Chân Tâm Là Sính Lễ Rẻ Nhất

4

Trở về chính phòng, Xuân Đào hưng phấn đến mức mặt đỏ bừng, hai mắt sáng rực:

“Tiểu thư! Người lợi hại quá! Dăm ba câu đã nắm được thế chủ động!”

Ta ngả người xuống sạp, đá văng giày, cả người thả lỏng:

“Không, ta chỉ giúp Lục đại nhân tính cho rõ một quyển sổ mà thôi.”

“Sổ sách gì?”

“Sổ sách giá trị của sự yên ổn hậu viện.” Ta nói rất thản nhiên.

“Hắn là người thông minh, biết khi nào nên giữ tình, khi nào nên giữ lợi.”

“Vậy… Lý di nương liệu có từ đây mà an phận không?”

Ta bật cười.

Trà xanh sở dĩ là trà xanh, là bởi vì nàng ta vĩnh viễn tin rằng — chén trà của mình là độc nhất vô nhị.

…

Chẳng bao lâu sau, Lục Chiêu bước vào.

Phía sau hắn còn có Lý thị.

Lục Chiêu nhìn ta, nói:

“Nàng là chủ mẫu, theo quy củ, thiếp thất còn phải dâng trà cho chủ mẫu.”

Lý thị đã quỳ sẵn, hai tay nâng chén trà, thái độ cung kính, không còn chút uốn lượn mềm mại nào như ban sáng.

Xem ra Lục Chiêu đã gõ đòn cảnh cáo nàng ta rồi.

Bất kể là dâng trà hay ứng đối, đều không còn lời lẽ trà xanh.

Ta uống trà, thưởng cho nàng ta một cây trâm vàng, dặn dò vài câu xã giao, coi như đã cho qua cửa sáng.

Còn thứ tử kia, vẫn đang bệnh, không thể tới, liền miễn việc thỉnh an.

Lý thị lui xuống.

Lục Chiêu sai người mang lên một hộp gấm.

“Thẻ bài quản gia, chìa khóa phòng sổ sách,” hắn đặt hộp lên bàn, “còn có khế ước cửa hàng, điền trang, vốn khởi động nàng muốn.”

Ta mở ra xem, ánh vàng lấp lánh, trong lòng vô cùng hài lòng.

“Lục đại nhân giữ chữ tín.” Ta khép hộp lại, cất sang một bên, “hợp tác vui vẻ.”

Lục Chiêu không rời đi, trái lại còn ngồi xuống.

“Phu nhân.”

“Hửm?”

“Nàng vừa nói, hôn nhân của chúng ta là hợp tác.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Mục tiêu là gì?”

Ta nghĩ một chút:

“Ngài quan vận hanh thông, ta nhờ chồng mà quý hiển; ngài hậu viện vô ưu, ta an ổn sống qua ngày.”

“Còn gì nữa?”

“Còn gì sao?”

Hắn nghiêng người lại gần, ánh nến đổ lên gương mặt hắn, sáng tối đan xen:

“Ví dụ như… đích tử?”

Ta chớp chớp mắt.

Ồ.

Chỉ tiêu hiệu suất tới rồi.

Ta ngồi thẳng lưng, nở nụ cười nghề nghiệp:

“Ta cho rằng, hiện tại chúng ta mới chỉ đạt được hợp tác bước đầu.”

Ta chỉ tay ra ngoài cửa sổ, về hướng Tây sương phòng:

“Đích tử thì không vội, dù sao Lục đại nhân đã có thứ trưởng tử, nhà họ Lục cũng coi như đã có người nối dõi.”

“Đợi khi Lục đại nhân ổn định nội trạch, thiếp thân tự nhiên sẽ cân nhắc thúc đẩy hợp tác sâu hơn.”

Ta nhìn hắn, cười dịu dàng:

“Hà tất phải vội nhất thời?”

Hắn lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt sâu như đầm nước.

Rất lâu sau, hắn khẽ cười:

“Phu nhân câu nào cũng nói điều kiện.”

“Đương nhiên.” Ta đáp không chút do dự.

“Quan hệ thân mật đến đâu, cũng không thân hơn lợi ích. Tình cảm tốt đến mấy, cũng cần lợi ích để duy trì.”

Lục Chiêu trông đầy vẻ suy tư.

Ta lại nói:

“Chuyện duyên cũ giữa đại nhân và Lý di nương, thiếp thân cũng đã nghe qua. Tình cảm bền chặt như vàng đá của hai người, thiếp thân đương nhiên sẽ thành toàn.”

Lý thị và Lục Chiêu vốn là thanh mai trúc mã.

Sau này gia tộc gặp họa, cả nhà bị lưu đày, nàng ta lưu lạc vào thanh lâu.

Lục Chiêu bỏ ra một cái giá không nhỏ, chuộc thân cho nàng ta.

Khi đó, Lục Chiêu đang làm việc ngầm, đụng chạm lợi ích thế gia, bị người ám sát.

