Bí Mật Của Công Chúa

05

Mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Từng giọt mưa to như hạt đậu nện xuống mái ngói lưu ly của hoàng cung, phát ra âm thanh lốp bốp chát chúa, vang dội trong màn trời xám xịt mịt mờ. Cả đất trời như bị nhấn chìm trong một màu u ám nặng nề, không thấy nổi một tia sáng.

Phụ hoàng ôm ta, lặng lẽ bước trên con đường cung đạo dài hun hút.

Vương Đức cầm một chiếc ô giấy dầu xanh khổng lồ, cố gắng hết sức che chắn cho chúng ta khỏi gió mưa. Nhưng gió quá mạnh, mưa tạt xiên như roi quất, vẫn hắt vào người, khiến long bào trên thân phụ hoàng ướt đẫm.

Ngài dường như chẳng hề hay biết.

Chỉ cứ thế bước đi, không nói một lời.

Sau khi liên tiếp giết ba “đứa con”, cảm xúc của ngài đã từ cơn phẫn nộ cuồng bạo ban đầu, dần dần biến thành sự chết lặng lạnh lẽo như băng.

Tựa như một cái giếng cổ sâu không đáy, càng nhìn càng rợn người.

Ta tựa vào vai ngài, ngửi thấy mùi long diên hương nhàn nhạt trên người phụ hoàng, hòa lẫn với hơi ẩm lạnh lẽo của mưa và mùi tanh máu phảng phất vẫn chưa tan hết.

Ta biết.

Trong lòng ngài chắc chắn rất đau.

Dù sao đó cũng là những đứa trẻ được chính tay ngài nuôi nấng suốt hơn mười năm. Nuôi một con chó còn nảy sinh tình cảm, huống chi là ba con người sống sờ sờ.

【Đừng nghĩ nữa, cha à.】

【Càng nghĩ chỉ càng đau thêm thôi.】

【Bây giờ không phải lúc đa sầu đa cảm, cách mạng còn chưa thành công, đồng chí vẫn phải tiếp tục cố gắng!】

【Còn hai đứa nữa kia kìa, không xử sớm, định để lại ăn Tết chắc?】

Bước chân phụ hoàng chợt khựng lại.

Ngài cúi đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy phức tạp đến mức khiến người ta nghẹn thở — trong đó có đau đớn, có u uất, có cả một chút an ủi khó nói thành lời… và thậm chí còn mang theo sự lệ thuộc mơ hồ.

Ta hiểu rõ.

Giữa một biển phản bội và dối trá mênh mông, ta chính là thứ duy nhất chân thật mà ngài còn có thể nắm lấy.

Là chỗ dựa tinh thần duy nhất của ngài lúc này.

Phụ hoàng ôm ta chặt thêm một chút, như sợ chỉ cần buông tay ra, ta cũng sẽ biến mất như những kẻ khác.

“Vương Đức.”

Giọng ngài khàn đi rõ rệt.

“Bày giá, tới Võ Anh điện.”

Võ Anh điện… chính là nơi ở của Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Vũ.

Vương Đức lập tức khom người:

“Nô tài tuân chỉ.”

Ngay lúc ấy, từ xa bỗng vọng lại tiếng bước chân hỗn loạn, dẫm lên nền đá xanh trơn trượt nghe chát chúa, vội vã như có người đang chạy đuổi theo trong tuyệt vọng.

Một bóng người xé toạc màn mưa, lảo đảo lao về phía chúng ta.

Là mẫu hậu.

Bà đã thay y phục trong tẩm cung, khoác lên triều phục hoàng hậu, nhưng phượng quan đã nghiêng lệch, lớp trang dung bị nước mưa cuốn trôi nhòe nhoẹt. Dưới màn mưa dày đặc, dáng vẻ ấy trông chẳng khác nào một nữ quỷ bò ra từ địa ngục.

