Bệ Hạ Nuôi Ta Thành Trạng Nguyên

10

Trong chín nữ tử, có ba người đỗ cống sĩ.

Ta và một cô nương tên Hạ Thu đứng đầu.

Sau này mới biết, nàng chính là người trong kỳ thi đã ngất đi — cháu gái của Thái phó.

Đến ngày điện thí, ta không hiểu sao lại sinh ra chút căng thẳng.

Đây là ngày diện thánh.

Hai năm trước, ta chưa từng nghĩ rằng có một ngày mình có thể đứng trong điện Kim Loan diện kiến thiên tử.

Không phải vì ta là thê tử, nữ nhi hay tỷ muội của ai đó…

Mà bởi vì ta là Lâm Chiêu Hoa.

Trong điện Kim Loan, ta cũng giống như những người khác, cúi đầu, quy củ dập đầu hành lễ:

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

“Bình thân.”

Giọng nói từ phía trên truyền xuống… lại mang theo cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Hoàng đế còn rất trẻ.

Giọng nói cũng trẻ.

Ngay sau đó, ta lại nghe thấy:

“Đều ngẩng đầu lên, để trẫm nhìn xem.”

Ta theo lời ngẩng đầu.

Ánh mắt vô thức rơi lên long ỷ.

Ta được nhìn thấy long nhan.

Mà ngay khoảnh khắc nhìn rõ…

Ta bỗng chốc sững sờ.

Không chỉ giọng nói quen…

Mà dung mạo cũng quen.

Người nam nhân từng bị ta nhặt về nhà dưỡng thương…

Giờ đây đang ngồi trên long ỷ.

Hắn…

Chính là hoàng đế.

Điện thí sắp bắt đầu, ta không có thời gian để xử lý những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, chỉ có thể chuyên tâm viết sách luận.

Ta nhớ lại khoảng thời gian Trình Việt… à không, bệ hạ dưỡng thương.

Hắn thường xuyên hỏi ta những vấn đề liên quan đến dân sinh.

Ta trả lời khô khan, hắn liền nhíu mày:

“Khoa cử không phải để chọn ra những kẻ chỉ biết đọc sách chết. Nếu nàng không hiểu, thì đi nhìn, đi hỏi, từ bách tính mà tìm câu trả lời.”

Hai năm qua…

Ta đã làm như vậy.

Chỉ khi thật sự để tâm, ta mới phát hiện…

Làm quan, chưa bao giờ đơn giản như ta từng nghĩ.

Chữ trên giấy ngày càng nhiều.

Ta có thể cảm nhận được ánh mắt xung quanh dồn về phía mình.

Đây là lần đầu tiên…

Có nữ tử xuất hiện trong điện thí.

Chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm.

Điện thí kết thúc.

Ta đã tiêu hao gần hết tinh lực.

“Chiêu Hoa.”

Phía sau có người gọi.

Ta quay đầu, mới phát hiện là Hạ Thu.

“Hạ cô nương.”

Nàng chắp tay:

 “Nghe nói cô không phải người kinh thành, ngày mai nhà ta có yến tiệc, muốn mời cô đến làm khách, không biết Chiêu Hoa có nể mặt không?”

Theo lý, sau khi bảng hội thí công bố, các buổi tụ họp của sĩ tử sẽ nối tiếp không dứt.

Nhưng dù nữ tử được phép dự thi…

Chúng ta vẫn bị nam nhân bài trừ.

Những buổi tụ họp đó… không có phần của chúng ta.

Ta mỉm cười:

 “Đã vậy, ta xin nhận lời.”

Khi đi ngang qua đám nam tử, họ đang bàn luận về đề điện thí, về việc ai sẽ là trạng nguyên.

Ta nghe thấy vài cái tên nổi bật.

Hạ Thu nói, bất kể kết quả ra sao, ba người chúng ta chắc chắn đều có công danh.

Bệ hạ lần đầu cho phép nữ tử dự thi, vị trí của chúng ta… vô cùng quan trọng.

“Bệ hạ sẽ đặc biệt chiếu cố nữ tử sao?”

Hạ Thu bật cười lớn:

 “Không đâu. Ngươi tin không, khi kết quả công bố, bài văn của ba nữ tiến sĩ chúng ta sẽ bị đem ra soi xét từng chữ. Chỉ cần một sai sót nhỏ, cũng sẽ bị phóng đại vô hạn.”

Nàng thật sự rất thoáng.

Hạ Thu nói, bệ hạ có lẽ sẽ không cho nữ tử thứ hạng quá cao.

Nhất giáp… đừng mơ.

Nhưng đến ngày công bố kết quả…

Ta lại bị chính thứ hạng của mình làm cho choáng váng.

Trạng nguyên — Lâm Chiêu Hoa.

Khi danh sách công bố, các tiến sĩ xung quanh lập tức mất bình tĩnh.

Có người lớn tiếng:

“Ta không phục! Nữ tử sao có thể làm trạng nguyên? Nữ tử nên lấy chồng, giúp chồng dạy con, sao xứng vào triều làm quan?!”

