Xuân Đến Chốn Cũ

15

Trong số đó, sắc mặt khó coi nhất phải kể đến Trúc Quang Đốc cùng Trúc Thừa Tuyển. Trúc Thừa Tuyển vì vừa rồi Quận chúa Gia An hiếm hoi không thèm giữ thể diện cho hắn.

Hôm nay nàng ta ở Trúc gia chịu nhục nhã, ngày sau mỗi lần gặp hắn, ắt sẽ nhớ tới cảnh hôm nay.

Hôn sự, e rằng khó lòng giữ được.

Còn Trúc Quang Đốc thì càng nhức đầu.

Phủ Doãn vốn đã kết oán với ông ta, bấy lâu tìm không được sơ hở. Nay nhân chuyện này tra xét khắp Trúc phủ, chỉ sợ đã lục được không ít bằng chứng.

Hơn nữa, phía bên khách nam, bởi phụ tử Trúc gia chức cao vị trọng, mọi người nể mặt, gượng nhịn khó chịu, miễn cưỡng nâng chén, cau mày gắp thức ăn.

Kết quả, cả viện biến thành nhà xí ngoài trời.

Tiểu đồng quét dọn không xuể.

Trong đám khách, còn có mấy vị lão thần tuổi cao sức yếu.

Một phen gà bay chó sủa, chỉ e chẳng mấy chốc sẽ về với cõi tiên.

Tương lai sẽ sinh ra vô số chuyện dây dưa.

Trúc Quang Đốc khổ sở muôn phần, đã tưởng tượng ra cảnh mai này trên triều, chiếu chương dồn dập như tuyết bay.

Người Trúc gia ai nấy đều ôm tâm tư riêng.

Đến khi Trúc Thanh Dao bị áp vào đại lao, thậm chí không có một ai mở miệng cầu tình.

Tổ mẫu thì bận rộn lo toan, muốn gửi lễ vật đến từng vị khách để bồi tội.

Trúc Thừa Tuyển thay bộ xiêm y sạch sẽ, vội vàng chạy tới phủ Tề vương. Hắn vốn chỉ là Lễ bộ viên ngoại lang, chức chẳng cao.

Được đồng liêu tôn trọng, phần lớn là vì hắn là vị hôn phu tương lai của Quận chúa Gia An. Nay Gia An rời đi trong tức giận, hắn tất nhiên phải dốc sức cứu vãn.

Còn Trúc Quang Đốc, sau khi khách khứa tản đi, liền bước vội vào thư phòng. Ông nóng lòng kiểm tra lại mật thư, lo rằng phủ Doãn đã phát hiện ra điều chẳng nên biết.

Còn ta, trong cơn hỗn loạn, lặng lẽ đem số bạc dành dụm nhiều năm ra, mua một tiểu viện cùng hai gian cửa hàng.

Sau đó lại nhờ người tìm thân nhân cho ta.

Năm đó, Trúc Thừa Tuyển từng nói với ta, sau khi Trúc Thanh Dao mất tích, hắn và phụ thân đã tình cờ nhặt được ta.

Hắn cho rằng đó là thiên ý, ông trời bù đắp cho hắn một muội muội, nên mới đưa ta về nhà.

Thế nhưng kiếp trước, khi hấp hối, ta lại từ chính miệng Trúc Thanh Dao nghe được chân tướng.

Hóa ra năm đó, Khâm Thiên Giám từng nói ra tai tinh phải rời kinh, mà Trúc gia lại vừa hay đánh mất một tiểu thư.

Phụ tử Trúc gia lo sợ bị kẻ khác lợi dụng gây chuyện bất lợi.

Thế nên mới từ xe ngựa đi ngang qua trộm ta, khi ấy còn là đứa nhỏ đang say ngủ.

Mẫu thân ruột của ta, hẳn là đã đến phương Nam. Chỉ nhân một lần hồi kinh thăm thân, mà làm mất đi đứa con gái này.

16

Nửa tháng sau, Trúc Thanh Dao được thả ra khỏi ngục.

Nàng ta gây ra chuyện này, suy cho cùng cũng chỉ vì tham bạc, chứ chẳng phải cố ý hạ độc, lại không dẫn đến mạng người.

Nhốt nàng ta vào ngục, vốn dĩ chỉ là cái cớ để phủ Doãn làm khó Trúc Quang Đốc.

Phủ Doãn vốn cùng Trúc Quang Đốc đối địch, xưa nay không muốn vì chuyện nhỏ mà tới Trúc gia dây dưa.

Nhưng ta cùng ông ta làm một cuộc giao dịch.

Ta nói cho ông biết chỗ mật cách trong thư phòng Trúc Quang Đốc, đổi lại, ông phải giúp ta giải quyết hộ tịch, cho ta dời khỏi hộ tịch Trúc gia, tự lập môn hộ.