Đám cung nữ thái giám phía sau hốt hoảng chạy theo, nhưng không ai dám lại gần quá.

“Bệ hạ!”

Bà chạy đến trước mặt chúng ta, rồi “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống bùn nước.

Nước mưa lập tức thấm ướt phượng bào lộng lẫy, kéo theo cả sự tôn quý của bà rơi xuống bùn nhơ.

Mẫu hậu ngẩng đầu lên.

Trên gương mặt ấy đã chẳng phân biệt nổi đâu là mưa, đâu là nước mắt.

Bà không khóc gào nữa.

Không chửi rủa nữa.

Chỉ còn lại một đôi mắt trống rỗng đến đáng sợ, như thể linh hồn đã bị rút sạch, chỉ còn thân xác cố gắng níu kéo.

Bà cứ thế quỳ đó, ngửa mặt nhìn phụ hoàng.

“Bệ hạ, dừng tay đi.”

Giọng bà khàn khàn, như bị giấy ráp mài qua.

“Thần thiếp sai rồi.”

“Thần thiếp tội đáng muôn chết.”

“Người giết thần thiếp đi.”

“Xin người… tha cho những đứa trẻ còn lại.”

“Chúng vô tội.”

Phụ hoàng lạnh lùng nhìn bà.

Tựa như đang nhìn một kẻ xa lạ chưa từng quen biết.

“Vô tội?”

Ngài khẽ lặp lại hai chữ ấy, giọng nhẹ đến mức rợn người.

Rồi phụ hoàng chậm rãi hỏi, từng chữ như đinh đóng vào tim:

“Vậy còn trẫm?”

“Trẫm không vô tội sao?”

Mẫu hậu bị hỏi đến nghẹn lời.

Bà không thể đáp, chỉ có thể liên tục dập đầu.

Trán trắng nhẵn rất nhanh đã rướm máu, máu hòa cùng nước mưa chảy xuống nền đá xanh lạnh lẽo.

“Là lỗi của thần thiếp! Đều là lỗi của thần thiếp!”

“Xin người nể tình phu thê bao năm…”

“Tình nghĩa phu thê?”

Phụ hoàng cắt ngang, bật ra một tiếng cười lạnh ngắn ngủi.

“Từ lúc nàng sinh ra đứa hoang đầu tiên, giữa chúng ta đã chẳng còn chút tình nghĩa nào.”

【Chuẩn luôn! Đừng phí lời với mụ ta!】

【Người đàn bà này thâm độc lắm, bây giờ đang diễn trò bi tình để kéo dài thời gian đấy.】

【Chắc chắn bà ta đã phái người ra khỏi cung, đi báo cho nhà mẹ đẻ và Trấn Quốc đại tướng quân rồi.】

【Không nhanh tay, đợi bọn họ dẫn binh xông vào thì rắc rối to!】

Ánh mắt phụ hoàng lập tức trở nên sắc bén như lưỡi đao.

Ngài không thèm liếc nhìn mẫu hậu đang quỳ dưới đất nữa.

Chỉ ôm ta trong lòng, bước thẳng vòng qua bà.

Không chút lưu luyến.

Mẫu hậu tuyệt vọng vươn tay ra, muốn níu lấy vạt áo ngài, như muốn níu lấy sợi dây sống cuối cùng.

Nhưng bà chỉ chạm được vào một mảnh lạnh buốt của nước mưa.

Bà đổ sụp xuống đất, nhìn theo bóng lưng phụ hoàng rời đi, phát ra tiếng gào thét thê lương như dã thú bị dồn đến đường cùng.

Âm thanh ấy nhanh chóng bị tiếng mưa ào ào nuốt chửng, chỉ còn lại sự trống rỗng và rợn người.

Suốt quãng đường tiếp theo, chúng ta không nói một lời nào.

Không ai dám nói.

Không ai đủ can đảm phá vỡ sự im lặng chết chóc ấy.

