Giải Thoát

Nhưng bây giờ, bảo ta gọi hai từ đó nữa, còn khó chịu hơn cả nuốt phải ruồi.

Hắn thân phận cao quý, ta gọi thẳng tên hắn lại có vẻ không thỏa đáng.

Nghĩ tới nghĩ lui, ta chẳng nói gì cả.

Vậy mà Tạ Tranh lại nhìn chằm chằm vào môi ta, dường như đang chờ ta sửa lại cho đúng lúc.

Ta chỉ coi như không biết.

Một lúc sau.

Tạ Tranh thở dài một hơi nói: “Ta biết trong lòng ngươi vẫn còn giận ta.”

“Nhưng Doanh Nguyệt bây giờ không nơi nương tựa, nàng ấy nói, ngươi làm việc nhanh nhẹn, đã xin ta để ngươi làm nha hoàn thân cận cho nàng.”

Ta chớp chớp mắt, hỏi: “Chàng đồng ý rồi?”

Đáp án đã quá rõ ràng.

Tạ Tranh an ủi: “Ngươi yên tâm, đợi nàng ấy ổn định hơn một chút, ta sẽ nói với nàng để ngươi trở về.”

Ta không đáp lời.

Tạ Tranh thấy ta không muốn, giọng điệu lạnh đi.

“Triệu Xuân Nương, ngươi vốn xuất thân thấp hèn, nha hoàn trong Chu phủ còn cao quý hơn ngươi, hầu hạ Doanh Nguyệt, không làm nhục ngươi đâu…”

Lời hắn còn chưa dứt, cuối cùng cũng thấy được bọc hành lý trong tay ta.

Vừa nhìn thấy.

Hắn lập tức im bặt.

 

5

Tạ Tranh dáng người cao lớn, nhưng bước chân lại rất nhẹ.

Hắn đến đột ngột, ta không kịp giấu bọc hành lý.

Chỉ đành cố gắng thả lỏng, tán gẫu với hắn.

Ta chột dạ.

Trong bọc là số bạc ta bán đồ mà có được.

Sắc mặt Tạ Tranh sa sầm.

“Ta còn tưởng ngươi đã thay đổi tính nết, không ngờ đều là giả vờ.”

“Triệu Xuân Nương, ta nói cho ngươi biết, Doanh Nguyệt sẽ ở lại đây, ngươi không đuổi nàng đi được đâu!”

Ta ngạc nhiên nhìn hắn một cái.

Trong chốc lát đã hiểu ra, hắn đã hiểu lầm.

Cái bọc này là ta chuẩn bị cho mình, không phải gói ghém cho Chu Doanh Nguyệt.

Có lẽ hắn chưa bao giờ nghĩ đến lựa chọn ta sẽ rời đi.

Cũng không trách hắn nghĩ vậy.

Trước khi hắn khôi phục thân phận, ta đã hết lòng yêu thích hắn.

Sau khi hắn khôi phục thân phận, ta càng thêm lo được lo mất, sợ hắn sẽ bỏ rơi ta.

Cứ thế bám lấy Tạ Tranh, lấy ơn báo đáp.

Lãng phí cả một đời.

May mà, bây giờ đã tỉnh ngộ.

Chỉ là tỉnh ngộ hơi quá, ta nhìn thấy Tạ Tranh là thấy buồn nôn.

Nhưng nghĩ lại, cũng chẳng sao.

Tạ Tranh biết được, nói không chừng còn ăn mừng một phen.

Lúc này.

Ta thuận thế nhét bọc hành lý vào tủ, liên tục gật đầu nói: “Công tử… không, Tạ đại nhân nói phải, ta không đuổi nàng đi nữa.”

Tạ Tranh dường như bị sự sảng khoái của ta làm cho ngẩn người.

Đôi mắt phượng đẹp đẽ của hắn nhìn ta chằm chằm, hơi thở không đều.

Ta có chút không hiểu.

Hắn còn muốn thế nào?

May mà, hắn không ở lại lâu, phất tay áo bỏ đi, dáng vẻ không muốn nói thêm với ta lời nào.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Sờ sờ mấy trăm lượng ngân phiếu qua lớp vải, trong lòng thấy thật ấm áp.

Ngày thứ hai.

Trong nhà không có ai.

Người gác cổng nói, Tạ Tranh và Chu Doanh Nguyệt từ sáng sớm đã dẫn theo một đám nha hoàn ra ngoài.

Nói là đi sắm sửa thêm đồ cho Chu Doanh Nguyệt.

Lúc ta cùng Tạ Tranh về kinh, hắn đâu có chu đáo như vậy.

Chu Doanh Nguyệt là tiểu thư ngàn vàng, tự nhiên không giống loại gái quê như ta.

Ngày thứ ba.

Tạ Tranh và Chu Doanh Nguyệt ra ngoài du ngoạn.

Ngày thứ tư.

Tạ Tranh chống lưng cho Chu Doanh Nguyệt, quay về Chu gia một chuyến.

Chu gia không nhận nữ nhi này, nhưng ngầm thừa nhận Tạ Tranh đã cho Chu Doanh Nguyệt một thân phận, trở thành em họ xa của hắn.

Tạ gia vô cùng tức giận, nhưng không làm gì được.

Ngày thứ năm.

…

Mấy ngày nay, Tạ Tranh đi sớm về khuya.

Ta bận lo giấy thông hành cho mình, không gặp hắn lần nào.

May mà hắn chưa từng cho ta danh phận gì.

Ta bây giờ vẫn là một thân một mình, đi lại tự do.

Có lúc, nửa đêm giật mình tỉnh giấc từ giấc mộng đẹp, luôn cảm thấy bên cửa sổ có bóng ma đang rình mò trong bóng tối.

Biệt viện này so với Tạ gia thì nhỏ hơn nhiều.

Nhưng đối với ta mà nói, lại rất lớn.

Ta không chủ động đi tìm Tạ Tranh, chúng ta dường như sẽ không gặp lại nữa.

Ngày ta phải rời đi.

