Khánh khánh, cũng là khánh khanh

14

Mấy kẻ theo dõi ta còn chưa kịp để Tiêu Trĩ đích thân ra tay đã bị đám thị vệ không biết từ đâu xông ra lôi đi gọn ghẽ.

Còn ta, như con mèo bị nắm gáy, bị Tiêu Trĩ lẳng lặng xách về Đại Lý Tự.

Trong phòng tĩnh đến ghê người, chỉ còn tiếng hắn chậm rãi mài đoản đao xoèn xoẹt.

Mỗi âm thanh như cào lên sợi dây thần kinh đang căng của ta.

Chẳng bao lâu, tiếng mài dao dứt.

Tiêu Trĩ cầm lưỡi chủy thủ lạnh loáng bước từng bước đến trước mặt ta.

Đầu ngón tay lạnh băng bất chợt nâng cằm ta, buộc ta ngước nhìn hắn.

Mép sắt lướt phớt qua má khiến ta rùng mình.

Ta tuyệt vọng nhắm nghiền mắt, đợi cơn đau cắt cổ ập đến.

Ngay khoảnh khắc ta thay A huynh vào Tiêu phủ, đã biết trước có ngày này.

Trong đầu như đèn kéo quân: nụ cười của phụ mẫu và A huynh, dáng Nhục Bao vẫy đuôi, còn có vẻ gượng gạo mỗi lần Tiêu Trĩ đưa điểm tâm cho ta.

Tiếc thật, bánh quế hoa đó ngon phết.

Nỗi đau trông ngóng mãi chẳng tới.

Ngược lại, tay ta bỗng nặng trĩu; ta giật mình mở mắt.

Thanh chủy thủ sắc lạnh kia đã được hắn đặt thật vững trong tay ta.

“Đại Lý Tự làm án, khó tránh gặp phường hung ác tàn bạo.”

Giọng hắn thản nhiên như thể màn hù dọa vừa rồi chưa từng xảy ra.

“Lúc cần, học cách tự vệ.”

“Lần sau, đừng chỉ biết chui vào chỗ đông người.”

Trong lòng ta vạn điều khó hiểu nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ gật đầu như gà mổ thóc.

Tiêu Trĩ vòng ra sau lưng ta, im lặng chốc lát, bỗng mở miệng.

Âm thanh không lớn, lại như hòn đá rơi thẳng vào tim ta: “A huynh ngươi thân yếu, không kham sai phái.”

“Còn ngươi, thì rất tốt.”

15

Chuyện ta là nữ tử, Tiêu Trĩ dường như chấp nhận rất nhanh.

Chỉ là từ đó trở đi, hắn hận không thể buộc ta ở ngay dưới mí mắt mình.

Ta đi đâu cũng thấy có ánh nhìn bám theo - hoặc là hắn, hoặc là đám thị vệ áo đen câm lặng của hắn.

Hôm ấy ta như lệ thường mang họa tượng đến Đại Lý Tự.

Tiểu bổ khoái ra đón vốn miệng mồm rôm rả, dọc đường nói không dứt.

Ban đầu khen Tiêu Trĩ phá án như thần, nói riết lại đổi vị: “Nhưng tài giỏi mấy cũng phải có người biết nóng biết lạnh bầu bạn chứ?”

“Như Lưu ngỗ tác nhà ta ấy, đừng nhìn cô ấy ngày ngày tiếp xúc người chết, chứ dáng dấp, khí độ kia, đứng cạnh đại nhân, thật đúng là lang tài nữ mạo, trời sinh một đôi!”

Tai ta ong lên như bị sét đánh.

Lưu ngỗ tác? Nữ? Lại còn “lang tài nữ mạo”?

Tiêu Trĩ không phải thích nam nhân sao?

Chẳng phải là đoạn tụ ư?

Vậy ta là cái gì?

Cuối cùng, ta không nén nổi vị chua xót xen lẫn hiếu kỳ nhức nhối.

Muốn xem Lưu ngỗ tác trong lời đồn là nhân vật thế nào.

Trong viện Đại Lý Tự, một tấm ván tạm phủ bạch bố, phác lên đường nét một thân người.

Tiêu Trĩ đứng chắp tay hơi xa, thần sắc như thường ngày - lạnh và nghiêm.

Bên cạnh hắn, cạnh bạch bố là một nữ tử y phục giản nhã đang ngồi xổm.

Nàng xắn tay áo, lộ cổ tay trắng mà vững chãi, động tác lưu loát, chuẩn xác: khám nghiệm, rạch, khâu; thỉnh thoảng thấp giọng trao đổi với Tiêu Trĩ đôi câu.

