Hoa Rụng Lệ Trầm Cung

Thái hậu thở dài.

“Nếu tim nàng đã quyết, ai gia giúp.”

“Nào, đứng dậy đi, hài tử ngoan.”

“Nửa đời này, nàng chịu đủ khổ rồi.”

Lúc đứng dậy, ta lén lau sạch nước mắt.

Vừa bước ra khỏi điện Thái hậu, Hạ Kỳ Hành đã cho người mời ta.

Hắn mặt mày hớn hở, muốn chia sẻ tin vui.

Tạ Phương Nhiễm tựa vào lòng hắn, đôi mắt cong cong, má ửng đỏ.

“Ái phi, Hoàng hậu có thai rồi.”

“Trẫm sắp làm phụ thân, nàng sẽ làm cô cô.”

“Hoàng hậu nói, thai này chỉ yên tâm giao cho tỷ muội mình. Chỉ yên tâm giao cho nàng.”

Hắn dường như đã quên sạch cuộc tranh cãi giữa chúng ta.

Cũng chẳng muốn nhớ đến những dơ bẩn giữa ta và Tạ Phương Nhiễm.

Ta nhìn thẳng vào Tạ Phương Nhiễm.

Toàn thân lạnh như rơi xuống hầm băng.

Nhưng miệng vẫn mỉm cười: “Hoàng hậu nương nương vẫn là chớ yên tâm thì hơn.”

“Nếu giao cho thần thiếp chăm sóc, không biết chừng… một bát hoa hồng là đủ đoạn tuyệt mệnh căn của nghiệt chủng này.”

5

Hạ Kỳ Hành sợ đến biến sắc.

Trong hoảng loạn, hắn quăng thẳng một chén trà về phía ta.

Chén vỡ dưới chân, ta quỳ xuống, máu thấm loang lên men trời mây thẳm.

“Tạ Vân Anh, đó là cốt nhục của trẫm, là ngoại sanh của ngươi!”

“Cho dù lòng ngươi độc ác, ghen ghét Phương Nhiễm, thì đứa nhỏ có tội gì?!”

Cốt nhục sao?

Chưa chắc.

Khi ta mới vào cung, nhiều người tưởng ta sẽ làm Hoàng hậu.

Ào ào chạy đến phủ phục bày tỏ trung thành.

Bọn họ nói, sau khi Thái tử qua đời, Tạ Phương Nhiễm cuống quýt muốn mang thai huyết mạch di truyền, để giữ lấy địa vị.

Trong Đông cung vốn có một thị vệ trẻ đẹp.

Ngay sau khi Hạ Kỳ Hành đăng cơ, hắn lập tức biến mất.

Giờ đây Tạ Phương Nhiễm leo lên tân đế.

Đứa con nàng nỗ lực mang thai… lại chẳng đúng tháng.

Cọng rơm cứu mạng năm xưa trở thành xương cá trong cổ họng.

Tạ Phương Nhiễm làm Hoàng hậu, ta làm Quý phi.

Trong mắt nàng, vẫn chưa xem là thắng.

Nàng muốn dùng đứa trẻ này đẩy ta vào vực sâu vạn kiếp.

Nhưng ta từng được trân trọng vài năm.

Một sớm bị vứt bỏ.

Tim ta cứng rồi, xương ta cũng cứng.

Ta lật bàn, xé mặt, dứt khoát không nhận chiêu.

Tạ Phương Nhiễm mềm giọng trấn an, nói muội muội chỉ mạnh miệng chứ lòng mềm.

Chỉ là lời tức giận nhất thời.

Hạ Kỳ Hành lại không dám đánh cược.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt xa lạ, như muốn lóc ta ngàn đao.

Hắn hạ chỉ, nói Quý phi vô lễ với Hoàng hậu, xúc phạm quân thượng.

Phạt ta bế môn tự tỉnh.

Trước khi đóng cửa cung, Tạ Phương Nhiễm đích thân đến.

