Bí Mật Của Công Chúa
Chương 1
Ngày ta vừa giáng thế, phụ hoàng đã ôm ta vào lòng, cười vang đầy khoái chí.
“Ái khanh mau xem, đứa trẻ này mày mắt giống trẫm y như đúc, quả nhiên là huyết mạch của trẫm!”
Mẫu hậu nằm trên giường, sắc mặt còn yếu, nhưng ánh mắt lại dịu dàng mang ý cười.
“Bệ hạ thích là được.”
Ta vốn định khóc lấy lệ vài tiếng cho đúng tình cảnh, ai ngờ trong đầu đột nhiên bật ra một câu không kịp kìm lại.
【Sáu đứa con thì chỉ có mình ta là con ruột của ngươi, không giống ngươi thì giống ai?】
Nụ cười trên mặt phụ hoàng lập tức khựng lại.
Ông nhìn ta chằm chằm, rồi quay sang nhìn mẫu hậu. Ánh mắt vốn vui mừng thoáng chốc chuyển thành ngờ vực.
Xong rồi.
Lão hoàng đế ch /ó ch /ết này… nghe được tiếng lòng của ta sao?
Ta lập tức “đóng não”, không dám nghĩ thêm dù chỉ một chữ.
Thế nhưng phụ hoàng đã bế ta lên, xoay người đi thẳng về phía tẩm cung của Thái tử, Nhị hoàng tử và Tam công chúa.
Một trận mưa má /u gió tanh… e rằng sắp kéo tới.
01
Ngày ta chào đời, phụ hoàng đã tự tay bế ta lên, tiếng cười vang dội khắp tẩm cung, như thể cả thiên hạ hôm nay đều là của ngài.
“Ái khanh mau nhìn xem!” Ngài cúi đầu ngắm nghía ta, càng nhìn càng đắc ý, “Đứa nhỏ này ngũ quan giống hệt trẫm! Quả nhiên là huyết mạch của trẫm!”
Mẫu hậu nằm trên giường, sắc mặt nhợt nhạt, tóc còn vương mồ hôi sau cơn vượt cạn, nhưng ánh mắt vẫn mềm mại, khóe môi cong lên một nụ cười yếu ớt.
“Bệ hạ thích là tốt rồi.”
Ta vốn định khóc vài tiếng cho ra dáng một hài nhi mới sinh, nào ngờ trong đầu lại đột nhiên vang lên một câu, rõ ràng như có kẻ nào đó đứng ngay cạnh thì thầm:
【Sáu đứa con, chỉ có mình ta là cốt nhục ruột thịt của ngài, không giống ngài thì giống ai?】
Nụ cười trên mặt phụ hoàng lập tức đông cứng.
Cánh tay đang ôm ta cũng chợt siết lại, lực đạo mạnh đến mức khiến ta nghẹt thở. Toàn thân ngài căng cứng như dây đàn bị kéo đến tận cùng.
Một luồng lạnh buốt lan tràn trong không khí.
Ngài cúi xuống nhìn ta.
Trong mắt không còn chút vui mừng ấm áp nào như ban nãy, chỉ còn lại một mảnh tối lạnh lẽo, sâu không đáy.
Sau đó, ánh mắt ấy lại chậm rãi nhấc lên, chuyển sang nhìn mẫu hậu, từ hân hoan lập tức hóa thành nghi hoặc.
Xong rồi.
Tên cẩu hoàng đế này… nghe được tiếng lòng của ta sao?
Ta lập tức câm như hến, không dám nghĩ thêm nửa chữ. Bản năng cầu sinh khiến ta lập tức hóa thân thành một đứa trẻ ngoan ngoãn vô tri, chỉ biết chớp mắt.
Nhưng… đã muộn rồi.
Phụ hoàng ôm ta, im lặng đến đáng sợ.
Không nói một lời.
Tẩm cung vừa rồi còn náo nhiệt tưng bừng, tiếng chúc mừng rộn ràng, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã như bị đóng băng. Tất cả cung nữ, thái giám đồng loạt quỳ rạp xuống đất, đầu cúi sát nền, không ai dám thở mạnh.
Nụ cười trên mặt mẫu hậu cũng biến mất.
Bà gắng sức chống tay ngồi dậy, giọng nói khàn yếu nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:
“Bệ hạ, có chuyện gì vậy?”
Phụ hoàng không thèm nhìn bà.
Ánh mắt ngài cứ quét qua quét lại trên gương mặt ta, như muốn xuyên thấu da thịt, đào ra tận đáy bí mật.
Ta cố mở to mắt, ra vẻ vô tội đến mức vô tội hơn cả một đứa trẻ sơ sinh.
【Đừng nhìn ta, ta chẳng biết gì cả, ta chỉ là một đứa trẻ mà thôi.】
Thân thể phụ hoàng khẽ run lên.
Ngài… thật sự nghe thấy.
Trong lòng ta lập tức rơi xuống vực sâu.
Tuyệt vọng.
Phen này tiêu đời rồi. Vừa mới sinh ra đã bị xem là yêu nghiệt, đem đi thiêu sống cũng không phải chuyện lạ.
