỷ tỷ càng tức giận hơn: “Thái tử chẳng qua là thương ta có thai, sợ ta mệt mỏi. Đợi ta sinh hạ hoàng tử, ngài ấy tự nhiên sẽ cưới ta!”

“Đến lúc đó, các ngươi đều phải hành lễ với ta, cúi đầu trước ta! Các ngươi sẽ phải trả giá.”

“Vậy thì đến lúc đó hãy nói.”

Thẩm Kim An để lại câu cuối cùng, kéo ta rời khỏi Khuynh Thành Sắc.

Trên xe ngựa về tướng quân phủ, Thẩm Kim An vuốt ve mu bàn tay ta, thong thả nói: “Có tiến bộ đấy, Ninh Lưu Ân, đã học được cách cáo mượn oai hùm rồi.”

Ta nhất thời không đoán được suy nghĩ của chàng, cẩn thận mở lời: “Chàng không thích sao?”

“Nàng nói xem?”

“Chàng cảm thấy bị ta lợi dụng, nên không vui, phải không? Thật ra ta…”

Thẩm Kim An che mắt, cười bất lực: “Lưu Ân, ta cầu còn không được.”

Lời giải thích nghẹn lại trong cổ họng, lên men thành một cảm xúc khó tả.

Như được làn gió mát nuôi dưỡng vạn vật nâng lên mây, tự tại phiêu diêu.

Thật ra tỷ tỷ có một câu nói không sai, lúc nhỏ ta thường xuyên chạy ra ngoài, tính cách vừa hoang dã vừa đần độn.

Nhưng gặp phải Thẩm Kim An, mặt ta lại đỏ hết lần này đến lần khác.

Chàng không trêu chọc nữa, nghiêm túc nói: “Có thể bị nàng lợi dụng, ta cam tâm tình nguyện.”

Ta như nghe thấy tiếng tim mình đập, vừa nhanh vừa vội.

Khó mà kìm nén, không có nhịp điệu.

14

Về đến tướng quân phủ, ta đẩy Thẩm Kim An đi tắm, rồi tự nhốt mình trong phòng.

Mặt vừa đỏ vừa nóng, thật không thể gặp người.

Tâm trạng còn chưa ổn định, Thẩm Kim An đã đẩy cửa vào, đi thẳng đến chỗ ta.

Chàng ngồi xổm bên giường, không nói một lời liền bắt đầu vén ống quần ta lên.

Ta theo phản xạ co lại, lại bị chàng nắm lấy cổ chân.

“Thẩm Kim An!”

“Đừng động, để ta xem.” Chàng dịu dàng dỗ dành.

Ống quần được vén đến đầu gối, vết bầm tím trên đó đã đỡ hơn phân nửa, để lại vài vết thâm đen nhàn nhạt.

Bàn tay to của Thẩm Kim An đặt lên đầu gối ta, hít một hơi thật sâu, cúi đầu tự trách: “Ngày lại mặt, ta dù thế nào cũng nên về cùng nàng.”

“Qua ba tháng vẫn còn vết tích, lúc đó nàng… chắc hẳn rất đau phải không?”

Chàng nhẹ nhàng thổi vào vết thương, như thể làm vậy có thể giảm bớt chút đau đớn của ta.

Ta dùng hai tay nâng mặt chàng lên, bắt chàng nhìn ta.

Đây là lần đầu tiên ta thấy tiểu tướng quân kiêu ngạo, quật cường lại đỏ hoe mắt.

“Kim An, chàng đừng bận tâm, nếu không có chàng nhờ mẫu thân đến chống lưng cho ta, đôi chân này của ta thật sự đã phế rồi.”

“Chàng đã làm đủ tốt rồi.”

Gió bên ngoài thổi cửa sổ kêu lách cách, tiếng côn trùng chim chóc kêu loạn xạ.

Trong phòng yên tĩnh một lúc lâu, Thẩm Kim An mới sửa lại váy áo cho ta, ngồi xuống bên cạnh.

Ta hỏi chàng: “Kim An, chàng đi tuần tra biên giới có gặp rắc rối gì không? Tại sao lại về muộn.”

Thẩm Kim An cả người cứng đờ, bàn tay nắm tay ta siết chặt.

Một lúc lâu sau, chàng mới chậm rãi nói: “Ta phát hiện thái tử cấu kết với ngoại bang, nên đã ở lại biên giới thêm vài ngày.”

“Vậy chàng định làm gì?”

Thấy ta bình tĩnh như vậy, Thẩm Kim An có chút ngạc nhiên: “Nàng có tin thái tử sẽ mưu phản không?”

Ta lắc đầu: “Ta chỉ tin chàng, chuyện như vậy chàng sẽ không nói bừa.”

Thẩm Kim An suy nghĩ một lúc: “Sáng mai lên triều, ta muốn tấu trình chuyện này.”

“Chàng không sợ thái tử cắn ngược lại, vu oan chàng gây xích mích sao?”

Thẩm Kim An cười: “Sợ, nhưng ta vẫn sẽ làm.”

“Được.” Ta cũng cười.

Kiêu ngạo như Thẩm tiểu tướng quân, sao lại sợ thái tử vu oan? Chàng sợ chẳng qua là gia đình bị liên lụy, tình yêu khiến chàng có điểm yếu.

Ta đột nhiên hiểu được câu nói đó: Do ái cố sinh ưu, do ái cố sinh bố. (Vì yêu mà sinh lo, vì yêu mà sinh sợ.)

Nhưng Thẩm Kim An, ta không sợ bị liên lụy, vậy nên, chàng cũng đừng sợ.

Ta là điểm yếu của chàng, cũng muốn làm áo giáp của chàng.

Ngày thứ hai Thẩm Kim An vào cung báo cáo công việc, ta ở nhà vá lại chiến giáp của chàng.

Ở nơi gần trái tim nhất trên chiến giáp, ta thêu một chữ “hộ”.

Nét cuối cùng sắp hoàn thành, tim ta đột nhiên hoảng loạn, kim thêu đâm vào ngón tay, ngoài phòng một trận ồn ào.

Một người không ngờ tới đã xông vào, là Ninh Ly Thi.

Tỷ ta không chút hoang mang, mặc kệ sự ngăn cản của gia nhân, tự ý vào phòng ta, tự rót cho mình một tách trà:

“Muội muội còn có tâm trạng ở đây khoe khoang nữ công à?”

Ta càng thêm hoảng loạn: “Tỷ có ý gì?”

“Muội không biết à? Thẩm Kim An công khai gây xích mích quan hệ hoàng tộc, đang bị phạt trong cung đó.”

“Năm mươi trượng quân côn đánh xuống, dù là tướng quân cũng không chịu nổi phải không?”

Ninh Ly Thi cười nham hiểm, càng thêm bỏ đá xuống giếng: “Muội bây giờ ra cổng cung, có lẽ kịp nhặt xác cho phu quân nhà mình đó.”

Một lời thành sấm.

Bộ giáp trong tay “loảng xoảng” rơi xuống đất, ta không thèm để ý đến Ninh Ly Thi nữa, bước chân loạn xạ đi ra ngoài.

“Chuẩn bị ngựa! Nhanh!”

“Ninh Lưu Ân, ta đã nói rồi, đối đầu với ta sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

Ta không còn thời gian để ý đến tỷ ta nữa, chạy ra ngoài tướng quân phủ, nhảy lên ngựa, phi nước đại về phía hoàng cung.

Thẩm Kim An, chàng nhất định phải đợi ta!

16

Nhưng ta vẫn chậm một bước.

Trước cổng cung vây quanh một đám văn võ quan mặc quan phục.

“Tránh ra!”