Ta tận mắt thấy nàng bắt lấy manh mối từ những chi tiết nhỏ nhặt, bằng kỹ nghệ thuần thục và lý lẽ sắc bén mà suy nguyên nhân tử vong.

Không kém đấng mày râu chút nào, thậm chí vì bình tĩnh tỉ mỉ mà càng thêm khác biệt.

Ta mải nhìn đến ngẩn người, chẳng hay Tiêu Trĩ đã bước lại gần.

Hắn không quở trách, chỉ đứng chắn kín phía sau, ngăn ta khỏi cảnh tượng có thể gây bất an.

“Ta… đến giao họa tượng.” - ta lúng túng giải thích.

Tiêu Trĩ nhìn vào mặt ta, bỗng đưa tay, đệm ngón thật khẽ lau ngang má ta: “Dính bụi rồi.”

Ánh mắt hắn dừng giây lát nơi mái tóc buông và vạt váy ta.

“So với nam trang gượng gạo kia, thế này hợp với ngươi hơn.”

Ta vừa nghe thấy gì vậy?

Cơn chấn động lớn cùng chút vui mừng lén lút còn chưa kịp nở, đã có một giọng trong trẻo vui tươi chen vào: “Hi! Đây hẳn là vị họa sư bảo bối mà đại nhân giấu ở nhà rồi phải không?”

Ta ngẩng đầu, thấy Lưu ngỗ tác đã bước tới.

Nàng cười thẳng thắn, không né tránh, chìa tay về phía ta: “Chào nhé! Ta là Lưu An Ca! Ngưỡng mộ đã lâu! Tranh họa chân dung của cô đúng là thần phụ trợ cho bọn ta phá án.”

Thần phụ trợ?

Là… gì vậy?

Ta ngơ ngác nhìn bàn tay còn lơ lửng của nàng, lại nhìn sang Tiêu Trĩ bên cạnh - sắc mặt vẫn như thường, tựa đã quen với dáng vẻ thẳng thắn “khác người” ấy.

Lưu An Ca không bận tâm sự do dự của ta: “Vậy là coi như quen biết rồi nhé! Sau này biết đâu còn hợp tác nhiều, mạnh mạnh liên thủ, hiệu suất gấp đôi!”

Nàng nói nhanh mà giòn, mang sức sống tràn trề; ánh mắt trong sáng ngay thẳng, chỉ có nhiệt tình và tán thưởng thuần túy.

Thì ra nữ tử có thể khiến Tiêu Trĩ nhìn khác đi là như vậy.

Như một đóa hướng dương đón nắng, rạng rỡ, sống động, vô úy - mang trong mình cách nghĩ và thế giới mà ta hoàn toàn không sao lý giải.

Ta ghen đến chua xót, nhưng trước thiện ý sáng sủa thẳng thắn của nàng lại chẳng thể sinh nổi một mảy may oán hận.

16

Ngày qua ngày, Đại Lý Tự bận đến trời nghiêng đất ngả.

Theo lời Lưu An Ca, Tiêu Trĩ đang “điên cuồng làm việc, cuộn chết đồng liêu”.

Ta với nàng cũng chẳng hiểu sao lại qua lại nhiều hơn.

Lưu An Ca hay kéo ta kể toàn những chuyện kỳ quái, như chẳng phải một cõi khác mà là tiên cảnh có thật.

Nàng bảo nơi họ có thứ ăn gọi là “kem”, lạnh mát ngọt ngào, trăm kiểu biến hóa, tinh xảo hơn cả điểm tâm ngự thiện.

Bảo đi đường không cần xe ngựa, ngồi gì là “xe tuyến”, “phi cơ”, một ngày nghìn dặm chuyện thường.

Lại nói váy áo của cô nương nhiều kiểu đến giật mình: ngắn, hở tay, thậm chí còn có “quần bò” ôm sát dáng chân - nghe đến mặt ta đỏ bừng, lia lịa xua tay.

Nàng còn thật sự may theo kiểu nơi họ một chiếc váy tặng ta.

Gấu váy chỉ trên đầu gối; ta vừa nhận đã như ôm chậu than, nóng đến nỗi nhét phắt xuống đáy rương, chết cũng không dám mặc.

Thế mà ta vẫn không kìm được bị thế giới nàng kể cuốn hút: tự do, khác lạ biết bao.

Cho đến hôm ấy, nàng kéo tay ta, nhẹ đặt lên bụng hơi nhô.

“Đoán xem, mấy tháng rồi? Phụ thân nó mà biết, nét mặt nhất định đặc sắc lắm!”