Lý thị vì hắn mà chắn một nhát dao.

Thanh mai trúc mã, lại thêm ân cứu mạng.

Cho dù không thể làm chính thê, địa vị của nàng ta trong nhà họ Lục cũng vững như bàn thạch.

Lục Chiêu là người trọng tình — điểm này, với ta mà nói, vừa là lợi thế, vừa là nguy cơ.

Xét cho cùng, một nam nhân trọng tình, vẫn tốt hơn kẻ bạc tình bạc nghĩa.

Không khí trong phòng chợt lắng xuống.

Nụ cười trên mặt hắn dần thu lại:

“Phu nhân biết khá rõ.”

“Đã vào nhà họ Lục, tự nhiên phải hiểu gốc rễ.” Ta phe phẩy quạt, giọng nhàn nhạt.

Im lặng hồi lâu, hắn rốt cuộc đứng dậy:

“Phu nhân yên tâm, nàng là thê tử của Lục mỗ, Lý thị chung quy sẽ không vượt qua nàng.”

Ta mỉm cười:

“Không cần đại nhân nhắc, đại nhân nên đi dặn dò Lý di nương mới là lẽ phải.”

Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta.

Ta vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt:

“Đại nhân vì tiền trình của Lý thị mà đã trả giá không ít. Vậy nên đại nhân càng phải nói rõ với Lý di nương rằng, muốn sống cho yên ổn, thì phải nhìn cho thấu hiện thực, dám lên đài tỷ thí với chính thất, chưa từng có kết cục tốt.”

Quy tắc thứ hai nơi quan trường: đối mặt với sự làm khó của cấp trên, nếu chưa đụng đến lợi ích cốt lõi, thì ưu tiên chọn cách giao tiếp phi đối kháng.

Lục Chiêu liếc nhìn ta một cái:

“Phu nhân nói rất có lý.”

Hai bên quai hàm hắn như khẽ động:

“Hạo ca nhi thân thể còn chưa khỏe, đêm nay ta nghỉ lại bên Lý thị.”

Ánh mắt hắn lướt qua ta, tựa như có như không.

Ta vẫn mỉm cười, giọng tự nhiên:

“Đại nhân một tấm lòng từ phụ, thật đáng kính.”

Lục Chiêu không đáp, xoay người rời đi.

Cửa khép lại, Xuân Đào đầy lo lắng:

“Tiểu thư làm vậy, chẳng phải là đẩy lão gia ra xa sao?”

Ta dựa lưng lên sạp, thản nhiên đáp:

“Ngốc. Tranh danh đoạt lợi, giang cánh bay cao, mới là bản năng ăn sâu trong xương của nam nhân. Nữ nhân trong hậu viện, cùng với cái gọi là tình ái, đối với nam nhân mà nói, bất quá chỉ là món điều vị lúc rảnh rỗi.”

Chỉ có nữ nhân nghĩ không thông, mới chìm đắm trong ân sủng của nam nhân.

“Nhưng nếu không có sủng ái thì…”

“Có quyền là được.” Ta chỉ vào cái tráp trên án thư.

“Đó mới là căn bản lập thân của nữ nhân. Ân sủng như nước chảy, quyền mới là cây kim định hải.”

Lục Chiêu cưới ta, là để mượn danh trong sạch của nhà họ Kiều — nghĩ ta dễ nắm, vừa có thể che chở cho tiểu thanh mai và thứ tử, lại có thể ở quan trường cùng nhau nương tựa.

Bàn tính, quả thật tinh vi.

Xuân Đào vẫn nhíu mày:

“Nếu lão gia thật sự không sang bên này thì sao…”

Ta khẽ cười:

“Vậy thì xem ai chịu đựng được ai.”

5

Lục Chiêu bận rộn trong thư phòng ngoài đến tận khuya, rốt cuộc vẫn bước sang phòng ta.

Ta bảo Xuân Đào mở cửa cho hắn.

Ánh nến lay động, ta nhìn hắn, khóe môi hơi cong lên, giọng nói mang theo ý tứ nhàn nhạt:

“Lão gia, tiểu công tử thân thể còn chưa khỏe, sao ngài không ở bên chăm sóc tiểu công tử?”

Dưới ánh nến mờ, sắc mặt Lục Chiêu không nhìn rõ, chỉ thấy đôi mắt hắn sâu thẳm, như giấu không ít cảm xúc.

“Hạo ca nhi đã có Lý thị chăm sóc.” Giọng hắn nghe ra vài phần không vui.

“Đêm qua là lỗi của ta, ta tới để tạ tội với nàng.”

Tạ tội — bằng cách đến ngủ cùng ta ư?

Hừ.

Xin miễn.

“Thân thể thiếp hôm nay không được khỏe, chỉ e khó mà hầu hạ lão gia,” ta thong thả đáp, “chi bằng lão gia vẫn đến chỗ Lý thị thì hơn.”