Ta nhảy xuống ngựa, rẽ đám đông ra, ở giữa nhìn thấy Thẩm Kim An đang hấp hối.

Chàng toàn thân đẫm máu bị ném trên đất, mái tóc mà sáng nay ta vừa búi cho chàng giờ đây rối tung che đi khuôn mặt đầy máu của chàng.

Trong cơn mơ hồ, ta như thấy được chính mình kiếp trước bị nhốt trong phòng củi.

Trong đám người xem có người nói: “Tiểu tướng quân sao đấu lại được thái tử, dù sao ngài ấy cũng là con ruột của hoàng thượng mà.”

“Ta thì tin tiểu tướng quân, thái tử ngu ngốc vô đạo…”

“Suỵt! Cẩn thận lời nói!”

“Nếu không phải câu nói ‘công cao chấn chủ’ của thái tử, Thẩm tướng quân cũng không bị thương nặng như vậy. Ai, tiếc thật.”

“Ôi chao, hoàng thượng miệng thì nói tin tưởng nhà họ Thẩm, nhưng vẫn thuận nước đẩy thuyền, lấy cớ gây xích mích để răn đe Thẩm tướng quân.”

Phải, hoàng gia xưa nay vốn đa nghi, người thẳng thắn như Thẩm Kim An cũng khó lòng chịu nổi.
Năm mươi trượng quân côn — ấy là muốn lấy mạng người ta, vậy mà trong miệng bọn họ lại hóa thành lời răn dạy nhẹ nhàng.

Ta quát đám đông lui ra, quỳ bên cạnh Thẩm Kim An, nén nước mắt: “Kim An, ta đến đưa chàng về nhà rồi.”

Mi mắt đang nhắm chặt của chàng run rẩy: “Xin… lỗi.” Rồi hoàn toàn mất đi ý thức.

Ta gắng sức đưa Thẩm Kim An lên ngựa, trong lúc đó không biết đã thất bại bao nhiêu lần, nhưng không một ai tiến lên giúp đỡ.

Họ muốn tự bảo vệ mình, ta hiểu, nhưng trái tim vẫn lạnh đi từng chút một.

Cuối cùng, ta đã thành công, lại cởi áo khoác ngoài ra, buộc Thẩm Kim An và mình lại với nhau.

“Thẩm Kim An, chàng tỉnh táo lại đi!”

Ngựa đi, Thẩm Kim An không ngừng trượt xuống, cảm giác bất lực lan tỏa khắp tứ chi của ta.

Ta biết chàng không nghe thấy, nhưng vẫn nhỏ giọng cầu xin: “Thẩm Kim An, chàng ngồi yên đi, ta thật sự hết cách rồi.”

Nhưng một người nam nhân cao lớn như vậy, sao có thể ngồi yên trên ngựa khi đã mất ý thức chứ?

Thẩm Kim An vẫn trượt xuống.

Tỷ tỷ ngồi xe ngựa đến, tỷ ta đứng trước mặt ta, vỗ mạnh vào lưng ngựa.

Ngựa bị kinh động chạy loạn xạ.

“Muội muội, lưng ngựa gập ghềnh, phu thê các ngươi tình sâu nghĩa nặng, nên để muội đích thân cõng chàng về.”

Ta không có thời gian đôi co với tỷ ta, lau vệt máu trên mặt, cõng Thẩm Kim An trên lưng, đi về phía tướng quân phủ.

Trong đầu chỉ có một việc: ta phải đưa Thẩm Kim An về.

Nhất định có người cứu được chàng, người tốt như chàng, sao có thể chết như vậy được?

Đang lúc cắn răng kiên trì, xa xa truyền đến tiếng bước chân vội vã của đám đông, ta nghe thấy có người lớn tiếng hét:

“Thẩm phu nhân, ta đến giúp người.”

“Ta cũng đến.”

Có người đẩy xe cút kít, có người ôm chăn bông.

Một người, mười người, trăm người.

Con đường vắng vẻ, trống trải bỗng trở nên đông đúc.

“Các người đây là…”

Họ vừa trả lời, vừa trải xe cút kít, đưa Thẩm Kim An lên.

“Hai năm trước con gà mái duy nhất nhà ta chạy mất, tiểu tướng quân đuổi theo hai con phố giúp ta bắt lại.”

“Ta trước đây làm việc dưới trướng tiểu tướng quân, phu nhân đừng thấy ta bị thương một tay, nếu không phải tướng quân, ta sợ cái mạng này cũng không còn.”

“Ta bị trộm mất tiền cứu mạng trên phố, cũng là tiểu tướng quân giúp ta giành lại. Ngày phu nhân và tiểu tướng quân thành hôn, ta còn đến uống rượu mừng.”

“Người tốt như tiểu tướng quân nhất định sẽ được trời phù hộ.”

“Phu nhân nghỉ một lát đi, để chúng ta lo, tiểu tướng quân nếu biết lúc ngài ngủ mà phu nhân phải chịu khổ như vậy, chắc chắn sẽ rất đau lòng.”

Rõ ràng đã có rất nhiều người đến, theo lẽ thường, con đường đáng lẽ phải bị tắc nghẽn.

Nhưng không, tất cả mọi người đều có trật tự đứng hai bên đường, chừa ra khoảng trống cho xe cút kít đi.

Nam nhân đứng phía trước thay nhau đỡ xe cút kít tiến về phía trước, người già yếu, nữ nhân và trẻ em thì ý thức nhường chỗ, chắp tay thành kính cầu nguyện ở hàng sau.

Cứ thế, lại còn nhanh hơn nhiều so với việc ta lo trước lo sau trên lưng ngựa.

Họ là những sự tồn tại nhỏ bé, bất lực nhất dưới thế gian này, phải dùng hết sức lực mới có thể sống sót.

Vậy mà lại sẵn lòng chìa ra đôi bàn tay thô ráp bị cuộc sống mài mòn của mình trong tình huống mà ngay cả những người có quyền có thế cũng tránh xa.

Kim An, chàng xem, có người đến giúp chúng ta rồi.

Như con chim nhạn lạc đàn cuối cùng cũng trở về bầy, như con thuyền cô độc trên sông đón được đoàn thuyền của mình.

Thấy Thẩm Kim An bị thương nặng ta không khóc, đồng liêu trong triều không một ai đến giúp ta ta cũng không khóc.

Nhưng bây giờ, nước mắt lại như vỡ đê không ngừng tuôn ra.

“Cảm ơn.”

Cảm ơn vì còn có các người.

Thẩm Kim An của ta hóa ra là một người tốt như vậy, tốt hơn gấp trăm ngàn lần so với những gì ta nghĩ.

Loạn thế có thể làm tiểu tướng quân giết giặc, thịnh thế có thể làm nam nhân hàng xóm nhiệt tình.

Kẻ thù sợ chàng, dân chúng kính chàng.

Đây cũng là lý do để hoàng thượng phạt chàng sao? Ta không phục.

Chàng rõ ràng tốt như vậy, dù có bị thương cũng nên bị thương trên chiến trường, nhưng chàng lại hết lần này đến lần khác sống sót qua những trận chiến hiểm ác đó, rồi lại bị chính người của mình làm trọng thương.

Thật mỉa mai!

17

Thẩm Kim An được mọi người đưa đến cổng tướng quân phủ một cách ổn định.

Mọi người tự phát quỳ xuống đất cầu nguyện: “Người thiện lành như tiểu tướng quân, sẽ được trời phù hộ.”

“Nguyện tiểu tướng quân bình an qua kiếp nạn này.”

Bà bà lảo đảo chạy ra, thấy cảnh này suýt nữa đứng không vững.

Nhưng bà là người đã từng trải, chỉ trong chốc lát đã ổn định lại tâm trạng, sai gia nhân đưa Thẩm Kim An về phòng.