Nhưng phụ hoàng vẫn chưa làm gì.
Ngài chỉ lặng lẽ ôm ta trong lòng, đứng yên như một pho tượng đá.
Sự im lặng ấy khiến người ta nghẹt thở.
Mẫu hậu bắt đầu hoảng.
“Bệ hạ… người đừng dọa thần thiếp… có phải đứa trẻ có gì không ổn?”
Cuối cùng phụ hoàng cũng động đậy.
Ngài bế ta xoay người, sải bước nhanh ra khỏi tẩm cung. Bước chân nặng nề, gấp gáp, như đang đè nén một cơn giận có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
“Bệ hạ!”
Mẫu hậu gọi giật phía sau.
“Người định đưa con thiếp đi đâu? Hài nhi còn quá nhỏ, không thể chịu gió lạnh!”
Phụ hoàng khựng lại.
Ngài quay đầu liếc mẫu hậu một cái.
Ánh mắt ấy lạnh đến mức như có thể đóng băng cả máu trong người.
Mẫu hậu lập tức nghẹn lại, lời chưa kịp nói đã mắc kẹt trong cổ họng.
【Ồ, sợ rồi sao? Mới chỉ bắt đầu thôi đấy.】
Ta vội vàng khóa chặt suy nghĩ của mình, ép bản thân không được nghĩ thêm linh tinh.
Phụ hoàng ôm ta, tiếp tục bước đi, mỗi bước đều dứt khoát như đang lao về phía một kết cục đã định.
Ra khỏi cung, thái giám thân cận Vương Đức vội vàng chạy theo, giương một chiếc ô lớn che nắng.
“Bệ hạ, người định đi đâu ạ?” Vương Đức khẽ hỏi, giọng dè dặt.
“Đông cung.”
Phụ hoàng chỉ phun ra hai chữ.
Sắc mặt Vương Đức lập tức biến đổi, nhưng hắn không dám nhiều lời, chỉ cúi đầu tăng tốc.
Đông cung?
Đến đó làm gì?
Thái tử Tiêu Cảnh Vận — con trai đầu tiên của mẫu hậu, cũng là người đang được sắc phong làm Đông cung Thái tử.
Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu ta lại tự động bật ra một suy nghĩ không thể cứu vãn:
【Xong xong, thế là sắp khởi động chế độ thanh trừng rồi? Đại ca đâu phải con ruột của ngài, hắn là kết tinh giữa mẫu hậu và Trấn Quốc Đại tướng quân kia kìa. Năm xưa đại tướng quân còn ở kinh thành, hai người họ yêu nhau đến mức long trời lở đất.】
Thân thể phụ hoàng run lên lần nữa.
Lần này, bàn tay ngài siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, cánh tay ôm ta cứng như thép.
Ta suýt nữa bị bóp nát.
【Đau đau đau! Phụ hoàng à, người bình tĩnh một chút! Chuyện này đâu phải lỗi của ta!】
Phụ hoàng hít sâu một hơi, như cố ép bản thân bình tĩnh, cuối cùng cũng nới lỏng lực đạo.
Nhưng bước chân ngài lại càng gấp hơn.
Ta thấy mẫu hậu không màng thân thể vừa sinh xong còn yếu, vội khoác áo ngoài lao ra, tóc tai rối bời, sắc mặt trắng bệch.
“Bệ hạ! Người định đưa con thiếp đi đâu vậy!”
Bà vừa khóc vừa gọi, giọng khàn đặc vì hoảng loạn.
Mấy cung nữ phía sau vội vàng đỡ lấy, ai nấy đều sợ hãi đến phát run.
Phụ hoàng dừng lại, quay người.
“Hoàng hậu.”
Giọng ngài lạnh nhạt, không mang theo nửa phần tình cảm.
“Vừa sinh xong, thân thể yếu, hãy quay về nghỉ ngơi đi.”
“Nhưng mà đứa nhỏ…”
“Con gái của trẫm,” phụ hoàng cắt ngang, giọng nói bình thản đến rợn người, “trẫm đưa nàng đi gặp ca ca nàng, có gì không ổn sao?”
Ngữ khí của ngài nghe tưởng như rất bình thường.
Nhưng dưới lớp bình thường ấy, lại như có một ngọn núi lửa đang âm thầm cuộn trào, chỉ chờ bùng nổ.
Mẫu hậu bị câu hỏi đó làm nghẹn họng.
Bà nhìn gương mặt lạnh như băng của phụ hoàng, trong mắt dâng lên sự sợ hãi không che giấu nổi, như thể đã mơ hồ ngửi thấy mùi máu.
“Bệ hạ… Cảnh Vận đang đọc sách, giờ này mà đến… sẽ làm phiền đến con…”
【Ô hô, bắt đầu kiếm cớ rồi. Bình thường thì chẳng mong cha con thâm tình, hôm nay lại sợ rồi sao?】
“Không sao.”
Phụ hoàng chỉ lạnh lùng thả xuống hai chữ.
Rồi ngài xoay người, tiếp tục bước đi, không hề ngoảnh đầu lại.
Mẫu hậu mềm nhũn khuỵu xuống đất, phải nhờ cung nữ luống cuống đỡ dậy.
