Ba Nghìn Dặm Lưu Đày Về Cố Hương

Ánh mắt của hắn rất phức tạp.

Có giằng co, có dò hỏi, còn có một thứ gì đó… ta không hiểu nổi.

Đột nhiên, ta cảm thấy giữa chúng ta dường như xuất hiện một bức tường vô hình.

Hắn không còn là thiếu gia chỉ một lòng nghe lời ta nữa.

Hắn đã có suy nghĩ của riêng mình, có lựa chọn của riêng mình.

Mà ta… dường như không có tư cách can thiệp.

Ta có thể nói gì đây?

Ta có thể nói: “Thiếu gia, đừng đi, ở lại chịu khổ với ta đi” sao?

Ta dựa vào cái gì?

Ta chỉ là một nha hoàn.

Ta cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Thiếu gia, đây là… chuyện tốt hiếm có.”

“Ngài… tự quyết định đi.”

Vừa nói xong câu đó, ta đã hối hận.

Ta thấy ánh mắt Sở Uyên lập tức tối đi.

Hắn rút tay lại, quay người nói với bà mối Trương:

“Đa tạ ý tốt của viên ngoại và tiểu thư.”

“Chỉ là chuyện này hệ trọng, xin cho ta… ba ngày suy nghĩ.”

Nghe vậy, bà mối Trương lập tức cười rạng rỡ:

“Được được được! Nên như vậy, nên như vậy!”

“Lão thân chờ tin tốt của ngài!”

Bà ta để lại bốn rương sính lễ, uốn éo rời đi, vẻ mặt mãn nguyện.

Bà ta vừa đi, trong sân lập tức náo loạn.

Đám trẻ vây quanh mấy hộp lễ, ríu rít bàn tán.

Còn ta và Sở Uyên… lại không nói với nhau một lời.

Không khí như đông cứng lại.

Hôm đó, hắn không dạy học nữa.

Ta cũng không nấu cơm.

Hai chúng ta… lần đầu tiên rơi vào chiến tranh lạnh.

Tối hôm đó, ta nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được.

Phòng bên cạnh cũng không còn tiếng hắn đọc sách như mọi ngày.

Ta biết… hắn cũng chưa ngủ.

Chúng ta đều đang chờ đối phương mở lời trước.

Nhưng không ai nói.

Ba ngày… không dài cũng không ngắn.

Nhưng đủ để lòng ta bị giày vò đến kiệt quệ.

Ta bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Nếu Sở Uyên thật sự đồng ý, đến nhà họ Vương làm con rể…

vậy ta phải làm sao?

Hắn còn mang theo ta không?

Cho dù có mang theo… tiểu thư nhà họ Vương có chấp nhận ta không?

Lúc đó… ta còn là nha hoàn thân cận của hắn sao?

Hay là… hắn sẽ cho ta một khoản tiền, bảo ta tự lo cuộc sống?

Ta càng nghĩ càng rối, càng thấy khó chịu.

Hóa ra, không biết từ lúc nào… ta đã quen với việc có hắn bên cạnh.

Quen cùng nhau cố gắng, cùng nhau cãi vã, cùng nhau chia sẻ từng niềm vui nhỏ bé.

Ta không dám tưởng tượng… nếu một ngày nào đó, trong cái sân nhỏ này chỉ còn lại một mình ta.

Sẽ cô đơn và đáng sợ đến mức nào.

Ngày thứ ba, lúc hoàng hôn.

Sở Uyên cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng.

Trông hắn có chút tiều tụy.

Hắn đi đến trước mặt ta, ánh mắt đầy áy náy:

“Tam Phúc.”

Giọng hắn khàn khàn.

“Ta… đã nghĩ xong rồi.”

Tim ta lập tức treo lơ lửng nơi cổ họng.

Ta nhìn chằm chằm hắn, chờ phán quyết cuối cùng.

“Ta từ chối rồi.”

Sở Uyên nhìn ta, từng chữ rõ ràng.

Đầu óc ta trong khoảnh khắc trống rỗng.

