Khoá Ngọc Trong Cung

5

Trước hết, hoàng đế hỏi ta sao nhận ra cô nương ấy?

Liệu hắn hỏi đến, ta đã chuẩn bị từ trước.

Đêm ấy, ta mua chuộc chưởng quầy khách điếm, dặn “đúng lúc” sẽ làm chứng cho ta, nói cô nương ấy chỉ thỉnh thoảng đến làm nữ nấu rượu, không biết xuất thân.

Vở kịch này rốt cuộc cũng dùng đến.

Hoàng đế cũng nghe rồi.

Sau đó, ta “tận tâm tận lực” thay hoàng đế tìm nàng mấy ngày.

Cuối cùng, ta báo lại với thánh thượng là tìm không được.

Ta tưởng hoàng đế còn chưa yên lòng, nhưng hắn chỉ thở dài buồn bã: “Thôi, nguyên là trẫm và nàng duyên mỏng.”

Mỏng thì mỏng thôi!

Ngày thường ta có thấy ngài lưu luyến cô nương nào đâu!

May là thuận lợi khởi hành, hồi cung.

Bệ hạ nam tuần đã hơn tháng, triều chính chồng chất, hắn ngày ngày phê duyệt, căn bản không còn thời gian nhớ tới cô nương ấy.

Ta thân là đại học sĩ trong triều, kiêm Quốc tử giám Tế tửu, sau khi trở về cung cũng bận rộn suốt ngày.

Ngỡ rằng việc này mưa tan trời tạnh, hẳn đã lật sang trang.

Nào ngờ một ngày kia, bệ hạ mời ta dùng bữa trưa, vừa ngửi mùi dầu mỡ, ta liền nôn khan liên tục.

“Người đâu, mau truyền ngự y.” Hoàng đế nói.

Ta bỗng nhớ, nguyệt sự đã muộn hơn mười ngày.

“Bệ hạ, thần chỉ là dạ dày khó chịu, hôm qua Phương Vận đã lấy thuốc cho thần. Bệ hạ để ngự y bắt mạch, Phương Vận biết được, nhất định sẽ giận, nói thần coi nhẹ y thuật của nàng.”

Ta lắc đầu, giả vờ bất đắc dĩ nói: “Con nha đầu ấy, thần thật sự không dám trêu.”

Tuy ngoài mặt ta vẫn ôn hòa cười nói, nhưng trong lòng hoảng loạn như ngựa chạy.

Ta đây… chẳng lẽ là mang thai rồi sao?

6

Hoàng đế ra lệnh cho cung nhân dọn bữa trưa xuống, sai ngự trù nhanh chóng dâng lên những món thanh đạm.

Sau đó, người cùng ta ăn uống thanh đạm.

Ta nói: “Bệ hạ không cần phải chu đáo với thần đến vậy.”

Hắn ngẩng mắt nhìn ta, khẽ cười: “Cũng phải, tiên sinh chưa từng bồi trẫm như thế. Trẫm nhớ, năm mười ba tuổi, trẫm bệnh, ngày ngày ăn thanh đạm, ngược lại tiên sinh hằng ngày trước mặt trẫm lại hưởng đại đùi gà, giò heo kho…”

“…”

“Ha ha, trí nhớ bệ hạ thật tốt!” Ta cười gượng hai tiếng.

“Không sao.” Hắn nhìn ta, nụ cười ôn hòa như gió mát trăng rằm: “Là trẫm cam tâm tình nguyện… bồi tiên sinh.”

Có lẽ ta chột dạ, luôn cảm thấy ánh mắt hắn nhìn ta nóng bỏng, vương vấn…

Ta cười nhạt, rót trà cho hắn, cố ý tránh đi tầm nhìn ấy: “Vụ án quan giám lương Vi Châu tham nhũng, bệ hạ đã nghĩ xong phái ai đi chưa?” Ta chuyển chủ đề.

“Trẫm vốn định lệnh tiên sinh làm khâm sai đại thần, điều tra vụ này, nhưng nay…” Hắn liếc ta

“Tiên sinh thân thể không khỏe, thôi để người khác. Không biết tiên sinh có người nào tiến cử?”

Ta nói: “Lý Nham thế nào?”

“Ái khanh Lý.” Hoàng đế nghĩ một lát, gật đầu: “Hắn quả không tệ.”

Thị lang Bộ Hình, lại từng là đắc ý môn sinh của Tể tướng Chu.

“Còn ai nữa?”

Ta nghĩ, đáp: “Giám lương dính đến Bộ Hộ, bệ hạ từ Bộ Hộ chọn một người thích hợp, phối hợp Lý đại nhân thẩm tra vụ này là được.”

“Rất tốt, phiền tiên sinh bận tâm.”

Ta cùng hoàng đế uống trà bàn chính sự, lại dùng bữa trưa. Trong lúc ấy ta hơi khó chịu, âm thầm chịu đựng.