Chu Doanh Nguyệt gọi ta đến.

Ta đứng trong sân mưa rơi một lúc lâu, mới nghe thấy giọng nói lười biếng, vừa ngủ dậy của nàng vọng ra từ trong nhà.

Cái lạnh đầu thu se sắt.

Nàng co ro trên chiếc giường trải da thú, than củi trong phòng cháy rừng rực.

Trên người cũng được đắp những tấm chăn dày.

Chỉ mới một tháng, nàng đã tròn trịa hơn nhiều so với đêm gõ cửa tìm đến.

Nàng nói: “Ngươi không cần phải giấu ta nữa, A Tranh ca ca đã nói hết cho ta rồi.”

“Ngươi là người phụ nữ mà chàng vì ơn nghĩa nên bất đắc dĩ phải giữ lại bên cạnh.”

“Ngươi tự cho mình là thê tử chàng, nhưng chàng chưa bao giờ nghĩ đến việc cưới ngươi.”

“A Tranh ca ca là quân tử, không nỡ nói thẳng với ngươi, những lời này cứ để ta nói ”

“Chàng nói, ngươi biết điều một chút, đặt đúng vị trí của mình, chàng không ngại nuôi ngươi cả đời, có thể cho ngươi làm gia nô hạng nhất của Tạ gia.”

Những lời này không hề làm ta tổn thương chút nào.

Ta từ nhỏ không phụ mẫu, ăn cơm trăm nhà mà lớn.

Bao năm qua, ta chỉ đang cố gắng hết sức để sống sót.

Ta không hiểu những mưu mô đó, cũng không nhìn ra được sự ghét bỏ của Tạ Tranh đối với ta.

Ta coi nam nô mua về là người nhà, là chỗ dựa, nhưng chưa từng nghĩ hắn có bằng lòng hay không.

Nếu kiếp trước ta không đuổi Chu Doanh Nguyệt đi, có lẽ nàng cũng đã sớm nói với ta những lời này.

Nếu sớm hiểu ra, có phải ta cũng đã sớm buông tay?

Ta càng hối hận vì đã đuổi Chu Doanh Nguyệt đi.

Ta chân thành nói: “Đa tạ Chu cô nương đã chỉ điểm.”

“Trước đây đúng là ta hồ đồ, lại đi thích Tạ đại nhân.”

“Chu cô nương yên tâm, sau này ta không thích nữa.”

Chu Doanh Nguyệt nhìn ta chằm chằm, muốn tìm ra điều gì đó trên mặt ta.

Tiếc là trên mặt ta không có nửa điểm thất vọng và không cam lòng.

Lúc ta rời đi, thấy sau tấm bình phong sơn thủy của nàng, dường như có một bóng người.

Chắc là ta nhìn nhầm.

6

Đêm xuống.

Ta tính toán thời gian, chuẩn bị lén lút rời đi.

Tạ Tranh lại đột nhiên đến.

“Ngươi vẫn còn dỗi ta?”

“Triệu Xuân Nương, ta biết ngươi không cam lòng, nhưng thân phận ta và ngươi khác biệt, ta không thể cưới ngươi.”

Ta giật mình một cái, vội vàng giấu bọc hành lý đi.

Ngày trước, mỗi khi ta và Tạ Tranh giận dỗi, thường đều là ta chủ động làm hòa.

Cơn giận của ta đến nhanh mà đi cũng nhanh.

Sau đó, chỉ còn lại niềm vui thích đối với Tạ Tranh, vội vàng đi làm lành với hắn.

Lần này ta không đi tìm hắn, hắn liền cho rằng ta vẫn còn đang giận?

Ta nói qua loa: “Được rồi được rồi, ta hiểu rồi, ta hiểu rồi, chàng không cần phải khó xử.”

Tạ Tranh nghẹn lời.

Thực ra ta không tin lời hắn nói.

Ta tuy không đọc sách, nhưng cũng không phải kẻ ngốc.

Triều trước có vị đế vương vì muốn cưới nữ nhân mình yêu, đã đổi tên đổi họ cho nàng, tìm cho nàng một gia thế tốt.

Giống như Tạ Tranh vì giữ lại Chu Doanh Nguyệt, chẳng phải cũng đã nghĩ đủ mọi cách sao?

Tạ Tranh nếu thật sự muốn cưới ta, dù có khó khăn đến mấy, dù cuối cùng không thành công, hắn cũng phải thử một lần.

Chứ không phải là không làm gì cả.

Nhưng ta không muốn nhiều lời với hắn, ta đang vội đi.

Ánh mắt Tạ Tranh lóe lên vẻ tức giận, một tay kéo ta đến trước mặt.

“Triệu Xuân Nương, rốt cuộc ngươi còn muốn gây chuyện đến bao giờ?”

Ngày trước thân mật với Tạ Tranh, ta luôn cảm thấy trên người hắn có một mùi hương dễ chịu khó tả.

Nhưng bây giờ, dường như không còn gì nữa.

Chỉ còn lại mùi son phấn của Chu Doanh Nguyệt và một chút mùi mồ hôi.

Hòa quyện vào nhau.

Khiến người ta buồn nôn.

Ta cố nhịn rồi lại nhịn, không nhịn được, nôn khan một tiếng.

Ta dùng sức đẩy mạnh Tạ Tranh ra.

Tạ Tranh không thể tin nổi nhìn ta, rất lâu không nói nên lời.

Ta không được học nhiều về lễ nghĩa liêm sỉ, từ khi có quan hệ da thịt với Tạ Tranh, ta đã rất mê luyến thân thể của hắn.

Sắc mặt Tạ Tranh khó coi.

Trong mắt hắn ẩn chứa một tia hoảng loạn mà chính hắn cũng không nhận ra.

Ngay lúc đó, nha hoàn bên cạnh Chu Doanh Nguyệt hốt hoảng chạy tới.

“Chu cô nương, Chu cô nương đau bụng không chịu nổi!”

Tạ Tranh không còn để ý đến ta nữa, quay người bỏ đi.

