Chân Tâm Là Sính Lễ Rẻ Nhất

Dưới ánh đèn ấm, khi câu chuyện hôn nhân được đặt lên bàn, mẫu thân lặng lẽ đẩy hai tờ canh thiếp về phía ta.

Một tờ ghi tên Triệu Quát — cử nhân xuất thân hàn vi, gia cảnh tiêu điều, trong nhà gần như chẳng có gì đáng giá.

Thế nhưng, ánh mắt của tỷ tỷ lại bừng sáng, giống như vừa nhặt được bảo vật quý hiếm. Nàng không do dự, thốt lên:

“Ta chọn hắn.”

Tờ còn lại thuộc về Lục Chiêu — Tri châu Thuận Thiên phủ, chính tứ phẩm, thường xuyên hầu cận trước ngự tiền, quyền thế hiển hách.

Chỉ có điều, trên người hắn có một vết nhơ khó bỏ qua: chính thê còn chưa cưới, nhưng tiểu thiếp đã sinh cho hắn một thứ trưởng tử, năm nay vừa tròn ba tuổi.

Ta chậm rãi đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên canh thiếp của Lục Chiêu.

Tỷ tỷ quay phắt đầu lại, trong giọng nói tràn đầy khinh thường:

“Muội đúng là kẻ thế lợi, hết thuốc chữa rồi.”

Ta cong môi cười nhạt, không buồn lên tiếng đáp lại.

Thế lợi sao?

Kiếp trước, ta từng tự cho mình là người thanh cao.

Bị một công ty nhỏ dùng viễn cảnh hão huyền dụ dỗ, ta cắm đầu làm việc không ngừng nghỉ, bán sức như trâu ngựa.

Cuối cùng, trong một đêm tăng ca tới canh ba, ta gục chết ngay tại bàn làm việc.

Sau khi xuyên qua, trở thành nữ nhi của một gia đình hàn môn thanh lưu, ta mới thực sự tỉnh ngộ.

Gả chồng, suy cho cùng, cũng chẳng khác gì đổi chỗ làm.

Đã lựa chọn, thì nhất định phải chọn một “ông chủ” vừa có tiền, vừa có thế.

1

Hồng chúc cháy rực, ánh lửa đỏ quấn lấy đêm động phòng, soi rõ từng lớp không khí vừa náo nhiệt vừa xa lạ.

Phượng quan trên đầu nặng trĩu, cổ ta hơi mỏi, nhưng trong lòng lại vô cùng tỉnh táo. Ta lặng lẽ nhẩm tính vụ “giao dịch hôn nhân” này, giống như đang rà soát một bản kế hoạch đầu tư.

Đầu tư bỏ ra: thân phận chính thê danh chính ngôn thuận, năng lực quản gia coi như không tệ, cùng chút ít quan hệ quan trường mỏng manh của nhà mẹ đẻ.

Lợi nhuận kỳ vọng: thể diện của chủ mẫu, nguồn “cơm phiếu” ổn định lâu dài, tương lai có thể được phong cáo mệnh — và quan trọng nhất, một đời an nhàn, không cần tiếp tục làm trâu làm ngựa như kiếp trước.

Khi Lục Chiêu đưa tay vén khăn hỷ, ta ngước mắt, bình tĩnh đánh giá vị “đối tác hợp tác” của mình.

Chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Mày mắt sắc nét, đường nét sâu, hồng bào ngọc đới, thân hình cao gầy, chỉ cần đứng đó thôi đã mang theo khí thế khiến người khác khó mà làm ngơ.

Quả thật là dung mạo đủ khiến tiểu cô nương thẹn thùng động lòng, lại thêm phong thái được quyền lực mài giũa qua năm tháng.

Chỉ có điều, ánh mắt kia quá lạnh.

Lạnh như đầm sâu mùa đông, bề mặt đóng băng, không nhìn thấy đáy.

Rượu hợp cẩn vừa được rót đầy, còn chưa kịp đưa lên tay, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp, hỗn loạn.

“Lão gia! Tiểu công tử đột ngột sốt cao, khóc mãi không thôi, Lý di nương xin người mau sang xem!”

Giọng nói vội vàng, hoảng hốt, nhưng nghe kỹ thì vẫn lộ ra chút gấp gáp cố tình diễn ra.

Động tác của Lục Chiêu khựng lại.