Còn ta, bị phụ hoàng ôm chặt trong lòng, suốt dọc đường không ai dám hé môi.
Cung đình xưa nay chưa từng thiếu người thông minh.
Ai cũng hiểu… triều cục sắp đổi rồi.
Chẳng bao lâu, Đông cung đã hiện ra trước mắt.
Thị vệ canh cửa vừa thấy hoàng đế giá lâm, lập tức quỳ rạp xuống.
“Tham kiến bệ hạ!”
Phụ hoàng không thèm liếc họ một cái, cứ thế bước thẳng vào trong.
Một thái giám quản sự vội vàng chạy ra đón, trên mặt treo nụ cười nịnh nọt, cúi người hành lễ:
“Bệ hạ vạn phúc, người sao lại đến đây? Điện hạ đang luyện chữ trong thư phòng ạ.”
“Gọi hắn ra.”
Giọng phụ hoàng không lớn.
Nhưng thái giám kia vẫn rùng mình một cái, như thể vừa nghe thấy lưỡi đao rút khỏi vỏ.
Hắn lật đật chạy vào trong.
Chẳng bao lâu sau, Thái tử Tiêu Cảnh Vận khoác cẩm bào, bước nhanh ra ngoài.
Hắn quả thật có dung mạo tuấn tú, mặt mày như ngọc, dáng người hiên ngang, khí chất đoan chính, đúng kiểu quý công tử được nuôi dạy trong hoàng cung.
Chỉ tiếc…
【Tiếc thay gương mặt ấy, một nửa giống mẫu hậu, một nửa giống Trấn Quốc Đại tướng quân, chẳng có chút nào giống người cả.】
Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của phụ hoàng sắc bén như lưỡi dao.
02
Thái tử Tiêu Cảnh Vận bước đến trước mặt phụ hoàng, khom mình hành lễ:
“Nhi thần bái kiến phụ hoàng, kính chúc phụ hoàng vạn an.”
Tư thế của hắn vô cùng chuẩn mực, giọng nói cũng vang dội rành rọt.
“Bình thân.”
Phụ hoàng nhàn nhạt lên tiếng.
Tiêu Cảnh Vận đứng thẳng dậy, ánh mắt dừng lại trên người ta.
Trên mặt hắn hiện ra biểu cảm vừa vặn của niềm vui kinh ngạc:
“Phụ hoàng, đây là muội muội mới sinh phải không? Thật đáng yêu, ngũ quan giống người vô cùng.”
【Lại thêm một kẻ nói giống. Đám người các ngươi là mù cả à, hay thích mở mắt nói dối vậy?】
Ta thầm mắng trong lòng.
Khóe miệng phụ hoàng nhếch lên, gượng gạo nặn ra một nụ cười.
Nụ cười ấy không hề chạm đến đáy mắt.
“Phải không? Trẫm cũng thấy vậy.”
Ngài đưa tay, vỗ vỗ lên vai Tiêu Cảnh Vận.
“Cảnh Vận, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”
Tiêu Cảnh Vận ngẩn người, không hiểu phụ hoàng vì sao bỗng hỏi chuyện này.
Nhưng vẫn cung kính đáp:
“Hồi phụ hoàng, nhi thần năm nay mười sáu.”
Mười sáu tuổi.
Phụ hoàng khẽ gật đầu:
“Mười sáu năm rồi, thời gian trôi nhanh thật. Trẫm còn nhớ lúc ngươi mới sinh, cũng nhỏ bé thế này.”
Giọng điệu của ngài chứa chút hoài niệm.
Tiêu Cảnh Vận thả lỏng nét mặt, mỉm cười:
“Nhi thần có được hôm nay, đều nhờ phụ hoàng dạy dỗ.”
“Tốt.”
Phụ hoàng chỉ đáp một chữ.
Ngài bế ta, xoay người bước vào chính điện Đông cung.
Tiêu Cảnh Vận nối bước theo sau.
Phụ hoàng ngồi lên chủ vị, đặt ta lên đùi, ánh mắt nhìn về Tiêu Cảnh Vận đang đứng bên dưới.
“Mẫu hậu ngươi đối xử với ngươi thế nào?”
“Mẫu hậu yêu thương nhi thần như ruột thịt, hết mực quan tâm.”
Tiêu Cảnh Vận đáp không một khe hở.
【Thừa lời, mẹ ruột ngươi không thương ngươi thì thương ai?】
Ngón tay phụ hoàng khẽ gõ lên tay vịn ghế.
“Vậy còn Trấn Quốc Đại tướng quân? Ngươi thấy ông ta là người thế nào?”
Câu hỏi vừa thốt ra, không khí trong đại điện liền lạnh hẳn đi.
Sắc mặt Tiêu Cảnh Vận chợt biến đổi.
Hắn không hiểu vì sao phụ hoàng lại đột nhiên nhắc đến vị đại thần chẳng còn liên quan gì – người từng nắm trong tay binh quyền, công cao chấn chủ, mấy năm trước đã bị phụ hoàng kiếm cớ đày khỏi kinh thành.
“Trấn Quốc Đại tướng quân… nhi thần không thân quen.”