Giống như một kẻ bị tuyên án tử hình… nhưng đến giây cuối lại được tuyên vô tội.

Niềm vui khổng lồ, xen lẫn chút không dám tin, ập đến như sóng lớn.

“Ngươi… ngươi nói gì?” Ta lắp bắp, sợ mình nghe nhầm.

Khóe môi hắn cong lên, nụ cười bất lực nhưng lại dịu dàng:

“Ta nói, ta đã nhờ thôn trưởng chuyển lời, từ chối hôn sự nhà họ Vương.”

“Thật sao?” Giọng ta run lên.

“Thật.” Hắn gật đầu, ánh mắt chân thành.

“Vì sao?” Ta buột miệng hỏi.

Hỏi xong liền hối hận.

Chẳng khác nào đang hỏi:

“Tại sao ngươi không chọn vinh hoa phú quý, mà lại ở đây chịu khổ với ta?”

Nhưng Sở Uyên lại trả lời rất nghiêm túc.

“Bởi vì… nơi này có ngươi.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt nóng rực.

“Tam Phúc, nếu ta đi rồi, ngươi phải làm sao?”

“Ta đi rồi, học đường phải làm sao?”

“Bọn trẻ phải làm sao?”

“Xóa tội, sống trong nhung lụa, dĩ nhiên rất tốt. Nhưng nếu cái giá là phải vứt bỏ tất cả những thứ này… ta thà không cần.”

“Ta, Sở Uyên, dù có sa cơ lỡ vận… cũng chưa đến mức phải bán mình để đổi lấy phú quý.”

Lời hắn như dòng nước ấm, lan khắp cơ thể ta.

Những ủy khuất, bất an, chua xót suốt mấy ngày qua… đều tan biến.

Mắt ta hơi cay.

Ta vội cúi đầu, dùng tay áo lau qua loa.

“Coi như ngươi còn có chút lương tâm.”

Giọng ta nghèn nghẹn.

“Nếu ngươi dám đồng ý… ta… ta sẽ cắt nát cái áo bông hoa xanh kia của ngươi!”

Sở Uyên bật cười vì lời đe dọa trẻ con của ta.

Hắn đưa tay ra, như muốn xoa đầu ta như trước.

Nhưng đưa được nửa chừng… lại ngập ngừng, rồi rút về.

Không khí giữa chúng ta trở nên vi diệu.

Lớp giấy mỏng ấy tuy chưa bị chọc thủng…

nhưng cả hai đều hiểu — có điều gì đó đã thay đổi.

Từ chối hôn sự nhà họ Vương, đồng nghĩa với việc chúng ta bỏ qua một con đường tắt.

Áp lực cuộc sống… lại quay về.

Buổi tối, hai chúng ta ngồi dưới đèn, bắt đầu tính toán tiền bạc.

“Than chỉ đủ dùng nửa tháng.”

“Lương thực cũng chỉ cầm cự đến cuối tháng.”

“Giấy bút cho bọn trẻ cũng sắp hết.”

Ta đếm từng khoản, lòng càng lúc càng nặng.

Chúng ta… lại quay về vạch xuất phát.

Thậm chí còn khó hơn trước.

Vì giờ đây, chúng ta còn gánh theo hy vọng của hai mươi ba đứa trẻ.

Sở Uyên nhìn sổ sách, cau mày:

“Chỉ dựa vào viết thư trong làng thì không đủ.”

“Phải nghĩ cách khác.”

Ta thở dài:

“Còn cách gì nữa? Chẳng lẽ lại lên trấn bán câu đối?”

“Nhưng giờ còn lâu mới đến Tết…”

Hai chúng ta cùng im lặng.

Đúng lúc đó, thôn trưởng vội vã chạy vào.

Ông cầm một tờ cáo thị đỏ, mặt đầy kích động:

“Sở tiên sinh! Tam Phúc! Tin tốt! Tin cực lớn!”

Ông đập tờ giấy xuống bàn:

“Mau xem đi! Huyện sắp tổ chức ‘Hội văn mừng xuân’!”

