Từ Độ Sâu Im Lặng

Chỉ vài nhịp thở là cảm giác choáng váng trào lên tận óc.

Không được nằm.

Tôi gượng dậy, chân tập tễnh, cắn răng nhận diện lại hướng.

Rồi bắt đầu chạy—hoặc đúng hơn là lết đi, loạng choạng mà không dừng lại.

Không được dừng.

Không được để bị bắt.

Con đường nhựa tối om như vô tận.

Ánh sáng từ khu nghỉ phía sau dần bị cây cối che khuất.

Nhưng cảm giác bị săn đuổi vẫn bám chặt, như thể có ai đó ngay sau gáy.

Tôi không biết mình đã chạy bao lâu.

Chỉ đến khi phổi tôi như sắp nổ tung, mắt cá chân sưng phồng, chân phải gần như không còn chạm đất được, tôi mới nhìn thấy một trạm chờ xe buýt nhỏ bên đường.

Tôi ngồi sụp xuống, thở dốc như sắp ngất.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Tôi đưa tay run rẩy mở ba lô.

Tay tôi chạm vào vật thể lạnh ngắt.

Ổ cứng màu đen.

Lớp vỏ kim loại dính đầy mồ hôi tôi.

Tôi cầm nó lên, nhìn chằm chằm.

Tôi đã lấy được.

Bằng chứng.

Tiếp theo thì sao?

Gọi cú điện thoại đó à?

Sử dụng chiếc điện thoại cũ này… để gọi cho duy nhất một số được lưu sẵn?

Tôi lấy chiếc máy ra, màn hình vẫn sáng. Pin còn một nửa.

Trong danh bạ chỉ có đúng một số, không hề có tên.

Gọi chứ?

Tôi nhìn chăm chăm vào màn hình, rồi lại ngó con đường vắng tanh trước mặt.

Xa xa, về phía khu nghỉ dưỡng, mọi thứ vẫn yên tĩnh đến kỳ lạ—như thể những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

Nhưng chiếc ổ cứng lạnh ngắt trong balo, cơn đau nhói ở cổ chân, tiếng cửa vỡ, đèn pin lia loạn xạ, tiếng người đuổi theo…

Tất cả đều có thật.

Tôi hít sâu, ấn nút gọi.

5.

Cuộc gọi chỉ vang lên đúng một hồi chuông.

Bắt máy ngay lập tức.

Vẫn là giọng nói trầm khàn đã qua xử lý, lần này không còn tiếng sóng biển, không tạp âm. Yên lặng đến rợn người.

“Lấy được rồi chứ?”

“Ừm.” – Tôi đáp, giọng khản đặc, hơi thở vẫn chưa đều. “Ổ cứng. Trong két sắt văn phòng an ninh ở khu nghỉ dưỡng.”

“Có làm họ cảnh giác không?”

“Chắc là có.” – Tôi liếm môi, môi khô đến mức gần rách. “Tôi phá cửa, nhảy qua ban công chạy ra ngoài. Có người đuổi theo. Bây giờ tôi đang ở ven đường.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Chỉ có âm thanh điện nhẹ như kim châm.

“Hiểu rồi.

Cô làm rất tốt.”

Giọng kia trở lại, trầm ổn và ngắn gọn.

“Bây giờ, nghe kỹ bước tiếp theo:

Đừng quay về thành phố. Cũng đừng về nhà.

Từ chỗ cô đứng, đi ngược lên phía Bắc khoảng hai cây số, ven theo con đường hiện tại.

Bên lề đường cô sẽ thấy một biển hiệu cũ, ghi “Nhà máy máy nông nghiệp Hồng Tinh” đã phai màu.

Ngay cạnh tấm biển là một lối mòn nhỏ—rẽ vào đó, đi đến cuối đường, sẽ có một căn nhà gạch bỏ hoang của người canh rừng để lại.

Chờ ở đó.

Trước khi trời sáng, sẽ có người đến đón cô.

Người đó sẽ lấy ổ cứng, và nói cho cô biết bước tiếp theo.”