Son đỏ trên móng tay nàng như máu tươi, nhẹ nhàng lướt trên má ta.

“Vân Anh, muội đang tính toán gì?”

“Ván này… sao lại thua dễ dàng như thế?”

Ta giả vờ trái tim chết lặng, cúi giọng đáp: “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp đã hiểu rồi.”

“Cả đời này… đến chết… cũng không thể thắng người.”

Tạ Phương Nhiễm sững lại rồi cười mê hồn.

Nàng khẽ thì thầm: “Phải thôi.”

“Này Vân Anh, muội vẫn chưa biết nhỉ.”

“Khi năm đó chúng ta xuất giá, Thái tử và Tam hoàng tử đều từng cầu xin cưới ta.”

“Ta tốt như vậy, đương nhiên chỉ có Thái tử mới xứng.”

“Hoàng đế để an ủi Tam hoàng tử, mới chọn muội làm thứ nhì.”

“Ngay từ đầu, Hạ Kỳ Hành đã hiểu rõ.”

“Muội không bằng ta, hắn không bằng Thái tử.”

“Nay hắn đăng cơ làm vua… đương nhiên muốn hái vầng trăng sáng thuở trước, nuôi đóa mẫu đơn xưa chưa đủ tư cách.”

“Còn muội?”

“Chỉ là đồ cũ bỏ rồi, thứ bị nâng lên rồi bị chà xuống.”

Cửa cung khép dần.

Ta quỳ yên một lúc rất lâu.

Rồi mới lảo đảo đứng lên.

Thì ra từ đầu đến cuối, ta chưa từng thắng điều gì.

Hạ Kỳ Hành canh phòng ta nghiêm ngặt.

Người của hắn ngày đêm bám sát bên ta.

Đến mức Tạ Phương Nhiễm muốn vu oan ta cũng chẳng vu oan được.

Khi nàng mang thai, Thái hậu ra chỉ.

Bảo rằng chuyện trong cung rối ren quá, bà không ở nổi nữa.

Muốn đến Cửu Vân Sơn lễ Phật, cầu phúc cho tiên hoàng và tiên Thái tử.

Triều đình lại âm thầm chỉ trích Hạ Kỳ Hành bất hiếu bất nghĩa, khiến Thái hậu phải rời kinh.

Hạ Kỳ Hành sợ đến tột độ, quỳ ở cung Thái hậu nửa ngày xin bà tha thứ.

Thái hậu khẽ gạt lá trà trong chén, mới nói: Muốn Tạ Phương Nhiễm theo bà đi.

Quỳ trước Phật để tạ lỗi với tiên Thái tử, để tạo phúc cho đứa trẻ trong bụng.

Hạ Kỳ Hành tiếc nàng ta.

Đường lên Cửu Vân Sơn hiểm trở, môi trường kham khổ.

Thái hậu lên núi lễ Phật thì mấy tháng chẳng thể quay về.

Tạ Phương Nhiễm làm sao chịu nổi khổ?

Nhất là nàng còn đang có thai.

Hắn nghĩ mãi, bất chợt sáng mắt, cầu xin Thái hậu: “Lễ Phật cực nhọc, không bằng để Quý phi thay.”

“Có nàng hầu hạ Thái hậu, nhi thần mới yên tâm.”

Thái hậu nhìn sâu vào mắt hắn, giọng hàm ý khó dò: “Hoàng đế, phải biết chọn.”

“Chọn sai… sẽ hối hận cả đời.”

Hạ Kỳ Hành không do dự, nói ngay: “Để Tạ Vân Anh đi.”

“Trưởng ấu có thứ tự, đây là việc nàng nên làm.”

“Trẫm hiếu với Thái hậu, trọng Hoàng hậu… nàng tự nhiên phải gánh phần cho trẫm.”

Vậy là ta bị Thái hậu đưa ra khỏi cung.

Đường núi khó đi.

