Khánh khánh, cũng là khánh khanh

Ta rón rén từng bước nhỏ.

Hắn vỗ vào đệm mềm bên cạnh: “Ngồi đây.”

Ta ngồi cứng đờ, ở giữa còn đủ chỗ cho hai người nữa.

“Gần hơn.”

Ta âm thầm mắng hắn là kẻ vô lại, song không dám trái ý, chỉ dám dịch thêm nửa tấc.

Dường như vừa ý, hắn không ép nữa, chỉ chỉ cho ta chỗ đặt tay, cách dùng sức.

Đầu óc ta trống rỗng, ngón tay cứng như cành cây, loạn xạ trên vai hắn.

Cảm giác chẳng phải xoa bóp mà như tra tấn phạm nhân.

Đang lúc ta căng thẳng mồ hôi ướt lòng bàn tay, hắn bỗng nghiêng đầu.

“Khánh khánh, phải chăng có tâm sự?”

Ta hoảng loạn đảo mắt, vừa khéo thấy trong án quyển hắn để mở, có một bức họa nam tử dung mạo tuyệt mỹ.

Chính là nam linh dẫn vũ hôm nọ ở Nam Phong quán.

Lạ thay, ta luôn thấy Tiêu Trĩ có điểm giống kẻ hôm ấy trong Nam Phong quán.

Đầu nóng bừng, ta quay sang nhìn hắn, cực kỳ chân thành hỏi: “Đại nhân, ngài… có tỷ muội gì không?”

09

Tiêu Trĩ như bị giẫm trúng chỗ đau, giọng cứng đờ: “Không có!”

Ta dán chặt mắt vào gương mặt hắn - đôi mày, sống mũi, thậm chí đường nét khi môi mím lại… dần trùng khít với nữ tử ta gặp ở Nam Phong quán hôm đó.

Dẫu che khăn sa, cốt tướng đâu thể lừa người.

Nếu hắn không có muội muội, vậy chỉ còn một cách giải thích…

Tiêu Trĩ chẳng những ưa nam sắc, mà còn lén cải nữ trang ra vào chốn phong nguyệt?

Xong đời!

Ta đã nhìn thấu sở thích bất khả ngôn của Đại Lý Tự khanh, e rằng sẽ bị thiên đao vạn quả, nghiền xương rắc tro.

“Ta… ta… ta chẳng thấy gì cả! Ta không biết đại nhân thích mặc…”

Lời chưa dứt, Tiêu Trĩ bỗng đổ người áp sát.

“Ngươi biết quá nhiều rồi.”

Câu ấy như phán quyết tử hình.

Bản năng cầu sinh khiến ta bất chấp, níu chặt cổ áo hắn, vừa khóc vừa nấc: “Đại nhân tha mạng, ta thực sự sẽ không hé răng nửa lời.”

“Miệng ta kín lắm, xin đừng ném ta xuống giếng!”

Tiêu Trĩ toan gỡ ta ra, song ta như kẻ bấu lấy cọng rơm cứu mạng, sống chết không buông.

Hắn đành mặc ta bám, trong giọng mang vài phần khó chịu mà giải thích: “Trong đầu ngươi suốt ngày nghĩ những chuyện gì thế?

Nam Phong quán có án mạng.”

10

Hôm ấy, Đại Lý Tự nhận được mật báo: có kẻ giao dịch cấm dược trong Nam Phong quán.

Tiêu Trĩ để tránh tai mắt, cải trang thành nữ nhân lẻn vào.

Kết quả lại bị ta khuấy hỏng việc.

Ngoài dự liệu, vị nam linh dung mạo tuyệt thế dẫn vũ hôm đó chẳng bao lâu sau bị hại thảm tại nhà.

Nghe tin, tim ta thắt lại - một người sống động, xinh đẹp đến thế, mà kết cục lại ra nông nỗi.

“Quả là… hồng nhan bạc mệnh.”

Chưa dứt lời, tay lật án quyển của Tiêu Trĩ chợt khựng.

“Khánh khánh xem ra ấn tượng về hắn rất sâu đậm.”

Ta gật đầu thật thà: “Hắn múa cực hay.”