Trước khi đi, còn để lại hai câu:

“Ngươi hãy bình tĩnh lại đi, Doanh Nguyệt cuối cùng vẫn sẽ ở lại.”

“Dù ngươi có đi, nàng cũng sẽ không đi!”

Ta nhìn bóng lưng vội vã của hắn, trong lòng có chút thắc mắc.

Rõ ràng kiếp này, ta chưa từng tỏ ra bất mãn với Chu Doanh Nguyệt.

Thôi kệ, không nghĩ nữa.

Bây giờ đúng là thiên thời địa lợi nhân hòa.

Nhân lúc trong phủ hỗn loạn, đều đang bận rộn ở chỗ Chu Doanh Nguyệt.

Ta lén lút đi ra từ cửa nhỏ.

Gió thu mát rượi.

Ta siết chặt bọc hành lý trên người, không khỏi mỉm cười.

Trời cao đất rộng.

Mưa thu tiễn ta đi.

7

Chu Doanh Nguyệt đau dữ dội.

Tạ Tranh suốt đêm vào cung cầu thái y.

Người hắn gặp là tỷ tỷ ruột của mình, hoàng hậu đương triều.

Tạ hoàng hậu nghe xong, hừ lạnh một tiếng: “Chu Doanh Nguyệt còn không bằng Triệu Xuân Nương kia!”

“Ít ra Triệu Xuân Nương đó là một người không có tâm địa, còn hết lòng hết dạ vì ngươi.”

“Ngươi có biết Chu Doanh Nguyệt vì sao trở về? Từ đâu trở về không?”

Tạ Tranh đâu có tâm trí nghe những lời đó, chỉ cầu xin Tạ hoàng hậu mau chóng cử thái y đến cho hắn.

Tạ hoàng hậu tuy tức giận, nhưng vẫn đồng ý với người đệ đệ mình cưng chiều nhất.

Khi thái y đến nơi, Chu Doanh Nguyệt đã đỡ hơn nhiều.

Đợi mọi thứ ổn định lại, đã là đêm khuya.

Chu Doanh Nguyệt nhắm chặt hai mắt, dường như đang gặp ác mộng.

Nàng nắm chặt tay áo Tạ Tranh không buông, miệng lẩm bẩm “A Tranh ca ca, A Tranh ca ca, cứu ta”.

Tạ Tranh không nỡ rời đi.

Hắn đến giờ vẫn không biết mấy năm trước Chu Doanh Nguyệt đã gặp phải chuyện gì.

Hắn không nỡ hỏi, cũng không dám hỏi.

Tên mã phu đó chắc chắn là một kẻ phụ bạc.

Nàng từ nhỏ mười ngón tay không dính nước xuân, không giống như Triệu Xuân Nương da dày thịt béo.

Nàng một thân nữ nhân lưu lạc bên ngoài, thật khiến người ta đau lòng!

Tạ Tranh cứ như vậy ở bên Chu Doanh Nguyệt, đến tận sáng hôm sau.

Tạ Tranh bước ra khỏi phòng ngủ của Chu Doanh Nguyệt, thấy nha hoàn đang đợi bên ngoài.

Người đó vốn là người hầu bên cạnh Triệu Xuân Nương.

Nhưng Triệu Xuân Nương không quen dùng, sau khi Chu Doanh Nguyệt đến, tất cả đều đến viện của Chu Doanh Nguyệt.

Tạ Tranh đột nhiên hỏi một câu: “Nàng ngủ rồi à?”

Nha hoàn ngẩn ra, không hiểu hắn đang hỏi câu gì vô nghĩa, chẳng phải hắn vừa từ phòng Chu cô nương bước ra sao?

Một nha hoàn khác lanh lợi hơn lập tức phản ứng lại.

Tạ Tranh hỏi là Triệu Xuân Nương.

“Phu nhân… không, trong phòng nàng ấy không có lửa, chắc là đã ngủ sớm rồi.”

Nha hoàn cũng không biết nên xưng hô với Triệu Xuân Nương thế nào.

Tạ Tranh nhìn cơn mưa trong sân, bất chợt thất thần.

Hôm qua, Triệu Xuân Nương đã đứng ở đây ba canh giờ.

Doanh Nguyệt tính tình không tốt, giận hắn giấu nàng chuyện giữ Triệu Xuân Nương bên cạnh, còn có dây dưa.

Nàng nói, nếu năm đó nàng không ngây thơ, rời khỏi kinh thành, có phải mọi chuyện đã khác rồi không?

Nàng nói những lời đó, ngấn lệ, thật đáng thương.

Lòng Tạ Tranh mềm nhũn.

Nếu nàng muốn trút giận, thì cứ để nàng trút giận.

Dù sao Triệu Xuân Nương cũng chịu được.

Hắn nhớ, lúc hắn vừa được Triệu Xuân Nương mua về.

Triệu Xuân Nương cầu được đơn thuốc chữa thương cho hắn, nhưng không mua nổi thuốc.

Nàng leo lên núi, tự mình đi hái.

Gặp mưa lớn bất chợt, núi sạt lở, nàng bị cuốn xuống vách núi.

Nàng như vậy cũng không chết.

Chỉ là ba canh giờ mưa thu, chắc cũng không sao.

Tạ Tranh ở trong phòng Chu Doanh Nguyệt, nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ.

Chỉ cách Triệu Xuân Nương một cánh cửa.

Chu Doanh Nguyệt cười tươi dựa vào bên cạnh hắn, kể cho hắn nghe những chuyện thú vị lúc nhỏ.

Hắn có chút nghe vào, có chút không nghe vào.

Thấy hắn thất thần, Chu Doanh Nguyệt có chút hờn dỗi nói: “Được rồi được rồi, ta cũng không thật sự muốn làm gì, Triệu Xuân Nương dù sao cũng có ơn với huynh, ta không phải người không biết điều như vậy.”

“Ta biết A Tranh ca ca ghét nàng ta không biết điều, nhưng lại không tiện đuổi đi.”