Chẳng mấy chốc, Võ Anh điện đã hiện ra trước mắt.

Khác hẳn nơi ở của các hoàng tử công chúa khác, nơi này không có đình đài lầu các hoa mỹ, cũng chẳng có hoa cỏ cây xanh tô điểm.

Chỉ có một võ trường rộng lớn, cùng từng dãy giá binh khí san sát, lạnh lẽo như chiến trường.

Trong không khí nồng nặc mùi mồ hôi, mùi rỉ sắt, trộn lẫn hơi đất ẩm và mưa lạnh.

Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Vũ, năm nay mười hai tuổi.

Hắn không tránh mưa trong điện.

Mà đang cởi trần, luyện quyền ngay giữa cơn mưa xối xả.

Nước mưa đổ xuống làn da màu đồng cổ, làm nổi bật từng đường nét cơ bắp rắn chắc của thiếu niên. Mỗi cú ra quyền đều mạnh mẽ, khí lực dồn trọn, gió bị xé ra thành từng tiếng rít sắc lạnh.

【Chậc chậc, nhìn thân hình này, nhìn cơ bắp này kìa.】

【Cha hắn là Trương Liệt – thống lĩnh cấm quân, một mãnh nam có thể tay không giết hổ.】

【Phụ hoàng ngài là bậc đế vương văn trị võ công đều đủ, khí chất nho nhã, sao có thể sinh ra một cỗ máy cơ bắp thuần túy thế này?】

【Gen đã lệch hẳn rồi còn gì.】

Gương mặt phụ hoàng trong màn mưa càng thêm u ám.

Ngài đứng bên võ trường, lặng lẽ quan sát.

Không nói.

Không biểu cảm.

Chỉ có khí lạnh tỏa ra như băng.

Tiêu Cảnh Vũ đánh xong một bài quyền, lúc này mới phát hiện phụ hoàng đã đến.

Hắn lập tức mừng rỡ, chạy vội tới, nước mưa bắn tung tóe theo từng bước chân.

“Phụ hoàng! Sao người lại tới đây!”

Hắn không giả dối như Thái tử.

Cũng không thâm trầm như Tam công chúa.

Niềm vui của hắn hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng, thẳng thắn và nóng bỏng như lửa.

Bởi phụ hoàng ngày thường bận chính vụ, rất hiếm khi đến thăm hắn.

“Phụ hoàng, người xem quyền pháp con mới luyện, có lợi hại không?”

Hắn hào hứng khoe khoang, ánh mắt sáng rực như trẻ con được khen.

Phụ hoàng nhìn hắn, vẫn không nói gì.

Nụ cười trên mặt Tiêu Cảnh Vũ dần dần tắt ngấm.

Hắn bắt đầu cảm nhận được sự bất thường trong bầu không khí.

“Phụ hoàng?”

Cuối cùng, phụ hoàng cũng lên tiếng, giọng trầm và lạnh:

“Bộ quyền này, ai dạy con?”

“Là Trương thống lĩnh ạ!”

Tiêu Cảnh Vũ không chút do dự đáp ngay, còn mang theo vẻ tự hào.

“Trương thống lĩnh nói đây là quyền pháp gia truyền nhà họ Trương, gọi là ‘Băng Sơn Quyền’, cương mãnh nhất!”

Nói xong, hắn mới phát hiện sắc mặt phụ hoàng đã khó coi đến cực điểm.

“Quyền pháp… nhà họ Trương?”

Phụ hoàng hỏi từng chữ một, chậm rãi, lạnh lẽo.

【Xong rồi, thằng nhóc ngốc này tự tay đưa dao cho người ta chém.】

【Quyền ‘Thái Tổ Trường Quyền’ của hoàng gia thì không luyện, lại đi luyện quyền gia truyền của ngoại thần, không chết mới lạ.】

Ngay cả ta cũng thấy thương hại cho tên ngốc to xác này.