Tiêu Cảnh Vận đáp lời hết sức cẩn trọng.
“Vậy sao?”
Phụ hoàng khẽ cười, giọng đầy hàm ý.
“Trẫm lại nghe nói, hồi nhỏ ngươi rất thích lui tới phủ tướng quân.”
Trán Tiêu Cảnh Vận bắt đầu rịn mồ hôi.
“Đó là khi nhi thần còn thơ dại, chỉ thấy cung tên ngựa xe bên phủ tướng quân rất thú vị.”
【Phải rồi, ngươi quá “thơ dại” luôn. Năm ngươi tám tuổi, sinh nhật ngươi, mẫu hậu năn nỉ phụ hoàng suốt cả buổi mới xin được một con ngựa quý Tây Vực. Kết quả ngươi lập tức đem tặng con ngựa đó cho con trai tướng quân, gọi hắn là “người mà ta kính trọng nhất”. Khi ấy sắc mặt phụ hoàng xanh lè, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống.】
Ta lập tức cung cấp thông tin then chốt.
Ngón tay phụ hoàng gõ ghế cũng ngưng lại.
Ánh mắt ngài nhìn Tiêu Cảnh Vận như nhìn một cái xác.
“Ngựa quý Tây Vực, là quà sinh nhật trẫm ban cho ngươi, ngươi rất thích phải không?”
Chân Tiêu Cảnh Vận bắt đầu mềm nhũn.
“Nhi thần… nhi thần rất thích.”
Giọng hắn run rẩy.
“Thích đến mức, vừa nhận đã đem tặng cho người khác?”
Giọng phụ hoàng bỗng nhiên cao vút.
Tiêu Cảnh Vận “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.
“Phụ hoàng thứ tội! Nhi thần khi đó ngu dại! Nhi thần…”
“Ngu dại?”
Phụ hoàng cười lạnh.
“Tám tuổi đã biết lấy lòng người, dùng lễ vật trẫm ban để đi lấy lòng thần tử của trẫm. Nay ngươi mười sáu rồi, có phải nên lấy luôn ngôi vị Thái tử mà trẫm ban, đi mưu cầu cho phụ thân thật sự của ngươi chăng?”
Mấy lời sau, phụ hoàng nói rất chậm.
Từng chữ như chùy sắt, nện thẳng vào lòng Tiêu Cảnh Vận.
Tiêu Cảnh Vận ngẩng đầu, mặt mày kinh hoảng.
“Phụ hoàng! Người nói gì vậy! Nhi thần nghe không hiểu!”
Hắn biết, chuyện này tuyệt đối không thể thừa nhận.
Một khi nhận, tức là tử.
“Nghe không hiểu?”
Phụ hoàng đứng dậy, bế ta tiến từng bước về phía hắn.
Ngài đứng trên cao, nhìn xuống Tiêu Cảnh Vận đang quỳ.
“Nhìn đứa bé này đi.”
Ngài xoay mặt ta hướng về phía hắn.
“Nó giống trẫm.”
Sau đó, ngài vươn tay, bóp lấy cằm Tiêu Cảnh Vận, ép hắn ngẩng đầu.
“Rồi nhìn lại ngươi.”
“Nói xem, ngươi giống trẫm chỗ nào?”
Cả người Tiêu Cảnh Vận run như cầy sấy.
“Phụ hoàng… nhi thần…”
【Đừng giãy nữa, phía sau tai trái ngươi có một nốt ruồi nhỏ, y hệt Trấn Quốc Đại tướng quân. Lúc ta mới sinh đã thấy rồi, chỉ là phụ hoàng trước kia mắt mù không nhận ra thôi.】
Ta tung đòn chí mạng.
Tay phụ hoàng lập tức chuyển hướng ra sau tai Tiêu Cảnh Vận.
Quả nhiên, ở đó có một nốt ruồi đỏ sậm.
Hơi thở của phụ hoàng trở nên dồn dập.
Ngài buông tay, như vừa chạm phải thứ dơ bẩn, lui lại hai bước, nhìn ta rồi lại nhìn Tiêu Cảnh Vận.
Gương mặt tràn ngập phẫn nộ lẫn bi thương.
“Mười sáu năm…”
Ngài lẩm bẩm.
“Trẫm thay người khác nuôi con suốt mười sáu năm.”
“Còn lập hắn làm Thái tử…”
“Haha… ha ha ha ha ha…”
Phụ hoàng bỗng bật cười, tiếng cười đầy điên cuồng.
Tiêu Cảnh Vận sụp đổ.
Hắn hiểu, hết thật rồi.
Tiếng cười phụ hoàng dần dừng lại.
Trên mặt chỉ còn lại sự chết lặng.
Ngài hướng ra ngoài điện, truyền lệnh cho Vương Đức.
“Truyền chỉ của trẫm.”
“Thái tử Tiêu Cảnh Vận, đức hạnh bất xứng, làm loạn cung đình.”
“Phế làm thứ dân, ban rượu độc.”
Vương Đức quỳ ngoài điện, dập đầu thật mạnh.
“Nô tài tuân chỉ.”
