Dắt chó gặp tình duyên

Anh cắt ngang lời tôi, bước thẳng vào trong.

 Không giống mọi lần sẽ ra sân chơi với hai con chó trước, lần này anh đi thẳng đến trước mặt tôi, cúi đầu nhìn xuống.

Ánh mắt anh như xuyên thấu,

 tựa hồ nhìn thấu tất cả lớp ngụy trang của tôi.

“Ôn Tây Quân.”

 Anh hiếm khi gọi đầy đủ họ tên tôi như thế.

 “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Tôi đã nói rồi, không có gì cả, chỉ là làm việc hơi mệt…”

“Hãy nhìn vào mắt tôi.”

 Anh nâng cằm tôi lên, buộc tôi phải đối diện ánh mắt anh.

 “Rồi lặp lại lần nữa, em không sao.”

Trong đôi mắt sâu thẳm ấy, tôi thấy rõ gương mặt lúng túng, hoảng loạn của mình phản chiếu bên trong.

 Tất cả cái vẻ “không sao” gắng gượng kia, dưới ánh nhìn chuyên chú và đầy lo lắng ấy, từng chút từng chút sụp đổ.

Tôi há miệng, nhưng chẳng thốt ra nổi một chữ.

 Khóe mắt lại không kìm được mà hoe đỏ.

Anh thấy vành mắt tôi ửng đỏ, ánh nhìn lập tức trầm xuống, khí thế quanh người anh cũng lạnh đi.

Anh buông cằm tôi ra, nhưng lại khẽ kéo tôi vào lòng, ôm chặt.

“Có ai bắt nạt em sao?”

 Giọng anh rất nhẹ, nhưng trong đó lẫn cả một tia lạnh lùng.

 “Nói cho anh biết, là ai?”

11

 Vòng tay Thẩm Kiên ấm áp, rắn rỏi, mang theo sức mạnh khiến người ta muốn gỡ bỏ mọi phòng bị.

Tôi vùi mặt vào ngực anh, những ấm ức bị tôi ép xuống tận đáy lòng, như tìm được lối thoát, lập tức vỡ òa.

 Nước mắt trào ra không kiểm soát nổi.

“Tôi…”

 Tôi nghẹn ngào, giọng đứt quãng.

 “Mẹ anh… hôm qua bà đến tìm tôi.”

Tôi cảm nhận rõ cánh tay ôm mình khựng lại.

 Anh không nói gì, chỉ đưa tay nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi, giống như đang trấn an một con thú nhỏ bị hoảng sợ.

Sự im lặng ấy lại cho tôi thêm dũng khí để tiếp tục.

“Bà nói… bà thấy tôi vẽ tranh quá vất vả, con gái không cần như vậy.”

 “Bà còn nói, mong rằng sau này tôi và anh cưới nhau, thì có thể yên tâm ở nhà… làm vợ hiền, sinh con.”

 “Bà bảo, ước mơ, công việc của tôi… chỉ là một sở thích chẳng mấy quan trọng thôi.”

Mỗi lời tôi thốt ra, tim như bị kim đâm nhói.

 Từ miệng người khác nói ra là xem thường, còn khi chính tôi kể lại, chẳng khác nào tự xé vết thương.

Tôi ngẩng gương mặt đẫm nước mắt, đối diện đôi mắt sâu thẳm của anh.

 Rốt cuộc, hỏi ra câu khiến tôi mấy ngày nay trằn trọc không yên:

“Thẩm Kiên, bà còn nói… anh tuy trông có chủ kiến, nhưng thực ra rất nghe lời bà.”

 Tôi nhìn anh chằm chằm, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào.

 “Nếu tôi không làm được như bà mong muốn, nếu tôi không muốn từ bỏ công việc của mình… thì anh có thật sự sẽ nghe lời bà không?”

Giọng tôi run rẩy, chất chứa nỗi sợ hãi mà ngay cả tôi cũng không nhận ra.

 Đây là lá bài cuối cùng, cũng là nỗi bất an lớn nhất.

Tôi sợ… sợ rằng tình yêu tưởng chừng kiên cố của chúng tôi, trước hố sâu hiện thực, sẽ mong manh đúng như lời bà nói.