Tiêu Cảnh Vũ lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra mình đã nói hớ.

“Phụ hoàng… nhi thần…”

Hắn luống cuống muốn giải thích.

Nhưng phụ hoàng chỉ phất tay, cắt ngang một cách lạnh lùng:

“Con rất thích Trương Liệt?”

“Trương thống lĩnh… đối xử với nhi thần rất tốt.”

Tiêu Cảnh Vũ nhỏ giọng đáp, rồi như sợ phụ hoàng hiểu lầm, hắn vội nói tiếp:

“Ông ấy thường đưa con ra ngoài cưỡi ngựa, còn dạy con luyện quyền.”

“Thời gian ông ấy ở bên con… còn nhiều hơn phụ hoàng.”

Nói đến câu cuối, giọng hắn mang theo chút tủi thân, như một đứa trẻ đang trách cha mình ít quan tâm.

Phụ hoàng nhắm mắt lại.

Một khoảnh khắc rất dài.

Khi ngài mở mắt ra lần nữa, tia ấm áp cuối cùng trong đôi mắt ấy cũng đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn lại sự lạnh lẽo vô tình.

“Tốt.”

Ngài nói.

Giọng bình thản đến đáng sợ.

“Đã thích hắn đến vậy.”

“Thì trẫm… cho con đi gặp hắn.”

Tiêu Cảnh Vũ ngẩn ra, không hiểu nổi.

“Gặp Trương thống lĩnh? Chẳng phải ông ấy đang trực ngoài cung sao?”

Phụ hoàng không trả lời.

Ngài chỉ quay sang Vương Đức, ánh mắt lạnh như băng, giọng nói sắc như lưỡi dao rút khỏi vỏ:

“Cấm quân thống lĩnh Trương Liệt, lơ là chức trách, mưu đồ bất chính, tại chỗ xử trảm.”

“Tứ hoàng tử Tiêu Cảnh Vũ, huyết mạch bất thuần, không phải cốt nhục của trẫm.”

“Phế làm thứ dân, xử thắt cổ.”

Mệnh lệnh vừa ban ra.

Mưa… trút xuống càng dữ dội hơn.

06

Tiêu Cảnh Vũ cho đến khi bị thị vệ cấm quân đè chặt dưới đất, vẫn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Hắn là một đứa trẻ đầu óc đơn giản.

Thế giới của hắn chỉ có luyện võ, cưỡi ngựa, và một người “Trương thúc” cao lớn như núi.

Còn có người phụ hoàng cao cao tại thượng kia—kẻ mà hắn vừa kính sợ, vừa tha thiết muốn được gần gũi.

“Phụ hoàng! Vì sao chứ!”

Hắn vùng vẫy, gào thét trong bùn lầy.

“Nhi thần đã làm gì sai?!”

Phụ hoàng đứng đó, từ trên cao nhìn xuống hắn.

Trong mắt ngài không có giận dữ, chỉ có một sự lãnh đạm trống rỗng như vực thẳm.

“Ngươi không sai.”

“Sai là ở mẫu thân ngươi.”

“Và vị ‘Trương thúc’ tốt bụng kia của ngươi.”

Giọng phụ hoàng rất bình thản, nhưng còn lạnh lẽo hơn bất cứ tiếng gầm nào.

Tiêu Cảnh Vũ khựng lại.

Hắn không hiểu.

Mẫu thân? Trương thúc?

【Ôi, đứa trẻ đáng thương, đến chết mà vẫn còn u mê chẳng hiểu chuyện gì.】

【Thôi được rồi, để ta tích chút đức, nói cho ngươi biết chân tướng.】

【Mẫu thân ngươi chính là hoàng hậu. Còn vị Trương thúc kia, thống lĩnh cấm quân Trương Liệt, mới là cha ruột của ngươi.】

【Phụ hoàng ngươi đã nuôi ngươi mười hai năm, rốt cuộc lại là nuôi con trai của thuộc hạ mình. Ngươi bảo ngài ấy sao có thể không tức giận?】

Tiếng lòng của ta truyền thẳng vào tâm trí phụ hoàng.