“Nhưng để ta nói, ta là nữ nhân, hiểu rõ tâm tư của nữ nhân hơn huynh, nàng ta chưa chắc đã không hiểu, chỉ là vì muốn trèo cao nên giả vờ không hiểu thôi!”

“Không tin, huynh cứ để ta thử nàng ta xem!”

Nàng để Triệu Xuân Nương vào, Tạ Tranh đi vào sau tấm bình phong.

Thử như vậy.

Chỉ nhận được một câu của Triệu Xuân Nương

“Sau này ta không thích nữa”.

Không thích hắn nữa sao?

Tạ Tranh có chút không tin, nhưng lại hoảng hốt vô cớ.

Sau khi Triệu Xuân Nương rời đi, Chu Doanh Nguyệt tức giận nói: “A Tranh ca ca, huynh đừng để nàng ta lừa!”

“Nàng ta thật có tâm cơ, đang dùng chiêu dục cầm cố túng với huynh đấy!”

Tạ Tranh vốn nên ghét những thủ đoạn nhỏ này của Triệu Xuân Nương.

Nhưng hắn lại nghe được lời giải thích “dục cầm cố túng”, trong lòng lại có chút vui mừng thầm kín.

Hóa ra, nàng đang dùng chiêu dục cầm cố túng!

Tạ Tranh dùng bữa tối với Chu Doanh Nguyệt.

Chu Doanh Nguyệt ăn cơm từ tốn, dù lưu lạc bên ngoài năm năm, cũng không làm thay đổi sự giáo dưỡng của nàng.

Không giống Triệu Xuân Nương, ăn cơm như hổ đói, sợ không ăn được.

Nhưng Triệu Xuân Nương như vậy, lại vì để dành đồ ăn cho Tạ Tranh, mà cố ý nói mình đã ăn no.

Nàng rất không biết nói dối.

Tạ Tranh nghe thấy bụng nàng đang réo.

Tạ Tranh nghĩ đến đây, đũa rơi xuống đất.

Triệu Xuân Nương như vậy, có thể chơi trò dục cầm cố túng gì chứ?

Hắn vội vàng đứng dậy, đi thẳng đến viện của Triệu Xuân Nương.

Chu Doanh Nguyệt ở sau lưng gọi hắn hai tiếng, hắn đều không nghe thấy.

Hắn tự nhiên cũng không thấy, Chu Doanh Nguyệt tức giận ném vỡ bát.

Ánh đèn chập chờn.

Chiếu ra bóng dáng quen thuộc của Triệu Xuân Nương.

Nàng dường như lại đang thu dọn hành lý cho Chu Doanh Nguyệt.

Hắn đã nói rồi, Chu Doanh Nguyệt sẽ không đi!

Hắn đã nói rồi, Chu Doanh Nguyệt sẽ không đi!

Tạ Tranh đẩy cửa bước vào, Triệu Xuân Nương lộ vẻ hoảng hốt.

Tạ Tranh quyết định nói rõ với nàng, để nàng không dỗi nữa, cũng đừng chơi trò dục cầm cố túng nữa.

Không ngờ, Chu Doanh Nguyệt đột nhiên đau bụng, hắn đành phải đến chỗ Chu Doanh Nguyệt trước.

Đợi đến khi rảnh rỗi, đã là ngày hôm sau.

Tạ Tranh không hỏi nha hoàn nữa, quyết định tự mình đi xem Triệu Xuân Nương.

8

Phòng của Triệu Xuân Nương rất hẻo lánh.

Hẻo lánh đến mức bên cạnh là một cánh cửa sau của biệt viện quanh năm không mở.

Chu Doanh Nguyệt vừa đến, Triệu Xuân Nương đã nhường căn phòng lớn của mình đi.

Tạ Tranh trở về biết chuyện này, còn thấy nàng hiểu chuyện.

Nhưng bây giờ nhớ lại, luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Hắn nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra chỗ không đúng.

Khi mới về kinh thành, hắn không đưa Triệu Xuân Nương về Tạ gia, mà đưa nàng đến biệt viện ở ngoại ô này.

Hắn làm sao có thể đưa người về Tạ gia.

Hắn không thể cưới một nữ nhân không môn đăng hộ đối.

Thân phận như Triệu Xuân Nương, làm thiếp cũng không được.

Nhưng Triệu Xuân Nương thật ngốc, cứ ngỡ biệt viện nhỏ bé này là nhà của hắn.

Lúc nàng chuyển vào căn phòng lớn đó, vui mừng khôn xiết.

Nàng nói, nàng chưa bao giờ được ở trong căn phòng lớn như vậy, nàng muốn ở cả đời.

Nàng nói những lời đó còn lén nhìn Tạ Tranh một cái.

Thấy Tạ Tranh không phản đối, gật đầu, nàng càng vui hơn.

Nàng không biết gì cả.

Không biết, Tạ Tranh chỉ coi nơi này là một nơi dừng chân, Tạ gia mới là nhà của Tạ Tranh.

Chỉ là không biết tại sao…

Năm này qua năm khác.

Tạ Tranh ở lại nơi dừng chân này càng lúc càng lâu.

Mỗi lần dẹp loạn trở về, nơi đầu tiên đến là đây.

Chắc là vì nơi này ở ngoại ô, về mặt địa lý, đi về Tạ gia phải đi qua đây trước.

Tạ Tranh đã tự nói với mình như vậy.

Người trong kinh thành ai cũng biết Triệu Xuân Nương chỉ là ngoại thất của Tạ Tranh, chỉ có mình nàng không biết.

Đến dự tiệc, người khác cũng chỉ coi nàng như một con khỉ.

Vậy mà, nàng phải rất lâu rất lâu sau mới nhận ra có điều không đúng.

Dù sao, nàng có mẫu thân sinh, không có mẫu thân dạy.

Nếu không phải hàng xóm láng giềng có lúc không nhìn nổi, dạy nàng chút đạo lý thế gian, nếu không phải nàng mua Tạ Tranh về…

Nàng với thú trong núi, cũng không có gì khác biệt.