Tiêu Cảnh Vận ngã quỵ tại chỗ, sắc mặt tro tàn.
“Không… phụ hoàng… người không thể…”
Phụ hoàng không thèm liếc hắn lấy một cái.
Ngài ôm ta, xoay người bước ra ngoài.
Tới cửa, ngài dừng lại.
“Vương Đức.”
“Nô tài có mặt.”
“Tất cả người biết chuyện trong Đông cung, xử lý sạch sẽ.”
“Rõ.”
Mùi máu tanh bắt đầu lan trong không khí.
Ta rúc vào vai phụ hoàng, không dám nghĩ ngợi gì thêm.
Bởi ta hiểu, đây chỉ mới là khởi đầu.
Phụ hoàng ôm ta, bước về phía điểm đến tiếp theo – phủ của Nhị hoàng tử.
________________________________________
03
Khi mẫu hậu đến được Đông cung, mọi chuyện đã kết thúc.
Bà chỉ thấy thi thể của Tiêu Cảnh Vận được phủ bằng tấm vải trắng, khiêng ra ngoài.
Trong không khí vẫn vương chút mùi rượu độc.
Bà lao tới như kẻ điên, xốc tấm vải trắng lên.
Nhìn thấy gương mặt tím tái của con trai, bà gào lên một tiếng thê lương không giống tiếng người:
“Cảnh Vận! Con ơi!”
Mẫu hậu ôm xác con, khóc đến tan nát ruột gan.
Toàn bộ cung nhân Đông cung quỳ rạp dưới đất, ai nấy run lẩy bẩy.
Vương Đức đứng một bên, mặt không chút biểu cảm:
“Hoàng hậu nương nương, xin bớt đau buồn.”
Mẫu hậu chợt ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu như dã thú nổi điên.
“Là ngươi! Chính ngươi hại chết con ta!”
Bà lao đến định đánh Vương Đức.
Vương Đức không tránh.
Cấm quân tiến lên một bước, chắn trước mặt bà.
“Hoàng hậu nương nương, xin người bình tĩnh.”
“Tránh ra!”
Mẫu hậu điên cuồng gào thét.
“Hoàng đế đâu rồi! Tiêu Diễn đâu! Bảo hắn ra gặp ta!”
Bà gọi thẳng tên phụ hoàng.
Vương Đức cụp mắt.
“Bệ hạ đã tới phủ của Nhị hoàng tử.”
Cả người mẫu hậu cứng đờ.
Sắc mặt bà lập tức trắng bệch.
Đứa thứ hai.
Bà nghĩ tới con trai thứ hai – Tiêu Cảnh Minh.
Nỗi sợ như sóng trào nhấn chìm bà.
Bà đẩy vệ binh ra, lảo đảo chạy ra ngoài cung.
“Chuẩn bị kiệu! Mau tới phủ Nhị hoàng tử!”
Bà hét lên, giọng đầy tuyệt vọng.
Mà lúc này, ta và phụ hoàng đã đứng trong đại sảnh phủ Nhị hoàng tử.
Tiêu Cảnh Minh năm nay mười bốn tuổi.
Không giống thái tử anh tuấn hào hoa, hắn trông nho nhã thư sinh, thường ngày thích nhất là vẽ tranh.
Hắn thấy phụ hoàng bế ta đến, cũng vui mừng hớn hở:
“Phụ hoàng, sao người lại đến ạ? Đây là tiểu muội phải không?”
Hắn bước tới định nhìn ta.
Phụ hoàng nghiêng người, tránh đi.
Tiêu Cảnh Minh thoáng lúng túng:
“Phụ hoàng?”
“Cảnh Minh.”
Phụ hoàng mở lời.
“Nghe nói gần đây con được một bức tranh cổ do danh gia tiền triều vẽ, mang ra cho trẫm xem thử.”
Mắt Tiêu Cảnh Minh sáng lên.
Đó là báu vật hắn tự hào nhất.
Hắn vội gọi người mang tới.
【Tới rồi, câu hỏi đoạt mạng tới rồi. Bức tranh đó là giả, do cậu ngươi – Thượng thư Lại bộ – thuê người vẽ nhái, mất năm ngàn lượng bạc để lấy lòng ngươi. Ngươi lại lấy nó làm quà để thay cậu nói tốt trước phụ hoàng, che đậy vụ biển thủ quân lương.】
Ta kịp thời báo tin tình báo.
Phụ hoàng nhấc tách trà, nhẹ nhàng thổi hơi.
Trong đáy mắt là băng lạnh thấu tim.
Chẳng mấy chốc, tranh được mang đến.
Tiêu Cảnh Minh như dâng bảo vật, mở tranh ra.
“Phụ hoàng xem này, cảnh núi sông, nét bút, đều tuyệt hảo!”
Phụ hoàng chỉ liếc một cái.
“Giả.”
Nụ cười của Tiêu Cảnh Minh đông cứng lại.
“Phụ hoàng… chuyện này…”
“Tranh này là hàng nhái, hơn nữa là nhái gần đây, kỹ thuật lại kém.”
Phụ hoàng đặt chén trà xuống, giọng nhẹ.
