Hồng Nhan Sai Một Kiếp

14

Tề Thanh Ngạn cười khổ một tiếng.

Không biết là tự giễu… hay bất lực.

“Trình Ương… cho dù có quay lại thêm mấy trăm lần nữa, ta vẫn sẽ cứu nàng.”

“Nhưng ta… ta vẫn không thể khống chế được việc hận nàng.”

Ta cắn chặt răng.

Quả nhiên...

Chàng thừa nhận.

Chàng hận ta.

Cổ họng như bị nghẹn lại, khó khăn đến mức không thể lên tiếng.

Không biết từ lúc nào, tay chàng đã siết lấy tay ta....

Rất chặt.

Chặt đến mức khớp xương ta đau nhói.

“Ta hận nàng lắm, Trình Ương…”

“Rõ ràng ghê tởm những vết sẹo đó… nhưng vẫn phải cố nhịn mà nói không chê.”

“Nàng biết không… mỗi lần nàng hôn ta… môi nàng đều run.”

Ta sững sờ.

Ngây người nhìn gương mặt gần như méo mó của chàng.

Chàng đột ngột kéo ta lại gần....

Đôi môi nóng rực rơi xuống cổ tay ta.

Tề Thanh Ngạn đang run.

Giống hệt như kiếp trước… khi ta hôn chàng.

“Nhưng ghê tởm thì sao chứ?”

“Ta vẫn muốn nàng nhớ.”

“Nhớ những vết sẹo này từ đâu mà có.”

“Ta muốn nàng áy náy cả đời… cũng phải chịu trách nhiệm với ta cả đời.”

“Ở bên cạnh ta.”

“Cho dù nàng ghê tởm ta cả đời… ta cũng sẽ không buông tay.”

Chàng cười khẽ, giọng chua xót:

“Thấy ta đáng thương không?”

“Điều ta muốn… từ đầu đến cuối… chỉ là tình cảm của nàng mà thôi.”

“Nhưng trong lòng nàng… chỉ có Thẩm Thời An.”

“Kiếp trước là vậy… kiếp này càng là vậy.”

“Dù ta dung mạo hoàn hảo… nàng cũng không chịu nhìn ta thêm một lần.”

Ngực chàng phập phồng dữ dội.

Đôi mắt đỏ đến đáng sợ.

Bàn tay bị siết của ta đã hằn rõ dấu ngón tay.

Tầm mắt bị chàng - một Tề Thanh Ngạn gần như cố chấp - lấp kín.

Nhưng ta lại quên giãy ra.

Cũng quên cả kêu đau.

Hóa ra…

Chàng đã nghĩ như vậy sao?

Từng câu từng chữ, chàng tự lột trần tất cả những góc tối trong lòng mình ra trước mặt ta.

Như thể đã buông bỏ tất cả, không còn gì để che giấu.

Thấy ta im lặng hồi lâu.

Chàng chậm rãi buông tay ta ra.

Rồi lại nâng lên, nhẹ nhàng thổi.

Giọng nói mang theo chút âm u:

“Ta quả thực đã từng ước… mình chưa từng cứu nàng.”

“Bởi vì sau khi cứu nàng…”

“Ta đã trở thành một kẻ mà ngay cả bản thân cũng chán ghét.”

“Nếu có thể làm lại…”

“Ta thà chết trong trận hỏa hoạn đó.”

“Ít nhất… nàng sẽ nhớ ta thật lâu.”

“Dù sao…”

“Người sống… vĩnh viễn không thể thắng được người đã ch//ết.”

Hơi thở ấm nóng thổi lên mu bàn tay ta.

Nhưng cả người ta… lại lạnh toát.

15

Ta và Tề Thanh Ngạn chia tay trong không vui.

Có lẽ nói chính xác hơn.

Là chàng không vui.

Còn ta… giống như bị dọa sợ.

Từ ngày rời khỏi Tề phủ, ta liền đổ bệnh.

Mẫu thân mời mấy vị đại phu đến khám, đều nói là tâm hỏa uất kết, lại thêm phong hàn mùa xuân xâm nhập, cần tĩnh dưỡng cẩn thận.

Trong thời gian đó, Tề lão phu nhân có sai người mang thuốc quý tới.

Không cần đoán cũng biết....

Là Tề Thanh Ngạn mượn danh nghĩa lão phu nhân mà gửi.