Đối với việc ta nôn khan, hoàng đế cũng không nghĩ nhiều.

Về phủ, ta lập tức sai người gọi Phương Vận vào phòng.

7

“Là hỉ mạch!” Phương Vận kinh hãi, lại chẩn mạch lần nữa mới ngẩng đầu nhìn ta: “Nhưng đại nhân, khi nào…”

Ta thở dài: “Lúc bệ hạ nam tuần lần này.”

“Bệ… bệ hạ?” Phương Vận trừng mắt nhìn ta: “Đại nhân ngài…”

Ta điềm nhiên thu tay lại, nói: “Thế cục ép buộc, để cứu bệ hạ, đành phải hạ sách này.”

“Bệ hạ không biết?”

Ta gật đầu: “Tự nhiên không biết.”

Hắn đâu biết vị tiên sinh mình kính trọng, vốn là một kiều nương?

Phương Vận thần sắc phức tạp, hỏi ta định thế nào, đứa nhỏ này giữ hay không giữ?

Vấn đề này, hôm nay… không, từ khi ta đánh đổi trong sạch cứu hoàng đế, đã nghĩ đến rồi.

“Ta sớm muộn cũng phải rút khỏi triều, rời khỏi cuộc đời hắn. Phụ thân mất, ta cô độc một mình. Đứa trẻ này, chi bằng cứ giữ lại.”

Phương Vận là nha hoàn tâm phúc phụ thân để lại cho ta.

Gọi là nha hoàn, chẳng bằng gọi là tỷ muội, nàng cũng là một trong những đứa trẻ phụ thân nhận nuôi.

Nàng biết võ, lại tinh y thuật, bản lĩnh lớn lắm.

Những năm qua ta thuận lợi giả trai, toàn nhờ nàng.

Cái yết hầu trên cổ ta, là nàng giúp làm giả.

Điều chỉnh giọng nói cũng do nàng dạy.

Những năm nay, dù dung mạo ta nhu hòa diễm lệ, nhưng nhờ yết hầu chứng minh thân nam và âm sắc trung tính khó phân nam nữ, mọi người nhiều lắm cũng chỉ cho rằng ta nam sinh nữ tướng.

“Ý của đại nhân là, sẽ sớm ẩn lui?”

Ta gật đầu, kể chuyện hôm nay trong cung ta lấy cớ đau dạ dày cho Phương Vận nghe.

“Chuẩn bị đầy đủ, chờ thời cơ, lấy cớ bệnh từ quan!”

8

Nói làm là làm.

Hôm sau, ta “ngã bệnh”, không thể lên triều.

Ta biết hoàng đế chắc chắn sẽ đến thăm.

Quả nhiên, xong sớm triều, hắn mang ngự y tới.

Nhưng ngự y chưa kịp gặp ta.

Vì bị Phương Vận đuổi ra.

“Giành bệnh nhân với ta?” Phương Vận thẳng trước mặt Minh Tiêu: “Bệ hạ, đừng trách nô tỳ nói khó nghe, nếu gia đại nhân bệnh nhập cao hoang, nô tỳ còn chưa cứu được, thì ngự y trong cung càng không cứu nổi!”

“Vận nhi, lui xuống.” Ta giả bệnh yếu ớt phất tay.

“Dạ, đại nhân.”

Trong phòng chỉ còn ta và hoàng đế.

Hắn ngồi xuống bên giường, nhìn ta chằm chằm: “Hôm qua còn khỏe, sao hôm nay ngã bệnh?”

“Bệnh tật vô thường, nhưng Phương Vận y thuật cao minh, bệ hạ không cần lo.” Ta nói, lại khẽ ho mấy tiếng.

Ho khan làm gương mặt ửng đỏ, càng khiến sắc mặt vốn tái nhợt càng thêm thảm đạm.

Minh Tiêu đầy đau lòng, rót cho ta chén nước ấm.

“Hay để ngự y xem qua…”

“Không được.” Ta cười, nói: “Bệ hạ, nếu ngài nhất quyết, hậu viện thần khó yên!”

Minh Tiêu nheo mắt: “ Phương Vận này thật quá quắt…”

“Bệ hạ còn nhớ, nương nương năm đó bệnh nặng chứ?” Ta nhắc.

So với ngự y trong cung, y thuật Phương Vận hơn hẳn.

Vài năm trước, Thục phi khi ấy – nay là Thái hậu bệnh nặng nằm giường. Ngự y bó tay, Phương Vận tiến cung sắc thuốc, bà mới bình phục.

Quả nhiên, sắc mặt Minh Tiêu dịu lại.

“Phương Vận tuy kiêu, nhưng xác thực có tài.”

Minh Tiêu nhìn ta, thần sắc hơi phức tạp, nói: “Cũng phải. Tiên sinh có giai nhân tận tâm chăm sóc thế này, bảo sao khanh sủng ái nàng.”