Tôi nheo mắt, ngồi sát vào bóng râm trạm xe, tay siết chặt điện thoại.

“Ai sẽ đến đón tôi? Làm sao tôi biết người đó là thật? Tôi xác nhận kiểu gì?”

Giọng bên kia không đổi:

“Cô sẽ nhận ra.”

Rồi ngắt một nhịp, chậm rãi dặn:

“Nhớ kỹ. Ngoài người đến đón cô, đừng tin bất kỳ ai cố tiếp cận căn nhà.

Giữ điện thoại bật,

nhưng đừng gọi cho ai.

Kể cả số này—trừ khi chúng tôi chủ động gọi.

Rõ chưa?”

“Hiểu rồi.” – Tôi ngập ngừng, rồi hỏi tiếp:

“Còn đồng nghiệp của tôi thì sao? Tôi không tìm thấy USB của Tổng Giám đốc Vương…”

“Chuyện USB không quan trọng lúc này.” – Giọng bên kia vẫn rất bình thản.

“Đám đồng nghiệp của cô hiện tại chắc vẫn an toàn.

Họ là con tin, là quân cờ—phía bên kia sẽ chưa động đến họ đâu.

Ổ cứng mới là mấu chốt.

Đi đi.

Vị trí cô đang đứng không an toàn.”

Cuộc gọi chấm dứt.

Tôi dựa lưng vào cột trạm xe buýt lạnh buốt, hít một hơi thật sâu rồi gượng đứng dậy.

Mỗi lần nhúc nhích cổ chân là một lần đau đến xé óc.

Đi về phía Bắc hai cây số…

Tôi quay đầu định hướng, nghiến răng, bắt đầu lê từng bước dọc theo mép đường.

Bầu trời đen kịt, không trăng, không sao.

Thỉnh thoảng một chiếc xe lao vụt qua, ánh đèn pha sáng lóa làm tôi phải quay mặt đi.

Chúng chỉ chiếu rọi được vài giây, rồi lại để mặc tôi rơi vào bóng tối dày đặc hơn.

Tôi cố đi sát vào lề, tránh xa luồng sáng, tai luôn căng ra để bắt lấy mọi âm thanh dù là nhỏ nhất—một tiếng bước chân, một tiếng gió lạ, hay cả tiếng động cơ xa xa.

Hai cây số.

Ngày thường chỉ là hơn 20 phút đi bộ.

Nhưng lúc này, nó dài như cả một kiếp người.

Mồ hôi trộn với bụi bẩn dính nhầy trên mặt.

Cổ chân như phồng lên từng giây, nóng rát.

Mỗi bước đi là một lần rút cạn hơi thở, tôi không dám kêu, chỉ hít thật mạnh từng ngụm gió đêm lạnh buốt.

Cuối cùng, tôi cũng thấy được nó.

Một tấm bảng tôn rỉ sét, lưng chừng nghiêng ngả, trên đó mờ nhòe dòng chữ:

"Nhà máy cơ khí nông nghiệp Hồng Tinh".

Nó giống như một cái biển mốc đánh dấu vị trí trong game hơn là một địa điểm thật sự ngoài đời.

Bên cạnh tấm bảng là một con đường đất hẹp, cỏ mọc ngang bụng người.

Tôi rẽ vào.

Con đường khúc khuỷu, gập ghềnh, đầy hố nhỏ. Hai bên là cây cối mọc dày, những khóm bụi rậm xen lẫn các thân cây bạch dương cao lớn.

Gió lùa qua tán lá, tạo thành những tiếng rì rầm, nghe như hàng trăm giọng thì thầm len lỏi trong bóng tối.

Tôi cảm thấy mình như bị theo dõi.

Từ mọi hướng.

Bóng tối đặc quánh, con đường như bị nuốt chửng bởi rừng cây.

Tôi cắn răng, không dừng lại, tiếp tục bước sâu vào.