“Cậu con tốn năm ngàn lượng bạc, chỉ mua cho con món rác rưởi này?”
Tiêu Cảnh Minh “phịch” một tiếng quỳ xuống.
Phản ứng của hắn còn nhanh hơn Thái tử.
“Phụ hoàng thứ tội! Nhi thần… nhi thần không biết là giả!”
Hắn bắt đầu run rẩy.
Không hiểu sao phụ hoàng biết được cả giá tiền – chuyện này chỉ hắn và cậu hắn biết.
“Ngươi không biết?”
Phụ hoàng đứng dậy.
“Ngươi không biết tranh là giả, vậy có biết cậu ngươi đã biển thủ ba mươi vạn lượng quân lương của Tây Bắc không?”
“Biên cương tướng sĩ không đủ ăn mặc, lấy tính mạng giữ cửa ải, còn mẹ con các ngươi, ở kinh thành, tiêu xài máu xương họ vào mấy thú tiêu khiển thanh tao này sao?!”
Giọng phụ hoàng càng lúc càng lớn, cuối cùng hóa thành tiếng gầm vang dội cả đại sảnh.
Tiêu Cảnh Minh ngã quỵ, không thốt nổi một lời.
【Chậc chậc, đứa này còn ngu hơn. Cha ngươi là Thượng thư Lại bộ, một văn thần. Nhìn cái thân thể mảnh mai đó, có chút nào giống hoàng đế cưỡi ngựa ra trận như người không?】
Lửa giận phụ hoàng càng bùng cháy.
Ngài chỉ tay vào mặt hắn.
“Trẫm hỏi ngươi, ngươi là con ai?”
Cả người Tiêu Cảnh Minh chấn động, ngẩng đầu.
Trong mắt phụ hoàng là sát ý lạnh lùng.
Bản năng cầu sinh khiến hắn dập đầu như điên.
“Phụ hoàng! Nhi thần là con người! Là con ruột của người mà!”
“Con ruột?”
Phụ hoàng hất mạnh ly trà trên bàn xuống đất.
“Trên người ngươi chảy dòng máu của tên tham quan đó, ngươi cũng xứng làm con trẫm?!”
Ngài bước tới, một cước đá thẳng vào ngực hắn.
Tiêu Cảnh Minh hét lên thảm thiết, lăn mấy vòng trên sàn.
“Người đâu!”
Phụ hoàng quát lớn.
Vương Đức như u linh hiện nơi cửa.
“Nô tài có mặt.”
“Phủ Lại bộ, toàn bộ bắt giam, nhốt vào Thiên Lao, thu thập tội chứng, chờ xử trảm!”
“Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Minh, cấu kết gian thần, mưu phản.”
“Ban lụa trắng.”
Từng lệnh một, tàn nhẫn không chút lưu tình.
Tiêu Cảnh Minh nằm đó, tuyệt vọng đến tột cùng.
Muốn cầu xin nhưng chẳng nói được gì.
Đúng lúc ấy, mẫu hậu xông vào.
Thấy cảnh trước mắt, bà suýt ngất lịm.
“Bệ hạ! Xin người nương tay!”
Bà quỳ bò đến trước mặt phụ hoàng, ôm lấy chân ngài.
“Cảnh Minh vô tội! Nó còn là một đứa trẻ!”
“Lỗi là ở thần thiếp, là lỗi của ngoại tộc thần thiếp, muốn phạt thì phạt thần thiếp, xin người tha cho con!”
Bà khóc lóc đến đứt ruột gan.
Phụ hoàng cúi đầu nhìn bà.
Trong mắt, không có lấy một tia thương xót.
“Tha cho hắn?”
“Hoàng hậu, mấy đứa con bà sinh ra, đứa nào cũng khiến trẫm kinh hỉ hết phần người khác.”
Cả người mẫu hậu cứng đờ.
Bà nghe ra ẩn ý trong lời phụ hoàng.
Ngài đã biết.
Biết tất cả rồi.
Hiểu ra điều đó, bà như rơi vào hầm băng.
“Không… bệ hạ…”
Chỉ có thể vô lực lắc đầu.
Phụ hoàng một cước đá bà văng ra.
“Trước khi xin tha, tốt hơn là nghĩ xem, tiếp theo trẫm nên đến đâu.”
Ngài ôm ta, bước ngang qua bà.
Như bước qua một bãi rác không đáng quan tâm.
Mẫu hậu quỳ rạp, nhìn thái giám hành hình mang lụa trắng, quấn vào cổ con trai mình.
Bà không phát ra nổi tiếng nào.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn thân thể non trẻ kia dần dần ngừng giãy giụa.
Phụ hoàng bế ta bước khỏi phủ.
Trời bên ngoài, không biết từ lúc nào, đã u ám.
Gió nổi lên.
Trời sắp mưa.
【Tiếp theo là Tam công chúa. Phụ thân nàng là vị đại học sĩ ở Hàn Lâm viện, một lão nho sĩ khô khan. Có điều nàng công chúa này xem ra thông minh, hình như đã đánh hơi được điều gì, e rằng sẽ khó đối phó.】
Ta ngáp một cái, thì thầm trong lòng.