Lại một lần nữa tiễn người của Tề gia đi, ta nằm trên giường.

Trong đầu toàn là đôi mắt đỏ hoe của chàng.

Mãi sau ta mới dần hiểu ra ý nghĩa sâu xa trong những lời chàng nói hôm đó.

Tề Thanh Ngạn…

Có lẽ là thích ta.

Vậy còn ta thì sao?

Ta có thích chàng không?

Kiếp trước, ta gả cho chàng là vì áy náy.

Nhưng sau khi thành thân thì sao?

Ta không kìm được mà bắt đầu hồi tưởng ba năm chung sống đó.

Nói công bằng, Tề Thanh Ngạn là một phu quân không tệ.

Trong Tề gia, không ai dám khiến ta chịu ấm ức.

Trong phủ an hòa, không có chuyện bà nàng xung khắc.

Ra ngoài, danh tiếng của chàng khiến không ai dám coi thường ta.

Trong nhà, mọi việc cũng đều do ta quyết định.

Nếu nhìn như vậy...

Thì những “thói quen kỳ quái” của chàng trên giường… cũng không còn quá đáng nữa.

Ta thở dài nặng nề.

Thôi vậy.

Bây giờ nghĩ xem có thích hay không… còn ý nghĩa gì nữa?

Giữa ta và chàng, cũng không thể quay lại nữa rồi.

Vài ngày sau, bệnh của ta khỏi.

Mẫu thân thấy ta buồn bã nhiều ngày, liền chủ động đề nghị đưa ta ra ngoài giải sầu.

Gánh hát Thấu Ngọc ở phía nam thành vừa dựng lại vở mới Tây Sương Ký.

Ta không muốn mẫu thân lo lắng, liền mỉm cười đồng ý.

Trong thoáng chốc, ta nhớ lại kiếp trước, khi mình luôn bị giam trong Tề phủ.

Có một thời gian, ta cũng rất thích nghe hát.

Không biết Tề Thanh Ngạn nghe được từ nha hoàn nào.

Chỉ vài ngày sau đã dựng hẳn một sân khấu trong phủ, còn mời cả danh linh Giang Nam đến hát.

Rõ ràng là người không thích náo nhiệt vậy mà lại ngồi nghe cùng ta suốt mấy ngày liền.

Giờ nghĩ lại, chàng dường như chưa từng che giấu tình cảm dành cho ta.

Chỉ là ta quá chậm hiểu.

Lại quá coi nặng ân cứu mạng.

Đến mức thái độ với chàng luôn là áy náy.

Ngay cả những gì ta làm cho chàng…

Cũng chỉ xuất phát từ việc muốn bù đắp mà thôi.

16

Vở diễn còn chưa bắt đầu, trong vườn đã chật kín người.

Các phu nhân, tiểu thư trong kinh thành tụm năm tụm ba, tiếng cười nói ríu rít, vô cùng náo nhiệt.

Ta và mẫu thân được bố trí ở một nhã gian trên lầu hai, vị trí đối diện trực tiếp với sân khấu.

Trong lúc chờ mở màn, mẫu thân được các phu nhân ở nhã gian khác mời sang trò chuyện.

Ta ngồi lại một mình uống trà.

Nha hoàn hào hứng hỏi ta về vở diễn, nói rằng đây là lần đầu tiên nàng đến nơi như vậy.

Ta cười trêu nàng vài câu, còn chưa kịp kể nội dung...

Dưới lầu bỗng vang lên một trận kinh hô:

“Cháy rồi! Hậu đài cháy rồi!”

Tim ta chợt trầm xuống.

Khói đặc từ phía sau màn sân khấu cuồn cuộn bốc ra.

Cả hí viên lập tức loạn thành một đoàn.

Nha hoàn kéo tay ta định chạy.

Ta đột nhiên khựng lại...

“Mẫu thân đâu?”

Ta là người từng trải qua hỏa hoạn.

Đương nhiên biết cảm giác bị mắc kẹt trong biển lửa là như thế nào.

Chính vì vậy… ta càng sợ mẫu thân trong lúc hoảng loạn sẽ xảy ra chuyện.

Ta mạnh mẽ giật tay ra, ngược dòng người chạy trở lại.

Lửa lớn hơn ta tưởng.