Đi được khoảng mười phút, con đường kết thúc trong một khoảng trống nhỏ, cỏ dại mọc lộn xộn.

Giữa khoảng trống ấy là một căn nhà gạch cũ kỹ, mái đã sập một nửa.

Không có cửa sổ.

Chỉ có một cánh cửa gỗ mục nát đang hé mở, như thể đang chờ sẵn.

Trông nó giống một bẫy chuột khổng lồ hơn là nơi trú ẩn.

Tôi dừng lại trước ngưỡng cửa, không vội bước vào.

Vì ở đây… có thể là nơi an toàn nhất—

Hoặc là điểm kết thúc của tất cả mọi thứ.

Chính là chỗ này.

Tôi bước tới trước cửa, chần chừ một lúc, rồi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mục nát.

Một mùi ẩm mốc nồng nặc pha với bụi bặm xộc thẳng vào mũi.

Tôi giơ điện thoại lên, bật màn hình xuống mức sáng thấp nhất, soi vào trong.

Trên sàn là đống ván gỗ mục nát lẫn lộn mấy thứ linh tinh vô danh, mạng nhện giăng đầy các góc nhà.

Không có ai cả.

Tôi chọn một góc tường trông có vẻ sạch sẽ hơn một chút, ngồi xuống, ôm chặt ba lô vào lòng.

Ổ cứng nằm trong ngăn ẩn phía sau lớp lót.

Điện thoại cũ cầm trong tay, màn hình để sẵn, độ sáng hạ xuống tối nhất.

Chờ đợi.

Thời gian trôi chậm như rút từng giọt nước.

Ngoài căn nhà gạch chỉ còn lại tiếng gió thổi xào xạc và tiếng côn trùng rả rích.

Trong sự tĩnh mịch đến nghẹt thở ấy, mọi giác quan của tôi bị kéo căng đến cực hạn, mỗi âm thanh dù nhỏ nhất cũng đủ khiến tim tôi đập loạn lên.

Cổ chân đau âm ỉ, từng cơn từng cơn.

Cái lạnh và cơn buồn ngủ bắt đầu tấn công, thấm dần vào da thịt và xương cốt.

Tôi không dám ngủ, ép bản thân phải tỉnh táo.

Bất chợt, ngoài kia vang lên tiếng bước chân!

Nhẹ nhưng rõ ràng—giẫm lên lá khô và cành gãy, phát ra âm thanh "sột soạt" rất khẽ, nhưng không thể lẫn đi đâu được.

Từ xa… rồi đến gần.

Tôi toàn thân căng chặt như dây đàn, nín thở, bàn tay lần tới viên gạch vỡ nằm bên cạnh, nắm chặt lấy.

Bước chân dừng lại… ngay ngoài cửa.

Rồi một giọng đàn ông vang lên, trầm thấp và dè dặt:

“Có ai ở trong không? Linh Vi?”

Không phải cái giọng méo tiếng đã được xử lý trong điện thoại trước đó.

Đây là một giọng nam bình thường, có chút khàn nhẹ, nhưng trầm ổn.

Tôi không trả lời.

Người bên ngoài lại nói tiếp:

“Là 'Biển Sâu' bảo tôi đến.”

Biển Sâu?

Một mật danh? Hay là tên mã của người đã gọi cho tôi?

Tôi khẽ nhích người, tiến lại sát cửa, ghé mắt nhìn qua khe hở.

Một người đàn ông đứng đó, mặc áo khoác màu tối, dáng người trung bình, mặt bị ánh sáng phía sau che mất—không nhìn rõ.

 “Tôi làm sao tin được?” – Tôi hạ thấp giọng, hỏi.

Anh ta im lặng một lúc, sau đó giơ tay lên.

Màn hình điện thoại trên tay anh ta bật sáng, hướng về phía tôi.

Trên đó là một bức ảnh đơn giản: một vòng xoáy màu xanh biển, phía dưới có dòng chữ nhỏ:

“Người dẫn đường.”

Hình ảnh này… trông quen quen, nhưng tôi không nhớ nổi đã thấy ở đâu.