“Có một hạng mục là thi thư pháp!”

“Giải nhất… thưởng tận năm mươi lượng bạc!”

Năm mươi lượng bạc!

Đó là một khoản tiền khổng lồ!

Đủ để chúng ta sửa sang lại học đường, thậm chí mua thêm vài mẫu ruộng, để bọn trẻ không còn phải lo chuyện ăn mặc nữa.

Tim ta đập thình thịch.

Chuyện này chẳng khác nào bánh từ trên trời rơi xuống!

Ta giật lấy tờ cáo thị, đọc đi đọc lại từng chữ.

Trên đó viết rằng, để chúc mừng năm mới, khuấy động không khí văn hóa, huyện lệnh quyết định vào ngày mười lăm tháng chạp, tại quảng trường Văn Miếu trong huyện, tổ chức một buổi “Văn hội” quy mô lớn.

Chào đón văn nhân nhã sĩ khắp vùng đến tham gia.

Văn hội có nhiều hạng mục: thơ phú, ca từ, cầm kỳ thư họa.

Trong đó, phần thi thư pháp có giải thưởng lớn nhất.

Ta kích động nắm chặt tay Sở Uyên:

“Sở Uyên! Đây là cơ hội của chúng ta!”

“Với chữ của ngươi, giành được hạng nhất chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

Sở Uyên nhìn tờ cáo thị, ánh mắt cũng lóe lên tia sáng.

Nhưng rất nhanh, hắn bình tĩnh lại.

Hắn chỉ vào dòng chữ nhỏ phía dưới, nói với ta:

“Tam Phúc, nhìn chỗ này.”

Ta cúi lại gần xem.

Chỉ thấy dòng chữ nhỏ viết:

“Người tham gia phải có thân thế trong sạch, không có tiền án tiền sự.”

“Thân thế trong sạch. Không có vết nhơ.”

Tám chữ này như một chậu nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống.

Thân phận của Sở Uyên… chính là điểm yếu lớn nhất.

Hắn là con cháu của kẻ mang tội ở phủ Vĩnh An hầu.

Cái thân phận đó, như một dấu ấn bị khắc lên người hắn mãi mãi.

Hắn… căn bản không đủ tư cách tham gia.

Niềm hy vọng vừa mới bùng lên trong ta, lập tức bị dập tắt.

Ta thất thần ngồi xuống ghế:

“Sao lại thế này…”

Chẳng lẽ ông trời thật sự không cho chúng ta đường sống?

Sở Uyên nhìn vẻ thất vọng của ta, trong lòng cũng không dễ chịu.

Hắn im lặng rất lâu.

Sau đó, như hạ quyết tâm, hắn cầm tờ cáo thị lên, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định.

“Tam Phúc.”

“Cuộc thi này… ta nhất định phải tham gia.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn:

“Nhưng thân phận của ngươi…”

“Thân phận… có thể nghĩ cách giải quyết.”

Hắn nhìn ta, từng chữ rõ ràng:

“Ta không thể mãi trốn trong cái thôn nhỏ này, dựa vào sự bảo vệ của ngươi mà sống.”

“Có những chuyện, ta phải tự mình đối mặt.”

“Lần này… chính là cơ hội tốt nhất.”

“Ta không chỉ vì năm mươi lượng bạc.”

“Mà còn vì… đường đường chính chính, dùng cái tên ‘Sở Uyên’, đứng vững trên mảnh đất này.”

“Vì bản thân ta, cũng vì ngươi, vì bọn trẻ… mà giành lấy một tương lai.”

Ta bị những lời đó làm chấn động sâu sắc.

Trong mắt hắn, ta nhìn thấy một ngọn lửa đang bùng cháy.

Đó là sự không cam chịu, là ý chí phản kháng, là trách nhiệm của một người đàn ông muốn chống đỡ cả bầu trời.

Sống mũi ta cay cay, khẽ gật đầu:

“Được.”

“Ta đi cùng ngươi.”

“Dù phía trước là núi đao biển lửa… chúng ta cũng cùng nhau xông qua.”