Nhưng Triệu Xuân Nương thích căn phòng lớn đó như vậy, sao lại nỡ lòng nhường cho Chu Doanh Nguyệt ngay khi nàng vừa đến?

Bước chân của Tạ Tranh càng lúc càng nhanh.

Biệt viện này rõ ràng nhỏ như vậy, hắn lại cảm thấy con đường đến căn phòng nhỏ của Triệu Xuân Nương thật dài.

Dài đến mức, hắn không thể không chạy.

Cuối cùng.

Hắn chạy đến trước căn phòng nhỏ.

Xung quanh đều yên tĩnh.

Một trận mưa thu vừa tạnh.

Mái hiên còn nhỏ nước.

Tạ Tranh đột nhiên đẩy cửa ra

9

Triệu Xuân Nương vẫn còn trên giường.

Tạ Tranh thở phào nhẹ nhõm.

Trái tim đang treo lơ lửng đã trở về vị trí cũ.

“Sao còn chưa dậy, có phải đêm qua không ngủ ngon không?”

Tạ Tranh vừa nói vừa đi tới.

Người trên giường không đáp, chỉ vùi đầu dưới chăn.

Tạ Tranh sững sờ, ba bước thành hai, đi đến trước giường.

Hắn một tay lật chăn.

Bên trong chỉ có hai cái gối, chống lên hình dáng của chăn.

Tạ Tranh bước ra khỏi phòng, thấy cánh cửa sau hẹp kia.

Rõ ràng là đang mở.

Gió thu thổi qua, kẽo kẹt.

Tạ Tranh nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó, rất lâu không hoàn hồn.

Lúc Tạ Tranh cho người đi tìm Triệu Xuân Nương, Chu Doanh Nguyệt nghe tin mà đến.

Hóa ra, Tạ Tranh đã cử cả nha hoàn xoa bóp chân cho nàng đi.

Nàng không nói gì nhiều, chỉ nói: “Mau đi tìm đi, Triệu cô nương ở bên cạnh huynh lâu như vậy, tự nhiên không vui khi ta đột nhiên xuất hiện.”

Phải rồi, hắn đã giữ Triệu Xuân Nương ở bên cạnh quá lâu, khiến nàng vênh váo đến tận trời.

“A Tranh ca ca không cần lo lắng, Triệu cô nương lợi hại hơn ta, giận dỗi chạy ra ngoài như vậy, chắc có thể tự chăm sóc tốt cho mình.”

Lòng Tạ Tranh hơi yên tâm.

Triệu Xuân Nương trước khi gặp hắn, cũng chỉ có một mình, chẳng phải vẫn sống được sao.

Đợi nàng hết giận, nghĩ thông suốt, chắc chắn sẽ trở về.

Nàng đâu nỡ từ bỏ vinh hoa phú quý của Tạ gia.

Dù nàng có nỡ, cũng không nỡ bỏ hắn.

Lúc đi, Chu Doanh Nguyệt suýt ngã, để lộ mắt cá chân sưng phù.

Tạ Tranh không do dự nhiều, đã gọi những người được cử đi trở về.

Bây giờ quan trọng nhất vẫn là Doanh Nguyệt và đứa con của nàng.

Ngày sinh đã gần kề.

Biên ải lại có tin địch quân rục rịch.

Tạ Tranh mấy lần bị triệu vào cung lúc nửa đêm.

Hắn không còn thời gian để ý đến Triệu Xuân Nương nữa.

Theo tính cách của Triệu Xuân Nương, không quá ba ngày, nàng sẽ trở về.

Tạ Tranh đã nghĩ như vậy.

Nhưng không biết.

Người nữ nhân từng quấn quýt lấy hắn, đã sớm chạy về phía trời cao đất rộng.

Chỉ mong thư từ đừng gửi, cùng chàng vĩnh biệt.

10

Ta không trở về ngôi làng nhỏ trên núi, mà đến biên ải.

Ta muốn tìm phụ mẫu mình.

Bà cụ trong làng nói, ta được một nam nhân cụt tay cụt chân bế về.

Ông ấy nói, ta là con của chiến hữu ông.

Mẫu thân ta theo quân đến biên ải, nghe tin phụ thân ta chiến tử, cũng qua đời.

Ông mang ta đi tìm người thân.

Chỉ tiếc, ông không cầm cự được bao lâu, đã bỏ lại ta, ra đi.

Chỉ để lại cho ta một cái tên, Triệu Xuân Nương.

Hy vọng mùa xuân sớm đến, chiến sự sớm dừng.

Mộ ở đây quá nhiều, ta không tìm được ngôi mộ nào là của phụ mẫu.

Ta dựng một quán nhỏ, từ từ tìm.

Cứ như vậy, ta an cư ở một thị trấn biên thùy.

Quán bán mì, bán hoành thánh, có lúc còn vá quần áo cho người ta.

Không kiếm được nhiều tiền.

Ta giấu kỹ mấy trăm lượng bạc mang theo.

Ta chưa từng sống những ngày sung sướng, nên cũng không sợ nghèo.

Cho đến cuối năm.

Chiến sự đã yên ắng một thời gian lại nổi lên, nhưng lương thảo chưa đến.

Nghe nói vị đại tướng quân vốn sẽ đến, đi được nửa đường lại đổi người, nên mọi việc đều bị trì hoãn.

Tân tướng quân chưa đến.

Quân đội trấn giữ biên ải liên tiếp bại trận.

Ta cắn răng lấy ra một nửa số bạc, suốt đêm ném ở cửa doanh trại.

Ta không biết có tác dụng không, nhưng cũng muốn góp chút sức mọn.

Vốn là thứ dễ dàng có được, mất đi cũng không thấy tiếc.

Tân tướng quân họ Ngụy.

Nơi này cách kinh thành mười mấy ngày đường, chàng chạy chết ba con ngựa, một mình đến trước.

Có thủ lĩnh trấn giữ, rất nhanh đã ổn định được lòng quân.

Ta nghe khách ăn mì ở quán ta nói, Ngụy tướng quân mới mười bảy tuổi, nhưng không thua kém Tạ tướng quân năm xưa.