Hắn muốn ngủ với ta, ta liền ngoan ngoãn để hắn được như ý — vậy chẳng phải ta tự mất mặt sao?

Động tác cởi áo của Lục Chiêu khựng lại.

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt vừa có kinh ngạc, vừa có cơn giận đang dâng lên.

Chỉ là tâm cơ hắn quá sâu. Cho dù trong lòng đã không vui đến cực điểm, hắn vẫn không bộc phát, chỉ trầm trầm nhìn ta một cái:

“Cũng được. Vậy phu nhân cứ nghỉ ngơi cho tốt, ta sang phòng Lý thị.”

Tiếng cửa đóng lại, mang theo chút giận dữ khó nén.

Chẳng bao lâu sau, bên đối diện đã vang lên giọng kinh hỉ của Lý thị:

“Lão gia sao lại đến nữa? Nhỡ phu nhân nổi giận thì làm sao?”

“Ngươi quá xem thường phu nhân rồi, phu nhân không phải hạng người hẹp hòi.”

Hay lắm.

Nửa đêm nửa hôm, mấy câu này là nói cho ai nghe đây?

…

Hôm sau, nhìn lễ vật hồi môn do quản gia chuẩn bị, so với phần của tỷ tỷ năm đó, dày gấp mười lần.

Ta hài lòng gật đầu.

Tỉ lệ hoàn vốn của hạng mục đầu tư giai đoạn đầu — đạt tiêu chuẩn.

Cửa sổ Tây sương phòng đóng chặt. Hai vị “tăng ca” tối qua, xem ra vẫn còn đang ngủ bù.

Khi tới chính sảnh thỉnh an, ánh mắt Chu thị nhìn ta đã từ áy náy hôm qua chuyển thành giận mà không nỡ phát tác.

Bà nâng chén trà, thong thả nhấp một ngụm, lời nói như kim châm giấu trong bông:

“Nữ nhân lấy mềm mượt làm gốc, quá cứng dễ gãy.”

Ta ngoan ngoãn rũ mắt:

“Mẫu thân dạy phải lắm. Chỉ là nam nhân lập thân xử thế, cũng nên gánh vác trách nhiệm. Chút nữa lão gia tới, cũng mong mẫu thân nhiều lời chỉ bảo thêm.”

Sắc mặt Chu thị lập tức sa sầm.

Đúng lúc ấy, Lục Chiêu dẫn theo Lý thị chậm rãi bước vào.

Ánh mắt hắn như vô tình lướt qua ta, rồi trước tiên hành lễ với Chu thị.

Cơn giận bị nén trong lòng Chu thị lập tức chuyển hết sang Lý thị:

“Lý di nương thật là bày trận lớn, vậy mà dậy còn muộn hơn cả chủ mẫu?”

Viền mắt Lý thị lập tức đỏ hoe, giọng yếu ớt:

“Đêm qua chăm sóc Hạo nhi, thiếp thân gần như không ngủ…”

Vừa nói, nàng ta vừa khẽ nghiêng người về phía Lục Chiêu.

Thủ pháp trà xanh kinh điển: tỏ yếu + kể công + khoe ngầm.

Chu thị lạnh giọng:

“Hài tử đã có nhũ mẫu, nha hoàn chăm sóc, sao chỉ mình ngươi lại mệt chứ?”

Bà vừa mắng, vừa liếc sang ta — ý tứ rất rõ: nhìn xem, ta đang thay ngươi lập uy đây, về nhà mẹ đẻ chớ có nói nhà họ Lục bạc đãi.

Ta cúi đầu nhìn chén trà, im lặng không lên tiếng.

Một vở kịch nhỏ nơi quan trường mà thôi.

Cấp trên mắng “quan hệ hộ” trước mặt người mới, chẳng qua chỉ là tư thế biểu diễn cho người mới xem.

Lục Chiêu vẫn trầm mặc, chỉ có đầu ngón tay khẽ gõ lên tay vịn ghế, nhịp điệu đều đều.

Đợi Chu thị mắng xong, hắn đứng dậy:

“Giờ không còn sớm, nên lên đường thôi.”

Ra tới hành lang, hắn cố ý chậm bước, đi song song với ta.

“Đêm qua phu nhân ngủ có ngon không?”

Giọng hắn nhạt như nước.

Ta mỉm cười:

“Đa tạ đại nhân quan hoài, không ai quấy rầy, một giấc tới sáng.”

Hắn liếc nhìn ta, nơi đáy mắt thoáng qua một vệt tối không rõ.

Xe ngựa lăn bánh về phía Kiều phủ.

Ta vén rèm, nhìn cổng lớn nhà họ Lục dần khuất xa sau màn bụi.

Cuộc “họp sáng” xé nhau — kết thúc.

Tiếp theo, nên để “công ty cũ” nhìn thấy rõ ràng đãi ngộ hậu hôn nhân sau khi ta “nhảy việc” rốt cuộc tốt đẹp đến mức nào.