Ta chỉ mỉm cười không nói.

Minh Tiêu nhìn ta như ngầm thừa nhận, không hiểu sao hừ lạnh một tiếng: “Không ngờ tiên sinh cũng là kẻ hiếu sắc!”

Nói xong, hắn phất tay áo, đứng dậy bỏ đi.

“…”

Ai hiếu sắc?

Ta?

Ta nói gì đâu? Sao lại thành hiếu sắc?

9

Rượu ba tuần mới biết say.

Ngã bệnh ba lần, mới thành thật.

Ta còn phải tiếp tục diễn.

Dưỡng bệnh ba bốn ngày, ta lại lên triều.

Nhưng lúc này, ta cũng không thể giả như đã khỏe.

Ta kéo theo thân thể yếu ớt.

Sắc mặt tái nhợt, bệnh trạng mệt mỏi đó là Phương Vận hóa trang cho ta.

Ta đang mang thai, nhiều thuốc không thể dùng.

Phương Vận nói, tình trạng nghén sẽ càng ngày càng nặng, bảo ta phải hoàn thành ba lần “ngã bệnh” trong mười ngày.

Để tránh lộ, ta cũng không thể ở riêng với hoàng đế quá lâu.

Hôm ấy, sau triều nghị, gần tới giờ ngọ, hoàng đế lưu ta dùng bữa.

Ta vội từ chối: “Bệ hạ, thần chưa khỏi bệnh, e bệnh khí truyền sang long thể.”

“Không sao, trẫm không sợ.” Hắn nói đã dặn ngự thiện phòng làm đồ ngon bổ thân cho ta.

Ta nhớ đến những món ngon của ngự thiện phòng, không khỏi nuốt nước bọt.

Nhưng ta phải nhịn: “Bệ hạ, không giấu ngài… Vận nhi đã chuẩn bị dược thiện cho thần, thần sáng sớm đã hứa với nàng, nhất định về nhà dùng cơm.”

Ta dứt lời, hoàng đế nhìn ta rất lâu.

Gương mặt tuấn tú của hắn, xanh lạnh trầm mặc, như thể ta vừa nói điều tội lỗi tày trời.

Ta tưởng hắn sẽ giận, chờ một lúc, hắn lại bật cười: “Đã vậy, tiên sinh cứ về.”

Mãi lâu sau, ta mới biết, hôm ấy hoàng đế tức giận vô cớ, quét sạch cả bàn món ngon, lật cả bàn lên!

10

Phương Vận quả thật đã chuẩn bị cho ta dược thiện.

An thai.

Những năm trước ta giả trai, Phương Vận đã cho ta dùng vài loại thuốc, ít nhiều gây tổn hại thân thể.

Ngay cả Phương Vận cũng nói: “Thật không biết là ngài may mắn, hay bệ hạ quá may mắn… với thân thể này, vậy mà một đêm đã mang thai!”

Ta lo lắng đứa nhỏ sẽ bị ảnh hưởng.

Phương Vận lại cười: “Có ta ở đây, bảo đảm ngài sinh ra một tiểu bảo bối mũm mĩm.”

“Vậy ta đa tạ Phương thần y!”

Nàng cười, lại khẽ hừ: “Ngài ấy, phải giấu kỹ thân phận! Không thì tội khi quân, tru di cả tộc, ta còn phải theo ngài xuống Hoàng Tuyền đó!”

Ta cười lắc đầu: “Không đâu.”

Dù thật có một ngày ấy, bệ hạ cũng sẽ không đối xử với ta như vậy chứ?

Phương Vận ngồi xuống bên cạnh, nhìn ta chằm chằm.

“Sao vậy?” Ta theo bản năng đưa tay chạm mặt.

Mặt ta có dính hạt gạo à?

“Đại nhân ngài…” Phương Vận lắc đầu cười: “Thôi. Ngài thông minh hơn người, chuyện ta nghĩ ra, ngài chưa chắc chưa từng nghĩ.”

Ta đặt đũa xuống, nhìn nàng: “Ngươi với ta như tỷ muội, có gì không thể nói?”

Phương Vận mang vẻ muốn nói lại thôi.

Cuối cùng, nàng vẫn nói ra: “Ngài chưa từng nghĩ, gỡ bỏ nam trang, thẳng thắn với bệ hạ… cùng bệ hạ ở bên nhau sao?”

“Ngươi nói bậy gì đó!” Ta giật mình, theo bản năng phản bác: “Ta với bệ hạ là quân thần, lại là thầy trò, sao có thể… sao có thể ở bên nhau!”

Phương Vận khẽ cười, trêu chọc: “Ô, không thể ở bên nhau! Thế ngài còn ngủ với người ta? Ngài đây là… ăn sạch chùi sạch rồi chối à!”

“…”