Tạ tướng quân này, chắc là chỉ Tạ Tranh.

Có người la lên: “Ta thấy, Ngụy tướng quân này còn giỏi hơn Tạ tướng quân!”

Có người không phục, nói Tạ tướng quân cũng là tướng quân bảo vệ đất nước, không nên nói như vậy.

Người kia nói đầy ẩn ý: “Ngươi không biết đấy thôi, người vốn sẽ đến chính là Tạ tướng quân, tại sao chàng lại không đến!”

Tại sao?

Ta dỏng tai lên nghe.

Ta không thích Tạ Tranh, nhưng ta thích hóng chuyện.

Một đám người cũng tò mò như ta, thúc giục người kia mau nói.

Người kia nói, họ hàng của họ hàng của chàng, vòng vo một hồi, làm nha hoàn trong một biệt viện của Tạ tướng quân.

Trong biệt viện có một người phụ nữ, là người Tạ tướng quân đặt trên đầu quả tim.

Nghe nói, hai người còn từng có hôn ước.

Nhưng không ngờ, lúc Tạ tướng quân ra trận, vị hôn thê của chàng lại chạy theo mã phu trong nhà.

“Thì sao chứ?”

Nhiều người không hiểu.

Người kia cũng không úp mở nữa, nói:

“Tên mã phu đó không phải là mã phu!”

“Là một vị hoàng tử của địch quốc giả dạng!”

Mọi người hít một hơi lạnh.

Hoàng tử quyến rũ vị hôn thê của Tạ tướng quân, chính là để làm loạn quân tâm của chàng.

Việc này đã thành công!

Tạ tướng quân bị đánh trọng thương, mất tích hai năm mới trở về.

Phụ thân của Ngụy tướng quân đã lớn tuổi lại phải ra chiến trường, ổn định chiến cục, đánh lui quân địch.

Địch quốc yên ổn được vài năm, lại nghĩ ra chiêu này.

Lại gửi vị hôn thê của Tạ tướng quân về làm gián điệp!

Có người phẫn nộ nói: “Ả nữ nhân đó sao có thể giúp bọn chúng làm việc!”

“Sao lại không, vị hôn thê của Tạ tướng quân hai năm đó sống rất sung sướng, một lòng một dạ với vị hoàng tử kia, còn sinh cho vị hoàng tử đó một nhỉ tử, lúc về trong bụng còn mang một đứa nữa.”

“Tạ tướng quân đi được nửa đường, bệ hạ đã điều tra rõ sự việc, suốt đêm bắt giữ vị hôn thê của Tạ tướng quân đang chuẩn bị rời đi.”

“Lúc khai, nàng ta nói, nếu nàng có thể mang về thông tin tình báo, vị hoàng tử đó chắc chắn sẽ phong nàng làm chính phi, không bao giờ phải làm thiếp của người khác nữa.”

“Đúng là hồ đồ!”

Đó chính là lý do Tạ Tranh lại bị gọi về.

Ta bừng tỉnh, không khỏi cảm thán.

Nếu hắn không bị gọi về, nói không chừng ta sẽ lại gặp hắn.

May quá, may quá.

Ta nghe xong, đang chuẩn bị tiếp tục làm mì, lại nghe người kia bắt đầu nói chuyện phiếm trong biệt viện của Tạ Tranh.

Còn nhắc đến ta.

11.

Nói, Tạ Tranh trước khi đi, vẫn luôn tìm kiếm một nữ nhân.

Nói nữ nhân đó là phu nhân của chàng, chàng còn muốn dùng lực lượng của quan phủ để tìm.

Nhưng khổ nỗi, chàng chưa từng thành thân với nữ nhân đó.

Quan phủ muốn giúp cũng không đúng quy trình, đành để chàng tự tìm.

Người nói chuyện phiếm mặt đầy khinh bỉ: “Tạ tướng quân đó vì nữ gián điệp kia, mà đuổi phu nhân của mình đi!”

“Nữ gián điệp đó vừa đến, trong nhà cái gì cũng ưu tiên cho nàng ta, phu nhân của chàng không danh không phận, sau này ngay cả phòng ở, đồ ăn cũng phải nhường đi!”

“Phu nhân của chàng còn từng cứu mạng chàng!”

Mọi người xôn xao.

Cuối cùng, có người tổng kết cảm thán:

“Gia đình không yên, chuyện hậu viện cũng không quản được, Tạ tướng quân quả thực không thích hợp ra trận nữa, vẫn là Ngụy tướng quân lợi hại hơn.”

Ta nghe xong chuyện, lòng đầy thỏa mãn.

Nhưng lúc dọn quán, lại thấy một thiếu niên khí thế hiên ngang đứng trước mặt ta.

“Ta họ Ngụy, tên Định Bắc.”

11

Chàng trông còn đẹp hơn Tạ Tranh.

Tuổi cũng nhỏ hơn Tạ Tranh rất nhiều.

Nhưng khí thế trên người không thua kém Tạ Tranh, trông ra là một võ tướng dũng mãnh.

Chàng mở lời gọi ta: “Triệu cô nương.”

Lúc này ta mới hoàn hồn, sợ hãi lùi lại một bước.

Người đã từng nhuốm máu và người chưa từng nhuốm máu cuối cùng vẫn khác nhau.

Ngụy Định Bắc gãi đầu, có chút ngại ngùng nói: “Là ta dọa cô nương sao?”

“Ta đến để cảm ơn cô nương.”

“Người ở trạm gác thấy cô nương nửa đêm ném bạc, đã nói chuyện này cho ta, ta nghĩ cô nương đã đi vào nửa đêm, chắc chắn không muốn bị người khác phát hiện, nên chỉ có một mình ta đến.”

Nói rồi, chàng giơ lên con thỏ rừng và gà rừng đã lột da trong tay, định nhét cho ta.

Ta vội vàng xua tay: “Không cần không cần!”

Khách sáo qua lại, đồ vẫn vào tay ta.

Lúc đi, chàng vẫy tay với ta, nói: “Triệu cô nương nếu có khó khăn gì, cứ đến tìm ta!”