Chưa đầy một nén nhang, các đại phu nổi tiếng trong kinh thành đều được mời đến.

Một người, hai người, khi ra ngoài đều cúi đầu chán nản.

“Tâm mạch tiểu tướng quân bị tổn thương, lão phu vô lực cứu chữa.”

Mãi đến vị đại phu cuối cùng, ông xử lý vết máu trên người Thẩm Kim An, nhíu mày:

“Tiểu tướng quân ngoài vết thương ngoài da, còn trúng một loại độc.”

“!”

Ta không ngờ thái tử lại độc ác như vậy, hắn ta vốn không muốn Thẩm Kim An sống.

“Đại phu có cách giải không? Ngài muốn gì tướng quân phủ cũng sẽ cho ngài, chỉ cần ngài cứu chàng.”

Đại phu vẻ mặt khó xử: “Không phải lão phu không cứu, chỉ là loại độc này lão phu chưa từng tận mắt thấy, chỉ nghe sư huynh từng nói đã thấy trong sách y…”

Ông như đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Hứa sư huynh đang làm việc ở thái y viện, phu nhân nếu có thể mời ông ấy đến, tiểu tướng quân có lẽ sẽ có cứu.”

Ta từng nghe nói về Hứa thái y này — một kẻ nổi tiếng si mê y đạo, suốt ngày vùi đầu nghiên cứu.
Nhưng vì sao lại là Thái y viện chứ!
Ta tức giận đến đỏ hoe mắt, rút ngay bội kiếm của Thẩm Kim An, định xông thẳng vào Thái y viện.

“Hôm nay ta dù có trói, cũng phải trói Hứa thái y đến.”

Bà bà đã già, phu quân bị thương nặng, ta nhất định phải gánh vác gia đình này.

Bà bà ngăn ta lại, khẽ thở dài.

“Lưu Ân, đừng manh động, con theo ta.”

Đến phòng bà bà, bà từ một gian phòng khác lấy ra một chiếc hộp được chế tác tinh xảo đặt trước mặt ta.

“Mở ra xem.”

Ta đưa tay mở ra, thấy một văn thư bằng sắt.

“Đây là sau khi phụ thân Kim An tuẫn quốc, tiên hoàng ban cho nhà họ Thẩm đan thư thiết khoán*, bao nhiêu năm nay chưa từng dùng đến.”

*tương tự như kim bài miễn tử.

“Con cầm nó đi, có lẽ sẽ dễ dàng hơn.”

Ta ôm chiếc hộp chạy đến thái y viện.

Đám dân chúng đứng ngoài thấy vậy, lại rầm rộ muốn đi cùng ta.

Nhưng ta không thể để họ cũng gặp nguy hiểm.

“Các người đã làm đủ rồi. Có những con đường, phải do ta tự đi.”

Ta phải trưởng thành lên.

Ninh Lưu Ân, không được phép yếu đuối nữa!

Trước cửa thái y viện, Ninh Ly Thi như biết ta sẽ đến, đặt một chiếc ghế ngồi một bên:

“Ồ, muội muội đến rồi à, tiểu tướng quân sắp chết rồi sao?”

Ta không để ý đến tỷ ta, tự mình đi về phía trước.

Một đám người hầu phía sau tỷ ta chạy đến, xếp thành một bức tường người chắn trước mặt ta, chặn đường đi.

Ninh Ly Thi không ngẩng đầu, nghịch móng tay ngọc của mình: “Đừng phí sức nữa, không ai cứu được hắn đâu.”

“Tỷ có ý gì?”

“Thái tử nói rồi..!” Tỷ ta cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn ta, dường như muốn thấy được sự tuyệt vọng mà tỷ ta mong đợi trong mắt ta, “Tiểu tướng quân ấy à, thuốc men vô ích.”

“Ninh Ly Thi, ngươi đáng chết!”

Ta giơ cao chiếc hộp gấm trong tay, đập mạnh vào đầu tỷ ta, một cái, hai cái.

“A—” Máu tươi chảy xuống từ trán tỷ ta, tỷ ta ôm trán, đau đớn la hét.

“Giữ con điên này lại cho ta!”

Ta ném chiếc hộp đi, lấy ra cuộn sắt bên trong, quát lớn: “Ai dám cản ta! Mở to mắt chó của các ngươi ra mà xem, đây là đan thư thiết khoán do tiên hoàng ban tặng! Các ngươi chẳng lẽ muốn chống lại tiên hoàng sao?”

“Sao có thể…” Tỷ tỷ ngẩn người một lúc rồi lại hét lên, “Nó nói dối! Làm giả vật phẩm của hoàng gia tội càng thêm nặng, còn không mau bắt nó lại cho ta.”

Những người hầu đó vây quanh ta, nhưng có chút e dè, không dám tiến thêm một bước.

Một người ở góc yếu ớt nói: “Cuộn sắt của nàng ấy là thật, khi tiên hoàng ban đan thư thiết khoán cho Thẩm lão tướng quân, ta có mặt.”

Không ai dám cản ta nữa, tất cả quỳ rạp xuống đất.

Ta chạy vào thái y viện, tìm thấy Hứa thái y đang say mê với các bệnh nan y trong tàng thư các, đưa ông ấy đang ngơ ngác về tướng quân phủ.

Lúc rời đi, ta nghe thấy tiếng hét ai oán của Ninh Ly Thi: “Ninh Lưu Ân, đừng vùng vẫy nữa, không ai cứu được Thẩm Kim An đâu.”

“Hắn chết rồi, tướng quân phủ các ngươi còn là cái thá gì.”

Giọng tỷ ta ngày càng xa, biến mất trong gió.

Đến tướng quân phủ, Hứa thái y oán trách vài câu, rồi sau khi bắt mạch lại trở nên phấn khích, hai mắt sáng rực:

“Phu nhân cần biết, tuy ta biết loại độc này, nhưng chưa từng đích thân thử, chữa hay không, còn phải do phu nhân quyết định.”

Ninh Ly Thi nói không sai, cơ hội sống của Thẩm Kim An chỉ có một phần vạn.

Tim ta chùng xuống, gần như nghiến răng nghiến lợi mới thốt ra được một chữ:

“Chữa.”

Hứa thái y lấy ra túi châm cứu, thành thạo châm vài cây kim lên người Thẩm Kim An.

Trong phòng yên tĩnh đến mức khiến người ta hoảng sợ, như đã qua nửa đời người.

Cuối cùng, Thẩm Kim An vốn không có động tĩnh gì đã nôn ra một ngụm máu tươi, khuôn mặt tái xanh dần dần hồng hào trở lại.

Cảm xúc căng thẳng của ta trong khoảnh khắc này bỗng chốc được giải tỏa.

“Quả nhiên có hiệu quả.” Hứa đại phu lẩm bẩm, rồi gọi tiểu tư mang giấy bút đến, vung tay viết một đơn thuốc.

“Uống thuốc ba ngày, nếu có thể tỉnh lại, thì đã thoát khỏi nguy hiểm.”

Ta vội gọi a hoàn đi sắc thuốc, lại nghe Hứa thái y nói: “Ba ngày sau nếu tiểu tướng quân tỉnh lại, phiền phu nhân đến thái y viện báo cho ta một tiếng, ta nhất định phải ghi lại một nét bút vào y điển mang theo bên mình.”

Ta đồng ý, tiễn Hứa thái y ra khỏi tướng quân phủ.

18

Ta túc trực chăm sóc Thẩm Kim An ba ngày, chàng cuối cùng cũng tỉnh lại.

“Nước…”

Ta đỡ Thẩm Kim An dậy, đưa tách trà đã chuẩn bị sẵn bên cạnh đến miệng chàng.

