Giả Quan Phá Cục

5

Trong nha môn, ta tựa ghế, nghe thuộc hạ báo cáo manh mối.

“Ta nhớ Lưu Bình Thái là năm ngoái điều về kinh, đúng không?”

“Đại nhân anh minh, đúng là tháng tư năm ngoái.” Thái Đức Chính cầm hồ sơ đáp, “Trong hồ sơ bộ Lại ghi là loại Giáp.”

“Loại Giáp?” ta lật hồ sơ.

Trước tháng tư năm ngoái, Lưu Bình Thái làm tri phủ ở phủ Thiên An.

Huyện Hòa của phủ Thiên An hai năm trước gặp lũ lớn, công lao loại Giáp của hắn chính là vì trị thủy cứu nạn.

“Còn Mã Đức Xương cũng là tháng tư năm ngoái điều về bộ Lại, trước đó làm lang trung Thanh lại ty Chiết Giang, đúng không?” ta hỏi.

Thái Đức Chính gật đầu.

Phủ Thiên An thuộc Chiết Giang.

Ta xâu chuỗi lại...

Hai năm trước, tri phủ Thiên An Lưu Bình Thái lập công cứu nạn, nhưng thuế báo lên triều đình lại gần như không chênh lệch so với các năm trước, chỉ khác mười chín lượng.

Đối với một nơi vừa trải qua thiên tai… sổ sách này quá “đẹp”.

Đẹp đến mức giống như “lạy ông tôi ở bụi này”.

Khó trách Ninh Vương muốn điều tra.

Trùng hợp hơn, người chết thứ hai Mã Đức Xương, lại chính là người quản sổ sách Chiết Giang.

Mối liên hệ giữa hai người… cũng nằm ở đây.

Nếu là báo thù liên hoàn, nguyên nhân bị hại của họ… rất có thể liên quan đến trận lũ ở Thiên An và sổ sách giả của bộ Hộ.

“Đi tra!” ta ném hồ sơ lên bàn, “Thống kê toàn bộ quan viên được điều động vào tháng tư năm ngoái của Thanh lại ty Chiết Giang và toàn bộ bộ Hộ.”

Mọi người lĩnh mệnh rời đi.

Ta nhìn hai chiếc khăn và chiếc lá trên bàn, suy nghĩ xoay chuyển cực nhanh.

Nửa canh giờ sau, danh sách được đưa tới.

Không nhiều—tổng cộng ba người, tính cả Mã Đức Xương đã ch//ết. Một người là Tế tửu Quốc Tử Giám hiện tại Từ Lệnh Nguyên.

Một người khác chuyển sang bộ Binh, nhưng giữa năm ngoái đã phát bệnh mà qua đời.

“Đi báo cho Từ đại nhân, mấy ngày này không được ra ngoài. Đồng thời dẫn người âm thầm theo dõi.” ta dặn.

Mọi người đi làm việc, Trương Chính Trúc lo lắng rót trà cho ta:

“Đại nhân, chúng ta chỉ nên tra án, không nên động vào sổ sách.”

“Vì sao?” ta nhìn hắn.

“Nếu sổ bộ Hộ thật sự có vấn đề… chắc chắn liên lụy rất rộng.” hắn hạ giọng, “Ngài mà chạm vào… e rằng sẽ tự rước họa vào thân.”

Ta hiểu.

Có người bị hại thì ta bắt hung thủ, còn những chuyện khác… không phải thứ một tiểu quan như ta có thể đụng tới.

“Ta tự có chừng mực.” Ta phất tay, “Ngươi lo việc của mình đi.”

Trương Chính Trúc thở phào, lui ra làm việc.

Ta cầm chiếc lá xanh trên bàn, đến tìm chưởng quầy tiệm hoa. Ông ta xác nhận chắc chắn đó là lá mẫu đơn.

Mà loại mẫu đơn này, cả kinh thành chỉ có nhà ông bán.