Nghe nói nhân chứng duy nhất của vụ án là muội muội của nam linh, bị kinh sợ quá độ.

Tiêu Trĩ đẩy đến trước mặt ta bức ký họa ta vội vẽ hôm ấy.

“Tiểu cô nương sợ hãi quá, hỏi han thường lệ vô dụng.”

“Có lẽ ngươi khiến nàng yên tâm hơn đôi chút.”

Hắn vẫn cất giữ bức họa của ta.

Tiêu Trĩ dẫn ta đi gặp muội muội của nam linh.

Đối diện cô bé run rẩy, ta không vội truy hỏi tướng mạo hung thủ, mà đưa nàng miếng điểm tâm ngọt.

“Đừng sợ, nói với ca ca, muội thấy những gì?”

Cô bé sụt sùi: “Trắng trắng, lạnh lạnh, như ánh phản chiếu của lưỡi dao.”

“Trên y phục có lỗ, mép tưa tưa, giống như bị sâu gặm.”

“Cái lỗ đen đen, lại… lại có mùi quái lắm.”

Ta vừa dịu giọng dẫn dắt, vừa nhanh tay phác thảo.

“Trên áo người đó là hoa văn gì?”

Chẳng bao lâu, một bức thảo đồ hiện ra - không phải chân dung rõ ràng, mà tập trung vào nửa thân dưới:

Một bộ quan phục hoa văn đặc thù, nơi vạt dưới có vết cháy xém không quy tắc, rất dễ nhận, tựa bị hương lửa vô tình bén vào.

Bên hông treo không phải đồ trang sức mà là một xâu chìa khóa đồng vàng được mài đến sáng loáng; dạng chìa khóa cũng rất khác thường.

Ta đẩy bức thảo qua.

Tiêu Trĩ liếc một cái liền kết luận: “Đó là chìa đặc dụng của khố phòng Tích Tân Ty trong cung.”

“Không phải thái giám chấp sự thì không được mang, hơn nữa dấu mài trên mỗi chìa đều bất đồng!”

Ta đọc nhiều thoại bản trinh thám, bèn men theo lời hắn mà suy: “Vậy phạm vi nghi phạm thu hẹp: thái giám Tích Tân Ty có thể tiếp cận loại chìa này, và quan phục gần đây có tổn hại mới.”

Tiêu Trĩ bỗng đứng bật dậy, hành động như gió.

Lướt ngang qua ta, hắn khẽ vỗ vai một cái rồi sải bước đi thẳng.

Ta sững người - nửa vì mừng thầm vì có thể giúp được chút việc, nửa vì bàng hoàng bấy giờ mới nhận ra: Ta chẳng phải đến để làm… nam sủng cho Tiêu Trĩ sao?

Sao lại lằng nhằng nhúng tay vào án của Đại Lý Tự mất rồi.

11

Án Nam Phong quán rốt cuộc khui ra cả một đường dây buôn bán cấm dược chấn động kinh thành.

Đại Lý Tự sấm sét trấn áp, quét sạch độc lưu.

Nam Phong quán, nơi phát sinh vụ án, tất nhiên bị niêm phong.

Chỉ tiếc thay cho vị nam linh kia - kẻ dung mạo rực rỡ hơn cả hoa.

Ta ngậm ngùi ngậm bút thở than: “Hồng nhan bạc mệnh, quả không sai.”

Nào ngờ Tiêu Trĩ bên cạnh lạnh lùng hừ một tiếng, ngón tay gõ bàn cộc cộc.

“Người đã mất, chẳng thể truy hồi.”

Khẩu khí chua lè, như thể vừa húp mấy đấu dấm chua.

Ta đầu óc gỗ mục chẳng nghĩ ra, còn ngớ ngẩn gật đầu lia lịa.

Sắc mặt Tiêu Trĩ dường như lại sầm hơn, lạ thật.

Từ sau vụ Nam Phong quán, ta - Tô Cẩm Thời - bỗng chốc hóa thành nhân công miễn phí cho Đại Lý Tự, lại còn là “họa sư chuyên dụng”.

Còn Tiêu Trĩ, dạo gần đây thường đến khuya mới trở về, người mang đầy hơi lạnh lẫn mỏi mệt, chẳng gõ cửa đã xông thẳng vào phòng ta.