Ánh mắt ngài khẽ lay động.

Nhìn Tiêu Cảnh Vũ vẫn còn đang giãy giụa trong vô vọng, phụ hoàng hiếm khi… lên tiếng giải thích một câu.

“Trương Liệt… mới là phụ thân ruột của ngươi.”

Câu ấy như một đạo thiên lôi giáng thẳng xuống đầu Tiêu Cảnh Vũ.

Hắn ngừng giãy giụa ngay lập tức.

Toàn thân cứng đờ, chết lặng.

Hắn nhìn phụ hoàng bằng ánh mắt không thể tin nổi.

Lại quay đầu nhìn về phía cổng cung.

Nơi đó, Trương thúc của hắn vẫn đang đứng canh gác.

Hắn nhớ lại ánh mắt dịu dàng mà Trương thúc dành cho hắn.

Nhớ lại những lần ông cõng hắn trên vai dạy quyền pháp.

Nhớ lại mỗi khi hắn gây chuyện, mẫu hậu đều bảo hắn đi tìm Trương thúc—và vị thúc ấy luôn luôn giải quyết mọi rắc rối cho hắn.

Thì ra… là như vậy.

Cơn chấn động quá lớn, đến mức khiến hắn quên cả sợ hãi.

Hắn bật cười.

“Ha ha… ha ha ha ha…”

“Ta là con ông ấy à?”

“Thảo nào…”

“Thảo nào học mãi cũng chẳng thuộc nổi kiếm pháp hoàng gia các ngươi.”

“Còn ‘Băng Sơn Quyền’ của ông ấy… ta luyện lại hợp đến kỳ lạ.”

Hắn cười, nhưng nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Hòa lẫn với nước mưa, thấm đẫm cả khuôn mặt.

Hắn không giãy giụa nữa, cũng không hét gào nữa.

Chỉ nằm phục trong bùn đất, vai run lên từng hồi, khóc như một đứa trẻ bị cả thế giới vứt bỏ.

Phụ hoàng lặng lẽ nhìn hắn.

Không ra lệnh thúc giục thị vệ hành hình.

Đó là chút nhân từ cuối cùng ngài dành cho đứa “nhi tử” này.

 

Khóc rất lâu, Tiêu Cảnh Vũ mới ngẩng đầu lên.

Hắn nhìn phụ hoàng.

“Phụ hoàng.”

Hắn vẫn gọi ngài một tiếng như thế.

“Con không hận người.”

Hắn nói.

“Muốn giết thì cứ giết.”

“Chỉ là… con có thể cầu xin người một điều không?”

Phụ hoàng không nói gì.

Im lặng xem như mặc nhận.

“Con… muốn được gặp ông ấy một lần.”

Cái “ông ấy” trong miệng hắn, không cần nói cũng rõ là ai.

Ánh mắt phụ hoàng lại lạnh xuống.

“Ngươi… không xứng.”

Dứt lời, ngài xoay người, không nhìn hắn nữa.

Chỉ vung tay về phía sau, ra hiệu cho thị vệ cấm quân.

Thị vệ nhận lệnh, lấy ra sợi thừng đã chuẩn bị sẵn.

Tiêu Cảnh Vũ không phản kháng.

Hắn chỉ ngẩng đầu, nhìn bóng lưng phụ hoàng, hét lớn:

“Tiêu Diễn!”

“Ngươi nhớ lấy!”

“Mẫu hậu ta không chỉ có mình ta là con trai!”

“Ngươi không giết hết được đâu!”

“Cái ngai vàng đó, sớm muộn gì cũng sẽ do người nhà họ Trương chúng ta ngồi lên!”

Đó là câu nói cuối cùng hắn để lại trên đời.