Nụ cười trên mặt ta bỗng cứng đờ.

Phụ thân nó?

Tiêu Trĩ?!

Hắn… hắn sắp làm phụ thân ư?!

Trong lòng ta lập tức mắng Tiêu Diêm La một trận te tua - khẩu vị đổi còn nhanh hơn lật sách.

Nhưng ta vẫn gắng nặn ra nụ cười còn khó coi hơn khóc: “Chúc… chúc mừng… với đại nhân Tiêu…”

Lời chưa dứt, Lưu An Ca nhìn trừng ta hai giây, bỗng cười ngửa nghiêng.

Giữa lúc ta tròn mắt chưa hiểu, nàng thoăn thoắt vén áo ngoài, lại… moi từ “bụng” ra một miếng độn mềm.

“Đồ ngụy trang để phá án đó! Gần đây kinh thành liên tiếp có án phụ nhân mang thai mất tích, đặc biệt tầm ba tháng.”

“Đại nhân cho ta giả làm sản phụ, nhử rắn ra khỏi hang, nhổ tận sào huyệt!”

Ta: “……”

Chưa kịp hoàn hồn sau cú bẻ lái trời giáng, Lưu An Ca đã ghé sát: “Thật ra ban đầu trong Đại Lý Tự có người đề nghị cho ngươi - ‘người ngoài biên’ - làm mồi nhử, nói vóc ngươi nhỏ nhắn, trông vô hại hơn.”

Tim ta bỗng thót lại.

“Nhưng mà này,” nàng chớp mắt, “bị đại nhân bác phắt, không thương lượng nửa câu.”

“Đoán xem vì sao?”

Ta vô thức rụt cổ, lí nhí: “Chắc tại ta vụng về, thể nào cũng làm hỏng việc…”

“Ôi cô ngốc của ta!”

Lưu An Ca ra dáng hận sắt không thành thép: “Cái thần khí vẽ vời và con mắt quan sát của ngươi đâu rồi? Hắn là… không nỡ!”

Nàng cố ý hắng giọng, học theo giọng điệu lạnh cứng của Tiêu Trĩ: “Kế này quá hiểm.”

“Phỉ đồ đều là lũ liều mạng - nàng không được.”

Lưu An Ca nháy mắt với ta: “Nghe rõ chưa? Gọi là gì? Gọi là ‘tiêu chuẩn kép”! Với ta thì đẩy ra làm bia ngắm được, với ngươi ấy à? Ngậm trong miệng còn sợ tan!”

Ta sững sờ đứng đó, trong đầu lặp đi lặp lại mấy chữ “nàng không được” và “không nỡ”.

17

Ta nghe lời Tiêu Trĩ, ngoan ngoãn đợi họ về tại Đại Lý Tự.

Chờ đằng đẵng mấy ngày, chỉ thấy Lưu An Ca lê bước mệt nhoài trở lại - không thấy bóng dáng cao lớn kia.

“Tìm được các sản phụ rồi, ở một trang tử ngoài thành.”

Giọng nàng khàn đặc, đón chén nước ấm ta đưa dốc cạn.

“Hai mươi ba phụ nhân mất tích, chỉ cứu được một, mà sợ đến ngây dại.“

“Còn lại đều…”

“Nàng khép mắt, hít sâu, “đều bị mổ bụng lấy thai, máu cạn mà chết. “

“Sơ khám cho thấy bọn súc sinh ấy luyện dược từ thai nhi.”

“Ngay cả đứa chưa chào đời chúng cũng không buông.”

Ta nghe mà lạnh buốt toàn thân, dạ dày quặn thắt.

“Cả ổ đã quét.”

Lưu An Ca xoa trán, “nhưng tên chủ mưu thật sự chẳng ló mặt.”

“Dưới tay hắn toàn tử sĩ bị độc khống chế, ngay bộ dạng hắn thế nào cũng chẳng ai biết, đầu mối đến đây là đứt.”

Lòng ta chùng xuống, bật hỏi: “Vậy đại nhân Tiêu đâu? Không về cùng ngươi?”

Nàng lắc đầu.

Lần theo tin đồn, ta tìm đến trang tử ngoài thành ấy.

Mùi huyết khí quánh đặc và mùi thối rữa riêng của tử vong hầu khiến người ta nôn mửa.

Quan sai mặt mày trầm trọng, ra vào tất bật, khiêng dời tàn hài phụ nhân.

Qua cổng viện mở toang, ta thấy Tiêu Trĩ đứng một mình trong vệt bóng rợp.

Lưng hắn vẫn thẳng mà như gánh cả sức nặng nhân gian trên vai.