Tất cả ánh mắt đều dồn lên người ta.

Kinh ngạc.

Khinh thường.

Phẫn nộ.

Như gai nhọn đâm sau lưng.

Như thể…

Ta đã cướp đi thứ gì đó của họ.

11

Ngay lúc đó, có người mang đến một xấp giấy.

Là tổng quản bên cạnh hoàng đế.

“Đây là bài văn điện thí của Trạng nguyên Lâm. Bệ hạ đặc biệt sai người sao chép, để chư vị tiến sĩ cùng học tập. Nếu ai cảm thấy mình làm tốt hơn, bệ hạ cũng sẽ cho mang bài của các ngươi ra để mọi người cùng xem.”

Lời vừa dứt…

Không ít người im bặt.

Hiển nhiên là biết thực lực của mình không chịu nổi soi xét.

Bài văn của ta nhanh chóng được truyền tay.

Một lúc sau, tiếng xì xào vang lên:

“Đây… thật sự là bài do nữ tử viết sao?”

Ánh mắt dồn lên ta… vẫn chưa giảm.

Cho đến khi tổng quản nói:

“Bệ hạ triệu kiến tam giáp.”

Ta cùng bảng nhãn và thám hoa tiến vào Ngự thư phòng.

Lần nữa nhìn thấy người trên long ỷ…

Những ký ức chậm rãi ùa về.

Bệ hạ nói gì, ta chỉ cúi đầu nghe, đến khi cần đáp thì đáp.

Cho đến khi hắn nói:

“Trạng nguyên ở lại.”

Bảng nhãn và thám hoa lui ra.

Ta… chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

“Bệ hạ thứ tội.”

Nhớ lại những lời mình từng nói khi hắn ở trong căn nhà tranh của ta…

Mười cái đầu cũng không đủ ch//ém.

May mà ta hiện giờ một thân một mình…

Không có cửu tộc để bị tru di.

Người trên long ỷ ghét bỏ nói:

“Đồ vô dụng. Ra ngoài đừng nói trẫm từng dạy ngươi, trẫm mất mặt lắm.”

“……”

“Thần khi đó không biết thân phận bệ hạ, có chỗ mạo phạm, kính xin bệ hạ thứ tội.”

Hoàng đế:

 “Bây giờ biết sợ rồi? Nếu trẫm muốn trị tội ngươi, đã không điểm ngươi làm trạng nguyên.”

Ta cúi đầu, không nói.

Người trên long ỷ hỏi:

“Năm xưa không phải nàng nói chắc như đinh đóng cột rằng nữ tử không thể tham gia khoa cử sao? Nay nàng đứng ở đây, có cảm nghĩ gì?”

“Thần… cảm tạ bệ hạ.”

 Đây là lời thật lòng.

“Lâm Chiêu Hoa, nàng cứu trẫm một mạng, trẫm cho nàng một con đường thanh vân, có hài lòng không?”

Ta ngẩng đầu, có chút chần chừ:

“Bệ hạ… tân luật này, chẳng lẽ là…”

Hoàng đế khẽ cười khinh:

“Tự mình đa tình. Tân luật đã được soạn từ mấy năm trước. Hai năm trước, trước khi ban hành, trẫm cải trang vi hành, gặp phải thích k//hách, mới bị nàng nhặt được.”

Thích k//hách.

Một câu này… ẩn chứa quá nhiều điều.

Nếu hai năm trước hoàng đế thật sự xảy ra chuyện…

Hiện tại ngồi trên long ỷ phải là Thái tử còn nhỏ.

Tân luật… cũng sẽ không được ban hành.

Nói cách khác...

Hoàng đế chính vì tân luật… mà bị ám s//át.

“Bệ hạ điểm thần làm trạng nguyên… là vì tân luật sao?”

“Nếu là vì tân luật, điểm Hạ Thu hay Phùng Anh Cầm đều thích hợp hơn ngươi. Ít nhất… gia thế của họ đều hiển hách.”

Người trên long ỷ chậm rãi nói:

“Nội các ban đầu xếp ngươi làm Thám hoa, ngươi có biết vì sao trẫm lại đích thân điểm ngươi làm Trạng nguyên không?”

“Thần ngu muội, xin bệ hạ chỉ rõ.”

“Bài văn của ngươi… là thật sự đi khảo sát dân tình, lời lẽ có thực chất. Trẫm cần một quan vì dân. Ngươi lại không thuộc phe phái nào, trẫm không ngại cho ngươi một bước lên mây.”

Ta sững người.

Hai năm trước, khi cõng một nam nhân lai lịch không rõ về nhà…

Ta đâu ngờ mình lại cõng về một cái “đùi vàng” to đến vậy.

“Thần còn một điều muốn hỏi.”

“Hỏi.”

“Bệ hạ… vì sao lại cho phép nữ tử tham gia khoa cử?”

Lời vừa dứt…

Người trên long ỷ im lặng hồi lâu.