Bề ngoài, Trúc Quang Đốc là môn sinh của lão Thừa tướng, theo phe Thái tử. Song ngầm lại là người của Tam hoàng tử.

Trước kia vì thân phận “nối bước Thừa tướng” của ông ta, Thái tử nhiều lần thiên vị, khiến phủ Doãn chịu thiệt.

Nay đã nắm chứng cứ trong tay, phủ Doãn rốt cuộc cũng có thể kéo kẻ này xuống.

Ông ta lập tức gật đầu đồng ý.

Chuyện phát sinh sau đó, lão Thừa tướng mới nhận ra, nửa đời tinh minh, hóa ra tin lầm người. Giận dữ mà nhiều lần tấu cáo trước thánh thượng.

Lại thêm bao tấu chương từ khách khứa bị hại trong thọ yến cũng dâng lên.

Mấy ngày ngắn ngủi, Trúc Quang Đốc đã bị điều tới Hàn lâm viện, ngoài mặt là thăng chức, thực chất là bị giáng quyền, bị gạt khỏi trung tâm chính trị.

Trúc Thừa Tuyển cũng chẳng khá hơn. Sau nỗi nhục nhã hôm ấy, Quận chúa Gia An nhìn thấy hắn liền chán ghét.

Đúng dịp Thế tử Vương phủ ở Hà Trung tiến kinh, vừa gặp đã si mê Gia An.

Tề vương mừng rỡ, ngày ngày tác hợp.

Thế tử dung mạo chẳng kém Trúc Thừa Tuyển, văn tài hơn hẳn, lại văn võ song toàn, võ nghệ siêu quần.

Gia An khó tránh khỏi động lòng, chủ động nhờ Tề vương thay nàng ta hủy hôn. Tề vương vốn sớm có ý, lập tức cứng rắn hủy hôn, chẳng cho Trúc Thừa Tuyển nửa cơ hội.

Mất đi cây đại thụ Tề vương, Trúc Thừa Tuyển chỉ còn là viên ngoại lang ngũ phẩm tầm thường.

Người từng vây quanh tâng bốc, nay quay lưng, chèn ép khắp nơi.

Trúc Quang Đốc xưa nay tự phụ là Ngự sử đại phu chính trực, chuyên tấu đàn kẻ khác.

Giờ thì quả báo, ngày nào cũng bị người đàn hặc, đến mức thánh thượng nghe tên cũng phiền.

Nhưng chuyện khiến Trúc gia đau đầu hơn, còn ở phía sau.

Sau khi chọn đủ lễ vật bồi tội gửi đi, tổ mẫu mới phát hiện chẳng còn ngân lượng để chi. Mở khố phòng ra xem, ngoài vài món gia cụ lớn cùng đồ vụn vặt rẻ tiền, tất cả đều trống trơn.

Bà ta lập tức nghi ngờ ta.

Nhưng hôm giao chìa khóa cho Trúc Thanh Dao, ta đã gọi quản gia kiểm kê rõ ràng. Số bạc mất mát kia, đều ở trong tay Trúc Thanh Dao.

Bà ta nghĩ nát óc cũng chẳng hiểu nổi, một tiểu thư khuê các sao có thể tiêu ngốn ngần ấy, hơn nữa còn chẳng quen thuộc kinh thành, làm sao đổi được những vật cầm đồ rẻ tiền thành bạc trắng?

17

Lần trở về này, cảnh ngộ của Trúc Thanh Dao đã khác xưa.

Năm trước, phụ tử Trúc thị còn ân cần thân thiết, tràn ngập vui mừng mà đón nàng ta. Còn nay, chỉ còn sắc mặt giận dữ.

Phương Tây lũ lụt, phương Bắc chiến loạn.

Khâm Thiên Giám đoán định mùa hè này có biến động, chính là bởi tai tinh hồi kinh.

Trúc Quang Đốc đã bị nhắc nhở mấy phen, e rằng cái danh “tai tinh” sẽ gắn chặt lên người Trúc Thanh Dao, liên lụy cả Trúc gia.

Ông muốn lo lót quan hệ, nhưng lo lót cần ngân lượng.

Mà Trúc Thừa Tuyển thì muộn phiền chẳng kém.

Thế tử Hà Trung vung tiền như nước, khiến Quận chúa Gia An ngày nào cũng rạng rỡ.

Hắn muốn tranh với tình địch, tiếc rằng túi rỗng, ngay cả một món lễ vật quý cũng chẳng mua nổi.

Tình thân với Trúc Thanh Dao, sớm đã chẳng còn. Chỉ mong nàng ta trả lại tài sản đã bị vét sạch.

Tổ mẫu thì lại thêm hận ý.

Sau thọ yến, bà nhiễm phong hàn, uống thuốc mà bệnh càng nặng. Xưa kia bệnh vặt ba ngày liền khỏi, nay nửa tháng vẫn chẳng thuyên giảm.