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, miệng vô thức mở ra.

Có lẽ là do dáng vẻ của ta quá đáng sợ, mặt mày tiều tụy, búi tóc rối bời.

Đây là lần thứ hai ta thấy Thẩm Kim An đỏ hoe mắt.

Miệng chàng mấp máy vài lần, nhưng không phát ra tiếng.

Ta đặt tách trà sang một bên, đắp lại chăn cho chàng: “Tỉnh là tốt rồi, những lời khác không cần nói nhiều.”

Ba ngày trôi qua, Thẩm Kim An hồi phục với tốc độ chóng mặt, chưa đầy mười ngày đã có thể vịn vào đồ vật tự đi lại.

Lòng ta yên ổn, lúc này mới nhớ đến lời dặn của Hứa thái y ngày đó.

Nhưng khi ta đến thái y viện thì nghe nói, Hứa thái y đã biến mất, vào đêm mưa bão sấm chớp hai ngày trước.

Tiểu tư dọn dẹp đã tìm thấy cuốn y điển mà Hứa thái y không bao giờ rời thân trong tàng thư các.

Ta ngơ ngác trở về tướng quân phủ, bất ngờ gặp Lễ Vương đến tìm Thẩm Kim An.

Ông ta để lại một bóng lưng, bước đi vội vã vào thư phòng của Thẩm Kim An.

Lễ Vương là hoàng tử của triều đại trước, sau khi nước mất đã bò ra từ bãi tha ma.

Tiên đế để thể hiện lòng nhân ái, đã giữ lại mạng sống của ông ta, phong làm Lễ Vương.

Nghe nói ông ta sống ẩn dật trong vương phủ, ta cũng chưa bao giờ biết ông ta và Thẩm Kim An có quan hệ gì.

Trong lòng ta nảy sinh một dự cảm không lành.

Ông ta đến tướng quân phủ, rốt cuộc là vì chuyện gì?

Quả nhiên, tối hôm đó, Thẩm Kim An vẻ mặt nghiêm nghị ngồi bên mép giường.

Mang theo một khí thế như sắp có bão tố.

Ta vừa đóng cửa lại, Thẩm Kim An đã nhíu mày nói: “Thái tử, e là sắp làm phản.”

“Là Lễ Vương nói?”

Thẩm Kim An gật đầu, lập tức hiểu ra ta đã biết chuyện chàng gặp Lễ Vương hôm nay.

“Ông ta nói hoàng thượng đa nghi, tuy bề ngoài phạt ta trước mặt bá quan, nhưng cũng ngầm đã sai ám vệ bí mật đến biên cương.”

“Lễ Vương làm sao biết?”

Thẩm Kim An mím môi thành một đường thẳng, suy nghĩ một lúc lâu mới chậm rãi nói: “Tai mắt ông ta cài cắm trong cung đã theo dõi ám vệ, phát hiện ám vệ bị một đội người ngựa truy sát, điều tra kỹ mới biết là người của thái tử.”

“Thái tử không thể giấu được bao lâu, nếu ám vệ mãi không về, hoàng thượng tất sẽ nghi ngờ.”

“Vậy nên, hắn chỉ có thể làm phản.” Ta da đầu tê dại, cố gắng tỏ ra bình tĩnh nói ra kết luận.

Thẩm Kim An gật đầu, lại chìm vào suy tư.

“Nhưng làm sao chàng biết Lễ Vương không lừa chàng? Ông ta tự nhốt mình trong vương phủ, nhưng lại có thể bồi dưỡng thế lực đến tận hoàng cung, có thể thấy không phải là người có tâm địa đơn thuần.”

Thẩm Kim An im lặng lâu hơn.

“Lưu Ân, nàng có tin vào kiếp trước không.”

Vẻ mặt căng thẳng của Thẩm Kim An trở nên bình tĩnh, giọng nói hư ảo.

“Thái tử… sớm muộn cũng sẽ làm phản.”

Ta im lặng, nghe ra được sự bất lực sâu sắc trong đó.

Nếu thật sự có kiếp trước, Thẩm Kim An nhất định đã sống không tốt.

Tranh giành quyền lực hoàng gia, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tướng quân nắm giữ binh quyền.

“Ta vốn định trước khi thái tử mưu phản, vạch trần âm mưu của hắn, nghĩ rằng như vậy có thể tránh được những cuộc đổ máu thảm khốc.”

“Nhưng mọi chuyện dường như vẫn đang diễn ra theo hướng cũ.”

“Có lẽ, còn nhanh hơn một chút.”

Hai kiếp mài dũa, đủ để chàng nhìn rõ sự ngu dốt của kẻ cầm quyền.

Giọng Thẩm Kim An có chút run rẩy khó nhận ra.

Kiếp trước, Thẩm Kim An bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực hoàng gia.

Máu tươi nhuộm đỏ cả hoàng thành, phe thái tử đã tiến đến ngoài điện Kim Loan. Cấm vệ quân đại bại, hoàng đế đã nghĩ rằng không thể xoay chuyển tình thế, thì Thẩm Kim An mang Thẩm gia quân đến trấn áp phe thái tử.

Hoàng đế lúc đó vô cùng biết ơn Thẩm Kim An, nhưng sau khi bình tĩnh lại bắt đầu kiêng dè chàng, còn trở nên tàn bạo hơn, đa nghi hơn. Ông ta tước đoạt binh quyền của Thẩm Kim An, giám sát chàng.

Thẩm Kim An tỏ ra lo lắng, như thể đang mắc kẹt trong một đoạn ký ức nào đó.

Ta nắm tay chàng chặt hơn: “Vậy, chàng định làm gì?”

“Lễ Vương nói, nếu ta ủng hộ ông ta, ông ta thề sẽ không xảy ra đổ máu quy mô lớn.”

“Chàng tin ông ta không?”

“Ta không biết, nhưng không còn nhiều thời gian nữa.”

Thẩm Kim An ôm trán, thở dài một tiếng, “Nhiều nhất là mười ngày, thái tử chắc chắn sẽ làm phản.”

“Đến lúc đó, sẽ không kịp nữa.”

“Kim An.” Ta hít một hơi thật sâu, đặt tay lên vai Thẩm Kim An, “Hãy làm theo những gì chàng nghĩ, dù thế nào, ta cũng sẽ ủng hộ chàng.”

19

Ngày hôm sau, ta và Thẩm Kim An cải trang, cùng đến Lễ Vương phủ.

Trong thư phòng của ông ta, ta bất ngờ gặp một người quen —Kim lão bản của Khuynh Thành Sắc.

Bà đứng bên cạnh Lễ Vương, cười tinh nghịch.

“Đây là phu nhân của ta.” Lễ Vương chỉ vào Kim lão bản.

Lời còn chưa dứt, Kim lão bản đã chạy đến trước mặt ta: “Ngươi chính là tướng quân phu nhân đã lớn tiếng mắng tỷ tỷ ngươi trong tiệc cảm ơn của ta à.”

“Xin lỗi, ta…” Ta có chút xấu hổ, đã làm hỏng tiệc cảm ơn của người ta, bây giờ lại còn tự mình đến trước mặt người ta.

Kim lão bản lại ngắt lời ta: “Thật hả giận! Nếu không phải lúc đó ta không có ở đó, chắc chắn đã mời một đội nhạc công đến cổ vũ cho ngươi rồi.”

“Đi đi đi, để đám nam nhân bọn họ nói chuyện chém chém giết giết, chúng ta đi nói chuyện của chúng ta.”

Bà khoác tay ta đi ra ngoài, ta vội vàng quay đầu lại, lại thấy Lễ Vương đang nhìn Kim lão bản một cách cưng chiều.