Bước chân phụ hoàng, vững vàng hướng về tẩm cung của Tam công chúa.
Một trận huyết vũ tinh phong, mới chỉ vừa bắt đầu.
04
Tẩm cung của Tam công chúa có tên là “Tĩnh Tâm Các”.
Tên nghe tao nhã, nơi ở cũng yên tĩnh thanh u.
Khi phụ hoàng bế ta bước vào trong các, đúng lúc một cơn gió lướt qua, làm cây quế trong viện lay động xào xạc.
Hương quế thoang thoảng, thơm ngát.
Nhưng cũng lạnh lẽo đến rợn người.
Tam công chúa Tiêu Chiêu Nguyệt, năm nay mười ba tuổi, là nữ nhi được phụ hoàng sủng ái nhất.
Nàng không chỉ có dung mạo xuất chúng, mà còn thông tuệ khác thường, từ nhỏ đã đọc hết thi thư, cầm kỳ thư họa đều thông thạo.
Phụ hoàng từng nhiều lần cảm thán giữa triều đường:
“Nếu Chiêu Nguyệt là nam nhi, tất sẽ là trụ cột của quốc gia.”
【Đáng tiếc thay, trụ cột ấy lại là của người khác.】
【Phụ thân nàng là Lý Văn Bác, đại học sĩ Hàn Lâm Viện, một lão nho sĩ suốt ngày ê a cổ văn.】
【Năm xưa khi phụ hoàng còn là Thái tử, từng là tri kỷ với Lý Văn Bác, hai người hay cùng nhau luận thi đàm đạo.】
【Ai mà ngờ, vợ bạn… lại không khách sáo gì cho cam.】
Ta thầm oán trong lòng.
Sắc mặt phụ hoàng lại trầm xuống thêm một phần.
Lúc chúng ta vào, không hề có thông báo.
Nhưng dường như Tiêu Chiêu Nguyệt đã sớm biết chúng ta sẽ đến.
Nàng không đọc sách, không gảy đàn.
Chỉ mặc một bộ cung trang trắng nhã, quỳ gối thanh tĩnh ở giữa đại sảnh.
Trước mặt là một chiếc án thấp, trải sẵn giấy tuyên thành hảo hạng, bên cạnh đã nghiền sẵn mực.
Khi thấy phụ hoàng tiến vào, nàng không hề kinh hoảng như người khác.
Chỉ chậm rãi ngẩng đầu, lộ ra gương mặt đẹp tuyệt trần, giống mẫu hậu như đúc.
“Thần nữ, bái kiến phụ hoàng.”
Giọng nói nàng nhẹ nhàng, cũng rất bình tĩnh.
Phụ hoàng không bảo nàng bình thân.
Chỉ đứng đó, từ trên cao nhìn xuống.
“Ngươi đang làm gì?”
“Thần nữ tâm tình rối bời, muốn viết vài chữ, tĩnh tâm một chút.”
Tiêu Chiêu Nguyệt đáp.
【Ồ, giỏi thật. Ngươi từ sớm đã ngửi ra mùi bất ổn từ Đông cung và phủ Nhị hoàng tử.】
【Ngươi đang đánh cược – cược phụ hoàng vẫn còn tình cha con.】
“Vậy sao?”
Phụ hoàng bước đến trước mặt nàng.
“Trẫm cũng thấy tâm tình bất ổn.”
“Chi bằng, ngươi thay trẫm viết một bức chữ đi.”
Tiêu Chiêu Nguyệt ngẩng lên nhìn phụ hoàng.
Đôi mắt đẹp ấy lấp lánh như đang dò xét.
“Không biết phụ hoàng muốn thần nữ viết gì?”
Phụ hoàng trầm ngâm trong chốc lát.
Rồi chậm rãi buông ra bốn chữ:
“Quốc thái dân an.”
Thân thể Tiêu Chiêu Nguyệt khẽ run, gần như không thấy được.
Quốc thái dân an.
Đó là bốn chữ phụ hoàng tự tay viết khi đăng cơ, treo trong ngự thư phòng như quốc huấn.
Cũng là tín niệm cả đời ngài theo đuổi.
Giờ đây, ngài lại bảo nàng viết bốn chữ đó.
Trong đó ẩn chứa sát cơ và thử thách, đã không cần nói thành lời.
Tiêu Chiêu Nguyệt cúi đầu thật chậm.
“Thần nữ tuân chỉ.”
Nàng nhấc bút, chấm mực.
Tay nàng rất vững.
Ít nhất, ban đầu là như vậy.
Chữ “Quốc” đầu tiên, nét bút đúng quy củ, mang khí độ đế vương.
Phụ hoàng lặng lẽ nhìn.
Đến chữ “Thái”, bút lực bắt đầu thay đổi.
【Tới rồi, không che giấu được nữa.】
【Chữ của Lý Văn Bác nổi danh cứng cỏi, đặc biệt là nét “nà” cuối luôn có một khẩy nhỏ hướng lên, gọi là “Văn Bác Câu”.】
【Ngươi học chữ từ nhỏ cùng ông ta, thói quen ấy đã khắc vào máu rồi.】
Vừa dứt lời, Tiêu Chiêu Nguyệt viết tới nét cuối cùng của chữ “Thái”.