Anh không trả lời ngay.

 Chỉ giơ tay, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má tôi.

 Động tác chậm rãi, cẩn trọng.

 Rồi anh khẽ thở dài, trong tiếng thở ấy ngập tràn tự trách và xót xa.

“Xin lỗi.”

 Anh nhìn tôi, từng chữ rõ ràng:

 “Là anh không xử lý tốt, để em chịu ấm ức thế này.”

Trong mắt anh, không hề có một chút do dự hay lung lay, chỉ có sự kiên định khiến tôi thấy yên lòng.

“Ôn Tây Quân, em nghe rõ đây.”

 “Trước khi gặp anh, em đã rất giỏi rồi.”

 “Nên em không cần vì anh mà từ bỏ bất kỳ điều gì em yêu thích.”

 “Em là em trước tiên, rồi mới là bạn gái anh.”

 “Em luôn có quyền tự tin làm chính mình.”

 “Công việc, ước mơ của em, chưa bao giờ chỉ là thú vui vặt vãnh.”

 “Nó là một phần của em, là lý do em tỏa sáng.”

 “Anh sẽ không bao giờ bắt em từ bỏ nó.”

Những lời ấy như dòng nước ấm, tràn khắp cơ thể, xua tan mọi lạnh lẽo trong tim tôi.

“Còn về mẹ anh…”

 Lông mày anh hơi nhíu, ánh mắt lạnh đi.

 “Anh tôn trọng bà, nhưng điều đó không có nghĩa bà được phép can thiệp vào cuộc đời anh, quyết định người yêu anh là ai, quy định vợ anh phải sống thế nào.”

“Câu nói đó, bà nói cho em nghe, cũng là nói cho anh nghe.”

 “Nhưng bà đã sai một điều.”

Anh nâng mặt tôi, để trán anh chạm trán tôi, chóp mũi gần như kề sát.

 Anh nhìn tôi, giọng trầm thấp mà nghiêm túc:

“Anh chỉ nghe lời bạn gái anh thôi.”

Tôi bật cười trong nước mắt.

 Giọt lệ còn vương nơi mi, khóe môi đã cong lên.

Mọi lo âu, sợ hãi, uất ức… đều vì những lời ấy mà tan biến.

Hóa ra, cơn bão tố tôi hằng lo sợ, ở bên anh, căn bản không tồn tại.

Tôi không phải một mình chống lại bức tường kia.

 Anh vẫn luôn đứng cạnh tôi.

“Ngốc ạ.”

 Ngón tay anh khẽ lướt trên má tôi, giọng tràn đầy cưng chiều.

 “Lần sau gặp chuyện như vậy, phải nói với anh, đừng nghĩ quẩn.”

Tôi gật mạnh, vùi mặt vào ngực anh, tham lam hít lấy hương vị khiến tôi an lòng.

“Nghe rồi.”

Khoảnh khắc ấy, tôi vô cùng chắc chắn - Tướng Quân đúng là một “trợ thủ” quá xuất sắc.

 Nó không chỉ mang đến cho tôi một người bạn trai, mà còn mang đến cho tôi một người sẽ kiên định chọn tôi, đưa tôi vào tương lai của anh, sẵn sàng che chở tôi trước mọi giông bão.

12

 Năm thứ ba sau khi tôi và Thẩm Kiên kết hôn, tập tranh minh họa của tôi cuối cùng cũng được xuất bản, còn tổ chức cả một buổi triển lãm cá nhân có chút tiếng tăm.

Ngày nào Kẹo Bông và Tướng Quân cũng thích nhất việc một trái một phải nằm phục bên chân tôi, cùng tôi phơi nắng trong phòng vẽ.

Còn mối quan hệ giữa tôi và mẹ Thẩm vẫn dừng ở mức nhạt nhẽo, xã giao.

 Mấy năm nay, chúng tôi diễn đạt hoàn hảo thế nào là “tôn trọng như khách”.

Không sống chung dưới một mái nhà.

 Đến lễ Tết, tôi chuẩn bị quà, cùng Thẩm Kiên về nhà ăn một bữa cơm.