Hắn ít khi nói lời dịu dàng, phần lớn là kể thẳng tình hình án.

“Hôm nay truy được nghi phạm, lông mày trái gãy đoạn, cánh mũi có nốt ruồi, nhìn người quen nheo mắt phải…”

Dưới ánh nến chập chờn, giọng trầm của hắn trong đêm tĩnh càng vang rõ.

Ta cúi mình, chăm chú họa theo lời miêu tả.

Có khi hắn đứng sau lưng, cúi người kề sát, đầu ngón tay điểm trên bản thảo.

“Nơi này, gò má phải cao hơn chút.”

Hơi thở ấm nóng phả nơi vành tai, khiến ta rùng mình từng cơn.

Hắn thường mang về điểm tâm thịnh hành trong kinh, đặt khẽ bên tay ta.

“Tiện tay mua, thưởng ngươi.”

Trái tim ta, theo từng đêm chung phòng, theo những cái “tiện tay” ấy, chẳng kìm nổi mà sa xuống sâu hơn.

Tiêu Trĩ sẽ vì ta vẽ nhanh, chuẩn, mà ánh mắt thoáng tán thưởng.

Sẽ vì ta bất chợt nêu đúng chi tiết mấu chốt, khẽ cười, khen một câu “Thông minh.”

Nhưng rung động rồi, lại là vị chua chát đắng nghẹn.

Người hắn khen là A huynh Tô Cẩm Niên; người hắn quý, vẫn là hình bóng một thiếu niên.

Còn ta… chẳng phải chỉ là kẻ thay thế thôi sao?

Hắn rốt cuộc thích nam nhân.

Vậy thì ta ở đây, len lén đỏ mặt tim loạn, là để làm gì?

Thật là… phiền muộn quá đỗi.

Nhưng vui ngắn chẳng tày gang, Tiêu Trĩ mấy hôm liền chẳng về.

Ta gom những bức phác họa nghi phạm mấy ngày qua, quyết định tự tay mang đến Đại Lý Tự.

Tiện thể… liếc hắn một cái, xem hắn có gầy đi không.

Tuyệt đối không phải vì ta nhớ hắn!

12

Đi ngang Tây thị, người chen như nêm.

Ta liếc qua trà thất bên đường, bỗng thấy vài bóng dáng quen thuộc.

Phụ thân, mẫu thân, và cả A huynh!

Cả nhà quây quần một bàn, A huynh sắc mặt hồng nhuận, cười nói thoải mái, phụ thân vuốt râu, mắt mày giãn ra, mẫu thân cũng tràn đầy hoan hỉ.

Nào còn bóng dáng biệt ly thảm đạm, nỗi sầu sinh tử như hôm ta rời nhà?

Mũi ta cay xè, vội cúi đầu, bước nhanh hơn, sợ bị họ thấy, càng sợ chính mình bật khóc.

Tâm trạng vốn đang nhẹ nhõm bỗng chùng xuống, nặng trĩu.

Mải cúi đầu, đột nhiên ta cảm giác bất ổn.

Phía sau hình như luôn có một hai bước chân bám theo.

Ta quay phắt lại, lại chẳng thấy gì.

Lặp đi lặp lại, cố tình rẽ vào hẻm rồi bất ngờ xoay người, vẫn cảm giác có bóng ai bám riết.

Thực sự có kẻ theo dõi.

Ta liều mạng tăng tốc, chui vào những phố xá náo nhiệt nhất, lợi dụng dòng người đông đúc và các quầy hàng che chắn, chớp lấy thời cơ trốn sau một sạp chật ních.

Vội vàng tháo khăn buộc tóc, để mặc mái tóc xõa xuống rồi mau chóng cởi bỏ lớp áo thẳng nam tử ngoài, lộ ra y phục nữ sắc sặc sỡ bên trong.

Thoáng chốc, ta đã hóa về nữ thân, chen lẫn trong dòng người.

Không ngờ vừa xoay người, lại đâm sầm vào một lồng ngực, đau điếng đến chảy nước mắt.

Ngẩng mặt lên…

Hỏng rồi! Chính là Tiêu Trĩ!