Còn trong phủ các thế gia quyền quý có trồng hay không, ông cũng không rõ.

Ta đang đối chiếu chiếc lá thì Thái Đức Chính vừa chửi thề vừa chạy tới.

“Đại nhân, chúng ta đi nhắc nhở Từ đại nhân, hắn lại mắng chúng ta làm việc kém cỏi. Đúng là chó cắn Lã Động Tân!”

“Còn quản hắn không?”

“Hắn ch//ết hay không không liên quan chúng ta, nhưng nếu chúng ta không quản mà hắn ch//ết, thì chúng ta sẽ bị phạt.” ta nhổ một bãi.

Ta đích thân đến phủ họ Từ, đề nghị bảo vệ sát thân cho Từ Lệnh Nguyên. Quả nhiên hắn không biết điều, chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng:

“Ngươi dựa vào cái gọi là ‘logic điều động’ mà suy ra mục tiêu tiếp theo là bản quan, thật là dụng tâm hiểm độc.

Ngươi đang ám chỉ bản quan cấu kết với hai vị đại nhân đã bị hại, tham ô thất trách nên bị người ta oán hận?

Không có chứng cứ, bản quan sẽ dâng sớ đàn hặc ngươi vu khống!”

Ta cười khan:

“Hay là ngài để hậu thiên hãy dâng sớ, hôm nay trước hết lo giữ mạng?”

“Bản quan không cần.”

“Vậy hỏi thêm một câu, trong phủ ngài có trồng mẫu đơn không?”

“Người đâu, đuổi hắn ra ngoài!”

Ta bị đuổi ra, chỉ đành dẫn người canh bên ngoài phủ Từ.

Trương Chính Trúc đưa cho ta một cái bánh nướng:

“Đại nhân yên tâm, phủ Từ đã bị chúng ta canh kín như thùng sắt, một con ruồi cũng không lọt vào.”

Ta nhai bánh khô khốc, trong lòng lại thấy bất an.

Có gì đó… bị bỏ sót?

Đêm dần sâu, vài tiếng chó sủa vang lên, ta đột nhiên giật mình đứng bật dậy.

“Vào phủ!”

“Đại nhân, sao vậy?” mọi người theo ta.

“Không biết, mí mắt cứ giật liên hồi.”

Gõ cửa không mở, chúng ta trực tiếp trèo tường. Gia đinh tuần tra trong phủ phát hiện, lập tức hô hoán vây lại.

Ta đẩy một tên ra, nói với Trương Chính Trúc:

“Giao cho các ngươi.”

Ta chạy thẳng đến thư phòng của Từ Lệnh Nguyên.

Đèn trong thư phòng còn sáng. Ta gọi một tiếng “Từ đại nhân” rồi đẩy cửa—cửa lại bị chốt từ bên trong.

Ta tung một cú đá đạp tung cửa.

Đập vào mắt là Từ Lệnh Nguyên đầy m//áu.

Hắn ngồi dựa trên ghế, phía cửa sổ sau lưng, một thanh niên đang mở cửa sổ định thoát.

“Người đâu!” ta hét lớn, lao tới.

Tên thanh niên cầm dao, nhưng quyền cước rất tầm thường.

Ta vừa giao thủ với hắn thì từ phía bình phong bên cạnh lại nhảy ra một người khác.

Trương Chính Trúc cùng mọi người kịp tới, hợp lực bắt được hai hung thủ.

“Trật khớp hàm và hai tay chúng!” ta ôm cánh tay bị thương hô.

Ngay sau đó, người trong phủ gọi đại phu. Từ Lệnh Nguyên trúng một nhát dao, tuy mất m//áu nhưng may vẫn giữ được mạng.

Ta áp giải hai hung thủ về nha môn, tự mình thẩm vấn.

6

Tuổi của hung thủ khiến tất cả chúng ta đều kinh ngạc.

Tên cao gầy gọi là Ngưu Hà, mười sáu tuổi.