Trong bữa tiệc, bà sẽ lịch sự gắp thức ăn cho tôi, tôi cũng lễ phép cảm ơn.

 Chúng tôi nói chuyện về thời tiết, về thời sự, tuyệt nhiên không đụng đến bất kỳ đề tài nào dễ gây khó chịu.

 Bà cũng không còn nhắc đến chuyện bảo tôi từ bỏ công việc để ở nhà làm nội trợ.

 Tôi cũng không còn thấy lại cảm giác áp lực đè nặng như mấy năm trước.

Giữa chúng tôi, ngăn cách là Thẩm Kiên, là một ranh giới ngầm đã được mặc nhiên thừa nhận.

 Quan hệ duy trì ở một trạng thái hòa bình mong manh mà tinh tế.

 Tôi biết rõ, bà chưa từng thực sự chấp nhận tôi.

 Bà chỉ chấp nhận sự thật rằng - Thẩm Kiên đã chọn tôi.

Thứ bảy, sinh nhật mẹ Thẩm.

 Một tuần trước, Thẩm Kiên đã nói với tôi:

 “Mẹ không muốn tổ chức linh đình, chỉ ăn bữa cơm trong nhà thôi. Đến lúc đó, họ hàng sẽ đều có mặt.”

 Anh vừa giúp tôi sắp xếp bút vẽ, vừa hờ hững nhắc đến.

Tôi thoáng khựng lại:

 “Được, em sẽ sắp xếp lại công việc hôm đó.”

Anh ôm tôi từ phía sau, cằm đặt lên vai tôi, nhìn vào bức tranh vừa thành hình trên giá vẽ.

 “Quà để anh chuẩn bị là được, em chỉ cần đến thôi. Đừng thấy áp lực.”

 Giọng anh khẽ, dịu dàng.

Tôi cười, nghiêng đầu hôn nhẹ lên má anh:

 “Biết rồi, Thẩm tiên sinh.”

Anh vẫn luôn như vậy, cố gắng bảo vệ tôi trong chiếc vỏ bọc an toàn của anh, muốn gạt đi hết thảy những gì có thể khiến tôi khó xử.

 Nhưng tôi hiểu, có vài chuyện không thể trốn mãi.

Sinh nhật hôm đó, tôi vẫn tự tay chuẩn bị một món quà.

 Một chiếc khăn lụa in hình hoa lan do chính tôi vẽ.

 Không đắt tiền, nhưng đủ chân thành.

Biệt thự nhà họ Thẩm náo nhiệt hẳn.

 Tôi khoác tay Thẩm Kiên đi vào.

 Những ánh mắt trong phòng khách đồng loạt hướng về phía chúng tôi.

 Có tò mò, có dò xét, và xen lẫn cả sự xa cách mà tôi đã quen.

“Ba, mẹ, con về rồi.”

 Thẩm Kiên dẫn tôi đến trước mặt mẹ anh.

 “Mẹ, chúc mừng sinh nhật.”

Tôi đưa hộp quà lên, nở nụ cười đã luyện tập vô số lần - nhã nhặn nhưng giữ khoảng cách.

Mẹ Thẩm nhận lấy, khẽ gật đầu.

 “Tây Quân có lòng rồi.”

Bà mở quà ngay trước mặt mọi người.

 Ánh mắt thoáng dừng lại khi nhìn thấy họa tiết hoa lan.

 “Vẽ đẹp lắm.”

Một người họ hàng ăn mặc lộng lẫy lập tức chen vào, giọng lộ vẻ khoa trương:

 “Tây Quân giờ thật giỏi giang, thành họa sĩ nổi tiếng rồi.

 Chẳng như nhà tôi, lấy chồng xong chẳng làm gì, ngày nào cũng chỉ shopping với uống trà chiều.”

Câu nói bề ngoài là khen, thực chất lại ngầm chĩa mũi nhọn vào tôi - ám chỉ tôi “không an phận”.

 Tôi chỉ cười, không bắt lời.

Mẹ Thẩm cất khăn lụa đi, thản nhiên nói:

 “Người trẻ có sự nghiệp cũng tốt. Chỉ là bận quá, nhìn Tây Quân gầy hơn lần trước rồi.”