“Nếu có gì muốn, cũng có thể đến tìm ta!”

Ta không có gì muốn cả.

Chỉ muốn mau chóng đánh xong trận, mọi người đều bình an.

Trên đời bớt đi một chút Triệu Xuân Nương.

Có lẽ vì từ khi ta sinh ra đến giờ, ông trời chưa bao giờ thực hiện nguyện vọng của ta.

Nguyện vọng này, lại thực hiện được.

Nửa năm sau, chiến sự tạm dừng.

Ngụy Định Bắc đại thắng trở về.

Trong quân doanh một bầu không khí vui mừng.

Họ ăn mừng suốt đêm, ca hát nhảy múa, uống rượu thỏa thích.

Thị trấn biên thùy này tràn ngập không khí vui vẻ, buổi tối mọi người đều bày quán ra.

Quán nhỏ của ta cũng được bày ra dưới ánh trăng.

Ngụy Định Bắc đến trước quán ta, gọi một bát mì hoành thánh.

Chàng đã là khách quen của ta.

Nửa năm nay, mỗi lần chàng đánh trận trở về, đều đến quán ta ăn một bát.

Ta múc cho chàng đầy ắp.

Chàng cũng luôn trả tiền hai bát.

Lúc này, mắt chàng sáng lấp lánh nhìn ta nói: “Triệu cô nương, ta phải về kinh rồi, thời gian qua cảm ơn cô nương đã chăm sóc!”

Ta vui vẻ đáp: “Phải là chúng tôi cảm ơn chàng mới đúng!”

Ánh nến lung linh.

Đột nhiên có người xuất hiện giữa ta và Ngụy Định Bắc.

“Triệu Xuân Nương.”

Tạ Tranh đã nửa năm không gặp, cứ thế đứng trước mặt ta.

12

“Ngươi khiến ta tìm thật khổ.”

Tạ Tranh gầy đi rất nhiều.

Lại thêm đêm tối.

Ta nhìn hắn một lúc, mới phản ứng lại.

Chỉ trong chốc lát, Ngụy Định Bắc đã đặt bát xuống, chắn trước người ta.

Ánh mắt Tạ Tranh nhìn Ngụy Định Bắc vô cùng lạnh lẽo.

Hắn nói với ta: “Ngươi vẫn còn dỗi ta sao?”

“Tại sao còn không trở về?”

Ta không ngờ Tạ Tranh sẽ đến tìm ta.

Ta tự thấy, ta đối với hắn chắc không quan trọng lắm.

Đều là ta một phía tình nguyện, một đầu nóng.

Lúc này hắn xuất hiện trước mặt ta, trong lòng ta không có nửa điểm rung động và vui mừng.

Chỉ cảm thấy không hiểu.

Ta giải thích với hắn: “Ta không giận.”

Tạ Tranh có chút nghi hoặc, có chút không tin, nhưng cũng dường như thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, câu tiếp theo của ta là: “Ta cũng không định trở về nữa.”

Mặt Tạ Tranh lập tức sa sầm.

Hắn nhìn ta chằm chằm, dường như không tin đây là lời ta nói ra.

Hắn nói: “Nếu ngươi không thích Doanh Nguyệt, nàng đã không còn ở trong phủ nữa.”

“Ngươi cùng ta trở về, căn phòng lớn đó vẫn là cho ngươi ở!”

Ta lắc đầu, nói: “Ta vẫn thích ở căn phòng nhỏ của mình hơn.”

Tạ Tranh thấy ta không hề động lòng, mặt có chút hoảng hốt, nhưng vẫn không chịu từ bỏ.

“Nếu ngươi muốn căn phòng lớn hơn, ta còn có!”

Ta không muốn để ý đến hắn, tiếp tục dọn quán.

Hắn đưa tay ra nắm lấy ta, nhưng bị Ngụy Định Bắc cản lại.

Hai người chắc là quen biết nhau.

Tạ Tranh trừng mắt nhìn chàng nói: “Ngụy tiểu tướng quân, đây là chuyện nhà của ta.”

Ngụy Định Bắc nhướng mày nói: “Đây cũng là chuyện nhà của ta.”

Sắc mặt Tạ Tranh căng thẳng.

Hai người không biết thế nào, đột nhiên động thủ.

Ta ôm lấy bát đũa quý giá trong quán, vội vàng trốn đến nơi an toàn.

Sau ngày hôm đó.

Tạ Tranh đến một lần, Ngụy Định Bắc sẽ đánh hắn một lần.

May mà bây giờ không có chuyện gì, Ngụy Định Bắc cũng không bận rộn.

Cả ngày đến quán của ta, ôm cây đợi Tạ Tranh.

Có một lần, lúc Tạ Tranh đến, quán ta toàn là người.

Đột nhiên có người dường như nhận ra Tạ Tranh, chỉ vào Tạ Tranh nói: “Kia không phải là Tạ tướng quân sao!”

“Tạ tướng quân mong ngóng đến tìm Triệu cô nương, Triệu cô nương chẳng phải là vị phu nhân bị chàng đuổi đi sao!”

Mọi người bừng tỉnh.

Đều là khách quen, họ bênh vực.

“Lúc đầu đuổi người ta đi, bây giờ lại muốn ăn lại cỏ cũ, thật không biết xấu hổ!”

“Người ta có ơn cứu mạng ngươi, ngươi coi người ta là ngoại thất không nói, còn để người ta bị người trong lòng gián điệp của ngươi bắt nạt!”

“Sao lại có loại nam nhân như vậy!”

“Bây giờ lại còn mặt dày đến bảo người ta về với ngươi!”

“Phải ta nói, không bằng lấy thêm ít bạc cho Triệu cô nương, coi như là bồi thường.”

“Triệu cô nương có ngốc, mới về với hắn.”

Mọi người bảy miệng tám lưỡi, ngươi một câu ta một câu, nói đến mức sắc mặt Tạ Tranh tái nhợt.

Nhưng ngoài dự đoán, Tạ Tranh vẫn không đi.