Trong hí viên, màn vải, y phục diễn, bàn ghế gỗ… toàn là những thứ dễ cháy.

Ta dùng khăn tay che mũi miệng, cố gắng tìm bóng dáng mẫu thân.

Đột nhiên, một bàn tay từ trong khói dày vươn ra, nắm chặt cổ tay ta.

Ngay giây sau, ta bị kéo vào một vòng ôm quen thuộc.

“Trình Ương, nàng không muốn sống nữa sao?!”

Là giọng của Tề Thanh Ngạn.

Ta còn chưa kịp mở miệng, chàng đã nói tiếp:

“Trình phu nhân đã được cứu ra rồi.”

Ta sững lại trong chốc lát.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, trên đầu vang lên một tiếng nổ lớn.

Xà nhà sập xuống.

Tề Thanh Ngạn lập tức đè ta xuống đất.

Toàn thân chàng phủ lên người ta.

Rồi ta nghe thấy một tiếng rên khẽ.

Một chất lỏng ấm nóng rơi xuống mặt ta.

Là m//áu.

Trong chớp mắt.

Ký ức kiếp trước tràn về như thủy triều.

Cũng là hỏa hoạn.

Cũng là chàng che chắn cho ta.

Nỗi sợ lửa lập tức lan khắp toàn thân.

Ta nghe thấy giọng mình run rẩy:

“Tề Thanh Ngạn…”

Chàng không trả lời.

Chỉ chống tay đứng dậy khỏi người ta, kéo ta đứng lên.

Chàng nắm chặt tay ta, kéo ta chạy về phía lối ra.

Khoảnh khắc hít được không khí trong lành.

Ý thức ta lập tức tan rã.

Bên tai chỉ còn vang lên tiếng gọi gấp gáp của mẫu thân:

“Ương Ương!”

Khi tỉnh lại, việc đầu tiên ta hỏi là:

“Tề Thanh Ngạn đâu?”

Gần như… giống hệt kiếp trước.

Mẫu thân lau nước mắt, nói:

“Không nguy hiểm đến tính mạng… chỉ là… bị thương ở mặt.”

“Nhà chúng ta nợ Tề gia một ân tình lớn rồi…”

Trong tai ta vang lên tiếng ù ù.

Mặt…

Lại là mặt.

Vòng đi vòng lại.

Ta vẫn nợ chàng.

Sau khi đại phu xác nhận ta không sao, phụ thân và mẫu thân liền đưa ta đến Tề phủ.

Điều khiến cả nhà không ngờ là... Tề gia lại chỉ nhẹ nhàng cho qua.

Cho đến khi rời khỏi phủ, ta vẫn chưa hoàn hồn.

Ta vốn tưởng Tề Thanh Ngạn sẽ nhân cơ hội này mà làm khó.

Nhưng không ngờ, từ đầu đến cuối chàng đều không xuất hiện.

Thậm chí trong một khoảng thời gian rất dài sau đó, ta cũng không nghe được bất kỳ tin tức nào về chàng.

Lần tiếp theo nghe đến tên Tề Thanh Ngạn là khi chàng trở thành tân khoa trạng nguyên.

Ngay sau đó, thái giám truyền chỉ từ trong cung đến Trình phủ.

Phụ thân và mẫu thân đều vô cùng nghi hoặc vì sao lại đến nhà ta, nhưng vẫn quỳ xuống tiếp chỉ.

“Tân khoa trạng nguyên Tề Thanh Ngạn, tài học xuất chúng, phẩm hạnh đoan chính - đặc ban ân điển, chỉ hôn Trình thị đích nữ Trình Ương làm thê tử, chọn ngày lành thành thân.”

Ta quỳ trên đất.

Trong tai chỉ còn tiếng ù ù.

Tề Thanh Ngạn…

Điên rồi sao?

Chàng dùng công danh trạng nguyên của mình, đổi lấy một đạo thánh chỉ ban hôn.

Khi phụ thân nhận thánh chỉ, tay ông cũng run rẩy.

Mẫu thân thì đứng sững tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời.

Tiễn thái giám truyền chỉ đi.

Trong đại sảnh rơi vào im lặng như ch//ết.

Phản ứng của phụ mẫu và ta giống nhau.

Họ cũng biết… hỏi cũng vô ích.

Bởi vì...

Thánh chỉ… không thể trái.