Ta nâng chén rượu trong tay, thần sắc thong dong, lặng lẽ chờ xem vị “quản lý cấp cao” này sẽ xử lý tình huống đột xuất ra sao.

Hắn đặt chén xuống, đứng dậy, xoay người, rồi bước thẳng ra cửa.

Mạch lạc, dứt khoát, không hề do dự.

Bà mụ canh cửa sợ đến biến giọng:

“Lão gia! Hôm nay là đêm động phòng hoa chúc, chuyện này… không hợp quy củ đâu ạ…”

Lục Chiêu không hề dừng bước, chỉ để lại một câu, giọng trầm và lạnh:

“Nhân mạng quan trọng. Phu nhân là người hiểu đạo lý, tự khắc sẽ thông cảm.”

Cửa mở ra, rồi khép lại.

Ngọn hồng chúc khẽ nổ lép bép, ánh lửa chao nghiêng.

Hay lắm.

Ngày đầu tiên “nhậm chức”, ông chủ đã trực tiếp cho ta một đòn phủ đầu.

Kiếp trước, lúc quản lý dự án ngang nhiên cướp công của ta, cũng là cái giọng điệu này — “em hiểu chuyện thì nhịn đi”.

Ta ngửa cổ uống cạn chén rượu, vị cay xộc thẳng lên mũi, khiến mắt hơi nheo lại.

Đường đường là cận thần thiên tử, leo được đến vị trí hôm nay, chẳng lẽ lại không hiểu nặng nhẹ của đêm tân hôn?

Đây không phải là sơ suất.

Mà là một cú gõ thẳng thừng, công khai nhắc nhở ta rằng — trong hậu viện này, rốt cuộc ai mới là người thật sự cầm quyền.

2

Năm ấy, khi Lục Chiêu tới Kiều gia cầu thân, phụ thân ta vì chuyện hắn đã có thứ trưởng tử mà trong lòng không vui, liền nhân cơ hội đưa ra hàng loạt điều kiện khắt khe, kèm theo những trao đổi lợi ích trên quan trường, từng điều từng khoản đều tính toán rõ ràng.

Lục Chiêu không từ chối điều nào.

Nhưng ta biết, những món nợ ấy hắn không quên.

Trong mắt hắn, nhà họ Kiều tham lam vô độ, vậy nữ nhi Kiều gia ắt cũng là kẻ được nước lấn tới, khó mà biết điều.

Cho nên, màn kịch đêm tân hôn hôm nay, chính là một cú hạ mã uy chuẩn bị sẵn cho ta.

Di nương và thứ tử của Lục Chiêu được an trí ở Tây sương phòng, khoảng cách tới chủ viện của ta chưa đầy ba mươi bước chân — gần đến mức cố tình.

Xuân Đào tức đến đỏ bừng mặt, chạy vào bẩm báo:

“Tiểu thư, bên Lý di nương vừa truyền lời sang, nói tiểu công tử bệnh rất nặng, tối nay lão gia… e là không qua đây đâu ạ.”

Ta đang ngồi trước gương tháo trang sức, nghe vậy chỉ khẽ nhướng mày:

“Đã mời đại phu chưa?”

“Đã mời rồi, nhưng vẫn đang trên đường tới.”

“Ừ.”

Ta đáp gọn một tiếng, tiện tay ném cây trâm vàng cuối cùng vào hộp trang điểm, “vậy chúng ta ngủ sớm.”

Xuân Đào tròn mắt nhìn ta, như không tin vào tai mình:

“Tiểu thư! Người… người không giận sao?”

Ta chui vào trong chăn, giọng bình thản:

“Nổi giận là tiếp năng lượng cho đối thủ.”

“Nhưng… nhưng Lý di nương rõ ràng là cố ý!”

“Ta nhìn ra rồi.”

Ta nhắm mắt lại, trong đầu đã phân tích xong toàn bộ cục diện.

Thủ đoạn trà xanh cấp thấp: mượn cớ con trẻ tạo khủng hoảng, chiếm trọn sự chú ý của “cấp trên”, đồng thời tiện tay đè ép người mới vừa vào cuộc.

Kiếp trước, ta gặp kiểu này quá nhiều rồi.

3

Sáng hôm sau, ta theo đúng lễ nghi, chỉnh tề y phục, đến trước mặt lão phu nhân thỉnh an.

Chu thị nhận chén trà, liếc ta một cái, giọng điệu mang theo vài phần thử dò:

“Chuyện tối qua, ta đã nghe nói. Chiêu nhi cũng vậy, mải lo bên kia quá.”