Dây thừng, siết chặt cổ hắn.

Thân thể phụ hoàng hơi khựng lại.

Nhưng ngài không ngoái đầu.

Chỉ ôm ta, từng bước từng bước, rời khỏi Võ Anh điện.

Mưa vẫn rơi.

Gột rửa tội lỗi và máu tanh trong hoàng cung.

Vương Đức lặng lẽ theo sau.

Y cúi đầu, khẽ bẩm báo:

“Bệ hạ, bên cổng cung… đã xử lý xong rồi.”

“Ừm.”

Phụ hoàng nhàn nhạt đáp.

“Xử lý xong” nghĩa là—Trương Liệt, thống lĩnh cấm quân, đã chết.

Phụ hoàng dừng chân.

Ngài đứng trong màn mưa, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xám xịt.

“Còn lại mấy người?”

Ngài hỏi.

Giống như đang hỏi Vương Đức.

Lại như hỏi chính mình.

Vương Đức không dám trả lời.

Ta đành phải lên tiếng trong lòng.

【Chỉ còn một người cuối cùng.】

【Ngũ công chúa, Tiêu Vân Tú.】

【Năm nay mười tuổi.】

【Cha nàng… càng buồn cười hơn.】

【Không phải vương công đại thần, cũng không phải võ tướng lẫm liệt.】

【Mà là một họa sĩ cung đình đến từ Tây Vực.】

【Năm xưa mẫu hậu bảo thích tranh phong cách Tây Vực, năn nỉ phụ hoàng suốt mới được đưa người đó tiến cung.】

【Kết quả… vẽ riết, lại vẽ ra cả tình cảm.】

【Cuối cùng sinh ra Ngũ công chúa.】

【Phụ hoàng à, cái sừng trên đầu ngài, e là mọc thành cả một thảo nguyên rồi đó…】

Phụ hoàng nghe hết tâm tư của ta, lặng im rất lâu.

Lâu đến mức ta ngỡ ngài sẽ tức đến hôn mê tại chỗ.

Ngài mới từ từ thở ra một hơi.

Hơi thở mang theo làn khói trắng, tan vào mưa lạnh.

“Đi. Đến Cẩm Tú Cung.”

Giọng ngài, bình tĩnh đến đáng sợ.

Cẩm Tú Cung.

Nơi ở của Ngũ công chúa Tiêu Vân Tú.

Cũng là điểm kết của cuộc thanh trừng này.

Ta có thể cảm nhận rõ—luồng chết lặng trên người phụ hoàng đang dần dần tan biến.

Thay vào đó là một sự quyết tuyệt lạnh lẽo.

Một quyết tâm… sẽ kết thúc toàn bộ sự phản bội kéo dài này.

Bằng chính đôi tay mình.

Vẽ nên dấu chấm hết.

Dấu chấm ấy—được vẽ bằng máu.

07

Cẩm Tú Cung yên ắng lạ thường.

Khác hẳn với trận cuồng phong bão táp bên ngoài — như thể là hai thế giới riêng biệt.

Trong cung đốt hương trầm dịu nhẹ, treo đầy những bức họa sặc sỡ muôn màu.

Phong cách của chúng hoàn toàn đối lập với nét vẽ hoa điểu sơn thủy truyền thống của triều đình.

Chúng mang màu sắc táo bạo, ánh sáng rõ ràng, đậm chất dị vực phương Tây.

Ngũ công chúa Tiêu Vân Tú đang ngồi trước một giá vẽ.

Nàng chưa phát hiện ra sự xuất hiện của chúng ta.

Trong tay nàng là cây bút chì than mảnh, đang tập trung vẽ lên một tờ giấy.

Nàng rất đẹp.

Là kiểu đẹp như búp bê Tây Dương.

Làn da trắng như tuyết, tóc có độ xoăn tự nhiên, lẫn chút màu nâu nhạt.

Đặc biệt nhất — đôi mắt nàng.