Tên thấp hơn là Ngưu Ngọc, mới mười bốn.

Hai người không nói lời nào, cổ cứng lên, dáng vẻ quyết ch//ết.

“Dùng hình đi?” Thái Đức Chính hạ giọng, “Chắc là tổ chức giang hồ nào đó, bị người ta khống chế.”

Tuổi nhỏ… đúng là dễ bị thao túng.

Ta bước ra ngoài, ngồi ở cửa xem vết thương. Đêm qua đánh nhau bị Ngưu Ngọc cắn một phát, giờ rát buốt.

Trong phòng vang lên tiếng roi quất vào da thịt, hai đứa chỉ rên khẽ, không kêu đau—cũng coi như có cốt khí.

Một khắc sau, Thái Đức Chính thất vọng đi ra:

“Hai đứa cứng đầu, chắc phải mất công.”

Ta nhìn vào trong, vỗ vai hắn:

“Để ta.”

Đóng cửa lại, Ngưu Hà và Ngưu Ngọc đều nhìn ta. Ngoài dự đoán, trong mắt họ không có hận, chỉ là sự bình tĩnh.

“Ta không hỏi đồng bọn của các ngươi ở đâu.” ta ngồi xuống. Hai người kinh ngạc nhìn ta.

“Chỉ nói xem… động cơ gi//ết người của các ngươi là gì.”

Hai người im lặng rất lâu, cuối cùng Ngưu Hà cắn răng:

“Báo thù!”

“Chúng ta là người huyện Hòa, phủ Thiên An. Hai năm trước huyện chúng ta gặp lũ, hoa màu bị cuốn sạch.”

Quả nhiên liên quan đến huyện Hòa.

“Lũ đến vào nửa đêm, trong thôn có rất nhiều người bị chết đuối.”

Ngưu Ngọc cúi đầu khóc.

Ngưu Hà nói, ông bà và em trai của Ngưu Ngọc đều bị nước cuốn đi.

Còn nhà hắn may mắn sống sót.

“Các ngươi báo thù… là vì cứu trợ không đủ?” ta hỏi.

Nhưng logic này không thông—từ dân tai họa vượt cấp đi báo thù quan triều đình?

“Không phải!” Ngưu Hà ngẩng phắt đầu, trong mắt là hận ý đậm đặc, “Bọn họ vì thăng quan mà mất hết nhân tính!”

Ta nghe mà sống lưng lạnh buốt.

Ngưu Hà nói, nếu chỉ cứu trợ không tốt, dân chúng cũng đành chịu.

Nhưng Lưu Bình Thái vì không muốn thuế của huyện Hòa giảm sút, không những cắt xén tiền cứu trợ, mà còn bắt dân vùng tai họa làm lao dịch gấp đôi để bù thuế.

Bình thường lao dịch là không công, nhưng quan phủ vẫn lo ba bữa ăn. Gặp thiên tai, nếu trưng dụng lao dịch thì đều phải có bồi thường.

“Cha mẹ ta và cả nhà bá phụ… đều bị sai dịch vắt kiệt sức, đói lả mà ch//ết trên công trường đắp đê.”

Ngưu Hà siết chặt nắm tay, nước mắt không ngừng rơi.

Thảo nào sau thiên tai, thuế của phủ Thiên An vẫn không giảm…

Ta cứ tưởng các huyện khác bù vào....không ngờ lại là cách này.

Hắn dùng thủ đoạn vụng về này để “tô vẽ thái bình”, tạo sổ sách đẹp, được hoàng thượng khen thưởng, thuận lợi điều về bộ Hộ.

Có người vì thiên tai mà nhà tan cửa nát.

Có người lại nhờ thiên tai mà thăng quan phát tài.

“Bọn họ cấu kết với nhau, cùng một giuộc!” Ngưu Hà nói, “Ta không hối hận, chỉ hận không gi//ết chúng đau đớn hơn.”