Ta lập tức từ bỏ việc vùng vẫy, Lễ Vương tâm cơ sâu sắc, tự có Kim An cùng ông ta giao thiệp. Ta nếu có thể từ Kim lão bản moi được chút tin tức, thì càng tốt.

Nghĩ vậy, ta theo Kim lão bản ra hoa viên sau.

Kim lão bản là người hoạt bát, suốt đường đi líu ríu không ngừng.

Ta vốn đã có ấn tượng tốt về bà, nên kiên nhẫn đáp lại từng câu từng chữ của bà.

“Sao ngươi và tiểu tướng quân lại đến Lễ Vương phủ?”

“Lễ Vương không nói với bà à?”

Bà lắc đầu: “Ngài ấy chỉ nói hôm nay nhà có khách.”

Thấy ta không đáp lại, Kim lão bản tự mình xua tay: “Ôi, không nói chuyện này nữa, nói chuyện tiệc cảm ơn đi.”

“Tỷ tỷ ngươi nói tiểu tướng quân thành hôn xong liền rời nhà là thật sao?”

“Thật, nhưng…”

Kim lão bản trợn to đôi mắt sáng long lanh nhìn ta: “Tốt quá! Không như Lễ Vương ngày ngày quản thúc ta.”

“Lễ Vương đối xử với người không tốt à?”

“Cũng không phải.” Bà lẩm bẩm một câu, “Nam nhân chỉ làm ảnh hưởng đến tốc độ kiếm tiền của ta.”

Ta bị bà chọc cười: “Vậy sao người còn gả cho ngài ấy.”

Mặt Kim lão bản đỏ lên: “Thật ra ngài ấy cũng không ảnh hưởng đến thế đâu.”

“Không giấu gì ngươi, tuy bây giờ ta có tiền, nhưng lúc nhỏ là chạy nạn mà ra.”

“Vậy nên tuy ta yêu tiền, nhưng vẫn sẽ giúp đỡ những người đáng thương giống ta, đây không phải là một khoản chi tiêu nhỏ. Nhưng sau khi thành hôn, một nửa chi phí phát chẩn lương thực của ta đều là do ngài ấy chi trả.”

“Còn có việc mở trường học, mở viện từ thiện, tìm phu tử, ngài ấy đều giúp ta rất nhiều.”

Kim lão bản vừa nói, vừa bẻ từng ngón tay.

Ta trong lòng kinh ngạc, không ngờ Lễ Vương mưu sâu kế hiểm, lại ngấm ngầm có lòng tốt như vậy, ấn tượng của ta về ông ta tốt hơn vài phần.

Có lẽ.

Trong lòng ta dâng lên một tia hy vọng, ông ta sẽ là lựa chọn tốt nhất của Kim An.

Lại nói chuyện rất nhiều, trời dần tối.

“Kim lão bản, không còn sớm nữa, chúng ta về thôi, họ chắc đang sốt ruột rồi.”

Trở lại thư phòng, hai người nam nhân nghiêm túc đứng cùng nhau, trên bàn trải rất nhiều cuộn giấy lớn nhỏ.

Ta lại gần xem: bản đồ, mật thư, phân tích quốc sự và các sách lược cải cách đều có đủ.

Kim lão bản bĩu môi: “Ta đã nói ngài mời tiểu tướng quân đến làm gì, hóa ra là xúi giục người ta tham gia kế hoạch lật đổ ách thống trị tàn bạo à.”

Sự kinh ngạc trên mặt ta suýt nữa không che giấu được: “Người biết kế hoạch của Lễ Vương?”

Kim lão bản lại cười, ra vẻ đã nhìn thấu ta: “Ưu điểm thứ hai của ngài ấy, không giấu ta.”

“Người ủng hộ ngài ấy?”

“Ủng hộ chứ.” Kim lão bản thu lại nụ cười, “Hai năm gần đây, thuế má tăng cao, thiên tai liên miên, triều đình không hành động, dân tị nạn ngày càng nhiều.”

“Ta biết những ngày tháng như vậy khó khăn đến nhường nào, nếu có người có thể kết thúc, ta cầu còn không được.”

Lễ Vương vốn lạnh nhạt khóe miệng cong lên một nụ cười: “Phán Phán, lại đây, cùng ta tiễn tướng quân và phu nhân của ngài ấy.”

Lúc rời khỏi vương phủ, Lễ Vương nói đầy ẩn ý: “Thẩm tướng quân, hợp tác vui vẻ.”

Sau khi về phủ, tâm sự của Thẩm Kim An rõ ràng đã nhẹ đi một chút.

Chàng nói với ta, quốc sách trị quốc của Lễ Vương hoàn toàn xuất phát từ dân chúng.

Những thứ đó không phải là có thể chuẩn bị trong một sớm một chiều.

Tướng quân phủ treo cờ tang, tên của Thẩm Kim An biến mất khỏi mắt mọi người, bao gồm cả những tai mắt ẩn nấp trong bóng tối.

Tốc độ của Lễ Vương nhanh hơn ta tưởng rất nhiều, chưa đầy ba ngày, ta đã nghe tin thái tử bị phế truất.

Lễ Vương đã cứu được tên ám vệ mà hoàng đế phái đi, lại đưa bằng chứng thái tử mưu phản vào tay ám vệ.

Ám vệ sau khi về cung liền giao bằng chứng cho hoàng thượng.

Hoàng thượng đại nộ, ngay trong đêm đã phế thái tử.

Ta trong lòng thầm mừng, may mà Lễ Vương không phải là người gian xảo độc ác, may mà, ông ta không đứng ở phe đối lập với chúng ta.

Hai ngày nữa trôi qua, ta nghe nói tỷ tỷ điên rồi.

Lớn tiếng la hét mình là trắc phi của thái tử, chạy ra khỏi nhà, không bao giờ về nữa.

Nửa tháng nữa trôi qua, ta đến Khuynh Thành Sắc tìm Kim lão bản.

Trên một con đường nhỏ, ta gặp một nữ nhân què chân, mặt đầy bùn đất, tóc tai rối bời.

Nàng ta kéo chân ta, kêu ta giúp nàng ta.

Không thoát ra được, ta đành phải ngồi xuống.

Trong chớp mắt, nữ nhân đó một chưởng đánh ta ngất đi, đôi mắt lộ ra nhìn ta như một con rắn độc.

Trước khi mất ý thức, ta thấy nàng ta vén mái tóc trên mặt ra.

Người nữ nhân này, lại chính là Ninh Ly Thi đã mất tích nửa tháng.

Khi tỉnh lại, là trong một căn nhà cũ nát, tối tăm.

Chuột chạy loạn xạ khắp nơi.

Ta bị trói chặt ném trên đất, trên chiếc ghế bên cạnh lờ mờ có thể thấy một bóng đen.

Thấy có động tĩnh, bóng đen thắp một ngọn nến, chiếu sáng khuôn mặt bị rạch nát của Ninh Ly Thi.

Tỷ ta cười lạnh một tiếng, hung hăng nhìn ta: “Muội muội, cuối cùng ngươi cũng rơi vào tay ta.”

Ta dùng khuỷu tay chống đỡ, ngồi dậy, ép mình phải bình tĩnh: “Ninh Ly Thi, ngươi muốn làm gì?”

“Ta muốn ngươi xuống địa phủ bầu bạn với Thẩm Kim An.” Ninh Ly Thi cười điên cuồng, “Ngươi sẽ không được chết yên!”

“Nếu không phải do phu thê các ngươi, ta đã là mẫu thân của trưởng tử thái tử! Ta thanh cao bao nhiêu năm nay, đáng lẽ phải làm nữ nhân tôn quý nhất thế gian này!”

“Đều là tại các ngươi, đều là các ngươi hại!”