Một đôi đồng tử màu hổ phách nhạt, trong ánh nến trông như hai viên bảo thạch lấp lánh.

【Chậc, đặc trưng của con lai là rõ rệt như vậy đấy.】

【Năm xưa tên họa sư dị vực kia, cũng có đôi mắt như thế.】

【Phụ hoàng ngài khi ấy là mù hay quá rộng lượng vậy? Mà không hề sinh nghi chút nào sao?】

Ta buông lời mỉa mai trong đầu.

Cánh tay phụ hoàng ôm lấy ta, lại siết chặt hơn.

Ngài không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn bóng dáng thiếu nữ kia.

Tiêu Vân Tú vẫn đắm chìm trong nét vẽ.

Nàng đang vẽ cảnh mưa ngoài cửa sổ — nhưng không phải cơn mưa, mà là những giọt nước bắn lên từ chiếc lá chuối khi bị mưa rơi trúng.

Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, được nàng bắt lấy một cách tinh tế.

Cách vẽ này gọi là “kỹ pháp ánh sáng khoảnh khắc”.

Là tuyệt kỹ riêng của vị họa sư dị vực kia.

Phụ hoàng không hiểu vẽ.

Nhưng ngài nhìn ra, bức tranh này hoàn toàn khác với mọi bức họa từng thấy.

Cuối cùng, ngài cất giọng, phá tan sự yên tĩnh này.

“Vân Tú.”

Tiêu Vân Tú giật nảy người.

Chiếc bút than trong tay rơi xuống đất.

Nàng hoảng hốt đứng dậy, vội vàng hành lễ.

“Phụ… phụ hoàng…”

Nàng vừa nhìn thấy phụ hoàng, trong mắt lập tức tràn đầy sợ hãi.

Nàng nhát gan hơn Tam công chúa.

Tiếng động từ Đông cung và phủ Nhị hoàng tử, nàng đều nghe thấy.

Nàng nhốt mình trong cung, giả vờ như không biết gì.

Nàng nghĩ, chỉ cần mình ngoan ngoãn, phụ hoàng sẽ không tới tìm.

Nhưng rốt cuộc — phụ hoàng vẫn đến.

“Ngươi đang vẽ tranh?”

Phụ hoàng đi tới trước giá vẽ, nhìn bức tranh chưa hoàn thành.

“Vẽ không tồi.”

Tiêu Vân Tú cúi đầu, run rẩy như chiếc lá trong gió.

“Thần nữ… thần nữ chỉ là vẽ chơi thôi ạ…”

“Thật sao?”

Phụ hoàng cầm bức tranh lên.

“Cách vẽ này, trẫm chưa từng thấy qua.”

“Là ai dạy ngươi?”

Sắc mặt Tiêu Vân Tú lập tức trắng bệch.

Nàng cắn môi, không dám trả lời.

【Đứa trẻ ngốc, đừng chống đỡ nữa, mau khai đi thôi.】

【Cha ngươi — họa sư kia, đã bị mẫu hậu ngươi giết từ ba năm trước rồi.】

【Bởi vì y muốn đưa ngươi trốn khỏi cung, về lại Tây Vực.】

【Mẫu hậu sợ chuyện bại lộ, nên âm thầm ra tay diệt khẩu, thi thể chôn ngoài bãi tha ma.】

Ta “tung” ra cú dưa hấu động trời này.

Ngón tay phụ hoàng cầm tranh, siết chặt đến trắng bệch.

Ngài nhìn thiếu nữ đang run rẩy trước mắt, ánh mắt hoàn toàn lạnh giá.

Thì ra, từ đầu tới cuối, đứa con gái này — chỉ là một lời nói dối.

Là công cụ để che đậy một vụ bê bối khác.

“Trẫm hỏi lại lần nữa.”

Giọng phụ hoàng lạnh như băng giá.

“Là ai, dạy ngươi vẽ như thế này?”