Ngòi bút nơi kết thúc, quả nhiên… khẩy nhẹ một đường lên cao—tinh tế mà rõ ràng.
Ánh mắt phụ hoàng lập tức nheo lại.
Sát khí lạnh lẽo từ thân ngài gần như đóng băng cả đại sảnh.
Tiêu Chiêu Nguyệt dường như cũng nhận ra.
Sắc mặt nàng tái nhợt trong chớp mắt.
Bàn tay cầm bút run bần bật.
Chữ “Dân” thứ ba viết xiêu vẹo, rối loạn không ra thể thống.
Chữ “An” cuối cùng, nàng không viết nổi nữa.
Một giọt mực từ ngòi bút nhỏ xuống, loang ra trên nền giấy trắng tinh.
Tựa như một giọt lệ đen.
“Bộp.”
Bút lông rơi xuống đất.
Tiêu Chiêu Nguyệt ngồi phịch xuống, toàn thân lạnh như băng.
Nàng biết, mình đã thua.
“Phụ hoàng…”
Nàng còn muốn vùng vẫy lần cuối.
Phụ hoàng lại bật cười.
“Viết rất hay.”
“Không hổ là con gái của Lý Đại học sĩ.”
“Ngay cả ‘Văn Bác Câu’ cũng mô phỏng tài tình như vậy.”
Tiêu Chiêu Nguyệt ngẩng đầu lên thật mạnh, gương mặt tuyệt vọng đến cực điểm.
Phụ hoàng… lại biết cả “Văn Bác Câu”?
Đó là lối gọi riêng trong giới thư pháp đối với bút pháp cha ruột nàng.
Một vị đế vương, sao lại biết rõ ràng đến vậy?
Nàng nhìn phụ hoàng, rồi lại nhìn ta đang được ôm trong lòng ngài.
Ánh mắt nàng bỗng hóa oán độc.
Nàng đã hiểu.
Nguồn cơn, chính là đứa bé sơ sinh này.
“Ta hận ngươi!”
Nàng không nói với phụ hoàng, mà nhìn chằm chằm vào ta.
“Tại sao ngươi lại sinh ra!”
“Đồ yêu nghiệt!”
Nàng đột nhiên đứng dậy, như kẻ phát điên, nhào tới muốn giết ta.
“Ta phải giết ngươi!”
【Chết cha! Điên thật rồi!】
Ta sợ đến dựng hết lông tóc.
Ánh mắt phụ hoàng lóe sát cơ.
Ngài nghiêng người né, đồng thời tung một cước mạnh mẽ.
Tiêu Chiêu Nguyệt bị đá thẳng vào ngực, bay ngược ra sau, va sập chiếc án thấp.
Mực đổ vung vãi.
“Người đâu.”
Giọng phụ hoàng lạnh đến mức không còn hơi người.
Cấm quân từ ngoài điện xông vào.
“Lôi tiện nhân này ra ngoài.”
“Ban kiếm.”
Tiêu Chiêu Nguyệt nằm dưới đất, khóe miệng rướm máu, nhưng vẫn cười như điên.
“Ha ha ha ha… Tiêu Diễn! Ngươi đúng là trò cười thiên hạ!”
“Ngươi tưởng giết hết chúng ta là sẽ yên ổn sao?”
“Mẫu thân ta sẽ không buông tha cho ngươi!”
“Nhà ngoại ta, cậu ta, Trấn Quốc Đại tướng quân… bọn họ đều sẽ không tha cho ngươi!”
“Ngươi cứ đợi đấy, giang sơn này, sớm muộn cũng chẳng còn là của ngươi!”
Thị vệ nhét vải vào miệng nàng, kéo nàng đi.
Rất nhanh, trong sân vọng lại tiếng kiếm đâm xuyên thân thể.
Rồi tất cả lặng lẽ trở lại.
Chỉ còn cây quế trong gió, lay động không ngừng.
Hương thơm thoang thoảng, như cũng ngấm mùi máu.
Phụ hoàng ôm ta, đứng trong đại điện bừa bộn.
Ngài không nhúc nhích.
Ta cảm nhận được—trái tim ngài, đang rỉ máu.
Đứa con gái thông minh nhất, được yêu nhất, lại lấy lời cay độc nhất để nguyền rủa ngài.
Nỗi đau ấy… còn đậm hơn cả phản bội.
【Cha, đừng buồn. Vì hạng người như nàng mà tổn thương thì không đáng.】
【Cái cũ chẳng đi, thì cái mới không đến. Sau này chúng ta sinh thêm mấy đứa ruột thịt, đứa nào cũng ngoan ngoãn đáng yêu.】
Ta cố gắng vỗ về ngài trong lòng.
Phụ hoàng hít sâu một hơi, như muốn chôn cả bi thương xuống đáy tim.
Ngài quay người, rời khỏi Tĩnh Tâm Các.
Bên ngoài, không biết từ khi nào, mưa đã rơi.
Từng hạt mưa nhỏ li ti, rơi lất phất lên mặt, lạnh buốt.