Bà ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt bình thản.

 “Các con cưới cũng ba năm rồi, sự nghiệp quan trọng đến đâu, cũng nên tính đến chuyện con cái chứ? Phụ nữ càng lớn tuổi, hồi phục càng chậm. Thẩm Kiên là con một, chẳng lẽ cứ để nó chờ mãi?”

Căn phòng bỗng nhiên tĩnh lặng.

 Mọi ánh mắt đồng loạt dồn về phía tôi.

Ép sinh con.

 Một chủ đề tôi sớm đã đoán được, nhưng vẫn cảm thấy nghẹt thở khi nó được đặt ra.

Đó là vũ khí mới, trong ván cờ tưởng chừng hòa bình này.

Tay tôi bên hông siết chặt lại.

 Đang nghĩ phải đáp thế nào cho vừa chừng mực, thì Thẩm Kiên đã mở miệng trước.

Anh nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của tôi, kéo tôi ra phía sau lưng, che chắn toàn bộ ánh nhìn dò xét.

Anh nhìn mẹ mình.

 Giọng bình thản nhưng chắc nịch:

 “Mẹ, chuyện này, con và Tây Quân đã có kế hoạch.”

 “Con vẫn chưa sẵn sàng làm cha.”

Anh thẳng thắn nhận hết trách nhiệm về mình.

 Rồi ánh mắt quét qua những họ hàng đang hóng chuyện.

 Giọng không lớn, nhưng rõ ràng đến từng chữ:

“Chuyện sinh con hay không, bao giờ sinh… không liên quan gì đến mọi người.”

Khoảnh khắc đó, tôi đứng sau anh, nhìn tấm lưng rộng lớn của anh.

Mấy năm trước, buổi chiều hôm ấy, anh cũng từng ôm tôi vào lòng, nói:

 “Anh chỉ nghe lời bạn gái anh thôi.”

Mấy năm qua, anh vẫn luôn dùng hành động để thực hiện lời hứa ấy.

 Anh tôn trọng giấc mơ của tôi, ủng hộ công việc của tôi.

 Anh gánh vác tất cả áp lực đến từ gia đình mình thay cho tôi.

 Anh chưa từng yêu cầu tôi phải nhượng bộ,

 cũng chưa từng bắt tôi vì bất kỳ ai mà thay đổi.

Anh chỉ kiên định đứng bên tôi, cùng tôi đối mặt với cuộc sống không hoàn hảo nhưng chân thực vô cùng này.

Bữa tiệc kết thúc, trên đường về.

 Trong xe rất yên tĩnh.

 Tôi tựa đầu lên vai anh, ngắm nhìn ánh đèn rực rỡ ngoài cửa kính.

“Xin lỗi.”

 Anh bỗng nói, “Lại khiến em không vui.”

“Em không hề buồn.”

 Tôi quay sang nhìn gương mặt nghiêng hoàn hảo của anh.

 “Thẩm Kiên, cảm ơn anh.”

Cảm ơn anh, vì đã để em mãi mãi được là chính mình - tự tin, độc lập, và rạng rỡ.

Anh dường như không ngờ tôi sẽ nói vậy.

 Khựng lại một giây, rồi bật cười.

 Anh đưa tay xoa nhẹ tóc tôi, giọng đầy cưng chiều:

 “Ngốc ạ.”

Xe chạy vào khu chung cư quen thuộc, dừng dưới lầu.

 Tôi ngước nhìn ô cửa sổ sáng ánh đèn ấm áp của nhà mình.

 Trong lòng bình yên đến lạ.

Tướng Quân từng chui qua một lỗ hổng trên hàng rào, mang đến cho tôi Thẩm Kiên - người đàn ông tuyệt vời nhất thế gian.

Bao năm trôi qua, bức tường vô hình giữa tôi và mẹ anh vẫn còn đó.

 Có lẽ nó sẽ chẳng bao giờ biến mất.

Nhưng điều đó thì sao chứ?

 Tôi không cần phải trèo qua bức tường ấy.

(Toàn văn hoàn)