Tiêu Vân Tú ngẩng phắt đầu.

Từ trong ánh mắt phụ hoàng, nàng thấy được… cái chết.

Nỗi sợ quá lớn khiến nàng hoàn toàn sụp đổ.

Nàng òa khóc.

“Là… là thầy Á Lan dạy thần nữ…”

Á Lan.

Tên họa sư đến từ Tây Vực.

“Y không phải là thầy ngươi.”

Phụ hoàng nhìn nàng, từng chữ rành rọt.

“Y là phụ thân của ngươi.”

Tiếng khóc của Tiêu Vân Tú lập tức ngưng bặt.

Nàng ngẩn ngơ nhìn phụ hoàng, như không hiểu ngài đang nói gì.

Phụ hoàng buông bức họa xuống đất.

“Ngươi và hắn, đều có đôi mắt không thuộc về nơi này.”

“Ngươi và mẹ ngươi, đều giỏi che giấu.”

Tiêu Vân Tú ngã sụp xuống đất.

Cuối cùng, nàng cũng hiểu ra.

Hiểu hết thảy.

Nàng nhớ ánh mắt dịu dàng của thầy Á Lan khi dạy nàng vẽ.

Nhớ ông hay lén mang kẹo Tây Vực cho nàng.

Nhớ ông từng ôm nàng, gọi bằng thứ tiếng nàng không hiểu: “Tiểu bảo bối của ta”.

 

Thì ra… ông ấy mới là cha ruột.

Và ông ấy — đã chết.

Bị mẫu hậu… tự tay hại chết.

Chân tướng ấy còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Nàng nhìn phụ hoàng, ánh mắt không còn sợ hãi, mà là… sự cầu xin giải thoát.

“Phụ hoàng…”

Nàng khẽ gọi một tiếng.

“Thần nữ… muốn được gặp lại ông ấy.”

Phụ hoàng lặng thinh.

Ngài nhìn cô gái mới mười tuổi trước mặt.

Trong tất cả những đứa trẻ, chỉ có nàng — không phản bác, cũng không nguyền rủa ngài.

Nàng chỉ muốn được gặp lại cha ruột của mình.

“…Được.”

Cuối cùng, phụ hoàng khẽ gật đầu.

“Trẫm… sẽ toại nguyện cho ngươi.”

Ngài quay lại, nói với Vương Đức:

“Cho nó… chết tử tế một chút.”

Vương Đức khom lưng:

“Nô tài tuân chỉ.”

Phụ hoàng ôm ta, rời khỏi Cẩm Tú Cung.

Không ngoái đầu lại.

Sau lưng, không có tiếng khóc, không có lời cầu xin.

Chỉ còn lại một mảnh chết lặng.

Ra khỏi cung, Vương Đức đưa tới một chén trà nóng.

Phụ hoàng không nhận.

Ngài chỉ nhìn chằm chằm vào đôi tay mình.

Chính đôi tay này — hôm nay đã hạ bút phê chuẩn năm đạo xử trảm lệnh.

Năm người con mà ngài từng xem như cốt nhục thân sinh.

Giờ, tất cả đều hóa thành nắm tro tàn lạnh lẽo.

“Bệ hạ…”

Vương Đức khẽ nói.

“Đều kết thúc rồi.”

Phải.

Tất cả… đã kết thúc.

Cuộc thanh trừng mà ngài tự tay phát động, cuối cùng cũng hạ màn.

Phụ hoàng ôm ta, lặng lẽ bước về phía tẩm cung của mình.

Bóng lưng ngài trong mưa — cô độc đến lạ.

Ta biết rõ, đây không phải kết thúc.

Mà là… bắt đầu.

Cuộc báo thù chân chính, đến giờ mới khai màn.

Và người đầu tiên phải bị thanh toán....

Chính là kẻ khởi nguồn mọi tội lỗi này:

Mẫu hậu của chúng ta.