Thậm chí, hắn còn ngồi xuống, gọi một bát mì.

Ta cố ý cho hắn một bát mì chưa chín.

Hắn không chớp mắt đã ăn hết.

Còn ăn sạch sẽ.

Những lời giễu cợt chỉ trích đó, hắn coi như không nghe thấy, chỉ chăm chú nhìn ta.

Hắn không gây sự, Ngụy Định Bắc cũng không tiện động thủ.

Nhưng Ngụy Định Bắc biết làm thế nào để chọc tức Tạ Tranh, cố ý đến giúp ta nhào bột, nấu mì, gói hoành thánh.

Chàng đứng rất gần ta, trông vô cùng thân mật.

Nắm đấm của Tạ Tranh siết chặt.

Ta nói, nếu ngươi phá quán của ta, ta sẽ càng ghét ngươi hơn.

Nắm đấm của Tạ Tranh lại thả lỏng, bất lực nhìn ta, dường như rất oan ức.

Đêm xuống.

Ta đẩy xe hàng trở về, Tạ Tranh đi theo sau ta.

Ta bảo Ngụy Định Bắc trở về, ta có thể tự xử lý chuyện này.

Ta mở cửa, để Tạ Tranh vào.

Mắt Tạ Tranh sáng lên, đang định bước vào, nhưng sau khi ta nói “chúng ta nói chuyện đi”, đã dừng bước.

Hắn dường như biết ta sẽ nói gì với hắn.

Giống như bữa ăn cuối cùng trước khi hành hình.

Hắn không muốn ăn.

Nhưng không phải không ăn, là có thể trốn thoát.

Cuối cùng hắn vẫn bước vào.

Ta đi thẳng vào vấn đề: “Bây giờ ta có dự định gì, chắc chắn chàng đã biết rồi.”

“Ta chắc chắn sẽ không đi với chàng, nếu chàng cứ nhất quyết muốn đưa ta đi, ta sẽ đi báo quan.”

Ta nói thẳng, sắc mặt Tạ Tranh u ám.

Hắn cười khổ một tiếng nói: “Triệu Xuân Nương, ta có thể cưới ngươi.”

“Thực ra ta đã sớm dự định rồi, đợi ngươi mang thai con của chúng ta, ta có thể danh chính ngôn thuận cưới ngươi về.”

Những lời này có mấy phần đạo lý.

Ta suýt nữa đã tin.

Nhưng nghĩ lại kiếp trước, nàng lập tức tỉnh táo.

Chuyện rõ ràng mọi người đều biết, vậy mà chỉ đến khi hắn nói ra, mới truyền khắp đầu đường cuối ngõ.

Người tiết lộ “bí mật” kia, hẳn là có ý đồ từ trước.

Nàng nghĩ, đứng sau chuyện ấy tám phần là bàn tay nhà họ Tạ.

Chúng cần nàng bị người đời khinh miệt, càng cần Chu Doanh Nguyệt — kẻ mang thai giọt máu người khác — bị đẩy ra ngoài ánh sáng.

Một mũi tên, trúng hai đích.

Kiếp trước, nàng từng thấy kỳ quái.

Tạ Tranh tuy khinh ghét nàng, nhưng vẫn không đuổi đi.

Thậm chí bao năm qua, hắn chưa từng chính thức cưới thê tử, cứ thế dây dưa mười mấy năm.

Có lẽ, hắn thật sự từng nghĩ sẽ cưới nàng.

Nhưng với nàng, giờ đây tất cả đã không còn ý nghĩa.

Ánh mắt Tạ Tranh dõi theo từng đường nét trên gương mặt nàng, mong tìm thấy chút dao động.

Tiếc thay, chẳng có gì.

Ngọn sáng trong mắt hắn dần tắt lịm.

Trước khi rời đi, hắn khẽ hỏi:

“Triệu Xuân Nương… ta có thể nhìn nàng thêm lần nữa không?”

Nàng vốn không muốn đáp, cuối cùng vẫn thẳng thắn:

“Thật ra, nhìn ngươi… ta chỉ thấy ghê tởm.”

Khuôn mặt Tạ Tranh biến đổi đến thảm hại, khi trắng bệch, khi xanh xám.

Bàn tay cầm chén trà run lẩy bẩy, như sắp rơi khỏi tay.

Hắn loạng choạng bước đi, chẳng còn chút khí phách nào của một vị tướng quân.

Vài ngày sau, Ngụy Định Bắc nhận lệnh quay về kinh phục mệnh.

Trước khi đi, nàng đưa chiếc đầu gối vải tự may nhét vào tay hắn, khẽ nói:

“Ta thật lòng coi ngươi như đệ đệ.”

Ngụy Định Bắc ngẩn người, ánh mắt thoáng qua nét hụt hẫng, rồi vẫn cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ:

“Ừm! Đa tạ Triệu tỷ tỷ!”

Không lâu sau, điều nàng không ngờ, là Tạ Tranh lại tìm đến.

Hắn nói, đã bị bệ hạ ghét bỏ, nên tự xin đi trấn thủ biên ải.

Ở nơi ấy có thể cùng các tướng sĩ chịu khổ, cũng coi như lấy đó để chuộc tội.

Như vậy, về sau hắn cũng ít khi có dịp tới tìm nàng.

Nàng chỉ cười lặng lẽ, không tiện nói rõ, rằng mình đã tìm thấy phần mộ phụ mẫu, sắp đưa họ về quê quán.

Ngày nàng rời đi, tự nhiên chẳng hề chào hắn một câu.

Nàng không cần hắn chuộc tội.

Kiếp trước, tình ái vốn đã là một giấc mộng hư ảo.

Kiếp này, hắn trao bao nhiêu bạc, nàng cũng chẳng còn muốn oán hận, chỉ thấy uổng phí tâm thần.

Nhân gian vốn chẳng có biệt ly,

Mọi chuyện đã qua đều như mộng.

Giờ mộng đã tỉnh,

Nàng chỉ muốn trở về, rong ruổi khắp non sông.