“Bọn họ đều là gian thần…” Ngưu Ngọc vừa khóc vừa nói.

“Nước lũ đến, dù họ không làm gì, chúng ta vẫn cố sống. Nhưng họ lại nhúng tay hại chúng ta… ta hận họ đến ch//ết!”

Hai thiếu niên không còn vẻ hung ác lúc gi//ết người, tiếng khóc lúc này giống như sự trút bỏ sau khi đạt được mục đích.

“Ngồi nghỉ đi.” ta đứng dậy, rồi quay lại nhìn họ, “Trong tay các ngươi… có chứng cứ không?”

Tiếng khóc lập tức dừng lại. Ngưu Hà sững sờ nhìn ta.

“Có!”

Ta khẽ gật đầu, dặn Thái Đức Chính mang đồ ăn cho họ, rồi đi báo cáo cấp trên.

Từ Lệnh Nguyên muốn gặp ta, ta cho người trả lời là không rảnh.

Mặt trời lên đến giữa trưa rồi dần ngả về tây, ta ngồi trên ghế, nửa nhắm mắt. Trương Chính Trúc đứng bên rót trà.

“Đại nhân, người đã bắt được thì cứ khai đường xét xử, những chuyện khác ngài đừng nhúng tay nữa.” Trương Chính Trúc lo lắng nhìn ta.

“Ngươi nghĩ ta sẽ nhúng tay?” ta liếc hắn.

“Thuộc hạ… sợ.”

Ta bật cười, không nói gì.

Án liên hoàn gây chấn động cực lớn, ngay cả thủ phụ Trương Lan cũng gọi cấp trên của ta đến quở trách mấy lần.

Không chỉ vậy, hoàng thượng trên triều cũng liên tiếp hỏi suốt hai ngày.

Vì án trọng đại, tam ti tăng thêm nhân lực, hai đồng phạm còn lại cũng nhanh chóng bị bắt.

Hai người đó cũng chỉ là thiếu niên—một nam mười bốn, một nữ mười bảy, thân hình gầy gò, chân trần đi dép cỏ.

Lúc bị bắt đều bị đánh, mặt sưng như bánh bao.

Cấp trên muốn tự mình xét xử, để trấn an dân chúng.

“Ngươi vất vả rồi.” cấp trên Vương Lộ Thành cười tủm tỉm, “Ngươi nghỉ hai ngày đi, chuyện còn lại bản quan xử lý.”

Ta cười đáp không vất vả.

Hôm sau, Vương Lộ Thành tự mình thăng đường.

Từ Lệnh Nguyên được người nhà dìu đến dự thẩm, quan viên tam ti cũng đến nghe.

Thuận Thiên phủ lâu rồi mới náo nhiệt như vậy.

Ta tựa sau bình phong, nghe Từ Lệnh Nguyên chen ngang chửi bới, nghe Vương Lộ Thành đập kinh đường mộc, quát tháo đầy khí thế.

“Đại nhân.” Trương Chính Trúc kéo tay áo ta, “Đừng nghe nữa, đi ăn đi.”

Ta đẩy hé cửa sổ, nhìn tấm biển “Minh kính cao huyền” một lúc.

“Ta không đói, các ngươi đi ăn đi.” ta gạt tay hắn, bước ra trước.

Mấy người Trương Chính Trúc giữ ta lại, ta quay đầu hất tay họ ra.

“Chuyện của ta không liên quan các ngươi. Đi ăn đi.”

Mấy huynh đệ mắt đỏ hoe nhìn ta.

“Đi ăn đi, không biết thì vô tội.” ta đẩy họ ra, bước vào công đường, giơ tay bắt lấy lệnh tiễn mà Vương Lộ Thành vừa ném xuống.

Hắn sững lại, những người khác cũng đầy vẻ khó hiểu.

“Đừng vội, Vương đại nhân.” ta cắm lệnh tiễn vào ống tre.

“Về vụ án này, hạ quan cũng có vài lời muốn nói.”