Ta rũ mắt, thái độ cung kính vừa đủ:

“Trẻ nhỏ sinh bệnh là việc lớn, lão gia sốt ruột cũng là lẽ thường.”

Chu thị thoáng lộ vẻ bất ngờ, ánh mắt dừng lại trên người ta lâu hơn một chút, rồi giọng dịu đi:

“Con là người hiểu chuyện.”

Hiểu chuyện ư?

Không. Ta chỉ đang cân nhắc chi phí chìm mà thôi.

Nếu làm lớn chuyện thì được gì?

Một chút thương hại? Vài lời công đạo?

Rồi sao nữa?

Xé rách mặt mũi với Lục Chiêu, biến một cuộc hôn nhân hợp tác thành quan hệ đối đầu — ta lấy gì để bù?

Không đáng.

Còn cú hạ mã uy của Lục Chiêu?

Quy tắc số một của những kẻ lăn lộn lâu năm trong quan trường: đừng coi tính khí của ông chủ là cảm xúc thật, đó chỉ là thủ đoạn quản lý.

Chỉ cần trả đủ “lương”, ta có thể tiếp nhận cả “văn hóa doanh nghiệp”.

Nhưng tiếp nhận, không có nghĩa là cam tâm tình nguyện để người khác giẫm đạp.

Ta chỉnh lại y phục, không chọn chính hồng rực rỡ, mà là màu giáng tím trầm ổn, vừa kín kẽ, vừa không mất khí thế chủ mẫu.

Dựa tay Xuân Đào bước ra khỏi phòng Chu thị, ra cửa, rẽ phải, men theo hành lang đi chừng mười bước.

Cửa Tây sương phòng khép hờ. Ánh đèn hắt ra ngoài, kèm theo giọng nói quanh co, uốn lượn như rẽ chín khúc mười tám vòng:

“Gia, thiếp thân không phải cố ý khiến ngài khó xử… chỉ là Hạo nhi bỗng dưng phát sốt, thiếp hoảng quá…”

“Phu nhân vừa mới vào cửa, nếu biết ngài quan tâm mẹ con thiếp như vậy, liệu có cho rằng thiếp không hiểu chuyện, ngày sau… dung không nổi chúng thiếp không?”

Ta đứng ngoài cửa, suýt nữa thì bật cười vỗ tay.

Một đoạn thoại trà xanh tiêu chuẩn.

Cảm xúc đầy đủ, nhịp điệu chính xác, còn chừa sẵn đường lui.

Ta đẩy cửa bước vào, vừa hay nhìn thấy Lý thị mềm nhũn tựa vào lòng Lục Chiêu. Tay hắn đặt trên vai nàng ta, giọng trầm thấp:

“Yên tâm, có ta ở đây.”

Khung cảnh ấm áp đến mức giống hệt tranh quảng cáo phim luân lý gia đình.

Ta ho khan thật mạnh một tiếng.

Hai người lập tức tách ra. Lý thị mắt đỏ hoe, vội vã nép sau lưng Lục Chiêu.

Lục Chiêu ngẩng lên nhìn ta, chút ôn hòa trên mặt đông cứng lại ngay tức khắc:

“Kiều thị, vừa qua cửa đã vội vàng muốn thi triển quyền uy chủ mẫu?”

Ta trợn mắt — thật sự là không kìm được.

“Lục đại nhân,” ta tự tìm ghế ngồi xuống, rót cho mình một chén trà nguội, “ở đây không có người ngoài, chúng ta nói thẳng.”

Lục Chiêu nhíu mày. Rõ ràng, hắn chưa từng gặp một chính thê không chịu phối hợp diễn theo kịch bản.

Ta nhấp một ngụm trà, rồi thong thả mở lời:

“Kiều gia và Lục gia đều xuất thân hàn môn, quan trường không gốc rễ. Liên hôn thì cùng thắng, đấu đá thì lưỡng bại. Ngài cho rằng có thể nắm được Kiều gia, nên mới đến cầu thân. Đúng không?”

Ánh mắt hắn khẽ động.

“Cha ta thì đúng là coi trọng tiền đồ của ngài, nhưng lại ghét ngài chưa thành thân đã có thứ trưởng tử, nên mới đưa ra sính lễ gấp đôi, cùng những điều kiện lợi ích quan trường,” ta dang tay, “bản ý là khuyên ngài lui bước. Ai ngờ ngài tiếp hết.”