“Các ngươi hại ta bị thái tử ghét bỏ, trút hết cơn giận đối với các ngươi lên người ta! Không chỉ bắt ta phá thai, hắn còn rạch nát mặt ta, đánh gãy chân ta.”

“Những chuyện này, đều là do các ngươi hại!”

Đôi mắt Ninh Ly Thi vì tức giận mà đỏ ngầu, vết sẹo đen đỏ như những con sâu bò ngoằn ngoèo trên mặt, gần như vắt ngang cả khuôn mặt.

“Ninh Ly Thi, ngươi đừng manh động, giết ta không giải quyết được vấn đề gì đâu.” Lưng ta ướt đẫm, trong lòng bốc lên một luồng khí lạnh.

“Nhưng hả giận! Giết ngươi, có thể báo thù cho đứa con đã chết của ta.” Tỷ ta giơ cành cây khô sắc nhọn trong tay lên, đâm mạnh về phía ta.

Ta nhanh chóng né sang một bên, miễn cưỡng tránh được một đòn, ta thở phào nhẹ nhõm.

“Ngươi tỉnh táo lại đi, người giết con ngươi là thái tử! Ngươi nên đi tìm hắn báo thù.”

“Nếu không phải hắn ở thi hội trêu chọc ngươi, ngươi vốn dĩ đã gặp được một người nam nhân tốt hơn, sao lại ra nông nỗi này. Tỷ tỷ, ta là muội muội ruột của ngươi mà, ta sao có thể hại ngươi?”

Vẻ mặt hung dữ của Ninh Ly Thi thả lỏng, ngơ ngác tự nói: “Ta nên… đi tìm thái tử báo thù.”

Trong khoảnh khắc tỷ ta ngẩn người, có người phá cửa sổ xông vào, quật mạnh tỷ ta xuống đất, một cước đá gãy nốt chiếc chân lành lặn còn lại của tỷ ta.

Ngọn nến trong tay rơi xuống đất, lập tức đốt cháy những chiếc lá khô rải rác trên đất.

“Ninh Lưu Ân, ngươi vừa rồi đang kéo dài thời gian!” Ninh Ly Thi hét lên, “Không đúng, không thể đến nhanh như vậy được, con tiện nhân ngươi đã làm gì?”

Thẩm Kim An một dao cắt đứt sợi dây thừng trên người ta.

Ta đi đến bên cạnh Ninh Ly Thi, không phủ nhận:

“Tất cả những chuyện này, đều là do ngươi tự chuốc lấy.”

Nói xong câu đó, ta quay người định rời đi.

Ninh Ly Thi lại dùng chiêu cũ ôm lấy cổ chân ta: “Muội muội, tỷ tỷ sai rồi, cứu tỷ tỷ ra ngoài. Cháy rồi, ta sẽ chết ở trong này.”

Đây là lần đầu tiên Ninh Ly Thi cúi đầu trước mặt ta, ta nghĩ, cũng là lần cuối cùng.

Ta dùng chân còn lại đạp mạnh lên cổ tay tỷ ta, nghe thấy tiếng xương vỡ:

“Tâm địa tỷ tỷ không trong sạch, thì cứ để trái tim đen này cháy một chút đi.”

Nói xong, ta quay người rời đi.

Không biết đã đi bao xa, ta nghe thấy tiếng căn nhà cũ nát phía sau sụp đổ, không biết tại sao, má ta ướt đẫm.

Trong cơn mơ hồ, ta có một ảo giác: ta như thể cuối cùng cũng đã thoát khỏi căn phòng củi đầy chuột đó.

Thẩm Kim An sợ hãi ôm ta vào lòng, thật chặt.

Đây là lần thứ ba ta thấy chàng đỏ hoe mắt.

Lần đầu tiên vì ta mà tự trách, lần thứ hai vì ta mà áy náy, lần thứ ba vì ta mà hoảng sợ.

“Này, ở đây còn có người đó.” Giọng nói phiền muộn của Kim lão bản vang lên.

Ninh Ly Thi nói không sai, họ có thể tìm đến nhanh như vậy đều là do ta sắp đặt.

Kim lão bản và ta gặp nhau như đã quen từ lâu, từng làm cho ta một chiếc túi thơm độc nhất vô nhị.

Hương thơm độc đáo, tuy nhạt nhưng bền lâu.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, ta đã mở miệng túi thơm. Suốt đường đi, bột thơm theo gió rơi xuống, chỉ đường cho họ tìm ta.

21

Hạ qua thu đến, thời gian đã là tháng chín năm Sùng Trinh thứ sáu.

Đã qua ba tháng kể từ khi thái tử bị phế truất, đúng vào dịp sinh nhật sáu mươi tuổi của hoàng đế.

Trong cung giăng đèn kết hoa, chỉ có Đông Cung là một mảnh lạnh lẽo, không một chút hơi người.

Nơi đó, đã lâu không có ai đến.

Ta và Thẩm Kim An cải trang thành người hầu của Lễ Vương và Kim lão bản, cùng vào dự tiệc.

Sau khi khai tiệc, chén rượu giao bôi.

Hoàng đế ngồi trên cao, nhận lời chúc mừng của văn võ bá quan.

Không ngờ tiệc được nửa chừng, thái tử vốn nên bị giam cầm trong Đông Cung lại mặc chiến giáp, chậm rãi bước đến:

“Thật náo nhiệt.” Hắn ta tùy ý vỗ tay, vẻ mặt tự tin chiến thắng.

“Lễ mừng thọ sáu mươi tuổi này, cứ xem như là quà tiễn biệt của nhi tử tặng cho phụ vương đi.”

Hoàng đế siết chặt tay vịn ghế: “Ngươi muốn tạo phản sao? Người đâu, bắt hắn lại cho ta!”

Không có gì xảy ra.

Cấm vệ quân vốn nên canh gác gần đó không một ai đến cứu giá. Thái tử nhướng mày, nhìn chằm chằm vào hoàng đế.

Hoàng thượng đột nhiên hiểu ra điều gì đó, trên mặt có thêm một phần thấu hiểu, tự giễu cười: “Nghịch tử! Ta ban đầu không nên mềm lòng giữ lại mạng của ngươi.”

Thái tử từng bước tiến lên, mỗi bước đi lại nói một câu:

“Phụ hoàng không cần phải đường hoàng như vậy, trong lòng người tự biết, ban đầu giữ lại mạng của con là vì cái gì.”

“Cân bằng quyền lực, lấy người làm con tin — đó chính là bài học đầu tiên của bậc đế vương. Nếu con không có chút giá trị nào, e rằng người đã chẳng bao giờ nương tay.”

“Phụ hoàng à, bao nhiêu năm qua, con chỉ mang hư danh thái tử. Người đã từng thật lòng trao cho con dù chỉ một chút tin tưởng chưa?”

“Người coi con như một con rối, nhưng người nên biết, con rối cũng sẽ mất kiểm soát.”

Bước cuối cùng, thái tử đặt thanh trường kiếm lên cổ hoàng đế, rỉ ra vài giọt máu.

Trong chớp mắt, Thẩm Kim An bay người hất văng thanh kiếm của thái tử, thuận tay khống chế hắn.

“Thẩm Kim An? Sao ngươi có thể còn sống!” Trong mắt thái tử lóe lên một tia kinh ngạc.

Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn đã thu lại vẻ ngạc nhiên đó, không chút hoang mang nói: “Sống thì sao, ngươi vẫn tự phụ như vậy, bên ngoài đều là người của ta, chỉ bằng ngươi, có thể thay đổi được gì?”

“Vậy sao?” Thẩm Kim An cười khẽ.

Thái tử không biết, một tháng trước phe cánh đến Đông Cung cứu hắn, đã sớm trở thành người của Lễ Vương.