Giữa đường lên núi, có kẻ làm hoảng sợ kiệu Quý phi.

Ta cả người lẫn kiệu ngã xuống vực sâu không thấy đáy.

6

Ta rời Cửu Vân Sơn, một đường đến Giang Nam.

Thái hậu có tư sản ở Giang Nam.

Một phủ năm sân rộng lớn, ruộng tốt cực phẩm, mười mấy cửa hiệu, hơn chục trang viên.

Tâm phúc quản sự xếp hàng cúi đầu, dâng địa khế, nhận ta làm chủ.

Ta mơ hồ nhận ra, đây vốn là đường lui Thái hậu chuẩn bị cho chính mình năm xưa.

Cuối cùng bà chọn ở lại trong cung.

Có lẽ vì tiên Thái tử, có lẽ vì tiên đế.

Bà thắng đến cuối, trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ.

Nhưng vẫn chịu ra tay tương trợ ta.

Thành toàn cho ta, cũng thành toàn cho phiên bản trẻ tuổi của bà năm nào.

Người hộ tống ta là cháu ngoại của Thái hậu.

Gương mặt tròn trĩnh, rất dễ thương, nhờ lanh lẹ mà vào được làm nhất đẳng thị vệ trước ngự tiền.

Hắn qua lại giữa kinh thành và Giang Nam, chuyển tin giữa ta và Thái hậu.

Thai của Tạ Phương Nhiễm ngày một lớn.

Có Thái y chịu không nổi lương tâm giày vò.

Rốt cuộc lén nói với Hạ Kỳ Hành rằng tháng mang thai không đúng.

Hạ Kỳ Hành nổi trận lôi đình.

Trừng trị Thái y kia.

Nhưng nghi ngờ đã nhen nhóm.

Thái hậu canh đúng thời điểm, để tin ta đã chết truyền về kinh thành.

Sau đó vài lời gợi mở, liền khiến mọi người nghi ngờ việc kinh mã.

Nàng nắm rõ từng chuyện trong cung.

Tạ Phương Nhiễm làm Hoàng hậu, đó là chuyện của Hạ Kỳ Hành.

Hạ Kỳ Hành muốn nhận đứa con của thị vệ làm hoàng trưởng tử, đó là chuyện của hoàng gia, là việc của thiên hạ.

Bà không thể chịu được.

Thế nhưng Thái hậu cũng không ngờ.

Một ván cờ bà thuận tay đặt xuống, lại hiệu nghiệm đến mức đáng sợ.

Hiệu nghiệm đến mức Hạ Kỳ Hành phát điên.

7

Khi nhận được tin ta đã chết, Hạ Kỳ Hành vốn không tin.

Hắn coi đó như trò cười, mang ra kể cho Tạ Phương Nhiễm nghe.

Tạ Phương Nhiễm cười đến nghiêng trước ngả sau.

“Chắc là vì bệ hạ quá ưu ái muội muội, nàng xưa nay chưa từng tranh sủng, cũng chưa từng giở tính khí.”

“Đến khi thật sự ra tay, nhìn đã vụng về đến buồn cười.”

Nhưng khi Thái hậu hồi cung, là một trăm hai mươi cỗ xe lớn.

Hạ Kỳ Hành nhìn từ đầu đến cuối.

Vẫn không thấy ta.

Trong lòng hắn thấp thỏm, vội vào cung xin gặp Thái hậu.

Điện Thái hậu tĩnh lặng, cung nhân qua lại đều mặc áo tang màu nhạt.

“Vốn dĩ cũng chẳng có lẽ nào trưởng bối phải để tang cho vãn bối.”

“Nhưng Quý phi dù sao cũng đã cùng ngươi kết tóc một phen.”

“Ai gia mang tin dữ trở về, trong cung ngươi vẫn là đèn hoa kết tụ, rực rỡ khắp nơi.”