Ta đặt chén trà xuống, nụ cười chân thành đến mức không thể chê trách:

“Còn ta thì tính tình thẳng thắn. Cuộc hôn sự này, nói cho cùng chính là hợp tác. Ngài xuất tài nguyên, thể diện chủ mẫu, quyền quản lý hậu viện, tương lai có thể phong cáo mệnh; ta xuất năng lực, quản gia, giao tế, sinh đích tử, cùng chút quan hệ của Kiều gia.”

Lục Chiêu trầm mặc, ánh mắt dán chặt vào ta, như đang cân đo lợi hại.

“Chuyện tối qua làm ầm lên như vậy, ta đây nể tình lúc Lục đại nhân cầu cưới ta rất có thành ý, nên nhịn.”

Chỉ riêng việc gả đi đã đủ khiến ta từ tầng lớp bần cùng nhảy vọt thành phú bà có chút nền tảng. So với lợi ích ấy, chuyện gì cũng nhỏ.

Ta nhìn thẳng vào hắn, giọng bình tĩnh, nhưng từng chữ đều giấu dao:

“Nhưng ta không mong có lần sau.”

Lý thị đứng bên run rẩy lên tiếng:

“Phu nhân… lời này của người, thiếp thân nghe không hiểu…”

Ta liếc nàng ta một cái:

“Lý di nương không cần hiểu, chỉ cần nhớ một điều, đừng làm tăng thêm gánh nặng cho ta.”

Rồi ta quay sang Lục Chiêu:

“Thành ý của ta đã đặt ở đây rồi. Chỉ cần Lý thị và thứ trưởng tử an phận thủ thường, ta sẽ làm tròn bổn phận chủ mẫu, thể diện cần có sẽ không thiếu. Nhưng điều kiện tiên quyết là,”

Ta nhấn mạnh, từng chữ một:

“Đừng động vào lợi ích cốt lõi của ta.”

Lục Chiêu rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng không nghe ra cảm xúc:

“Lợi ích cốt lõi của nàng là gì?”

“Uy quyền chủ mẫu, sự yên ổn của hậu viện, còn có,” ta chỉ vào chính mình, “những ngày tháng thoải mái của ta. Ai khiến ta không thoải mái, ta sẽ khiến kẻ đó sống không dễ chịu.”

“Phịch” một tiếng, Lý thị quỳ xuống, nước mắt nói rơi là rơi:

“Phu nhân minh giám! Thiếp thân vạn lần không dám… đêm qua thật sự là Hạo nhi đổ bệnh đột ngột, thiếp nhất thời hoảng loạn mới kinh động đến lão gia, tuyệt không phải cố ý gây phiền cho phu nhân…”

Lại bắt đầu pha trà.

Ta khẽ thở dài:

“Lý di nương, bộ lời này của cô, trong mắt người hiểu chuyện, đứng không vững.”

Nàng ta cứng họng.

Ta quay sang Lục Chiêu:

“Lục đại nhân, chúng ta đều là người hiểu chuyện. Hậu viện yên ổn, ngài ở tiền triều mới có thể an tâm thi triển. Ta có thể phối hợp diễn vai hiền lương chủ mẫu, nhưng nếu di nương của ngài còn tiếp tục gây ra nội hao trong quản lý nội trạch,”

Ta dừng lại, mỉm cười:

“Ta không ngại vận dụng quyền hạn chủ mẫu, ví dụ như đưa đi trang viện tĩnh dưỡng? Hoặc tìm một Phật đường để tu thân dưỡng tính?”

Sắc mặt Lý thị lập tức trắng bệch.

Lục Chiêu im lặng hồi lâu, rồi khẽ bật cười một tiếng:

“Được, theo nàng.”

Ta đứng dậy:

“Vậy thì sự hợp tác của chúng ta, coi như chính thức khởi động?”

Lục Chiêu gật đầu:

“Chỉ cần phu nhân đối đãi tử tế với Lý thị và Hạo nhi, thể diện nên có, ta tự nhiên sẽ cho nàng.”

“Sảng khoái.” Ta cúi người hành lễ, “Vậy thiếp thân xin lui trước, đợi khi vốn hợp tác của ngài được chuyển tới.”

Quy tắc nơi chốn quan trường, điều thứ nhất: chấp nhận sự không hoàn hảo của vị trí, và tập trung vào lợi ích cốt lõi.