Có thể là một ám hiệu?

“Đưa tôi ổ cứng, tôi sẽ đưa cô rời khỏi đây. Trời mà sáng, nơi này sẽ không còn an toàn nữa.” – Anh ta giục, giọng lộ ra chút vội vàng.

Tôi siết chặt quai ba lô.

Bản năng mách bảo tôi có gì đó không ổn.

Người gọi nặc danh chỉ nói: “Cô sẽ biết.”

Hắn chưa từng nhắc đến ám hiệu hay hình ảnh cụ thể nào.

Hơn nữa, người đàn ông này xuất hiện quá nhanh. Từ lúc tôi gọi điện đến giờ, chưa hề trôi qua bao lâu.

“Tôi dựa vào đâu để tin anh không phải người của bên kia?”

Tôi không mở cửa.

Người đàn ông im lặng vài giây.

Khi lên tiếng lại, giọng anh ta đã khác — có chút bực bội, thiếu kiên nhẫn:

“Lâm Vi, không còn thời gian đâu! Họ có thể đã phát hiện ổ cứng bị lấy mất, đang lùng sục khắp nơi rồi! ‘Biển Sâu’ bảo tôi lập tức đưa cô rời đi! Đưa ổ cứng cho tôi!”

Giọng anh ta cao hơn một chút, vang lên quá rõ giữa đêm yên tĩnh.

Tim tôi thắt lại.

Không đúng.

Nếu thật sự là người tiếp ứng, anh ta sẽ không sốt ruột như vậy, càng không nâng giọng trong hoàn cảnh chưa chắc đã an toàn.

Tôi lặng lẽ lùi về sau, không đáp lại nữa.

Bên ngoài, người đàn ông chờ một lúc. Không thấy phản hồi, anh ta bắt đầu đẩy cửa.

Cánh cửa gỗ mục nát phát ra tiếng kẽo kẹt chịu lực, nghe rợn người.

“Lâm Vi! Mở cửa!”

Giọng anh ta lạnh hẳn đi, lộ rõ ý đe dọa.

“Tôi biết cô đang ở trong đó!”

Tôi đảo mắt nhìn quanh.

Căn nhà gạch này không có cửa sau.

Chỉ có một lối thoát duy nhất — chính là cánh cửa đang rung bần bật kia.

Tôi nắm chặt mảnh gạch vỡ trong tay, lưng ép sát vào tường, mắt không rời khỏi cánh cửa gỗ đang bị đẩy mạnh từng nhịp.

Rầm!

Anh ta bắt đầu dùng cả người đâm vào cửa.

Then cửa cũ kỹ rung lên dữ dội, rõ ràng không chịu được lâu nữa.

Đúng lúc đó—

Chiếc điện thoại cũ trong tay tôi đột nhiên rung lên!

Màn hình sáng bừng, hiện đúng số điện thoại duy nhất kia!

Tôi bắt máy ngay, áp sát tai.

“Đừng đưa cho hắn! Hắn là người của đối phương!”

Giọng nói đã qua xử lý vang lên dồn dập, khẩn cấp.

“Ra phía sau nhà! Góc Đông Bắc, trên tường có một viên gạch bị lỏng, phía sau là rỗng, chui ra được! Nhanh lên!”

Trong nền âm thanh, tôi nghe thấy tiếng xe lao vút qua, như thể ai đó đang vừa nói vừa di chuyển hết tốc lực.

Tôi không do dự lấy một giây nào, lập tức lao về góc Đông Bắc của căn nhà.

Ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt lên bức tường loang lổ. Tôi sờ soạng thật nhanh—một viên gạch lỏng. Tôi giật mạnh. Viên gạch bật ra, phía sau là một cái lỗ tối om. Không lớn, nhưng đủ cho một người chui qua.

Ngay lúc đó—

ẦM!

Cánh cửa phía trước bị đâm bật tung.

Tôi không kịp nghĩ thêm.

Nhét ba lô qua trước.