Thôn trưởng nhìn chúng ta, kích động đến mức vỗ đùi liên hồi:

“Được lắm! Phải có khí phách như vậy!”

“Chuyện thân phận, các ngươi đừng lo.”

“Ta tuy chỉ là thôn trưởng nhỏ, nhưng vẫn có thể viết cho các ngươi giấy thông hành và giấy chứng nhận thân phận.”

“Cứ nói là dân nơi khác, đến đây lập hộ ở thôn Liễu Gia.”

“Chỉ cần các ngươi không lộ sơ hở, người ngoài cũng khó tra ra.”

Có sự giúp đỡ của thôn trưởng, vấn đề lớn nhất coi như được giải quyết.

Mấy ngày sau đó, chúng ta bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi.

Ta lấy hết bút mực giấy tốt nhất trong nhà ra, để Sở Uyên luyện tập.

Còn ta thì lo liệu đủ thứ cho chuyến đi huyện thành.

Trong lòng vừa lo lắng, lại vừa đầy mong đợi.

Lần này… chúng ta có thể thành công không?

Chúng ta có thể thay đổi vận mệnh không?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, chỉ cần hai chúng ta ở bên nhau, thì không có khó khăn nào không vượt qua được.

Ngày mười lăm tháng chạp, huyện thành.

Trời trong, nhưng gió lạnh vẫn cắt da.

Ta và Sở Uyên trời chưa sáng đã lên xe bò của thôn trưởng.

Vì lần thi này, cả hai đều mặc bộ đồ đẹp nhất.

Ta vẫn là chiếc áo bông đỏ, trông rất rực rỡ.

Còn Sở Uyên bỏ bộ áo hoa xanh chói mắt kia đi, thay bằng chiếc áo dài màu xanh sẫm do ta may.

Màu sắc này khiến hắn càng thêm tuấn tú, khí chất thanh lãnh.

Chỉ cần đứng đó thôi, cũng như công tử bước ra từ tranh vẽ.

Xe bò bị chặn ở cổng thành.

Lính canh yêu cầu kiểm tra giấy thông hành.

Ta căng thẳng đến mức tay đổ mồ hôi.

Sở Uyên lại rất bình tĩnh.

Hắn lấy giấy chứng nhận thôn trưởng đưa cho, đưa ra.

Lính nhìn qua loa, thấy có con dấu, cũng không hỏi thêm, liền cho qua.

Ta thở phào một hơi.

Cửa ải đầu tiên… cuối cùng cũng qua an toàn.

Huyện thành náo nhiệt gấp mười lần thị trấn trước đó.

Đường lát đá xanh, hai bên là cửa tiệm san sát.

Người qua lại đông đúc, xe cộ tấp nập.

Chúng ta theo địa chỉ trên cáo thị, tìm đến quảng trường Văn Miếu.

Lúc này, nơi đó đã đông nghịt người, trống chiêng rộn ràng.

Giữa quảng trường dựng một đài cao lớn.

Chính giữa là một bàn dài phủ nhung đỏ.

Huyện lệnh và mấy vị thân hào đang ngồi phía sau, vừa cười nói vừa trò chuyện.

Bên dưới là vô số người dự thi và người xem náo nhiệt.

Chúng ta chen mãi mới đến được chỗ đăng ký.

Một tên thư lại ngẩng đầu nhìn chúng ta, ánh mắt có chút khinh thường:

“Tên họ, quê quán.”

Sở Uyên tiến lên, chắp tay:

“Tại hạ Sở Uyên, quê ở thôn Liễu Gia.”

Tên thư lại lật sổ, tìm mãi không thấy.

Hắn cau mày:

“Liễu Gia thôn? Ở xó xỉnh nào vậy?”

“Đưa giấy thông hành đây xem.”

Sở Uyên lại đưa giấy ra.

Tên đó cầm lên xem kỹ vài lần, cố tìm sơ hở.

Nhưng không phát hiện gì, đành miễn cưỡng phát cho hắn một thẻ dự thi bằng gỗ.