Sau khi tai mắt của các thế lực thả lỏng, Thẩm Kim An làm việc càng thêm tự do, những thuộc hạ theo thái tử sau khi hắn bị phế truất, từng người một dưới sự điều khiển của Lễ Vương và Thẩm Kim An đã thay đổi phe cánh.

Người trong quan trường đa phần đều đặt lợi ích lên hàng đầu, chưa bao giờ có đồng minh vĩnh viễn.

Hắn ta từ ngày được cứu ra, đã rơi vào bàn cờ được sắp đặt cho hắn.

Quân cờ tưởng mình là người cầm cờ, dưới sự dẫn dắt của người khác, từng bước một diễn ra màn kịch hay hôm nay.

“Ha ha ha!” Thái tử cười điên cuồng, “Thành làm vua, thua làm giặc, là ta đã tính sai một nước cờ.”

“Nhưng phụ hoàng…” hắn nhìn hoàng đế đang thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt kiêu ngạo, “người cũng không thắng.”

Hoàng đế dựa vào ghế: “Nghịch tử, ngươi còn muốn làm gì?”

“Máu trên cổ phụ hoàng đã đen rồi, vẫn chưa cảm thấy mình trúng độc sao?”

“Bây giờ độc đã ngấm vào xương tủy, người nên nghĩ xem làm thế nào để lập di chiếu đi.”

Thái tử đưa cổ về phía trước, mất đi hơi thở.

Cảnh tượng càng thêm hỗn loạn.

Thẩm Kim An sai người đưa những quan viên sợ hãi như chim cút ra khỏi cung, rồi lại cho một đám a hoàn nô tỳ lui ra.

Trong điện chỉ còn lại bốn người chúng ta và hoàng đế.

Hoàng đế lúc này đã hoàn toàn mềm nhũn, nôn ra máu không ngừng.

Nhưng ông ta vẫn mơ hồ nói: “Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, Lễ Vương kế hay.”

Lễ Vương vẻ mặt xa cách: “Hoàng thượng đã chểnh mảng việc triều chính, thì hãy đi nghỉ ngơi cho khỏe.”

22

Đêm đó, hoàng cung vang lên tiếng chuông tang.

Ngày thứ hai, Lễ Vương với tư cách là tân đế lên ngôi, Kim lão bản trở thành hoàng hậu.

Sau lễ đăng quang, Thẩm Kim An ôm lấy ta, thì thầm bên tai:

“Lưu Ân, lần này, ta cuối cùng cũng đã bảo vệ được thiên hạ, cũng bảo vệ được nàng.”

Đêm đó, ta tỉnh dậy giữa đêm, phát hiện chăn đệm bên cạnh lạnh lẽo.

Ta đứng dậy tìm kiếm, tìm thấy Thẩm Kim An đang một mình quỳ trong từ đường.

Ta nghe thấy chàng sám hối trước những bài vị đó, cầu xin sự tha thứ.

Nhà họ Thẩm đời đời làm tướng, trung thành tận tụy, vốn không nên làm chuyện như vậy.

Ta biết trong lòng chàng không yên, nhưng không tiện làm phiền, đành phải ngồi trên bậc thềm ngoài cửa, bầu bạn với chàng cả đêm.

23

Triều đại thay đổi, như bánh xe lịch sử không thể ngăn cản, lần này cũng không ngoại lệ.

Biên cương lại có chiến sự, Thẩm Kim An không có thời gian tự trách, chàng bận rộn hơn trước, ta cũng không ngoại lệ.

Chàng đến biên cương, ta thì theo vị hoàng hậu thương nhân duy nhất của triều đại đi khắp nơi, Lễ Vương thật sự đã trở thành quả nhân.

Chỉ có một mình ông ta trong cung, cần cù chăm chỉ, dọn dẹp mớ hỗn độn do triều đại trước để lại.

Nhưng ông ta không giam cầm hoàng hậu trong cung.

Ông ta nói: “Trước đây nàng ấy thích làm Kim lão bản, bây giờ vẫn tự tại như vậy.”

Ta bắt đầu theo hoàng hậu học kinh doanh, bà thân mật bảo ta gọi bà là “Phán Phán tỷ”.

Trong những ngày theo bà, ta phát hiện bà ngày thường trông có vẻ không đáng tin cậy, nhưng làm kinh doanh lại rất lão luyện, ta học được rất nhiều, càng cảm thấy mình trước đây nhỏ bé.

Bà kể cho ta nghe câu chuyện của mình, ta vừa thương cảm vừa kính phục.

Con đường từ một cô nhi đến một phú thương thật sự rất khó khăn, nhưng lại khiến ta càng thêm tin tưởng, dù là nữ tử, cũng phải có bản lĩnh tự lập.

Một năm, chúng ta đã đi được hơn nửa giang sơn, từ việc xây dựng từng trại tị nạn, đến việc nhìn những trại tị nạn đó lần lượt bị bỏ hoang.

Cuộc sống của mọi người dường như đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.

Khi gặp lại, Thẩm Kim An cũng đã hòa giải với chính mình, vẫn hoạt bát, vẫn nhiệt tình.

Ngày đó, ta cuối cùng cũng không nhịn được, hỏi câu hỏi đã đè nén trong lòng rất lâu:

“Thẩm Kim An, tại sao ban đầu chàng lại muốn cưới ta?”

Chàng có chút bực bội: “Nàng thật sự không nhớ sao?”

Ta ngơ ngác lắc đầu.

Chàng cười bất lực:

“Vậy thì phạt nàng sống lâu trăm tuổi, cho đến khi nhớ ra thì thôi.”

24

Một đêm nọ sau này, ta có một giấc mơ rất dài.

Ta mơ thấy lúc nhỏ, trong ngôi miếu đổ nát mà ta coi là căn cứ bí mật, đã gặp một nam hài. Lúc nhỏ, mỗi khi ta kết bạn mới, đều bị tỷ tỷ bày mưu chia rẽ.

Lâu dần, ta trở thành một người không có bạn bè.

Vậy nên mỗi khi buồn, ta đều đến ngôi miếu đổ nát này.

Ngày đó cũng vậy.

Nam hài nhắm chặt mắt, toàn thân đẫm máu nằm trên đất.

“Này, ngươi không chết đấy chứ?”

Không có phản ứng.

Ta đưa tay ra sờ, mới phát hiện người hắn nóng ran.

“Tỉnh dậy, mau tỉnh dậy!”

Ta đẩy hắn vài cái, chỉ nghe thấy vài tiếng lẩm bẩm.

Không còn cách nào khác, ta đành phải cõng hắn lên, đưa đến y quán gần nhất.

Trên đường, ta đem những lời chôn giấu trong lòng không ai nghe nói cho hắn nghe:

“Ngươi đừng chết nhé, ta đưa ngươi đến y quán.”

“Ngươi có huynh đệ không? Là họ hại ngươi thành ra thế này à? Chậc, vậy thì ngươi còn thảm hơn ta.”

“Ta đã đọc trong truyện, ơn cứu mạng phải lấy thân báo đáp, hay là sau này ngươi đến cưới ta? Ngươi nhớ nhé, ta là nữ nhi thứ hai nhà họ Ninh, đừng có tìm nhầm.”

“Cái thân hình nhỏ bé này của ngươi, chắc chắn chỉ có nước bị ta bắt nạt, ta sẽ không bị bắt nạt nữa.”

“Ôi ôi, thôi đi, ngươi nhỏ tuổi đã bị thương nặng như vậy, ta không muốn sau này phải góa bụa đâu.”

Trong mơ, nữ hài ta chìm đắm trong những lời lảm nhảm của mình, không phát hiện ra cậu bé trên lưng trên đường đi, thực ra đã mở mắt một lần.