Rồi cuộn người, liều mạng chui ra ngoài.

Gạch đá thô ráp cào rách vai và lưng tôi, đau rát như bị xé da.

Tôi mới chui ra được nửa người, thì bên trong đã vang lên tiếng chửi thề và bước chân dồn dập.

Tôi dồn hết sức còn lại, giật mạnh, cả người lăn nhào ra ngoài, rơi thẳng vào đám cỏ dại sau nhà.

Không kịp kiểm tra gì hết.

Tôi vớ lấy ba lô, cắn răng chịu đau ở cổ chân, bò dậy rồi lao về phía rừng cây rậm rạp phía sau nhà.

Sau lưng là tiếng đuổi theo và tiếng gầm giận dữ của người đàn ông:

“Đứng lại!”

Tôi không ngoảnh đầu.

Chỉ có một ý nghĩ duy nhất trong đầu:

Chạy! Không được để bị bắt!

Tôi cắm đầu chạy sâu vào rừng.

Cành cây quất thẳng vào mặt.

Gai móc rách áo.

Tôi mặc kệ tất cả.

Không biết đã chạy bao lâu.

Chỉ đến khi phổi tôi như bị dao cắt, mỗi hơi thở đều đau buốt tận cổ họng,

và không còn nghe thấy tiếng truy đuổi nào nữa,

tôi mới dám dựa lưng vào một thân cây lớn, ngã ngồi xuống, thở dốc từng hơi như sắp chết.

Tim tôi đập loạn, muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.

…Lại thoát chết.

Nhưng người tiếp ứng không hề xuất hiện.

Thứ xuất hiện lại là truy sát.

Vậy rốt cuộc “Biển Sâu” là ai?

Là bạn? Hay là kẻ đang chơi một ván cờ lớn hơn?

Ổ cứng vẫn còn trong ba lô.

Nhưng bây giờ… tôi phải đi đâu?

Tôi lấy chiếc điện thoại cũ ra.

Màn hình vẫn sáng.

Cuộc gọi vừa rồi đã kết thúc.

Tôi thử gọi lại số duy nhất đó.

“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.”

Tôi dựa lưng vào thân cây lạnh ngắt, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời.

Phía Đông…

bầu trời đã bắt đầu nhạt màu.

Trời sắp sáng rồi.

Còn tôi—

mắc kẹt giữa vùng hoang dã,

ôm một ổ cứng nóng bỏng tay,

bị những thế lực không rõ danh tính săn đuổi,

đồng nghiệp thì sống chết chưa biết,

trong công ty lại có một nội gián chưa lộ mặt.

Không đồng minh.

Không chỗ dựa.

Hoàn toàn đơn độc.

6.

Trời vừa hửng sáng, sương mù bắt đầu lan dần khắp khu rừng, mang theo hơi ẩm và mùi cỏ cây lạnh buốt. Tôi ngồi bệt dưới gốc cây, hơi thở dần ổn định trở lại, nhưng cổ chân đau nhói và cái lạnh ngấm vào tận da thịt khiến tôi run cầm cập.

Tôi mở ba lô kiểm tra — ổ cứng vẫn còn đó. Chiếc điện thoại cũ chỉ còn khoảng một phần ba pin, vẫn không tài nào kết nối được với “số duy nhất” kia. Còn chiếc smartphone thì đã hết sạch pin từ lâu, tự động tắt nguồn.

Tôi cần nhanh chóng tìm một chỗ trú ẩn, xử lý vết thương, sắp xếp lại suy nghĩ, sau đó… nghĩ cách đưa dữ liệu trong ổ cứng ra ngoài, hoặc liên lạc với người thực sự có thể giúp tôi.

Biển Sâu không thể tin hoàn toàn, nhưng tới giờ, những chỉ dẫn của người đó đã giúp tôi lấy được ổ cứng, cũng tránh được cái bẫy vừa rồi. Lẽ nào ký hiệu “người dẫn đường” là giả? Hay chính nội bộ Biển Sâu đã bị phản bội?