Bà nhớ tới lời đại sư đoán mệnh: năm này có một kiếp nạn.

Thọ yến càng náo nhiệt, bà càng khỏe mạnh. Ngược lại, thọ yến thành cục diện thảm bại, chẳng phải đồng nghĩa với…

Càng nghĩ, bà ta càng sợ, lòng oán hận Trúc Thanh Dao tới tận xương.

Chỉ chờ tìm lại bạc, rồi lập đàn trừ tai cho mình.

Mọi người trong phủ đều ôm tâm tư.

Đến khi Trúc Thanh Dao mở miệng thản nhiên nói “bạc đã tiêu hết”, sắc mặt ba người kia đồng loạt đen sầm.

“Trúc gia chúng ta tích góp bao năm, ít nhất cũng mấy vạn lượng. Ngươi mới đến nửa tháng đã tiêu sạch?”

Trúc Thanh Dao lại bình thản: “Thế thì sao? Ở sòng bạc, một canh giờ là đủ thua hết.”

“Những bạc này ta tiêu hết, thì đã sao? Bao năm qua, ta một mình ở ngoài, khổ sở chịu đủ, tất cả đều là các ngươi. Hơn nữa, các ngươi chỉ tích được chừng ấy sản nghiệp, còn trách ta tiêu nhiều, chi bằng tự hỏi xem có phải các ngươi quá vô dụng không?”

Tổ mẫu nghe vậy, tức giận đến mức bụm ngực, hộc ra một ngụm máu.

Trúc Thừa Tuyển thì không tin, nắm tóc nàng ta, ép nàng ta giao bạc.

Hai huynh muội đánh lộn trước mặt mọi người.

Ta thấy đủ trò cười, lặng lẽ thu xếp hành trang, mang theo văn thư hộ tịch mới, rời khỏi Trúc phủ.

18

Cửa hàng của ta mở ở Đông thị.

Một tiệm bán hoa, một tiệm bán rượu.

Trong hồi môn của dưỡng mẫu, vốn có hai cửa hàng này, ta đã học hỏi nhiều năm, cũng có ít nhiều kinh nghiệm.

Chỉ hơn một tháng, đã bắt đầu có lãi.

Trong khi đó, Trúc gia sau thời gian yên ắng, lại dậy sóng.

Mùa hè năm ấy, thiên tai nhân họa liên miên.

Khắp kinh thành loạn động, thánh thượng càng thêm mê tín chiêm tinh, tin chắc tai tinh đã giáng lâm xuống kinh thành.

Trúc gia trở thành mục tiêu đầu tiên.

Không ít đại thần, sợ liên lụy, tìm mọi cách ngụy tạo rằng Trúc Thanh Dao chính là tai tinh.

Nàng ta lập tức bị giam, rồi hành hình.

Ngày nàng bị hành hình, ta đứng xa xa mà nhìn, coi như đáp lại cảnh kiếp trước nàng ta tận mắt thấy ta chết.

Phụ tử Trúc Quang Đốc thì bị đày đến vùng nghèo lại phải xa đi nhận chức.

Đường xa vạn dặm, gian nan không kể hết.

Với việc bị đày đi xa như bọn họ, hiếm ai có thể tới được đích, phần nhiều bỏ mạng dọc đường.

Ta không còn hứng thú, chẳng muốn đi xem.

Tổ mẫu Trúc gia, trong ngày nhận được tin ấy, tự treo một dải lụa trắng, kết liễu đời mình. Phụ tử Trúc gia vội bị áp giải lên đường, thậm chí không kịp thu liệm cho bà.

Ta nghĩ một hồi, liền bỏ bạc mua quan tài mỏng, thu nhặt hài cốt cho bà.

Thuở nhỏ, ta cũng từng ở bên bà. Dẫu bà chưa từng yêu thích ta, nhưng rốt cuộc ta cũng theo bà mà học được nhiều đạo lý, bản sự.

Những thứ ấy, sẽ dìu dắt ta sống tốt cả đời này.

Xem như cũng là trả ơn.

Đúng lúc tiết xuân về, ta rốt cuộc cũng có được một bức họa chân dung.

Trong tranh, phụ nhân búi nửa mái tóc đen, mi mày như trăng non, đôi mắt ẩn chứa dịu dàng.

Chính là thân mẫu của ta. Người đưa tranh cho ta bảo, đi về hướng tây nam bảy ngày, sẽ có thể tìm thấy.

Ta bỗng thấy bồn chồn.

Cúi đầu tính toán, nghĩ đến lúc nào sẽ đóng cửa hàng để khởi hành.

Bỗng trước mắt thoáng qua cành liễu non. Ta ngẩng đầu, thấy một bóng người, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt từ hòa chan chứa.

Dung nhan kia, hệt như trong bức họa.

Hết