Đến y quán, ta đặt hắn trước cửa, mặt nhăn lại:

“Ta không có tiền, chỉ có thể giúp ngươi đến đây thôi, tiền khám bệnh ngươi phải tự trả đó.”

Gõ cửa y quán, ta ra vẻ muốn đi, nhưng vẫn không nỡ, đặt hai đồng tiền xu duy nhất trong lòng vào người hắn.

Thời gian trôi qua, cậu bé đó dần dần lớn lên, lại có dáng vẻ của Thẩm Kim An.

Hóa ra, là ta đã bắt chàng lấy thân báo đáp.

Lúc đó, chàng đến để thực hiện một lời hẹn ước mà chàng chưa bao giờ đồng ý.

Ngày tướng quân phủ đến hỏi cưới, Thẩm Kim An đi đi lại lại trong phòng, một vòng rồi lại một vòng.

Cho đến khi bà mối hỏi cưới trở về:

“Tiểu tướng quân, thành công rồi!”

Chàng ngơ ngác đứng tại chỗ: “Thật sự thành công rồi?”

“Thật sự thành công rồi!”

“Thưởng, tất cả đều có thưởng.”

Đêm đó, Thẩm Kim An phấn khích không ngủ được.

Ta thấy chàng nằm trên giường, mở to mắt cười, không biết đã nghĩ đến điều gì, tai đỏ bừng.

Mãi đến khi trời sáng, vẫn không ngủ được:

“Đợi ta tuần tra biên cương trở về, sẽ đến cưới nàng.”

Thời gian trôi qua đến ngày đại hôn.

Khi tiếng trống chiêng vang khắp phố, ta đã chết trong phòng củi.

Tỷ tỷ thay ta lên kiệu hoa.

Đoàn rước dâu đi từ nhà họ Ninh đến tướng quân phủ.

Thẩm Kim An cười không ngớt.

Chàng không biết, người ngồi trong kiệu hoa hoàn toàn không phải là cô nương mà chàng hằng mong nhớ.

Mãi đến khi vén khăn voan lên, tỷ tỷ mặt mày e thẹn, cúi đầu không nhìn Thẩm Kim An:

“Phu quân.” Tỷ ta nhẹ nhàng nói, giọng ngọt ngào.

“Nhị tiểu thư đâu?” Thẩm Kim An rút thanh bội kiếm bên cạnh ra, chỉ thẳng vào ngực tỷ tỷ.

“Phu quân đang nói gì vậy, thiếp chính là nhị tiểu thư mà.”

Thẩm Kim An có chút không kiên nhẫn: “Ngươi không phải là nàng, nói! Nàng ở đâu?” Tỷ tỷ cũng tức giận, tỷ ta không tin có người thích ta mà không thích tỷ ta.

“Con tiện tì đó không biết xấu hổ, dám tranh giành với ta, bây giờ chắc đã chết trong phòng củi rồi.”

“Chết rồi?” Thẩm Kim An nói bình tĩnh, tỷ tỷ không phát hiện ra tay cầm kiếm của Thẩm Kim An nổi gân xanh, run rẩy vì tức giận.

“Đúng, chết rồi. Phu quân cưới thiếp, chắc chắn tốt hơn cưới nó… ưm..!”

Trường kiếm đâm xuyên qua lồng ngực tỷ ta.

Tỷ tỷ không tin được trợn to mắt, ngã thẳng xuống đất.

Máu tươi bắn lên mặt Thẩm Kim An, nhuốm thêm chút tà khí.

“Ngươi không bằng một ngón tay của nàng ấy.”

Thẩm Kim An giết đến nhà họ Ninh, cẩn thận ôm lấy thi thể đã bị chuột gặm nhấm của ta, chôn ở phía sau ngôi nhà tre bên cạnh ngôi miếu đổ nát.

Ngày thứ hai, tin đồn lan truyền khắp nơi, đều nói tiểu tướng quân vốn nhiệt tình là một kẻ bề ngoài một đằng, sau lưng một nẻo.

Nói chàng thủ đoạn tàn nhẫn, ngày đại hôn đã giết chết tân nương của mình.

Thẩm Kim An không để ý, tự xin thường trú ở biên cương.

Đây là trách nhiệm truyền lại từ đời này sang đời khác của nhà họ Thẩm, chàng không thể từ bỏ. Từ đó, biên cương có thêm một vị quỷ tướng quân.

Thẩm Kim An giết đến đỏ mắt, đánh lui quân địch hết đợt này đến đợt khác, trong mắt tướng sĩ càng thêm có uy tín.

Thái tử ở kinh thành mưu phản cướp ngôi, Thẩm Kim An sau này mới biết.

Sau khi thái tử lên ngôi, sợ Thẩm Kim An cứ giết chóc như vậy công cao chấn chủ.

Hắn ta phái sát thủ, mai phục trên đường Thẩm Kim An về kinh.

Mũi tên bắn xuống, trúng ngay ngực.

“Keng” một tiếng, từ ngực Thẩm Kim An rơi ra hai đồng tiền xu.

Sát thủ thấy thất bại, quay người rời đi.

Thái tử lấy cớ Thẩm Kim An bị kinh hãi, tước đi binh quyền của chàng, sai người giám sát chàng.

Thẩm Kim An chuyển đến sống trong rừng tre bên cạnh ngôi miếu đổ nát, ba bữa một ngày đều ở trước mộ ta.

Chàng nói: “Trách nhiệm của nhà họ Thẩm ta đã gánh đủ lâu rồi, Lưu Ân, ta về với nàng đây.”

Thẩm Kim An nhanh chóng già đi, chưa đầy mười năm đã bạc đầu.

Ngày lâm chung, chàng như đã biết trước, nằm bên cạnh ngôi mộ nhỏ của ta, ngủ một cách thanh thản.

Trên trời chiếu xuống một tia sáng vàng rực rỡ, chiếu vào người Thẩm Kim An.

Một giọng nói hùng hồn, trang nghiêm vang lên, như là thiên đạo:

“Thẩm Kim An, ngươi một đời trung thành, quang minh lỗi lạc, vốn không nên kết thúc cuộc đời một cách hoang vắng như vậy.”

“Ta hỏi ngươi, điều hối tiếc nhất trong cuộc đời ngươi là gì.”

Thẩm Kim An tự nhận cả đời không phụ gia tộc, không phụ thiên hạ, chỉ phụ lòng nữ hài đã cõng chàng đến y quán, chàng vốn nên bảo vệ nàng cả đời bình an.

“Cả đời ta, điều hối tiếc duy nhất chính là đã không bảo vệ được nữ hài ngốc nghếch đã bắt ta lấy thân báo đáp.”

Mái tóc bạc của Thẩm Kim An dần dần trở lại màu xanh, ánh sáng vàng lan tỏa, chiếu đến mức ta không mở mắt ra được:

“Ta muốn xem thử, là ai không tôn trọng tướng quân phủ của ta.”

25

Ta giật mình tỉnh dậy sau giấc mơ, như một người chết đuối cuối cùng cũng ngoi lên mặt nước.

Tóc ướt sũng dính vào má, gần như toàn thân đều ướt đẫm mồ hôi.

Nghiêng đầu qua, người nằm bên cạnh ta không phải là Thẩm Kim An vô hồn trong mơ.

Chàng vẫn là chàng thiếu niên phóng khoáng trên đường phố.

Tay ta bất giác vuốt ve khuôn mặt chàng, bị chàng nắm lấy trong mơ.

Thẩm Kim An hơi nhíu mày, lẩm bẩm: “Gặp ác mộng à?”

Ta lắc đầu. Không, là một giấc mơ đẹp.

(Hết)