Tôi chợt nhớ đến biểu tượng xoáy nước màu xanh lam đó. Mình từng thấy ở đâu rồi thì phải?

Đầu tôi ong ong, những mảnh ký ức hỗn loạn bắt đầu trôi nổi. Là ở công ty? Trong một dự án nào đó? Hình như từng có buổi họp liên phòng ban, bộ phận marketing đã trình bày mấy phương án thiết kế logo thương hiệu mới — trong đó có một mẫu rất giống: xoáy nước màu lam, tượng trưng cho “dữ liệu đại dương” hay “liên kết vô tận”. Nhưng cuối cùng đã bị loại bỏ. Là trùng hợp ư?

Tôi lắc đầu. Bây giờ không phải lúc truy cứu. Việc cấp bách là phải rời khỏi khu rừng này, tìm nơi an toàn, có điện, rồi kiểm tra dữ liệu trong ổ cứng.

Tôi cố đứng dậy, định hướng lại. Phía bắc là vùng núi còn hẻo lánh hơn. Phía nam là đường về thành phố — nhưng cũng là nơi đặt khu nghỉ dưỡng, khả năng cao đang có người truy đuổi tôi từ đó. Phía đông… tôi nghe loáng thoáng tiếng xe từ xa vọng lại, hình như có đường lớn. Có thể ở đó có thôn xóm hay thị trấn nhỏ.

Tôi quyết định đi về phía đông.

Đường rừng gập ghềnh, lại bị thương ở chân, tôi đành bẻ một cành cây lớn làm gậy chống, bước từng bước chậm rãi. Cứ đi một đoạn, tôi lại dừng lại lắng nghe. Ngoài tiếng chim và tiếng gió thổi qua cành lá, mọi thứ vẫn yên tĩnh — không có dấu hiệu gì cho thấy ai đang bám theo tôi.

Ước chừng đi hơn một tiếng đồng hồ, trời đã sáng hẳn. Tôi cuối cùng cũng ra khỏi rừng. Trước mặt là một con dốc thoai thoải, dưới dốc là một con đường huyện nhỏ, vắng vẻ. Bên kia đường là vài căn nhà dân nằm rải rác, xa hơn nữa có thể thấy bóng dáng một thị trấn — nơi có làn khói bếp mỏng manh đang lặng lẽ bay lên giữa buổi sớm mai.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng không dám lơi lỏng cảnh giác. Tôi cúi thấp đầu, men theo mép đường, đi về phía thị trấn.

Gần đến đầu thị trấn, tôi thấy bên vệ đường có một quán ăn sáng nhỏ dựng tạm bằng mái che nylon, hơi nóng bốc lên lờ mờ. Vài người dân dậy sớm đang ngồi trên những chiếc bàn ghế nhựa thô sơ, vừa ăn sáng vừa trò chuyện. Mùi đồ ăn lan tỏa trong không khí, thơm đến mức khiến bụng tôi quặn lại vì đói.

Tôi đưa tay lần túi quần — vẫn còn một ít tiền lẻ. Do dự một chút, tôi bước tới, hạ giọng nói với người bán hàng — một phụ nữ trung niên đeo tạp dề:

“Cho tôi một bát sữa đậu, hai chiếc quẩy. Gói mang đi.”

Bà ta liếc nhìn tôi, ánh mắt dừng lại một giây trên bộ quần áo dính đầy bùn đất, rách rưới và bàn chân đi khập khiễng rõ ràng không bình thường, nhưng không hỏi gì thêm. Bà nhanh tay chuẩn bị đồ ăn, nhận tiền rồi đưa túi nilon cho tôi.

Tôi cầm túi đồ, đi ra góc tường xa quán, ngồi xổm xuống, vừa ăn vừa quan sát xung quanh. Tôi ăn ngấu nghiến, không còn màng đến hình tượng. Sữa đậu nóng rót vào dạ dày, hơi ấm lan dần khắp cơ thể, mang đến một chút sức sống.