Thái hậu liếc hắn một cái, giọng nhẹ mà sắc: “Đứa nhỏ tội nghiệp, chẳng ai thương, ai gia thương.”

“Sao, ngươi cho rằng ai gia cũng như Hoàng hậu của ngươi, miệng chẳng có câu nào thật, cùng Quý phi hợp mưu lừa gạt ngươi chắc?”

Hạ Kỳ Hành nghe đến ngây dại.

Hắn đích thân dẫn người lật tung Cửu Vân Sơn lên.

Hắn tìm được mảnh vỡ của xe.

Tìm được xương vụn của ngựa.

Thậm chí tìm thấy chuỗi san hô ta vẫn đeo nơi cổ tay.

Dây đỏ bung ra, hạt san hô vỡ vụn.

Chỉ riêng ta là không thấy.

Thị vệ trước ngự án đi hỏi bọn thợ săn trong núi.

Lão nhân nhìn lên mỏm đá, ngập ngừng nói: “Chắc chắn là sống không nổi đâu.”

“Ngựa vó cao thân lớn, dã thú còn biết chừa cho chút xương.”

“Còn người ấy mà, xương nhỏ, da thịt lại mềm.”

“Đến muộn thế này rồi, tìm chẳng được gì đâu.”

Thị vệ không dám thuật lại nguyên văn.

Nhưng Hạ Kỳ Hành vẫn hạ lệnh bao vây toàn bộ ngọn núi.

Muốn giết sạch dã thú trong rừng.

Mổ bụng moi gan, chỉ để tìm xương cốt còn sót lại của ta.

Hắn siết chặt đoạn dây đỏ còn lại trên chuỗi tay ấy.

Cho dù là gấu đói giữa rừng sâu.

Hắn cũng đỏ mắt, tự mình rút kiếm xông lên.

Gấu dữ tức giận, vung một trảo quật hắn trọng thương.

Ba bốn thị vệ liều chết mới kéo được hắn trở về.

Hạ Kỳ Hành nằm dưỡng thương dưới chân núi.

Ngày đêm đối mặt với sợi dây đỏ ấy.

Như ma nhập, hắn lẩm bẩm: “Đây là thứ trẫm tự tay vì Vân Anh mà cầu, buộc vào cổ tay nàng.”

“Đại hòa thượng nói, có thể bảo hộ bình an suốt đời, không còn phong ba.”

“Vân Anh không thể chết, Vân Anh chưa chết, trẫm phải đón Vân Anh về nhà!”

Thái hậu nghe tin vội tới, lại tát hắn một cái.

Đánh cho mặt hắn lệch hẳn sang một bên.

Hắn rất lâu vẫn chưa hoàn hồn.

“Nàng kiếp sau xa được ngươi, mới thật sự là không còn phong ba.”

“Người đã chết rồi, giờ ngươi mới đến đây phát điên.”

“Mẫu thân ngươi thường khóc than tiên đế vô tình, ai gia xem ra, ngươi mới là người giống tiên đế nhất!”

“Lão Tam, ngươi không còn là nhàn tản Vương gia, ngươi là Hoàng đế!”

“Khi ngươi điên cuồng như thế, đã từng nghĩ tới sinh linh đầy núi, nghĩ tới văn võ bá quan chưa?!”

Hạ Kỳ Hành vẫn không muốn về kinh.

Nhưng trong cung gửi tới khẩn tín, nói Tạ Phương Nhiễm bị ngã, sinh non.

Nàng không còn cách nào đẩy cái chết của đứa trẻ sang đầu ta được.

Ánh mắt Thái hậu sắc lạ, Hạ Kỳ Hành lại trông chừng rất nghiêm.

Khó khăn lắm bà mới tìm được thời cơ… muốn giải quyết dứt điểm mối họa này.

Nhưng Hạ Kỳ Hành quá yêu nàng.

Hắn thay bốn lượt ngựa, ngày đêm không nghỉ, lao về kinh thành.