Tôi vừa ăn vừa để ý cảnh vật quanh đây. Thị trấn nhỏ, đường xá cũ kỹ, các cửa tiệm chỉ vừa mới mở cửa. Tôi cần tìm nơi nào đó có điện để sạc điện thoại, tốt nhất là có thể xử lý vết thương ở cổ chân.

Cách đó không xa, tôi thấy một tiệm tạp hóa nhỏ treo bảng “Siêu thị tiện lợi”, trước cửa còn có biển hiệu điện thoại công cộng.

Tôi ăn xong, liền đi tới đó.

Bên trong chỉ có một nhân viên trẻ đang ngáp dài. Tôi mua một dây sạc, một chai nước, một gói khăn ướt khử trùng và một cuộn băng co giãn, sau đó đổi thêm ít tiền xu.

“Cho hỏi ở đây có chỗ nào sạc điện được không? Điện thoại tôi hết pin rồi.” Tôi hỏi.

Cậu nhân viên chỉ vào một ổ cắm trong góc: “Ở đó dùng được, nhưng phải mua hàng nhé.”

Tôi gật đầu cảm ơn, đi tới góc tường, trước tiên cắm sạc cho chiếc điện thoại cũ — nó quan trọng hơn. Sau đó mới lấy smartphone ra cắm sạc. Máy khởi động cần chút thời gian.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế nhựa thấp kế bên, vén ống quần lên. Cổ chân đã sưng vù như chiếc bánh bao, da căng bóng, chỉ cần chạm nhẹ cũng đau buốt. Tôi dùng khăn ướt lau sạch xung quanh, sau đó xịt thuốc xịt giảm đau vừa mua, rồi quấn băng thun cố định theo hình số tám. Động tác có phần vụng về, nhưng sau khi làm xong, cảm giác dễ chịu hơn hẳn — ít nhất cũng có thể chịu được chút lực.

Đúng lúc đó, chiếc smartphone vừa khởi động xong. Một loạt âm thanh thông báo vang lên: WeChat, tin nhắn, cuộc gọi nhỡ… Tim tôi lập tức đập nhanh hơn.

Tôi mở WeChat trước. Nhóm “Maldives tụi mình tới đây!” — tin nhắn cuối cùng dừng lại ở đoạn tối qua: tổng giám đốc Vương nhắc tôi nộp báo cáo, sau đó chị Tôn còn tag tôi, rủ tôi ra ngoài ngắm sao. Sau đó thì… không còn bất kỳ tin nào nữa. Cả nhóm bỗng nhiên yên ắng đến kỳ lạ.

Tôi kiểm tra tin nhắn riêng. Anh Triệu hỏi: “Lâm Vi, em ở đâu vậy? Tổng giám đốc đang tìm em gấp, thấy tin nhắn thì gọi lại nhé.”

Chị Tôn thì nhắn: “Tiểu Vi, tăng ca nhớ giữ sức khỏe nha, sao gọi điện mãi không được?”

Còn chị Lý thì bảo: “Vỏ sò chị nhặt giúp em rồi nè, khi nào về thì lấy nhé~”

Giọng điệu… bình thường một cách đáng sợ. Nếu thật sự cả đám đang bị giam giữ dưới lòng đất khu nghỉ dưỡng Lam Loan, thì những tin nhắn này… là ai gửi? Hẹn giờ sẵn? Hay có người đang điều khiển từ xa?

Tôi không trả lời.

Rồi chuyển sang xem tin nhắn điện thoại. Ngoài hai tin cảnh báo trước đó, không có thêm cái nào mới.

Nhưng phần cuộc gọi nhỡ thì hàng đống — đa phần từ số công ty, vài cuộc từ số của tổng giám đốc Vương, chị Lý, anh Triệu… Gần nhất là cuộc gọi cách đây nửa tiếng, từ một số lạ.

Tôi còn đang nhìn chằm chằm vào nó thì — số đó lại gọi đến lần nữa!

Tôi nhìn chằm chằm vào dãy số đang nhấp nháy trên màn hình. Ngón tay tôi lơ lửng phía trên nút nhận cuộc gọi.

Có nên nghe không?

Nếu là người của công ty, hoặc… “bên kia”, thì nghe máy có làm lộ vị trí của tôi không?

Còn nếu không nghe, liệu có bỏ lỡ điều gì quan trọng?

Tôi liếc sang chiếc điện thoại cũ vẫn đang sạc bên cạnh, nó vẫn yên lặng.

Mất vài giây lưỡng lự, tôi bấm nút nghe — nhưng không đưa lên tai, mà bật loa ngoài, chỉnh âm lượng xuống mức nhỏ nhất.

“A lô?” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh.

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói quen quen, nhưng lúc này nghe mệt mỏi và khàn đặc đến đáng sợ. Là… tổng giám đốc Vương?

“Lâm… Lâm Vi?” Giọng ông ta đứt quãng, phía sau có thứ âm thanh sột soạt kéo dài, giống nhiễu sóng, lại giống như… tiếng nức nở và rên rỉ bị đè nén. “Là em phải không? Trời ơi… cuối cùng điện thoại của em cũng thông rồi…”

Tim tôi chợt thắt lại. Đây thật sự là tổng giám đốc Vương sao? Hay lại là một cái bẫy khác?

“Tổng giám đốc Vương? Ngài đang ở đâu? Trong nhóm nói mọi người đang ở Maldives mà?” Tôi thử dò hỏi, đồng thời lặng lẽ bấm nút ghi âm.

“Maldives… ha ha…” Trong giọng ông ta tràn ngập cay đắng và sợ hãi. “Giả hết… tất cả đều là giả… chúng tôi bị lừa rồi… bị nhốt lại… ở một nơi… tối… rất tối… bọn chúng… bọn chúng cho chúng tôi xem ảnh của các cô… nói công ty vẫn hoạt động bình thường… bảo chúng tôi phối hợp… nếu không thì…”

Giọng nói đột ngột bị cắt ngang.

Trong điện thoại vang lên tiếng giãy giụa dữ dội, kèm theo những âm thanh ú ớ mơ hồ, như có người bị bịt chặt miệng.

Vài giây sau, một giọng nam khác tiếp lời. Lạnh lẽo, cố ý hạ thấp, hoàn toàn xa lạ, mang theo ý cười châm chọc.

“Lâm Vi, đúng không? Nghe nói tối qua cô hoạt động hăng lắm.”

“Giao thứ đó ra, đồng nghiệp của cô còn có thể đỡ khổ một chút.”

“Nếu không… thứ tiếp theo trôi nổi từ dưới biển lên, sẽ không chỉ là mấy món đồ hù dọa đâu.”

Dưới biển trôi lên?

Trong đầu tôi lóe lên hình ảnh những tấm ảnh biển xanh trong nhóm chat tối qua. Chẳng lẽ…

“Thứ gì? Tôi không hiểu anh đang nói gì.” Tôi ép mình giữ bình tĩnh.

“Đừng giả ngu.” Giọng nam kia cười lạnh. “Ổ cứng. Ổ cứng của Lam Loan.”

“Cho cô mười hai tiếng.”

“Mười hai giờ trưa nay, đặt nó vào thùng rác thứ ba, phía đông Quảng trường Nhân Dân trung tâm thành phố.”

“Đặt xong thì rời đi.”

“Chúng tôi sẽ thả người.”

“Nếu không…”

“…thì chuẩn bị tinh thần đi nhận xác.”

-Còn Tiếp, Bộ này siêu hấp dẫn luôn trời ơi, mí nàng thêm đọc lực cho M để M lên thêm nha, bộ này quá dài luôn, 47k chữ lận - mn cmt vào đây nha nha:

 https://www.facebook.com/mongvanduong3925/posts/pfbid0sk9XApm1VSGyydJFdNpEK3xfN1LLD2SazuBsD5J9AHTtn4wsVGnEDFbXuhzvoUTcl